Tiền thân của HTS là Mặt trận Anh hùng Janusra, một nhóm vũ trang cực đoan từng có mối liên kết chặt chẽ với tổ chức “Giai Địa”.

Tuy nhiên, so với những chi nhánh của Janusra đã tiến hành các cuộc tấn công tại Bảo tàng Lịch sử Hoa Kỳ ở Bàn Gia Tây nhưng cuối cùng lại tự hủy hoại bản thân, HTS rõ ràng thông minh hơn nhiều.

Họ không chỉ sống sót trong bối cảnh phức tạp ở Janusra mà còn xác lập được vị trí vững chắc tại Idlib, thậm chí còn mở rộng quy mô lên hơn 8.000 người.

Vì vậy, khi so sánh, có thể thấy rõ mức độ yếu kém của nhóm người ở Janusra.

Tất nhiên, nếu đi sâu vào nguồn gốc của những tổ chức này, mọi người sẽ nhận ra rằng tất cả đều do người Mỹ dựng lên.

Tuy nhiên, hiện nay HTS đã tuyên bố chấm dứt mối liên kết với tổ chức “Giai Địa”. Nhưng do có lý tưởng chính trị giống nhau, HTS vẫn bị nhiều quốc gia coi là tổ chức khủng bố.

Thành phần thành viên của HTS rất đa dạng; lực lượng chính là người bản địa Janusra, sau đó là các phần tử cực đoan từ Chechnya và Trung Á. Còn những thành viên thuộc nhóm “Đông Y Vận” đến từ Hoa Hạ thì hiện tại chỉ đóng vai trò nhỏ trong HTS, khoảng hai ba trăm người. Họ thường tham gia những nhiệm vụ phụ, như canh gác các trạm kiểm soát, vận chuyển hàng hóa, hoặc đóng vai trò là “quân đạo cụ”.

Khi nhận được thông báo từ nhà tài trợ, chỉ huy cao cấp của HTS, Zhu Lan Ni, vẫn cảm thấy hơi nghi ngờ. Nhưng dù sao thì chỉ với hai ba trăm người như vậy cũng không ảnh hưởng đến tình hình chung.

Ông bước ra khỏi lều; nơi này nằm ở phía tây bắc Idlib. Sau khi chiếm giữ được khu vực này, con đường tiếp tế từ Thổ Nhĩ Kỳ đã được mở thông hoàn toàn.

Trong làn khói mù, bầu trời vẫn u ám, và từ xa vẫn còn vang lên tiếng súng rải rác. Cuộc chiến vẫn đang tiếp diễn; họ cần giành lấy thị trấn Jisr Shughur từ tay quân chính phủ.

Khi con đường tiếp tế này được mở thông, việc cung cấp vật tư từ phía Thổ Nhĩ Kỳ sẽ diễn ra liên tục.

“Này, anh em Belldi…” Ông tìm thấy đối tượng mình muốn gặp – người chỉ huy của nhóm “Đông Y Vận”.

“Xin Chúa phù hộ, tôi có một nhiệm vụ rất quan trọng cần giao cho các bạn.” Zhu Lan Ni nhiệt tình vỗ vai người đó, hành động này khiến Belldi cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.

“Bây giờ con đường tiếp tế sắp được mở thông, rất nhiều anh em sẽ từ biên giới Thổ Nhĩ Kỳ đến gia nhập chúng ta.”

“Tôi cần bạn dẫn những người của mình đến địa điểm đã được chỉ định để thiết lập một căn cứ.”

Bel Di không nghi ngờ gì cả; việc xây dựng doanh trại chính là công việc họ đã làm nhiều nhất trong thời gian này.

“Thưa chỉ huy, hãy yên tâm giao cho chúng tôi đi.”

Chu Bát Nêi gật đầu hài lòng, sau đó đưa cho họ một tờ giấy ghi rõ tọa độ và địa điểm.

“Hãy lập tức khởi hành, tôi cần các bạn đến đây trong vòng hai giờ để tập trung.”

Bel Di nhận lấy tờ giấy, nhìn qua rồi quyết đoán đi triệu tập đồng đội.

