Những con sóng xung kích mạnh mẽ làm cho những ngôi nhà được dùng làm nơi ở tạm thời rung chuyển liên hồi; lớp vữa trên mái nhà bắt đầu rơi xuống từng mảnh.

“Nhanh lên, những kẻ điên đó đang tấn công đến rồi!”

Vị chỉ huy của lực lượng vũ trang người Kurd nhanh chóng bật dậy, không kịp mang giày, cầm lấy khẩu AKM đặt bên cạnh và lao ra khỏi phòng.

Những người khác cũng lần lượt bước ra ngoài; có người vừa chạy vừa nạp đạn vào khẩu súng.

Tuy nhiên, cuộc chiến mà họ tưởng tượng ra lại không hề xảy ra.

Các điểm kiểm soát vẫn còn nguyên vẹn, và những người trực gác cũng đều tỏ ra hoang mang.

Còn phía xa, hướng núi Mayshtanur, khói đen và lửa cháy đang bốc lên cao trên bầu trời đêm.

Trên đầu họ, một chiếc máy bay không rõ loại đang liên tục ném những quả đạn mồi.

“Cảnh giác! Cảnh giác…”

Chỉ huy hét lớn, yêu cầu mọi người vào vị trí phòng thủ, sau đó chạy đến bên một nữ binh người Kurd và hỏi:

“Hera, chuyện gì đã xảy ra?”

Người nữ binh này là chỉ huy của Lực lượng Phụ nữ tự vệ người Kurd (YPJ). Cô ngẩng đầu nhìn về phía ánh lửa xa xôi.

“Có lẽ là người Mỹ… Chúng ta nên đi giúp đỡ họ.”

Lúc này, họ rất cần sự hỗ trợ từ Mỹ; kẻ thù của kẻ thù chính là bạn.

Chỉ huy do dự một chút; tình hình hiện tại vẫn chưa rõ ràng, liệu đi qua đó có giúp ích được gì hay không, hay lại khiến bản thân họ gặp nguy hiểm?

“Thôi, để tôi đi xem sao.”

Người nói ra câu đó là một chàng trai trẻ đội mũ đen, thân hình gầy gò, da đen sạm, và đang mang theo khẩu súng bắn tỉa SVD.

Đó chính là Musa – tay súng bắn tỉa duy nhất còn lại trong lực lượng vũ trang người Kurd.

Musa là một tình nguyện viên đến từ Iran. Khi ISIS bao vây Kobani, anh không bỏ chạy mà ở lại cùng những người dân quân và những công dân tự vũ trang để chiến đấu.

(Musa, tay súng bắn tỉa đã hy sinh trong chiến đấu)

Dù trông anh ta có bộ râu dày và vẻ ngoài già nua, nhưng thực ra anh mới chỉ 23 tuổi thôi.

Nói xong, anh lập tức nhảy lên chiếc xe máy bên cạnh và lao về phía hiện trường vụ nổ.

……

Chiếc máy bay vận tải Osprey trên bầu trời không hề bị tên lửa đánh trúng; những quả đạn mồi đã giúp máy bay thoát khỏi tầm bắn của tên lửa.

Khi máy bay cuối cùng cũng ổn định trở lại, hệ thống thông tin liên lạc đã trở nên hỗn loạn.

Các đơn vị liên tục gửi đi các thông báo:

“TOC, gọi C-1, báo cáo tình hình.”

“TOC, gọi B-6, báo cáo tình hình.”

John Price tháo dây an toàn ra, đôi giày quân đội đập mạnh xuống sàn khoang máy bay.

Giọng nói vững vàng của anh ta xuyên qua mớ hỗn loạn: “Có ai bị thương không? Báo cáo tình hình ngay.”

“An toàn…”

“An toàn…”

Trong đội 141 đặc nhiệm, ngoại trừ ba người chưa buộc dây an toàn và bị văng vào thành khoang máy bay, gặp phải những vết thương nhẹ, thì tất cả đều ổn.

