Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Swag, Từ Xuyên bỗng nhiên bật cười khúc khích.

“Lúc này tất cả mọi người đều biết rằng phải chờ cho chính nước Mỹ tự giải quyết xong cuộc chiến này; không ai muốn trở thành kẻ đầu tiên gánh hậu quả cả.”

Trong không khí lạnh lẽo, giọng nói của anh bị lấn át bởi tiếng reo hò dữ dội khi những chiếc đèn trên cây Giáng sinh sáng lên.

Swag không quay đầu lại, ánh mắt vẫn dõi theo bóng tối của tòa nhà tài chính ở xa xôi, rồi gật đầu đồng ý.

“Đúng vậy… Bây giờ ngay cả IS cũng đã ngừng hoạt động.”

Hàng vạn đèn LED trên cây thông khổng lồ bỗng nhiên sáng rực như ban ngày, tiếng reo hò và bài hát Giáng Sinh lan tràn khắp các con phố.

Lúc này, những cuộc chiến trên hành tinh này dường như đều bị một bàn tay vô hình nhấn nút tạm dừng.

Kể từ khi những đám mây hình nấm sau vụ nổ ở Hiroshima và Nagasaki tan biến, thế giới chưa bao giờ yên bình đến thế.

Ngay cả những tổ chức cực đoan như IS hay Al-Qaeda cũng hiếm khi xuất hiện trên các chiến trường.

Mọi người đều e ngại rằng một hành động thiếu cẩn trọng có thể làm phiền đến “con thú bị mắc kẹt” trong cuộc chiến nội bộ của nước Mỹ, khiến ba phe –Cole, Tạ Phiệt Điền và Đường Ni – đang trong tình trạng đẫm máu, buộc phải tạm thời hòa giải và đổi hướng tấn công chung lại kẻ thù bên ngoài.

Chỉ còn duy nhất bờ biển đông nước Mỹ vẫn tiếp tục chìm trong bom đạn.

Những người thường xuyên tham gia các bữa tiệc từ thiện kêu gọi hòa bình thế giới, những chuyên gia từng đoạt giải Nobel, lúc này đều cảm thấy một sự mỉa mai kỳ lạ khi nhìn vào biểu đồ thống kê các xung đột vũ trang trên toàn cầu.

Ánh sáng rực rỡ của cây Giáng Sinh khổng lồ trên Phố Wall làm cho khuôn mặt của đám đông trở nên kỳ lạ và huyền ảo.

Tiếng reo hò dữ dội suýt nữa làm vỡ kính của các tòa nhà chọc trời.

Và đúng vào lúc tiếng ồn ào đạt đến đỉnh điểm…

Ùm!

Chiếc màn hình LED khổng lồ, có kích thước bằng nửa sân bóng rổ, vừa được lắp đặt trên tường ngoài sàn giao dịch chứng khoán New York hai ngày trước, bỗng nhiên sáng lên một cách bất ngờ!

Ngay giây tiếp theo, khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn của Đường Ni hiện ra ngay chính giữa màn hình.

Ngoại trừ một số người phản đối Đường Ni phát ra tiếng huýt sáo, đám đông bỗng nhiên im lặng lại.

“Tất cả mọi người! Những công dân vĩ đại của nước Mỹ! Và những ‘người bạn’ đang ẩn náu trong bóng tối… Đúng rồi, chính là các bạn – những kẻ chỉ biết đứng nhìn một cách giả

“Ngài là vị chỉ huy tối cao duy nhất, hợp pháp và xuất sắc nhất của ba quân đội chúng ta!”

“Tôi thấy nỗi đau của các bạn rồi! Tôi biết hết mọi thứ! Kẻ lừa đảoCole ở Núi Quạ, vị tổng thống giả mạo đáng thương kia! Và Tạ Phiệt Điền ở Washington, kẻ buôn chiến tranh Tạ Phiệt Điền! Họ chỉ là những kẻ thất bại mà thôi! Họ đã biến nước Mỹ thành địa ngục!”

“Nhưng đủ rồi! Trước Lễ Giáng Sinh, tất cả những điều này sẽ kết thúc! Nghe này: Chính vào Lễ Giáng Sinh, ngay trước dịp Lễ Giáng Sinh vĩ đại này, chúng ta sẽ thắng! Thắng! Thắng!”

