Chiếc xe của Từ Xuyên lao nhanh ra khỏi lối ra phía bắc của trung tâm hội nghị. Phí Ân Sĩ lái xe, điều khiển một cách thành thạo vào một con hẻm vắng vẻ, không một bóng người.

Tiếng động cơ vang lên rõ ràng trên những con đường trống trải.

Vào đêm đông ở Washington, ngoại trừ vài con đường chính vẫn còn tiếng ồn ào và hỗn loạn do lễ kỷ niệm nhậm chức, hầu hết các khu vực khác đã trở nên yên tĩnh, xe cộ trên đường cũng hiếm hoi.

Bầu không khí trong xe trở nên căng thẳng. Trên ghế sau, Vạn Kha co ro trong góc, bộ vest đắt tiền của cô ấy nhăn nheo và dính đầy bẩn thỉu, mái tóc vàng được chăm sóc cẩn thận giờ đây lại rối bù không ngay ngắn.

Ánh mắt cô ấy trống rỗng, toàn thân đắm chìm trong sự tồi tệ sau khi trải qua bi kịch, nhưng cùng lúc đó lại cảm thấy vô cùng xấu hổ.

Từ Xuyên ngồi bên cạnh cô ấy, như thể hoàn toàn không để ý đến sự tồn tại của cô ấy.

Anh cúi đầu vuốt màn hình điện thoại, đầu ngón tay anh đẫm máu khô, trên màn hình liên tục hiển thị những hình ảnh hỗn loạn tại trung tâm hội nghị Walter Washington.

“Có vẻ như mọi chuyện khá nghiêm trọng…”

Bên kia, Shera đang cẩn thận dùng một góc khăn ướt để từ từ làm sạch vết thương trên mu bàn tay Từ Xuyên – vết thương đó bị keo chặt lại bởi giấy lau và máu khô.

Cô nhắm môi lại, đôi lông mày được trang điểm cẩn thận nhăn lại thành một nếp.

Mỗi lần chạm vào vết thương, ánh mắt cô đều chứa đựng sự oán giận khó kiềm chế – không chỉ vì vết thương của Từ Xuyên, mà còn vì người đang co ro trong góc kia, người trông có vẻ vô cùng thảm hại… “Bích Chi”.

Cô ta thậm chí còn âm mưu sai người của Cục Đặc vụ để buộc Từ Xuyên phải rời đi, và vết thương của bạn trai cô ta cũng có liên quan đến chuyện này.

Khi ánh mắt cô ta nhìn về phía đó, trong đó không hề có chút thông cảm nào, giống như đang nhìn một con rắn độc vậy.

“Tch…”

Từ Xuyên ngửa đầu, đặt điện thoại lên trán mình, phát ra một tiếng động nhỏ, vừa bực bội vừa bất lực.

Shera vội vàng hỏi: “Có chuyện gì vậy? Em làm em đau chứ?”

Từ Xuyên ngạc nhiên quay đầu lại, thấy vẻ mặt Shera như sắp khóc, anh vội vàng giơ tay không bị thương lên, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc cô ấy: “Không sao đâu, thật sự không sao, chỉ là một vết thương nhỏ thôi.”

Nói xong, như để chứng minh cho cô ấy thấy, anh dùng ngón tay cái và ngón trỏ bắt lấy góc khăn lau đã mềm ra nhưng vẫn còn dính vào mép vết thương, và giật mạnh!

Dưới lớp khăn lau bị bóc ra, vết thương do dao c

“Anh điên rồi à?”

Xuella nhìn chằm chằm vào anh ta và hét lên, ngay lập tức dùng khăn tay che vết thương trên người mình.

“Ha, tôi tưởng vết thương này đã lành rồi đấy.”

Anh ta dùng tay phải vuốt ve mái tóc mình và cười một cách thờ ơ.

“À đúng rồi…”

Anh ta nhìn về phía Y Vạn Khà bên kia và đưa chiếc điện thoại cho cô ấy.

“Hãy gọi điện báo tin cho bố cô ấy biết an toàn, và hỏi xem tôi sẽ đưa cô ấy đến đâu nhé.”

