Tại khu vực Washington DC, trong căn phòng khách sạn Hilton đã đóng cửa, đội tác chiến 141 của Price và đội nhỏ Alloy của Sang Đức Man đang chuẩn bị kỹ lưỡng cho cuộc tấn công bất ngờ vào Tạ Phiệt Điền.

“Rầm! Rầm!”

Bên ngoài cửa sổ, tiếng nổ dồn dập từ hướng sông Potomac không ngớt, mỗi tiếng nổ đều làm cho những tấm kính có vết nứt rung chuyển nhẹ, bụi bặm bay lả tả xuống.

Gãi Tử ngồi thõng thẳng trên chiếc ghế da đắt tiền, đôi giày của anh ta được đặt trên mép bàn trà đầy lon bia trống rỗng.

Anh ta hít một hơi thật sâu vào điếu thuốc trong miệng, đầu thuốc đỏ rực le lói trong ánh sáng mờ ảo, lắng nghe âm thanh bên ngoài cửa sổ.

Vài giây sau, khói thuốc bốc ra từ miệng anh ta, “Nghe tiếng đó mà xem, ông già Wicks kia thật sự không thể chờ đợi được nữa rồi…”

Ở giữa phòng, Price đang quỳ gối trên thảm, kiểm tra nhanh chóng magazin và các phụ kiện kèm theo khẩu súng HK416 của mình.

Nghe thấy lời nói của Gãi Tử, anh ta không hề ngẩng đầu lên.

“Vậy thì càng phải nhanh hơn. Con cáo già Tạ Phiệt Điền kia, một khi ngửi thấy mùi máu, nó sẽ lập tức lao vào.”

Chưa kịp anh ta nói xong, “Bóng ma” – người luôn đứng yên như một tượng đá bên cạnh cửa sổ khác – bất ngờ lên tiếng:

“Mục tiêu đã di chuyển! Trên bãi cỏ phía nam, ‘Siêu con ngựa giống’ đang bắt đầu chuẩn bị cất cánh!”

Price đột nhiên đứng dậy, lao nhanh đến bên cạnh “Bóng ma”, kéo rèm cửa ra một khe hở nhỏ và dùng ống nhòm quan sát mục tiêu.

Trên bãi cỏ phủ đầy tuyết trắng, các nhân viên hậu cần mặc đồ camuflaj của lực lượng Thủy quân Lục chiến đang bận rộn xung quanh chiếc trực thăng hạng nặng CH-53E “Siêu con ngựa giống”.

Chiếc xe bồn chứa nhiên liệu đậu trên bãi cỏ, ống dẫn đã được kết nối với thân máy bay; vài binh sĩ thuộc đội “Bóng tối” đứng xung quanh, cảnh giác và cầm súng canh gác.

Có vẻ như, chiếc trực thăng sắp cất cánh trong chốc lát nữa.

Nửa phút sau, Price nhấc ống nhòm xuống và nói khẽ:

“Không thể chờ nữa, chúng ta phải hành động ngay. Nếu để con cáo già kia trốn vào những đống cát ở Trung Đông, việc tìm nó ra sẽ rất phiền phức.”

Không khí trong phòng bỗng nhiên tràn ngập một ý chí sát nhân mãnh liệt hơn. Gãi Tử dập tắt điếu thuốc còn lại một nửa trong gạt tàn.

“Bóng ma” lặng lẽ thu lại thiết bị đo khoảng cách.

“Keng!”

Đúng lúc này, cửa ra vào bỗng nhiên bị mở ra.

Tất cả mọi người trong phòng đều ngừng động ngay lập tức, những khẩu súng lập tức được nâng lên… Nhưng ngay trong giây tiếp theo, khi họ nh

Người bước vào là Niccolé của Anburayla; trên người anh ta đầy tuyết, toàn thân phủ đầy hơi lạnh.

Anh ta đóng cửa lại, và một luồng gió lạnh buốt lập tức cuốn đi hết không khí ấm áp trong căn phòng, khiến Gãi Tử không nhịn được mà run rẩy và thì thầm chửi thề bằng tiếng Nga.

“Bên ngoài tuyết càng rơi dày hơn nữa!” Niccolé xoa đôi tay đỏ lạnh của mình và thở ra hơi nước trắng dày đặc.

Anh ta không quan tâm đến lời than phiền của Gãi Tử, mà liếc nhìn những khuôn mặt đầy sát khí và những thiết bị chiến đấu được chuẩn bị sẵn trong căn phòng, rồi trực tiếp vào vấn đề chính:

“Công ty đã gửi tin về… Quân đội phía Nam sắp tiến hành cuộc tấn công tổng lực…”

Chỉ với một câu nói, anh ta đã thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

“Và còn nữa…”

Anh ta dừng lại một chút, nhìn quanh mọi người rồi tiếp tục nói: “Boss đã cử một nhóm người đến hỗ trợ các bạn.”