“Lực lượng nổi loạn ở Norfolk? Tôi sẽ xóa sổ chúng! Các căn cứ hèn nhát ở Núi Quạ? Tôi sẽ phá hủy chúng! Căn cứ rách nát của Tạ Phiệt Điền ở Washington? Chúng ta sẽ biến nó thành mộ phần của hắn! Một ngôi mộ tốt nhất!”

“Chúng ta có những vũ khí mạnh mẽ nhất! Pháo Hải Mas – những vũ khí tuyệt vời nhất thế giới! Xe tăng M1A2”

“Không ai mạnh mẽ hơn chúng ta! Những chàng trai của chúng ta? Họ là những anh hùng! Những anh hùng thực sự! (Vỗ ngực) Họ sẽ mang lại hòa bình, như một món quà Giáng Sinh! Món quà tuyệt vời nhất!”

“Hãy nhớ rằng, chiến thắng thuộc về chúng ta! Nước Mỹ sẽ một lần nữa trở nên vĩ đại! Chúa phù hộ nước Mỹ, Chúa phù hộ quân đội của chúng ta! Gặp lại nhau vào Lễ Giáng Sinh, những người chiến thắng!”

Bài phát biểu của Đường Ni kết thúc, nhưng hình ảnh của Biệt thự Hồ Lake trên màn hình không hề được thay đổi ngay lập tức.

Góc quay từ từ được kéo ra xa, để lộ ra những trợ lý cấp cao và các tướng lĩnh mặc đồ quân đội chỉnh tề đứng phía sau ông.

Đó chính là những người đưa ra quyết định cho các tiểu bang thuộc phe Nam.

Lúc này, tất cả họ đều đầy hứng khởi, vỗ tay đến khi lòng bàn tay đỏ bừng, như thể lời tuyên bố của Đường Ni đã trở thành tin vui về chiến thắng.

Hình ảnh đầy ý nghĩa này được hiển thị trên những màn hình LED khổng lồ ở Wall Street trong suốt hai phút, trước khi cuối cùng được thay thế bằng những hình ảnh thực tế từ tiền tuyến đang chìm trong khói súng.

Pháo Hải Mas với những đuôi lửa dài xé toạc bầu trời u ám, những loạt đạn dày đặc như muốn xuyên qua các vị trí do quân đội Tạ Phiệt Điền kiểm soát.

Xe tăng và xe bọc thép lăn qua đống đổ nát, phun lửa tiến về phía trước.

Cuộc tấn công tổng lực đã được phe Nam chuẩn bị từ lâu, và vào đúng khoảnh khắc Đường Ni kết thúc bài phát biểu, cuộc tấn công này chính thức bắt đầu.

Dưới gốc cây Giáng Sinh khổng lồ ở Wall Street

Quả thật, không có tin tức nào đáng “đầu tư” hơn một lời hứa rõ ràng từ người chỉ huy tối cao, với thời hạn kết thúc cụ thể được đặt ra.

Và phía sau họ, những người dân bình thường đang chen chúc trong gió lạnh, phản ứng của họ còn trực tiếp hơn nữa.

Nhiều người ngây người nhìn vào những cảnh tượng địa ngục đầy bom đạn trên màn hình, so sánh với ánh đèn Giáng sinh rực rỡ nhưng lạnh lẽo trước mắt, nỗi sợ hãi, nỗi đau khổ suốt nhiều tháng qua, cùng với khát vọng mãnh liệt muốn trở lại cuộc sống bình thường, cuối cùng đã làm sập đổ tất cả những rào cản trong lòng họ.

Nước mắt lặng lẽ trượt xuống những khuôn mặt đỏ lạnh vì giá rét, tiếng khóc nức nở bị kìm nén trong đám đông cứ liên tục vang lên.

Vào khoảnh khắc này, dù trước đây họ ủng hộ Colbin của Uccra Rock, Tạ Phiệt Điền của Washington, hay Đường Ni của Hải Hồ Viện Trang, điều gì đó yếu ớt nhưng chung cho tất cả họ đã bùng cháy trong tim.