Mặc dù anh ta có thông tin liên lạc với Đường Ni, nhưng việc Y Vạn Khà tự mình gọi điện sẽ tốt hơn nhiều.

Hơn nữa, theo tình hình hiện tại, Washington có thể sẽ áp đặt lệnh giới nghiêm bất cứ lúc nào; nếu lúc đó anh ta lái xe đưa “nàng công chúa” ăn mặc lộn xộn như thế này đi khắp nơi, thì dù có nhảy xuống sông Potomac cũng không thể rửa sạch được danh tiếng của mình đâu.

Y Vạn Khà gật đầu nhận lấy điện thoại và vội vàng gọi điện cho bố mình.

Sau bốn năm tiếng chuông, cuối cùng người ở đầu dây cũng bắt máy; qua âm thanh phát ra từ loa, có thể nghe thấy sự lo lắng của Đường Ni.

“Bel, con đã thấy Y Vạn Khà chưa?”

“Bố ơi, con… con đây…”

Ngay khi nghe thấy giọng bố mình, Y Vạn Khà cảm thấy căng thẳng trong lòng tan biến hết. Những nỗi uất ức và sợ hãi tích tụ bấy lâu bỗng nhiên trào ra ngoài, biến thành những tiếng nức nở run rẩy và đầy nước mắt.

“Ôi, Chúa phù hộ con!”

Giọng Đường Ni rõ ràng tràn đầy nhẹ nhõm; phía sau còn vang lên vài tiếng reo mừng kín đáo.

“Con đang ở đâu bây giờ?”

Đường Ni hỏi một cách lo lắng; giọng anh ta có vẻ nói không rõ ràng do tiếng ồn xung quanh.

Bỗng nhiên, phía bên kia điện thoại lại vang lên tiếng ồn ào lớn hơn; tiếng người, tiếng bước chân, những lệnh truyền đạt vội vã xen kẽ vào nhau.

Và chiếc điện thoại dường như đã bị một bàn tay mạnh mẽ khác giành lấy.

“Thưa bà Y Vạn Khà, tôi là Giám đốc Cục Đặc vụ, Linh. Jacobs.”

Một giọng nữ bình tĩnh, nhanh chóng và không chút do dự vang lên.

“Bây giờ xin hãy nói cho tôi biết bạn đang ở đâu và biển số xe, chúng tôi sẽ ngay lập tức cử người đến đón bạn.”

Y Vạn Khà nhìn ra ngoài cửa sổ xe, nhìn những cảnh vật xa lạ lướt qua, rồi nhìn về phía Từ Xuyên, “Tôi… tôi đang…”

Chưa kịp nói hết, Từ Xuyên đã giật lấy điện thoại. “Giám đốc Jacobs, tôi là Bel. Grills.”

Phía bên kia điện thoại ngập ngừng một chút, rõ ràng không ngờ đó lại là anh ta. “Ồ, ông Grills, tình hình hiện tại rất phức tạp và nguy hiểm… chúng tôi

Từ Xuyên không hề kiêng nể gì mà ngắt lời đối phương: “Được rồi, tôi sẽ đưa Y Vạn Kha đến khách sạn Hilton, trong vòng một giờ nữa, nhân viên của anh sẽ có mặt ở đó chờ đợi.”

Anh hoàn toàn không cho đối phương cơ hội xác nhận hay thương lượng, tiếp tục nói: “Bây giờ, hãy đưa điện thoại cho Đường Ni.”

“Xin lỗi, ông tổng thống đang…”

Đối với người đứng đầu Cục Điệp vụ Mỹ này, giọng điệu của Từ Xuyên không hề cho phép từ chối: “Ngay lập tức đưa cái điện thoại chết tiệt đó cho ông ấy.”

Đối phương im lặng ít nhất năm giây, sau đó mới trả lời với vẻ bực bội và miễn cưỡng: “Được rồi… Xin hãy chờ một chút.”

Sau một loạt âm thanh mơ hồ liên quan đến việc chuyển giao điện thoại và tiếng bước chân, giọng nói của Đường Ni lại xuất hiện trong ống nghe, tiếng ồn nền đã giảm đi đáng kể, có vẻ như họ đã vào một không gian tương đối kín đáo.

