“Tôi không có ý kiến gì cả; việc anh ấy được chọn làm ứng viên thành viên của đội SBS đã chứng tỏ sự xuất sắc của mình rồi. Nhưng bạn vẫn nên suy nghĩ kỹ xem làm thế nào để thu hút anh ấy – bởi việc khiến anh ấy từ bỏ huy hiệu con ếch và mái chèo đó không hề dễ dàng đâu,” Porter và Grant nói lên những lo ngại của mình.

Đại tá Grant gật đầu: “Bạn nói đúng. Những người được chọn vào đội SBS đều là những tinh hoa với tinh thần mạnh mẽ; thuyết phục họ quả thực không dễ dàng, nhưng cũng không phải là không có cơ hội.”

“Anh ấy đã kết hôn, và theo những cuộc trò chuyện giữa anh ấy và vợ, họ đang cân nhắc việc có con… London chắc chắn tốt hơn nhiều so với nơi như Pur, phải không?” Grant hiểu rõ tâm lý con người; đây chính là cơ hội tốt nhất để thuyết phục Michael Stombuchi.

Dùng tình cảm để lay động, lý lẽ để thuyết phục, lợi ích để dụ dỗ – mặc dù mỗi quốc gia, mỗi dân tộc có cách diễn đạt khác nhau, nhưng cách thức thực hiện vẫn giống nhau.

Porter gật đầu, rồi đột nhiên nhận ra: “Các bạn thậm chí còn theo dõi điện thoại của anh ấy nữa à?”

Grant nhún vai: “Không chỉ của anh ấy thôi… Mọi người trong bộ phận này đều nằm trong danh sách theo dõi. Ví dụ như bạn và y tá tên Dani… Hôm qua các bạn ở đâu, làm gì…” Trước vẻ mặt u ám của Porter, Grant gửi cho anh ta một cái nháy mắt đầy ý nghĩa.

“Chết tiệt…” John Porter không biết phải nói gì hơn nữa.

Trong một chiếc trực thăng khác, một người đàn ông cũng tên là John đang hút cây xì gà Villa Clara yêu thích của mình, hoàn toàn không quan tâm đến lời cấm hút thuốc trong trực thăng quân sự.

“Price, đơn vị số 20 này là doanh nghiệp gì vậy?” Phó của anh ta, Gãi Tử, hỏi to. Trong trực thăng quân sự, không có chỗ nào yên tĩnh đến thế cả.

Price, người đội mũ baseball, nắm cây xì gà và trả lời: “Tôi cũng không biết… Chỉ là một đơn vị thuộc cơ quan tình báo thôi. McMillan không nói gì, nên tôi cũng không hỏi.” Sau khi chiến dịch ở Yemen kết thúc, họ liên tục hợp tác với quân đội Mỹ để tiêu diệt những phần tử còn sót lại của Assad… Lần này, họ được cấp trên gọi về để thực hiện một nhiệm vụ bảo vệ.

“Không ngờ lại gặp lại tên Porter này…” Là một thành viên lâu năm của đại đội 22, Gãi Tử tất nhiên đã từng gặp John Porter.

SOAP, người có mái tóc Mohawk, đứng bên cạnh và nói: “Tôi nghe nói anh ta suýt nữa đã phá vỡ kỷ lục CQB của bạn đấy…” Kỷ lục CQB trong đội luôn do Gãi Tử giữ; 19 giây… Bản thân SOAP dù cố gắng hết sức cũng chỉ đạt được 22 giây… Còn người tên John Porter này, được cho là đã làm

“Dù chỉ kém 0.01 điểm thôi, nhưng kỷ lục vẫn thuộc về tôi,” Gãi Tử nhìn chằm chằm vào người mới nhập môn trước mặt mình, biết rằng anh ta luôn cố gắng phá vỡ kỷ lục của mình.

Sopp nhíu mày, lặng lẽ ghi thêm một dòng vào kế hoạch huấn luyện của mình.

Lần này, đại đội 22 có bốn người tham gia: Price, Gãi Tử, Sopp và phi công Nikolai. “Được rồi, mọi người hãy chuẩn bị,” Price nói. Thời gian đã đến, mặc dù đây là khu vực do NATO kiểm soát, nhưng vẫn phải cẩn thận mọi việc.

Mặc dù việc giao nộp tội phạm tại sân bay Pristina là cách tiện lợi nhất, nhưng cả hai bên đều không muốn để mọi người biết về việc này. Sau khi thương lượng, họ quyết định tổ chức cuộc giao nộp tại một khu đất trống không xa doanh trại của lực lượng gìn giữ hòa bình NATO.

Toàn bộ chiến dịch này được coi là bí mật tuyệt đối, vì vậy không cần sử dụng quá nhiều nhân viên bảo vệ. Cơ Đốc. Blake chỉ mang theo Hakes và hai đặc vụ CIA để hộ tống Aji. Rama.

So với bình thường, Hakes lúc này đã hoàn toàn thay đổi. Dù vẫn mặc trang phục quen thuộc, nhưng cô ấy lại mặc thêm một chiếc áo khoác chiến đấu nhẹ, và trong tay cầm khẩu SCAR-L CQC được trang bị ống ngắm GPS và ống ngắm Aimpoint Comp M3. Cô ấy luôn cảnh giác quan sát xung quanh.