Hãy kết thúc chiến tranh này! Hãy để cuộc chiến đáng ghét này chấm dứt! Hãy để cuộc sống quay trở lại, dù chỉ là trên con đường không hoàn hảo nhưng vẫn có thể sống được trước khi chiến tranh bắt đầu!

Từ Xuyên nhẹ nhàng vỗ tay, khuôn mặt anh ta mang một nụ cười mà ai cũng không thể hiểu nổi, như thể anh ta đang thưởng thức một vở kịch vậy.

Bài phát biểu được chuẩn bị kỹ lưỡng này, vài ngày trước anh ta đã biết rằng đội ngũ quảng bá của Đường Ni cần sự hỗ trợ của Twitter để tạo ra làn sóng truyền thông trên mạng xã hội.

“Trước lễ Giáng Sinh, hãy kết thúc chiến tranh!”

Anh ta thì thầm lặp lại lời hứa mạnh mẽ của Đường Ni, nụ cười trên môi anh ta càng sâu thêm, “Tch… sao lại phải đặt ra một mục tiêu như vậy chứ?!”

Anh ta nhẹ nhàng lắc đầu, “Người trước đây đã nói điều này… Ồ…”

“Khà!”

Bên cạnh anh ta, Swag ho khan một tiếng ngắn, kheo khéo đẩy anh ta một cái.

Từ Xuyên theo hướng mà Swag chỉ, nhìn thấy một “Ông già Noel” mặc quần áo phồng phì đang vất vả vượt qua đám đông vẫn còn say sưa, tiến về phía anh ta.

“Bel…!”

Thật không ngờ, người đàn ông mập mạp này lại quen thuộc đến thế!

Người đến là Jeffrey Mã Đinh, Tổng giám đốc điều hành của Sở Giao dịch Chứng khoán New York…

Người đàn ông luôn có ảnh hưởng lớn trong giới tài chính này, lúc này mặc bộ trang phục lông đỏ dày cộm, lại trở nên có vẻ ngoài hơi buồn cười so với địa vị thực sự của mình.

Anh ta bước tới gần, vội vàng tháo bỏ bộ râu trắng phủ đầy tuyết nhân tạo và chiếc mũ đỏ, lộ ra má

Ánh mắt anh quét qua bộ trang bị dày cộm ấy, khóe miệng nhếch lên: “Phải nói rằng, bộ đồ này thực sự là lựa chọn thông minh nhất tối nay… ít nhất là vậy.”

Anh cố ý dừng lại một chút, khuôn mặt hiện rõ vẻ đã đọc được suy nghĩ của đối phương: “Hiệu quả giữ ấm thì tuyệt vời luôn.”

“Hahaha…” Jeffrey Mã Đinh bật cười ha hả, nắm chặt tay Từ Xuyên và lắc mạnh.

“Bel, bạn vẫn thích đùa vui như thế này nhỉ.”

Theo lý thuyết, sau khi nói ra câu đó, anh ta lẽ ra phải vỗ vai người kia để an ủi.

Nhưng Jeffrey Mã Đinh không dám làm vậy.

Anh nhanh chóng nghiêng người sang một bên, ra dấu “xin mời” và đưa Từ Xuyên vào góc khuất yên tĩnh hơn.

Người bảo vệ của anh ta cùng nhóm an ninh của Từ Xuyên đã tạo thành một vòng tròn xung quanh họ, ngăn cản những người khác tiến lại gần.

“Bel, tôi sẽ không nói quá nhiều nữa…” Khuôn mặt Jeffrey Mã Đình đột nhiên trở nên nghiêm túc. Anh liếc nhìn đám đông bên ngoài; có rất nhiều người đang lén lút theo dõi họ.

“Tôi muốn biết, dựa vào kinh nghiệm của bạn, cuộc chiến chết tiệt này còn kéo dài bao lâu nữa?”

Trong vài tháng qua, cùng với diễn biến của cuộc chiến, các tổ chức lớn trên Phố Wall đã sử dụng số tiền khổng lồ để duy trì niềm tin của thị trường đang lung lay.

Nhưng sợi dây này đã căng đến mức cực hạn… Nếu tiếp tục trong vài tháng nữa, chẳng ai dám nghĩ đến hậu quả sẽ ra sao.