“Bel, tình hình hiện tại rất khẩn cấp, tôi phải tổ chức cuộc họp báo ngay lập tức, bên ngoài đã…”

Từ Xuyên lại một lần nữa ngắt lời anh ta: “Tôi hiểu, nhưng trước hết hãy tìm một nơi không ai có mặt để tôi nói hết chuyện. Sự việc này liên quan đến Y Vạn Kha, rất nghiêm trọng.”

Khi chuyện liên quan đến con gái mình, Đường Ni dù đang trong tình huống hỗn loạn cũng không dám xem thường: “Được rồi…”

Tiếng đóng cửa rõ ràng vang lên từ phía sau, cho thấy anh ta thực sự đã tìm được một không gian riêng tư, yên tĩnh.

“Được rồi, bây giờ trong phòng chỉ có mình tôi thôi.”

Góc miệng Từ Xuyên hơi nhếch lên, nhưng giọng nói vẫn trầm thấp: “Có một việc tôi nhất định phải nói với anh…”

Anh dừng lại một chút, dường như đang tìm cách diễn đạt: “Trước đó, Y Vạn Kha đã bị tấn công, có một tay súng cố gắng bắt cóc cô ấy…”

Đường Ni ở đầu dây điện thoại bất ngờ thốt lên: “Gì? Bắt cóc? Lạy Chúa, tôi tưởng cô ấy chỉ là…”

Rõ ràng, trước đây anh ta đã đánh giá sai mức độ nghiêm trọng của sự việc.

“Nghe này, Đường Ni,” giọng nói của Từ Xuyên trở nên nặng nề hơn, mang tính chất cáo buộc mạnh mẽ.

“Kẻ đó đã nổ súng ngoài phòng vệ sinh hàng chục phát, thậm chí còn đánh nhau thân thủ với tôi, suýt nữa làm tôi mất tay. Nhưng Cục Điệp vụ của anh thì sao? Họ không hề xuất hiện để hỗ trợ tôi khi tôi đưa Y Vạn Kha ra khỏi đó.”

Anh quay đầu nhìn Y Vạn Kha; người phụ nữ này run rẩy và lập tức nói qua điện thoại: “Vâng, cha ơi, Cục Điệp vụ thực sự không làm tròn trách nhiệm của mình.”

Từ Xuyên tiếp tục lời

Đường Ni gần như đã bị hàng loạt tình huống bất ngờ làm cho choáng váng; giọng nói của anh có vẻ trầm thấp và dường như ẩn chứa sự tức giận.

“Anh đang nói rằng… bên trong Cục Đặc vụ có vấn đề?”

Từ Xuyên lập tức phủ nhận: “Không, tôi chỉ không tin tưởng họ mà thôi. Việc có vấn đề hay không thì là chuyện của anh.”

Dù thực sự có vấn đề hay không, trước hết cứ phải tìm cách giải quyết đã. Còn những người chết ngay trước cửa nhà vệ sinh kia… liên quan gì đến Từ Xuyên chứ?

Đường Ni lại im lặng một lúc lâu, sau đó nói: “Được rồi, tôi hiểu ý anh rồi. Tôi sẽ để Eric dẫn các vệ sĩ cá nhân của mình đi đón Y Vạn Kha.”

Eric là con trai thứ hai của anh, cùng mẹ với Y Vạn Kha, vì vậy hoàn toàn có thể tin tưởng được.

Anh thở dài: “Nhưng may mắn thay, các bạn đã thoát ra được. Bel, tôi nợ anh một ân tình lớn… Những kẻ điên rồ đó thật sự đã sử dụng vũ khí sinh hóa…”

Nghe xong, Từ Xuyên lập tức tròn mắt, giọng nói tăng lên hai tone: “Vũ khí sinh hóa à?!”

Đường Ni có vẻ ngạc nhiên: “Anh không biết sao? Có người đã kích nổ bom khí độc trên người mình, thiệt hại rất nặng nề…”

Từ Xuyên mở miệng, suy nghĩ một lúc lâu, rồi thốt lên: “Trời ơi…”

Anh lập tức nhìn về phía Phí Ân Sĩ, người này lập tức hiểu ý và gật đầu.