Hai chiếc trực thăng hạng nặng MH-53J “Paveway” đã xuất hiện đúng giờ trên bầu trời khu vực giao nộp. Một trong số chúng đang từ từ hạ cánh dưới sự hướng dẫn của các nhân viên trên mặt đất.

Khi cửa khoang máy bay mở ra, Price – thành viên lâu năm nhất của đại đội không quân đặc nhiệm số 22 của Anh – là người đầu tiên bước xuống máy bay. Anh ta ngay lập tức vào tư thế cảnh giác, sau đó mới đến lượt Gãi Tử và Sopp.

Chỉ sau khi xác nhận rằng môi trường xung quanh an toàn, họ mới cho phép chiếc máy bay chứa Đại tá Ellieje. Grant hạ cánh. Price đứng bên ngoài và ra hiệu cho các thành viên phi hành đoàn để đảm bảo an toàn, sau đó mới mở cửa khoang sau. “Thưa bà, chúng tôi đã đến nơi.”

“Đại úy Price, tôi rất biết ơn sự giúp đỡ của ông,” Grant nói. Mặc dù cô ấy có cấp bậc đại tá, nhưng trước mặt Price, cô ấy vẫn chỉ có thể được coi là một người ít tuổi hơn. Grant, người đã phục vụ trong quân đội nhiều năm, đã từng nghe nói đến danh tiếng và uy tín của Price.

“Đó là trách nhiệm của tôi, thưa bà,” Price đáp, giọng nói không hề thay đổi. Anh ấy đã qua tuổi mà những lời nói của người khác có thể làm anh ấy xúc động.

Price ôm khẩu súng trường L119A1 của mình, quan sát xung quanh và không khỏi cau mày. Họ chỉ biết địa điểm cụ thể của nơi giao nộp khi đã ở trên máy bay, vì

“Nơi này thật sự rất tệ, không biết là ai đã chọn địa điểm này…” Gãi Tử cũng bày tỏ sự không hài lòng của mình. Khu đất trống này được bao quanh bởi những khu rừng um tùm; chỉ có một con đường duy nhất cho xe cộ đi lại, và tầm nhìn hoàn toàn bị cây cối che khuất, không thể nhìn thấy bất cứ động tĩnh nào bên trong.

Nhận thấy ánh mắt lo lắng của Price, Gãi Tử – người đã hợp tác với anh ta nhiều năm – lập tức phản ứng và thì thầm vài câu qua bộ đàm với Sop. Thực ra, dưới tiếng ồn ào của hai chiếc trực thăng, ngay cả khi họ hét lớn, người ở xa cũng không thể nghe rõ họ đang nói gì.

Mặc dù Sop mới chỉ là một người mới vào nghề, nhưng so với đơn vị 22, anh ta vẫn là một binh sĩ giàu kinh nghiệm thực chiến. Việc chọn địa điểm này thực sự rất nguy hiểm; nếu có kẻ mai phục, phe mình sẽ rơi vào tình thế vô cùng bất lợi.

Dù đối phương là đồng minh, nhưng Price không thể tin tưởng họ hoàn toàn. Gãi Tử đã yêu cầu Nikolai kéo chiếc máy bay vừa hạ cánh dậy ngay; nếu có bất cứ vấn đề gì xảy ra, khẩu súng máy trên cửa khoang máy bay sẽ là lợi thế hàng không duy nhất của phe mình.

Cơ Đốc. Blake bước xuống từ một chiếc xe quân sự và nhìn chiếc MH-53J vừa hạ cánh rồi lại cất cánh ngay sau đó, vẻ mặt anh ta trở nên suy tư. “Thưa ông Blake, hãy cẩn thận một chút; nơi này có vẻ hơi kỳ lạ.” Xung quanh đây có rất nhiều lực lượng vũ trang bất hợp pháp; không có nhiều địa điểm có thể giúp hai chiếc trực thăng hạ cánh an toàn như thế này.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, họ đã theo lời khuyên của một nhân viên liên lạc của quân đội Mỹ địa phương và chọn địa điểm này để tiến hành việc chuyển giao. Trên bản đồ, địa điểm này chỉ cách doanh trại quân đội Mỹ hơn một kilômét; bất kể có sự cố gì xảy ra, các đơn vị phản ứng nhanh sử dụng xe Hummer hạng nặng cũng có thể đến nơi trong thời gian ngắn.

Tuy nhiên, tình hình thực tế tại hiện trường có vẻ không mấy ổn định. Con đường được hiển thị trên ảnh vệ tinh đã bị rừng rậm che khuất hoàn toàn; theo tình hình hiện tại, các đơn vị phản ứng nhanh sẽ phải đi vòng xa mới có thể đến nơi.

Chiếc trực thăng đối diện đã cất cánh và bắt đầu bay theo vòng tròn trên bầu trời; có vẻ như họ cũng bắt đầu lo lắng về địa điểm này rồi.