Khuôn mặt Từ Xuyên không hề thay đổi, ngay cả lông mày cũng không nhướng lên một chút nào.

Anh nhìn thẳng vào mắt đối phương và từ tốn nói: “Jeffrey, bạn không nghe Đường Ni nói gì à?”

Anh hơi nghiêng đầu, chỉ về phía màn hình lớn: “Cuộc chiến sẽ kết thúc trước Giáng sinh! Đó là lời hứa chính thức đấy.”

Jeffrey Mã Đình cười nhạo: “Bel, nếu tôi sống dựa vào những lời hứa của chính trị gia, thì xương của tôi đã mục nát trong một con rãnh nào đó từ lâu rồi.”

Anh hoàn toàn không tin rằng lời hứa kết thúc cuộc chiến trước Giáng Sinh của Đường Ni là có thể thực hiện được.

Colbin đang ẩn náu ở UÁ Yên, còn Tạ Phiệt Điền thì canh giữ cái “pháo đài bằng thép” ở Washington! Và bây giờ, chỉ còn hai mươi ngày nữa là đến Giáng Sinh.

Làm thế nào để giải quyết xong cả cuộc chiến trong khoảng thời gian ngắn như vậy?

Jeffrey lắc đầu; trên khuôn mặt anh hiện rõ vẻ nghi ngờ: Thật là điều không thể tin được.

Từ Xuyên nhướng mày, ánh mắt anh lấp lánh vẻ đùa cợt: “Vậy tại sao ban nãy bạn lại vui vẻ như một con chuột chũi vậy?”

**“**

  Biểu cảm của Jeffrey Mã Đinh bỗng trở nên ngập ngừng; đây là lần đầu tiên anh ta cảm nhận được cách “Thần Số Phận” này nói chuyện.

  Tuy nhiên, với kinh nghiệm hơn nửa đời trong giới tài chính, anh ta đã rèn luyện cho mình một lớp “da dày” như kính chống đạn, và những biến động cảm xúc nhỏ bé ấy nhanh chóng được kiềm chế lại.

  “Thị trường cần niềm tin, Bel,” anh ta vừa nói vừa vẫy tay, giọng điệu trở nên thực tế và nặng nề.

  “Dù đó chỉ là những bong bóng xà phòng được thổi phồng lên… Khi những bong bóng đó vỡ, mọi thứ sẽ tan biến. Bạn hiểu rõ hơn tôi rằng sự thịnh vượng của Wall Street chính là dựa trên những thứ như vậy.”

  Jeffrey nhìn thẳng vào mắt Từ Xuyên và nói một cách chân thành: “Bel, tôi biết bạn có rất nhiều khoản đầu tư trên Wall Street… Chắc bạn cũng không muốn số tiền mình bỏ ra bị lãng phí, phải không?”

  Lời nói của gã này quả thật rất thực tế… Nhưng Từ Xuyên hoàn toàn không tin rằng gã ta lại có lòng tốt đến thế.

  Mãi cho đến khi Jeffrey ngừng nói, Từ Xuyên mới từ từ đáp lại: “Jeffrey, bạn biết đấy… Trong thị trường vốn, thông tin chính là tiền bạc.”

  Muốn nhận thứ gì không phải trả giá sao? Đùa à?

  Có vẻ như Jeffrey đã đợi đến câu này từ lâu rồi.

  Nụ cười giả tạo trên khuôn mặt anh ta cũng biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại sự sắc bén và quyết đoán đặc trưng của một nhà giao dịch hàng đầu.

  “Tất nhiên, bạn nói đúng… Thông tin chính là tiền bạc… Vậy thì hãy đưa ra mức giá đi!”

 › Jeffrey không hề tin rằng Từ Xuyên đã bay xa từ Hoa Hạ yên bình đến bên cạnh “quả bom nổ” này ở bờ đông, chỉ để… ủng hộ một cái cây Giáng sinh thôi.

  Từ Xuyên nhún vai: “Bạn tin lời tôi ngay sao?”

  Anh ta nghiêng đầu, giọng nói đầy nghi ngờ: “Hơn nữa, làm sao tôi có thể chắc chắn rằng sau khi nhận được câu trả lời, bạn sẽ không ‘quên’ cuộc trò chuyện riêng tư này ngay lập tức?”