Địa điểm cách đó hơn mười cây số; nếu mang theo đầy đủ trang bị, hai giờ vẫn là khoảng thời gian đủ.

“À đúng rồi, không cần phải mang theo trang bị đâu. Các bạn hãy di chuyển nhẹ nhàng, sau này sẽ có người đem trang bị đến đó.”

Chu Bát Nêi bổ sung thêm. Gần ba trăm người, trang bị của họ cũng tốn kém không ít đâu…

Mặc dù có chút nghi ngờ, Bel Di vẫn làm theo yêu cầu của đối phương, chỉ mang theo súng trường và đạn dược cá nhân để đến địa điểm.

Những người này khá là có tinh thần; với việc di chuyển nhẹ nhàng, họ thậm chí còn đến sớm hơn dự kiến mười phút.

Địa điểm đó hoàn toàn là một vùng sa mạc không một bóng cỏ; những thành viên của nhóm “Đông Y Úy” ngồi xuống đất, từng nhóm nhỏ.

“Nơi chết tiệt này không có cả cây cỏ, làm cái doanh trại gì được chứ!” Một thành viên của nhóm với khuôn mặt đầy râu bụi đá đáp lại, ngồi xuống đất và lẩm bẩm.

Mồ hôi ướt đẫm chiếc áo camuflaj của anh ta; dưới ánh nắng gay gắt của sa mạc, mùi hôi thối bắt đầu lan tỏa ra xung quanh.

Xung quanh không hề có bất kỳ vật che chắn nào; liệu họ có phải đợi ai đó đến oanh kích không?

Bel Di cầm ống nhòm leo lên một đỉnh đồi để quan sát xung quanh. Anh ta lau sạch bụi bặm trên ống nhòm, và vẻ mặt anh ta càng lúc càng cau có.

Trên đường chân trời màu xám vàng xa xôi, không thể nhìn thấy bất kỳ con thú nào cả.

Anh ta lẩm bẩm một mình: “Nơi này quá hẻo lánh rồi…”

“Thủ lĩnh ơi, có lẽ kẻ khốn nạn Chu Bát Nêi đang lừa chúng ta chăng?” Người phó của anh ta tiến lại gần, đôi môi nứt nẻ đang chảy máu.

“Nơi này không có nước, hàng trăm người sẽ đóng quân ở đâu được chứ?”

Bel Đi vừa định trả lời thì chiếc radio trong túi bỗng nhiên reo lên.

Giọng nói rõ ràng là của Chu Bát Nêi: “Bel Di, các bạn đã đến nơi chưa?”

“Báo cáo, chúng tôi đã đến địa điểm mục tiêu.”

Cổ họng Bel Di nghẹn lại; không hiểu sao gió nóng của sa mạc bỗng nhiên trở nên cực kỳ lạnh buốt.

“Các bạn làm rất tốt. Bây giờ hãy ở nguyên chỗ đợi lệnh, sẽ có người đến tiếp viện cho các bạn.”

Đặt xuống máy bộ đàm, Beldi bước xuống từ gò đất; không xa đó, tiếng bàn tán râm ran vang lên.

Anh ta hét lớn: “Tất cả im miệng lại! Hãy ở nguyên chỗ đợi lệnh, sẽ có người quay lại tiếp viện!”

Rồi anh ta dùng chân đá mấy tên binh sĩ lười biếng: “Đi canh gác đi! Và đừng tụ tập lại với nhau.”

Nơi này vẫn nằm trong khu vực chiến sự; rất có thể chúng ta sẽ gặp phải các lực lượng khác.

Những người lính đã trải qua cuộc hành quân xuyên sa mạc dài mười km này không hề muốn thực hiện nhiệm vụ canh gác. Họ cứ trì hoãn mãi; hai ba trăm người đó cũng không tuân theo lệnh mà vẫn tụ tập lại với nhau.

Ba phút sau, bỗng nhiên một tiếng động chói tai vang lên trên bầu trời.

Nhiều người ngẩng đầu lên; những người phản ứng nhanh đã nhận ra đó là cuộc không kích và lập tức nằm xuống đất.