Trong số đó có Gãi Tử – người được Price yêu cầu điều khiển buồng lái trước đó. Anh ta là người bị thương nặng nhất, cơ thể bị văng từ đầu máy bay xuống cuối máy bay.

Kyle Garyck vật lộn để đứng dậy từ đống thiết bị; máu tươi chảy ra từ vết thương trên trán anh, nửa khuôn mặt đã đỏ thắm kỳ lạ.

“WTF!”, anh ta phun ra một ngụm máu rồi thốt lên một câu chửi thề khàn khàn.

Quân y lập tức lao tới, dùng dây cầm máu để cầm máu cho Gãi Tử: “Chết tiệt, sao không buộc dây an toàn lại?”

“Đồ khốn…” Gãi Tử rên rỉ vì đau đớn; anh ta muốn đáp trả bằng câu: “Sao các người không hỏi ông già chết tiệt kia xem?”

Price quan sát khắp khoang máy bay và sau khi xác nhận rằng tổn thất không lớn, anh ta nhấn vào PTT và nói: “TOC, đây là 141B-6, chúng tôi đã bị phục kích.”

“Lặp lại, chúng tôi đã bị phục kích.”

Price nhìn vào vị trí của đội C trên máy tính bảng; tín hiệu từ đó đã biến mất.

“B-6, ngay lập tức quay trở về.”

“Lặp lại, ngay lập tức quay trở về.”

Tiếng trả lời của Bill Cox lạnh lùng và máy móc.

Các cơ trên khuôn mặt Price căng thẳng: “Trung tâm chỉ huy, đội C cần sự hỗ trợ của chúng tôi.”

“B-6, ngay lập tức quay trở về, đây là mệnh lệnh.”

Lúc này, giọng nói khác vang lên; Price nhận ra đó là Tạ Phiệt Điền.

“Tướng quân, những người trong đội C đã bị phục kích, họ cần sự hỗ trợ của chúng tôi.”

“Không được, đối phương có vũ khí phòng không; các bạn cũng sẽ bị bắn hạ.”

Tạ Phiệt Điền lập tức từ chối yêu cầu của Price.

Price im lặng hai giây, sau đó trả lời: “Rõ, tướng quân.”

Anh ta rất rõ rằng việc tranh luận với đối phương qua hệ thống thông tin liên lạc là một ý tưởng vô ích.

Vì vậy, ngay sau khi trả lời xong, anh ta lập tức tắt máy bộ đàm và gật đầu với người đeo mặt nạ ma quỷ đang đứng bên ngoài buồng lái.

Người đeo mặt nạ ma quỷ lập tức hiểu ý của anh ta.

Chỉ mất một chút thời gian, anh ta đã thuyết phục được hai phi công; tuy nhiên, mắt một trong số họ hơi sưng tấy.

Máy bay vận tải V-22 Osprey từ từ hạ cánh xuống mặt đất; một trong những đặc điểm nổi bật của loại trực thăng này chính là khả năng chuyển đổi sang chế độ cất/hạ cánh thẳng đứng một cách nhanh chóng.

(V-22… Tôi muốn tìm một bức ảnh về việc sử dụng đạn mồi, nhưng không tìm thấy.)

Ba mươi giây sau, động cơ của máy bay phát ra tiếng ầm ầm dữ dội, và chiếc phi cơ từ từ hạ cánh xuống trong làn bụi cát.

Khi cửa khoang sau vừa mở, Price là người đầu tiên lao ra ngoài; chiếc mũ len của anh ta bị gió cuồn từ cánh quạt cuốn lên, phần phía trước vang lên tiếng xào xạc.

“Tất cả hãy lắng nghe kỹ!” Giọng nói của ông già ấy vang lên qua làn bụi cát.

“Lý Tử và nhóm của họ cần sự giúp đỡ của chúng ta; bây giờ hãy cùng nhau đưa họ trở về.”

Các thành viên của đội 141 lập tức kiểm tra trang thiết bị của mình; không ai phản đối điều này.

Gãi Tử vội vàng lau đi vết máu trên mặt, rồi cầm khẩu súng L119A2 của mình theo đoàn.