Trên khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn của Price, đôi lông mày nhíu chặt bỗng nhiên giãn ra; khóe miệng anh ta nhếch lên, hiện lên một nụ cười hiếm thấy, mang theo nhiều ý nghĩa phức tạp.

“Ha… Thằng bé đó…”

Tiếng cười trầm ấm vang lên từ sâu thẳm cổ họng anh ta, xen lẫn sự bất đắc dĩ và một chút ấm áp bất ngờ.

Anh ta không ngờ rằng, vào lúc này – lúc mà mỗi bước đi đều đối mặt với nguy hiểm – thằng bé người Hoa Hạ đó vẫn quan tâm đến họ, thậm chí sẵn lòng sử dụng “nguồn lực” của mình để giúp đỡ họ.

Niccolé nhìn thái độ của Price, rồi liếc nhìn căn phòng chật kín người và thiết bị chiến đấu này – nơi giống như một kho vũ khí di động – và không nhịn được mà vuốt ve mái tóc bù xù của mình, đồng thời nhíu mày thành một nếp nhăn.

“Vậy nên… trước khi các bạn lao vào cái ‘bể sắt’ của Nhà Trắng để tử vong… chúng ta có nên thảo luận một kế hoạch tác chiến đàng hoàng một chút không?”

Trong không khí lẫn lộn mùi nhiên liệu hàng không, cao su chưa cháy hết… và cả hương vị của cái chết.

Ngay sau đó là Jason Hays – người đàn ông cao lớn ấy mặc bộ đồ camuflaj rừng dày đặc; khuôn mặt anh trông càng mệt mỏi và lạnh lùng hơn so với khi ở Richmond.

Phía sau anh, hơn mười thành viên đội Anburayla lần lượt bước ra. Khác với các binh sĩ phía Nam khác, những người này mặc đồ camuflaj rừng, nên rất nổi bật trong môi trường đô thị.

Phí Ân Sĩ không lãng phí một giây nào; anh đi thẳng về phía một trụ sở chỉ huy tạm thời được bao quanh bởi các túi cát và thép gấp.

Tại cửa trụ sở, một chỉ huy tiền tuyến của quân phía Nam, với những vết bùn đất trên vai áo và mảnh thuốc súng còn bám trong râu, đang la hét vào máy radio chiến thuật, đôi mắt đầy máu đỏ nhìn chằm chằm vào bản đồ trải trên thùng đạn.

“Thưa sĩ quan!”

Giọng nói của Phí Ân Sĩ không to lắm, nhưng đã lập tức làm im đi tiếng ồn ào bên trong trụ sở chỉ huy.

Chỉ huy ngẩng đầu lên, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt Phí Ân Sĩ một chút, rồi liếc nhìn nhóm người mặc đồ camuflaj rừng kia – những người hoàn toàn không hợp với bối cảnh xung quanh.

Một vẻ hiểu biết và những cảm xúc phức tạp khó nhận ra lướt qua khuôn mặt mệt mỏi của ông.

Ông chắc chắn biết rằng những người này chính là đội PMC nổi tiếng Anburayla.

Ông không hề coi thường họ chút nào.

Hơn nữa, do trước đó Tướng Wicks và “Nữ Công Chúa” đã ra lệnh, họ đã lần lượt đến Arlington.

Dù họ có yêu cầu gì, ông cũng sẽ cố gắng hỗ trợ hết sức có thể.

“Phí Ân Sĩ?”

Giọng nói của chỉ huy khàn khàn, mang theo vẻ gai góc do việc chỉ huy trong thời gian dài; ông không hề lãng phí lời chào hỏi thừa thãi.

“Vâng, thưa sĩ quan.” Phí Ân Sĩ gật đầu và đi thẳng vào vấn đề chính.

“Chúng tôi cần bốn chiếc ‘Bird’, đổ đầy nhiên liệu và trang bị bộ thiết bị hỗ trợ bộ binh tiêu chuẩn. Phi công thì chúng tôi tự lo.”

Chỉ huy đơn giản vẫy tay về phía một sĩ quan thông tin cũng đầy bụi đạn bên cạnh.

“Nghe rõ chưa? Dẫn họ đến sân bay số ba, tìm người phụ trách kỹ thuật. Nhiên liệu và trang bị phải được ưu tiên cung cấp.”

Theo lệnh trên, không chỉ những chiếc ‘Bird’, mà bất kỳ vũ khí mạnh mẽ nào có trong kho cũng đều có thể được cung cấp cho họ.

Sĩ quan thông tin có vẻ không muốn đi, nhưng trước khi ra khỏi cửa, chỉ huy bất ngờ nói:

“Phí Ân Sĩ, tôi không biết các bạn định làm gì, nhưng…” Giọng ông đổi hướng, “đừng để điều đó ảnh hưởng đến