Xung quanh không hề có bất kỳ chỗ ẩn náu nào; lúc này chạy trốn cũng vô ích. Cách tốt nhất là nằm yên tại chỗ và hy vọng quả bom sẽ không rơi vào đầu mình.

Nhưng vấn đề là xung quanh không hề có một tảng đá nào đáng kể cả.

Beldi bỗng nhiên nhận ra điều gì đó; anh ta nhìn chằm chằm vào những điểm đen lướt qua trên bầu trời…

…Năm chiếc máy bay F-16 đã oanh tạc từ biên giới Thổ Nhĩ Kỳ-Syria cách đó năm mươi cây số, thả xuống mười quả bom GBU-32 có trọng lượng 1000 pound mỗi quả.

GBU-32 là loại bom có hệ thống dẫn đường quán tính và GPS được lắp đặt trên nền tảng bom MK83 thông dụng.

Bay từ độ cao năm nghìn mét trong quãng đường năm mươi cây số chỉ mất khoảng ba phút rưỡi.

Mỗi quả bom có phạm vi gây sát thương chết người từ 80 đến 150 mét, và phạm vi gây sát thương hiệu quả từ 200 đến 300 mét.

Mười quả bom như vậy đủ để san phẳng cả khu vực này; thật là lãng phí quá mức.

Sau tiếng gầm rú chói tai, trên mặt đất bỗng nhiên xuất hiện vài đám mây khói lớn, bao quanh là những ngọn lửa đỏ rực.

Toàn bộ khu vực đất đai rung chuyển liên tục trong hơn mười giây, như đang xảy ra động đất vậy.

Không cần phải kiểm tra kết quả chiến đấu nữa; chắc chắn không còn sinh vật nào sống sót trong khu vực này được.

Máy bay không người lái trên bầu trời đã gửi hình ảnh hiện trường về trung tâm chỉ huy chiến thuật của Bộ Quốc phòng Thổ Nhĩ Kỳ.

Tổng tham mưu trưởng đã báo cáo kết quả chiến đấu cho Tổng thống.

Nói thật ra, từ Bộ trưởng Quốc phòng trở xuống, không ai biết tại sao Ethiopia lại tiến hành cuộc không kích này cả.

Dù sao thì, HTS cũng chính là những tổ chức mà họ đang hỗ trợ mà?

Nhưng vào lúc này, không ai dám hỏi Ethiopia về vấn đề này.

Đặc biệt là sau khi gã ta ra lệnh xử tử hơn một trăm quân nhân nổi loạn ngay tại biên giới, và việc đó được thực hiện mà không qua phiên tòa xét xử nào cả.

Mọi người đều biết rằng cuộc thanh trừng đã bắt đầu, và không ai dám đụng vào gã ta vào lúc này.

Ethiopia nhìn những hình ảnh được ghi lại bởi máy bay không người lái, sau một lúc mới nói: “Yêu cầu Bộ Quốc phòng chuẩn bị một buổi họp báo…”

Anh ta nhíu mày, rồi nói một cách không kiên nhẫn: “Cứ nói là do những kẻ khủng bố gây ra.”

……

Chưa đầy một giờ, phòng thông tin của Bộ Quốc phòng đã chật kín các phóng viên.

Người phát ngôn chỉnh lại cà vạt, cố gắng giữ bình tĩnh và bước lên bục phát biểu.

“Thưa các quý bà, quý ông,” giọng anh ta hơi rung động, “Chiều nay, không quân nước tôi đã phát hiện và tiêu diệt một nhóm vũ trang khủng bố cách biên giới Thổ Nhĩ Kỳ-Syria khoảng 50 km.”

Trên màn hình lớn, đoạn video về cuộc không kích bắt đầu được chiếu, và người phát ngôn giải thích thêm:

“Dựa trên thông tin thu thập được, chúng tôi đã phát hiện dấu vết của tổ chức khủng bố TIP tại lãnh thổ Syria; có vẻ như họ đang tập trung lực lượng.”

“Chúng tôi có lý do để tin rằng những kẻ khủng bố này có thể vượt qua biên giới và gây nguy hiểm cho an ninh của Thổ Nhĩ Kỳ.”