(L119A2 của Anh thực chất là loại súng C8 IUR do công ty Dimako của Canada sản xuất.)

(Tại Nairobi, Kenya, người này đang sử dụng khẩu L119A2.)

……

“B-6, hãy trả lời ngay…”

“B-6…”

“Price…”

Giọng nói tức giận của Tạ Phiệt Điền vang vọng khắp trung tâm chỉ huy.

Anh ta tức giận mắng lớn: “Tên khốn nạn đó…” Rồi đập mạnh vào bàn chỉ huy.

Không khí trong toàn bộ trung tâm chỉ huy dường như đều đóng băng lại; còn Bill Cox, đứng cách đó ba mét, thì không dám phát ra một tiếng động nào.

Anh ta đổ mồ hôi lạnh; không ngờ đội 141 lại dám phản lệnh một cách trắng trợn như vậy.

“Tướng quân…”

Tạ Phiệt Điền đột nhiên quay đầu lại, nói với giọng không cho phép bất kỳ sự phản đối nào: “Hãy yêu cầu các phi cơ F-16 lập tức quay trở về.”

“Và hãy thông báo với Gerald rằng, nếu người của tôi gặp chuyện gì, hắn sẽ chết chắc.”

Mỗi từ ngữ trong câu nói của ông ta đều mang theo hơi lạnh từ Siberia.

Bill Cox cảm thấy mình như đang bị một con sói đói rình rập; dù đã có nhiều kinh nghiệm chiến đấu, anh ta vẫn không khỏi run sợ.

Anh ta không còn lựa chọn nào khác; cổ họng anh ta nghẹn lại hai cái, cuối cùng chỉ có thể gật đầu đáp: “Vâng, tướng quân…”

Tạ Phiệt Điền bước nhanh ra khỏi trung tâm chỉ huy, trong lòng liên tục mắng chửi tướng hải quân Gerald Peel và Price. Trước đây, ông ta chỉ nghĩ rằng mình chỉ đang giúp đỡ họ một chút thôi; không ngờ kẻ ngu ngốc đó lại có ý định giết người để che đậy hành động của mình.

Nếu không phải vì ông ta vừa biết được rằng các phi cơ F-16 đã nhận được lệnh oanh kích k

Trợ lý nhanh chóng bước tới và nói: “Tướng quân, máy bay đã sẵn sàng rồi.”

Tạ Phiệt Điền đội chiếc mũ beret lên đầu; trước đó, ông đã sẵn sàng đối mặt với khả năng Price sẽ không tuân lệnh.

Hai chiếc F35B đã cất cánh từ những tàu đổ bộ đa năng đang đậu ở Địa Trung Hải. Nếu Gerald không biết suy nghĩ đạo đức, ông cũng không ngại làm cho mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn.

……

Trong khi đó, tại Lầu Năm Góc, Gerald – người luôn theo dõi tiến triển của nhiệm vụ – sau khi nghe báo cáo của Bill Cox thì chỉ biết gãi đầu đau nhức.

Trước mắt ông là một hồ sơ bí mật về Lý Tử, trong đó có những dữ liệu bất thường từ ba lần đánh giá tâm lý của anh ta, cùng với báo cáo điều tra của CIA về việc mẫu độc VX mất tích.

Đây quả là con dê thế mạng hoàn hảo; chỉ cần cho máy bay chiến đấu oanh kích bằng bom định hướng chính xác, mọi chuyện sẽ kết thúc.

Những tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web số 69!

Nhưng ai ngờ rằng phía 141 lại xảy ra chuyện như vậy.

Bill Cox buộc phải nhắc nhở: “Tướng quân, F-16 yêu cầu xác nhận tọa độ tấn công.”

Giọng nói của Gerald có vẻ bất đắc dĩ: “Được thôi, hãy cho F-16 rút lui.”

Dĩ nhiên, Gerald Pierce không muốn xung đột với Tạ Phiệt Điền; còn về Lý Tử và đội C, họ vẫn còn những kế hoạch dự phòng khác.