  Jeffrey vội vàng muốn phản bác… Anh ta cần niềm tin vào thị trường tương lai như một liều thuốc an thần.

  Dù Đường Ni đã cam đoan trên màn hình, nhưng những lời tương tự,Cole đã phát biểu bao nhiêu lần trong buổi phát thanh tại UYā Yán rồi? Ngay cả Tạ Phiệt Điền, người đang cố thủ trong Pháo đài Washington, cũng đã từng hô vang “kết thúc nhanh chóng tình trạng hỗn loạn” trước khi nơi đó thất thủ…

  Nhưng kết quả thì sao?!

  “Bel, nếu bạn còn nghi ngờ gì, chúng ta có thể ký kết một thỏa

“Tinh thần hợp đồng ư? Jeffrey, anh muốn tôi về và thuê ba nhóm luật sư hàng đầu, tiêu tốn nửa năm thậm chí lâu hơn chỉ để tìm kiếm những ‘bất ngờ’ ẩn giấu trong những điều khoản được viết cực kỳ chi tiết, dày đặc như mạng nhện ấy, phải không?”

Anh ta dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Nếu tôi không nhận ra những cái bẫy đó, thì đó là lỗi của tôi! Việc cố ý giấu những ‘quả mìn’ trong các điều khoản rồi kích hoạt chúng, chẳng phải chính là cái gọi là ‘tinh thần hợp đồng’ của các bạn sao? Và ‘tinh thần hợp đồng’ của công ty Lehman Brothers cuối cùng đã khiến ai mất đi quỹ hưu trí của mình?”

Jeffrey nuốt nước bọt, vừa định lên tiếng tranh luận thì Từ Xuyên đã ngay lập tức ngắt lời anh ta.

“Thế này đi, Jeffrey,” giọng nói của Từ Xuyên đột nhiên trở nên cực kỳ “chân thành”.

“Chúng ta hãy bỏ qua những trò chơi giấy tờ phức tạp kia, cũng không cần ký bất kỳ thỏa thuận nào nữa…”

Câu nói này khiến vị tổng giám đốc này mỉm cười vui mừng, nhưng sau đó anh ta lại nghe Từ Xuyên tiếp tục nói:

“Hãy để cha mẹ anh sống ở Nam Anh, vợ hiện tại của anh ở căn hộ cao cấp ở khu Upper East Side, cùng ba đứa con yêu quý đang học ở trường nội trú ở Thụy Sĩ…”

Anh ta bước tới gần hơn một chút, đặt tay lên vai cứng đờ của Jeffrey và nói tiếp:

“À, đúng rồi, còn có người vợ cũ Anna Bella của anh – người đang nuôi ngựa ở Beverly Hills cùng hai đứa con song sinh của họ, cùng người vợ cũ Sophia – người đang điều hành một phòng trưng bày tranh ở Paris và con gái của cô ấy… Tất cả họ hãy đến ở nhà tôi một thời gian nhé. Yên tâm, ăn ở đều được lo, an ninh cũng rất tốt.”

Biểu cảm trên khuôn mặt Jeffrey lúc này thực sự rất đặc biệt. Màu máu trên khuôn mặt anh ta bỗng nhiên tan biến hết, như thể có người đổ một xô nước đá lên mặt anh vậy. Đôi mắt anh ta tròn xoe, miệng run rẩy, muốn nói điều gì đó nhưng chỉ có thể phát ra những âm thanh yếu ớt, không rõ nghĩa.

Trong suốt cuộc đời mình, thông qua vô số vụ sát nhập và khủng hoảng tài chính, Jeffrey đã rèn luyện được sự bình tĩnh và tự tin. Nhưng anh thực sự không ngờ rằng lại có người dám đe dọa tính mạng người khác một cách trắng trợn như vậy.

“Bel, anh…”

Anh ta mở miệng nhưng lại không biết nên nói gì. Là nên chửi rủa sự bất lương của đối phương, hay tiếp tục đàm phán với họ? Sự sốc lớn khiến não anh trống rỗng.

Từ Xuyên thưởng thức biểu cảm kỳ lạ trên khuôn mặt Jeffrey – sự kinh ngạc, giận dữ, sợ hãi và không thể tin được xen