Người phát ngôn dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói:

“Dưới sự chỉ huy của Tổng thống vĩ đại Ethiopia, không quân nước tôi đã nhanh chóng hành động và hiện đã tiêu diệt hoàn toàn nhóm TIP này.”

Các phóng viên dưới sân khấu đang ghi chép cẩn thận những lời phát biểu của người phát ngôn, nhưng những phương tiện truyền thông am hiểu về Thổ Nhĩ Kỳ đều cảm thấy ngạc nhiên.

Trước đây, Thổ Nhĩ Kỳ chưa bao giờ công nhận rằng TIP là một tổ chức khủng bố.

Hơn mười phóng viên gần như cùng lúc giơ tay lên, và có người thẳng thắn hỏi: “Thưa ngài, điều này có nghĩa là chính phủ Thổ Nhĩ Kỳ đã đồng ý với yêu cầu của Hoa Hạ, coi TIP là tổ chức khủng bố hay không?”

Người phát ngôn hơi nghiêng đầu sang một bên và nói: “À, chúng tôi chỉ làm điều này để bảo vệ an ninh của Thổ Nhĩ Kỳ mà thôi.”

“Về câu hỏi của bạn, tôi không thể trả lời được.”

……

Sau một trận mưa, thời tiết trên đảo Crete trở nên trong lành hơn, điều này khiến tâm trạng của Từ Xuyên cũng tốt lên đáng kể.

Gió biển thổi qua cửa sổ hở hé, nhẹ nhàng làm bay bổng rèm cửa. Từ Xuyên đứng bên cửa sổ, tay cầm một ly coca có đá lạnh.

Trên màn hình TV, phát ngôn viên Bộ Quốc phòng Thổ Nhĩ Kỳ đang đối mặt với hàng loạt câu hỏi từ các phóng viên, trán ông đẫm mồ hôi.

Từ Xuyên khẽ cười chế giễu: “Diễn kém quá…”

“Boss, anh ta đã hoàn thành điều kiện rồi, chúng ta có nên thả anh ta ra không ạ?”

Kết Đức ngồi trên chiếc ghế da đối diện TV, tay vuốt ve một đồng tiền bạc.

Từ Xuyên uống một ngụm coca rồi gật đầu: “Tất nhiên. Hai ngày sau, hãy đưa con gái út của Esudan đi.”

Kết Đức nhướng mày, tỏ vẻ ngạc nhiên: “Trước đây chúng ta không phải định đổi con trai anh ta sao?”

Đồng tiền bạc lăn tăn trong lòng bàn tay anh ta.

Từ Xuyên cười khẩy: “Anh ta tin tất cả những gì tôi nói à? Tôi đâu phải là cái máy hứa nguyện đâu.”

Anh ta gõ nhẹ ngón tay vào bậu cửa sổ bên cạnh: “Chỉ đơn giản là con gái anh ta cần được điều trị, nên chúng ta đã thay đổi đối tượng giao dịch thôi.”

Kết Đức gật đầu hiểu ý: “Rõ rồi…”

Việc Từ Xuyên làm như vậy không hoàn toàn là để lừa gạt đối phương, mà bởi vì ca phẫu thuật cho con trai út của Esudan vẫn chưa hoàn tất. Anh ta không thể dễ dàng thả họ đi đâu. Đội ngũ y tế của Anburayla đã đến đảo, và họ sẽ tiến hành một ca phẫu thuật nhỏ cho tất cả các con tin.

Đó là việc cấy một con chip vào cơ thể mỗi người. Con chip này không chỉ có thể giúp xác định vị trí của họ, mà còn có thể giải phóng độc tố thần kinh khi cần thiết.

Nếu không phải vì cần phải thả Esudan trở lại càng sớm càng tốt, Từ Xuyên cũng muốn cấy con chip đó vào người anh ta nữa.

Ý tưởng geniial của Percy ngày xưa đã được Từ Xuyên áp dụng một cách hoàn hảo. Để đối phó với Esudan, chỉ có những biện pháp đơn giản thôi là chắc chắn không đủ.

Esudan chắc chắn không ngờ rằng Từ Xuyên lại có biện pháp dự phòng như vậy.