……

Dưới chân núi Maitanur, Lý Tử vất vả bò dậy từ mặt đất. Ánh mắt anh ta mơ hồ, tầm nhìn cũng mờ ảo; tai anh ta nghe thấy những tiếng ồn giống như tiếng radio không thu được tín hiệu rõ ràng.

“Lý Tử… Nhìn tôi này…”

Có vẻ như có ai đó đang kéo anh ta; “Đó là ai vậy…”

Người đó hét lớn vào tai anh ta, giọng nói như thể bị cản bởi một tấm kính mờ dày.

Theo thời gian, các giác quan của anh ta dần trở lại bình thường; đôi mắt mờ ảo cuối cùng cũng tập trung được.

Anh dựa vào đống đổ nát của chiếc xe địa hình; trước mắt anh là chiếc xe địa hình bị phá hủy thành từng mảnh vụn, cùng với những xác chết khắp nơi.

Những người đồng đội may mắn còn sống đang nổ súng về phía sườn núi.

Khuôn mặt đầy bụi bặm và máu của Leacock hiện rõ ngay trước mắt anh; tai phải của gã cao bồi Texas này chỉ còn lại một mảnh thịt đỏ thui.

Thế giới bỗng nhiên trở nên yên tĩnh trở lại: “Lý Tử, hãy tỉnh dậy đi… Chúng ta cần phải rút lui.”

Những tiếng súng tự động vang lên từ phía nam sườn núi; viên đạn M43 đập vào khung xe địa hình đổ nát, tạo ra những tia lửa chói lọi.

Giữa những khung kim loại bị biến dạng, có vẻ như còn treo đó những mảnh vụn giống như mô cơ thể người.

“Phục kích… là IED…” Lời nói của Leclerc chưa kịp hoàn thành thì một viên đạn đã xuyên qua cổ họng anh.

Máu động mạch ấm áp phun ra thành vòng tròn lên mặt Lý Tử, rồi rơi xuống cằm anh.

“Không… không được, Leclerc…”

Anh hét lớn tên đối phương, cố gắng dùng tay bịt lấy vết thương trên cổ anh ta.

Nhưng việc đó hoàn toàn vô ích. Môi Leclerc co giật, cố gắng nói điều gì đó, cuối cùng chỉ thoát ra được một tiếng “Fuck…” đầy máu.

Đôi mắt anh dần mở to hơn, trong đó phản chiếu bức cờ đen trên đỉnh núi.

“Chết tiệt…”

Cuộc chiến xung quanh vẫn tiếp diễn. Bất chấp máu me đẫm tay, Lý Tử nhặt khẩu HK416D rơi xuống đất và bắt đầu nổ súng vào những kẻ đã bao vây họ.

Lý Tử đã hoàn toàn bình tĩnh trở lại; có vẻ như thuốc men tăng cường sinh lực vẫn đang phát huy tác dụng.

Một tay súng mặc áo choàng đen bị đạn trúng người, đau đớn ngã xuống đất.

Ngay sau đó, vài viên đạn nữa đã cướp đi mạng sống của anh ta.

Một đồng đội khác cũng bị thương và ngã xuống đất. Lý Tử lao tới, túm lấy áo giáp chiến đấu của anh ta và kéo anh ta vào chỗ ẩn náu.

Người đồng đội bị thương ôm lấy đùi mình, kêu thét đau đớn; đạn đã xuyên qua đùi anh ta.

“Không sao đâu, cố lên, viện trợ sẽ đến ngay thôi…” Lý Tử kéo người đó vào phía sau xe, sau đó nhấn nút PTT trên ngực mình và gọi: “TOC, đây là C-1, chúng tôi đang bị phục kích.”

Anh gọi hai lần, nhưng tai nghe không hề phát ra âm thanh nào.

Anh ngẩng đầu lên; những kẻ săn mồi trên bầu trời chắc hẳn đang theo dõi họ, và còn có cả các trực thăng Apache hộ tống nữa.

Anh liên tục nhấn nút PTT: “B-6, các ngươi đang ở đâu?”