Từ Xuyên lấy chiếc máy tính chiến thuật của Anburayla ra từ hộp công cụ bên cạnh, nhanh chóng thao tác trên màn hình.

Sau khi hẹn với Đường Ni rằng sẽ thông báo vị trí khi đến khu vực an toàn, Từ Xuyên cúp máy.

Bên trong xe, không khí trở nên yên tĩnh đến nỗi ngột thở; biểu cảm của Từ Xuyên trở nên nghiêm túc, không còn vẻ vui vẻ như trước nữa.

“Phí Ân Sĩ?” Giọng Từ Xuyên trầm thấp và vội vàng.

“Đang kiểm tra, Boss.” Phí Ân Sĩ không ngẩng đầu, tiếp tục gõ nhanh hơn trên máy tính.

Năm giây sau, anh ta nói: “Lực lượng Vệ binh Quốc gia đã được điều động, đội phản ứng với các sự cố hóa học và sinh học của Lầu Năm Góc cũng đã được triệu tập khẩn cấp đến hiện trường… Nhưng loại khí độc cụ thể… hiện tại thông tin vẫn bị kiểm soát chặt chẽ, không thể tìm hiểu được.”

Từ Xuyên tựa cằm, suy nghĩ một lúc: “Có ai tuyên bố chịu trách nhiệm về việc này không?”

Phí Ân Sĩ lắc đầu: “Hiện tại vẫn chưa, và tôi nghĩ, không thể có ai dám nhận trách nhiệm đâu.”

“Cũng chưa chắc lắm…” Từ Xuyên lẩm bẩm.

Chuyện này có vẻ kỳ lạ, nhưng anh ta lại không thể nói rõ điều gì khiến nó trở nên kỳ lạ.

  Tuy nhiên, điều đó cũng khiến anh ta nhận ra một điều: hai năm qua mọi chuyện diễn ra quá suôn sẻ, đến mức anh ta gần như quên mất rằng đây không phải là thế giới ban đầu của mình.

  Nếu không cẩn thận, biết đâu tình hình sẽ trở nên tồi tệ đến mức nào…

  “Khí độc… khí độc…”

  Anh ta lẩm bẩm một mình; trong xe không ai làm phiền anh ta.

  Một lúc sau, anh ta hỏi: “Phí Ân Sĩ, anh còn nhớ sự việc xảy ra ở Nam Phi không?”

  Phí Ân Sĩ gật đầu, vẻ mặt trở nên hiểu rõ hơn: “Kẻ khủng bố tên Daniel Khánh Na Lý đã tấn công kho bí mật của công ty hệ thống Etat.”

  Trong xe còn có Shera và Yvanca; những điều khác thì không cần phải nói thêm nữa.

  Sự việc ở Nam Phi được tiếp nối bằng vụ thảm sát tại khách sạn Mumbai – kẻ khủng bố tên Rattif đã tiến hành cuộc tàn sát hàng loạt để tìm kiếm một chuyên gia vũ khí sinh học. Trong vụ án đó, VX – loại khí độc được công ty Etat cất giấu – đã được sử dụng.

  Nhưng Từ Xuyên lại lắc đầu: “Không đúng… Rattif chắc chắn không có khả năng đó.”

  Việc có sở hữu vũ khí hay không là một chuyện; còn việc có thể sử dụng nó hoặc sử dụng nó vào mục đích gì thì lại là chuyện khác. Thay vì tin rằng ai đó có thể đưa VX vào nước Mỹ, thà tin rằng có người đã tự chế ra loại khí hóa học từ các chất tẩy rửa thông thường còn hợp lý hơn.

  ……

  Trong không khí của văn phòng ở phía tây Nhà Trắng, tồn tại một áp lực nặng nề, vô hình.

  Đường Ni ôm lấy vai con trai thứ hai của mình là Eric, quay lưng về phía cửa, và nói với giọng nhanh nhẹn: “Eric, hãy nhớ mang theo những người mà em tin tưởng nhất – chỉ được phép mang người thuộc ‘gia đình’, tuyệt đối không được dùng nhân viên của Cơ quan Mật vụ! Ngay khi gặp Yvanca, hãy gọi cho bố ngay lập tức; nếu có bất kỳ sự cố nào xảy ra, an toàn của các con phải được đặt lên hàng đầu!”