“Boss, ông thực sự tin tưởng người phụ nữ tên Hekmedia đó sao?”

Kết Đức rót một tách cà phê cho Từ Xuyên, rồi bắt đầu nói về Coco.

Từ Xuyên nhướng mày: “Tôi không phải tin tưởng cô ấy, mà là việc giao việc này cho cô ấy là lựa chọn tốt nhất.”

“HCLI và Baykar trước đây đã từng bàn về việc hợp tác. Cô ấy chắc chắn đã mong muốn sở hữu chiếc drone TB-2 từ lâu rồi.”

Anh ấy quay người lại, đối mặt với ánh nắng mặt trời bên ngoài cửa sổ, và nói: “Mối liên kết vững chắc nhất giữa con người với nhau chính là lợi ích; lợi ích mới thực sự là sự bảo đảm tốt nhất.”

Bên ngoài cửa sổ, ba chiếc xe y tế được ngụy trang thành xe tải đã đậu ở sân sau; bên trong chúng chứa đầy thiết bị phẫu thuật, đủ để thực hiện những ca phẫu thuật nhỏ.

……

Trong bầu không khí hoàng hôn của Istanbul, mái vòm của khách sạn Sultan Mehmed IV tỏa ra ánh sáng vàng rực dưới ánh nắng mặt trời lặn.

Khách sạn sang trọng này được xây dựng từ một nhà tù có tuổi đời hàng trăm năm; các cửa vòm theo phong cách Ottoman hòa quyện hoàn hảo với những tấm kính hiện đại.

Như thể chúng đang kể về lịch sử và hiện đại của thành phố này.

Sân thượng của khách sạn cho phép người ta nhìn thấy toàn cảnh Nhà thờ Thánh Sophia.

Vừa bước xuống từ chiếc phi cơ riêng, Coco đã chọn khách sạn xa hoa nhất Istanbul này làm nơi dừng chân.

Khi cô cùng với nhóm vệ sĩ như Falmey bước vào khách sạn, họ thực sự trông không hòa nhập chút nào với không khí cổ điển của nơi này.

Tất cả những người trong nhóm, từ già đến trẻ, đều có vẻ mặt hung dữ.

Falmey đang quan sát mọi thứ xung quanh khách sạn một cách cẩn thận.

Ánh mắt của những người khác cũng không hề thiện cảm.

Trong giai đoạn nhạy cảm này, người quản lý trực ban của khách sạn suýt nữa gọi cảnh sát.

“Thôi nào, hãy thư giãn đi,” Coco nói một cách bất đắc dĩ, “Chúng tôi không đến đây để chiến đấu đâu.”

Người quản gia cá nhân đi phía trước, bị lời nói của cô làm cho giật mình.

“Thưa bà, đây là phòng của bà; cửa sổ từ sàn đến trần ở đây cho phép bà ngắm nhìn cảnh đêm đẹp nhất của Istanbul.”

Theo sự hướng dẫn của người quản gia, Coco tiến đến bên cửa sổ và thực sự có thể thưởng thức một khía cạnh khác của thành phố cổ kính này.

Sau khi đuổi người quản gia đi, Falmey bật TV lên; chương trình tin tức đang phát lại phát biểu của Bộ Quốc phòng Thổ Nhĩ Kỳ.

“Tch, người này thật là tàn nhẫn…” Coco nhìn vào đoạn video về vụ nổ lớn và không khỏi ngạc nhiên đến mức lè lưỡi ra ngoài.

Falmey thì đang đếm số lượng những quả bom được sử dụng: “Mười quả Jeddam… Có vẻ như mỗi quả nặng khoảng 1000 pound…” Cô nhún vai và nói: “Có lẽ sẽ không tìm thấy xác chết của những người đó tại hiện trường đâu.”

Sau đó, Coco lấy remote điều khiển để đổi kênh.

“Thực ra điều thú vị nhất là, hai nhiệm vụ gần đây của ông ta đều khiến Thổ Nhĩ Kỳ tự mình loại bỏ những thế lực đối thủ của mình.”

Cô nhíu mắt lại và nói: “Sở thích độc đáo của ông ta có lẽ đã khiến ông Sultan tức gi