“Price…”

Đạn bắn tung tóe cát bụi xung quanh anh; anh không quan tâm liệu tai nghe có hỏng hay không, chỉ cứ cầm súng và nổ súng để đáp trả.

Trong số những người đồng đội vẫn có thể chiến đấu, kể cả anh, chỉ còn lại bốn người, và tất cả đều bị thương.

Đây là một khoảng đất bằng phẳng dưới sườn núi; ngoài những mảnh vỡ kim loại của vài chiếc xe này, hầu như không có chỗ nào để phòng thủ cả.

Nếu không có gì thay đổi, ISIS giết hết họ chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

“Đội trưởng, viện trợ sẽ đến khi nào?” Đường Ni vừa thay đạn vừa hét lớn: “Tôi sắp hết đạn rồi!”

Và câu trả lời cho anh là một tiếng nổ dữ dội; một quả rocket RPG đã trúng vào thân xe đang được dùng làm chỗ ẩn náu tr

Dòng chảy kim loại xuyên qua thân xe, mang theo những mảnh vỡ kim loại đập trúng người anh ta.

“Đường Ni…”

Lý Tử hét lớn, nhìn thấy đối phương bị đẩy ra xa bốn năm mét do sức công phá của vụ nổ.

ISIS rõ ràng đã tăng cường cuộc tấn công; vô số binh sĩ vũ trang đã bao vây họ, dường như muốn giải quyết chúng một cách nhanh chóng.

Lý Tử cắn răng, dùng thiết bị móc để tiếp cận một mục tiêu rồi bóp cò súng, đối phương lập tức ngã xuống.

Dù thiết bị liên lạc có gặp sự cố hay không, anh ta cũng không còn cơ hội kêu gọi tiếp viện nữa.

Các đồng đội còn lại lần lượt ngã gục, nhưng tâm trạng của Lý Tử lại trở nên cực kỳ bình yên.

Có lẽ như vậy cũng tốt… ít nhất là tất cả mọi người đều ở bên nhau.

“Thay đạn…”

Lý Tử vô thức hét lên, sau đó tháo chiếc đạn đã cạn ra.

Đồng thời, một binh sĩ mặc áo choàng đen đã tiến đến bên cạnh anh ta.

Anh ta vứt khẩu súng trường đang cầm trong tay, rút khẩu P226 từ ổ đạn bên hông và chuẩn bị bắn… Nhưng chưa kịp thực hiện hành động đó, một viên đạn đã xuyên qua đầu kẻ đó từ phía sau.

Lý Tử nhìn quanh; ngoài ánh lửa, chỉ còn là bóng tối vô tận.

Ngay sau đó, một người khác cũng bị bắn ngã.

Có một xạ thủ đang hỗ trợ anh ta.

Dù đó là ai đi nữa, có lẽ đây chính là cơ hội duy nhất của anh ta.

Lý Tử nhấc người đồng đội bị thương ở chân lên, “Buzer, chúng ta đi.”

Anh ta gánh người đó lên vai và bắt đầu lùi vào bóng tối; miễn là tránh được ánh lửa, có lẽ họ vẫn còn hy vọng sống sót.

Những viên đạn bay tung tóe xung quanh họ; phía sau dường như có vô số “con thú dữ” đang truy đuổi họ.

Những viên đạn của xạ thủ lướt qua người họ; mỗi phát đạn đều cướp đi một mạng sống.

Chỉ trong vỏn vẹn mười mấy giây, mười viên đạn đã cướp đi mười mạng người… Xạ thủ đó thực sự đã mang lại cho Lý Tử một cơ hội sống sót, giúp anh ta có thể lùi vào khu vực ít ánh sáng hơn và dễ ẩn náu hơn.

Nhưng cũng chỉ có vậy thôi… Những người của ISIS đã phát hiện ra xạ thủ này; các loại vũ khí đều được ném về phía vị trí đáng ngờ.

Vô số đạn pháo lấp lánh bay qua bầu trời, giống như những tia laser trong những bộ phim khoa học viễn tưởng.