  Đôi mắt đầy máu của anh ta tràn ngập nỗi sợ hãi và quyết tâm: “Và còn một điều nữa… hãy cẩn thận với Bel Griles…”

  Eric gật đầu mạnh mẽ, khuôn mặt anh ta trở nên nghiêm túc hiếm thấy: “Hiểu rồi, bố.”

  “Thưa Tổng thống, nhân viên của Cơ quan Mật vụ đã xuất phát để đón bà Yvanca rồi.”

  Lúc này, Lin Jacobs bước vào và chứng kiến Đường Ni vỗ vai con trai mình trước khi anh ta rời đi; có vẻ như con trai ông ấy đã liếc nhìn cô một cách kỳ

Đường Ni đã quay người lại ngay lúc Eric đóng cửa, vẻ lo lắng trên khuôn mặt anh ta biến mất như phép thuật, thay vào đó là nụ cười đầy kiêu hãnh và hơi phô trương đặc trưng của anh ta.

  Là một doanh nhân lâu năm, việc giả vờ như vậy đã trở thành bản năng đối với anh ta.

  Anh ta bước tới chỗ Lin, đưa tay ra và vỗ mạnh vào vai cô, giọng nói rõ ràng như muốn xua tan mọi nghi ngờ:

  “Có vấn đề à? Không đâu, tất nhiên là không…”

  “Ngược lại! Trong lúc hỗn loạn và khủng hoảng như này, bạn và đội ngũ của mình vẫn hoạt động hiệu quả, đảm bảo việc thực hiện các nhiệm vụ quan trọng.”

  Người đàn ông già này tỏ ra rất hài lòng, và ánh mắt anh ta còn mang đầy sự tin tưởng vào cô nữa.

  “Thành tích của Cục Đặc vụ hôm nay thật sự rất quan trọng, rất xuất sắc! Các bạn quả thực là lá chắn vững chắc bảo vệ Nhà Trắng! Các bạn đã không làm tôi thất vọng!”

  Lin Jacobs hơi ngạc nhiên trước lời khen ngợi đột ngột này, nhưng được ông chủ khen ngợi thì vẫn là điều đáng vui mừng.

  “Cảm ơn sự ghi nhận của ngài, Thống đốc. Đó là trách nhiệm và vinh dự của toàn thể nhân viên Cục Đặc vụ.”

  Đường Ni gật đầu hài lòng, “Lin, hãy đưa Y Vạn Kha trở về đây, tôi tin tưởng vào các bạn.”

  Cửa ra vào một lần nữa được mở ra, và bóng dáng hơi lộn xộn của Gia Đức·Kush bước vào từ bên ngoài.

  “Cha ơi, Y Vạn Kha ấy…”

  Giọng nói lo lắng của anh ta bị Lin Jacobs ngăn lại.

  “Ông Kush…”

  Người đứng đầu Cục Đặc vụ này bình tĩnh gọi anh ta lại, sau đó nói với Đường Ni: “Thống đốc, tôi ra ngoài trước nhé.”

  Khi bước ra khỏi văn phòng, Lin Jacobs nghe thấy tiếng la mắng phát ra từ bên trong.

  ……

  “Hãy cẩn thận, Washington hôm nay không giống những ngày bình thường đâu.”

  Từ Xuyên, người đã đến Khu vườn Tứ Quý Hoa, đang trao đổi qua điện thoại với nhóm vận hành máy bay không người lái của Anburayla.

  Trước đó, anh ta cố tình cho người phụ nữ đó biết địa điểm cụ thể; nếu có vấn đề gì xảy ra, chắc chắn sẽ có người mai phục trên con đường phải đi qua để đến khách sạn Hilton.

  Sau khi trở về, anh ta ngay lập tức yêu cầu người ta kiểm tra máy bay không người lái và tiến hành tuần tra khu vực lân cận.

  Bốn chiếc máy bay không người lái nhỏ đã bay đến gần khách sạn Hilton, và đang sử dụng các tòa nhà cao tầng xung quanh để che giấu tín hiệu phản xạ của chúng.