Alicse kìm nén niềm hào hứng trong lòng, đứng dậy và mở chiếc tủ khóa trong phòng.

Cô vươn tay lấy ra một chiếc hộp được bọc gói rất cẩn thận.

Quay lại bên cạnh Vạn Kha, cô mở gói quà và nói: “Tặng em một món quà nhé.”

Bên trong hộp là một chiếc vòng cổ bằng da, có hình dáng tinh xảo và chỉ dày bằng ngón út cái.

Vạn Kha nhìn thấy “phụ kiện” trông giống hệt chiếc vòng cổ trên cổ người bạn mình, khuôn mặt cô lập tức thay đổi.

Alicse vội vàng giải thích: “Này, đây không phải loại đồ em nghĩ đâu.”

“Đây là phiên bản đặc biệt của Gucci, giá ba mươi nghìn đô la mỗi chiếc đấy.”

Cô không do dự mà đeo chiếc vòng cổ vào cổ Vạn Kha.

Thân hình cao ráo, trắng muốt của cô trở nên nổi bật hơn khi đeo chiếc vòng cổ màu đen đó.

Alicse cười và nói: “Anh biết mà, nó rất hợp với em…”

……

Đúng 8 giờ sáng, Vạn Kha và Alicse cùng nhau xuất hiện trước cửa khách sạn Hilton.

Ánh nắng mặt trời làm nổi bật lớp trang điểm hoàn hảo và bộ trang phục chỉn chu của họ; cảnh hỗn loạn đêm qua dường như chưa từng xảy ra.

Không, có lẽ mối quan hệ giữa hai người còn trở nên thân thiết hơn nữa.

Vạn Kha nghiêng người sang một bên và mời chào nhiệt tình: “Alicse, đi cùng nhau nhé? Đi xe của anh cũng tiện hơn.”

Nghe vậy, Alicse có vẻ hơi tiếc nuối và lắc đầu, giọng nói mang chút giận dỗi như đang nũng nịu: “Vạn Kha, em quên rồi sao? Em cần đi đón Tổng thống cùng đoàn đại biểu trước đã.”

Vạn Kha vội vàng vỗ nhẹ vào trán mình và cười nói với vẻ áy náy: “Ừ đúng rồi, trí nhớ của em thật tệ…”

Cô cũng tỏ ra tiếc nuối: “Em cũng phải về Nhà Trắng ngay thôi, công việc chuẩn bị cho hội nghị đang chất đống như núi vậy.”

Alicse bước tới gần hơn, cười nhẹ và ôm lấy Vạn Kha: “Không sao đâu, một lát nữa chúng ta sẽ gặp lại nhau mà.”

Hai người âu yếm vuốt ve má nhau, sau đó Vạn Kha mới lên xe của mình.

Ngay khi cửa xe đóng lại, khuôn mặt cô lập tức trở nên nặng nề.

Khi thân thể ngồi xuống chiếc ghế da mềm mại, cô cảm thấy một cơn đau khó tả lan khắp cơ thể.

“Kẻ khốn nạn đó!”

Cô gầm thét trong lòng, răng cứ như muốn nghiền nát thứ gì đó.

“Thưa cô,” giọng nói bình thản của trợ lý phía trước vang lên.

“Tổng thống đang đợi cô ở Nhà Trắng để thảo luận về các chi tiết cuối cùng liên quan đến buổi tiếp đón đoàn đại biểu Nga vào buổi chiều.”

Trợ lý dường như hoàn toàn không để ý đến thân thể cứng đờ và khuôn mặt tái nhợt của cô ấy, hoặc có lẽ chỉ cố tình phớt lờ điều đó.

Trong lòng Vạn Kha vang lên tiếng rên khổ; cảm giác mệt mỏi dữ dội suýt nữa làm cô ngã gục. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, khát vọng sâu thẳm trong xương tủy – khát vọng được đứng trên sân khấu quyền lực – đã khiến cô tức thì hồi tỉnh lại.

Đây là lần đầu tiên cô đại diện cho nước Mỹ xuất hiện trước ánh đèn sáng chói của sân khấu quốc tế; đây là bước then chốt để chứng minh giá trị của mình và củng cố vị thế, cô tuyệt đối không thể làm hỏng!

“Tài liệu…” Cô cố gắng giữ giọng nói bình tĩnh.

“Hãy chuẩn bị đầy đủ tất cả các thông tin chi tiết về những người liên quan đến phía E, đặc biệt là các thành viên cốt lõi – bao gồm lý lịch, quan điểm và những yêu cầu có thể có của họ, rồi mang đến cho tôi.”

Lần này, cô sẽ nghiên cứu kỹ lưỡng những tài liệu đó, để tránh gặp phải “kẻ điên rồ” nào khác nữa.

Ý chí chiến đấu được khơi dậy khiến cô ngửa người thẳng hơn; tuy nhiên, động tác nhỏ bé đó lại khiến cô cảm thấy đau nhức âm ỉ.

Ngón tay cô vô thức chạm vào vùng cổ; chiếc vòng da đó dường như làm bỏng ngón tay cô. Đặc biệt là mép khóa kim loại, trên đó khắc hai chữ viết tắt ‘XC’, như một dấu ấn sâu sắc in hằn trên cơ thể và tâm hồn cô.

……

Vào lúc 10 giờ sáng, tiếng động cơ ầm ĩ vang lên trên căn cứ liên hợp Andrews. Một chiếc máy bay riêng của Tổng thống loại Il-96, được sơn màu xanh trắng của quốc kỳ nước E, phun ra hai làn khói mỏng khi di chuyển trên đường băng, cuối cùng dừng lại an toàn tại khu vực dành riêng cho các sự kiện long trọng.

Khi bánh xe chạm đất, một tiếng đập mạnh vang lên; thân máy bay rung nhẹ, sau đó từ từ di chuyển về phía sân bay được trải thảm đỏ.

Tiếng động cơ vẫn còn vang vọng, thì bỗng nhiên 21 phát súng hoa tiệc nổ lên trên sân bay.

Đội danh dự của phía Mỹ, đã sẵn sàng trong trang phục quân đội chỉn chu, đứng nghiêm túc với vũ khí trên tay, dưới giai điệu hùng vĩ của ban nhạc quân đội.

Quốc kỳ của Mỹ và Eros tung bay trên đỉnh cột cờ.

Cánh cửa máy bay từ từ mở ra, thang máy bay được hạ xuống. Bóng dáng của Tổng thống Eros, ông Novikov, xuất hiện tại cửa máy bay.

Ông dừng lại một chút, nhường chỗ cho phu nhân mình – người mặc trang phục lịch sự và nở nụ cười duyên dáng – bước xuống trước, sau đó cả hai cùng nhau bước xuống thang máy bay.

Ở cuối thảm đỏ, Phó Tổng thống Mỹ cùng phu nhân đã

Vợ chồng Nôvicốp bước xuống mặt đất, ông ta nhanh chóng tiến lên vài bước để đón họ.

“Thưa Tổng thống, chào mừng quý vị đến với nước Mỹ.”

Phó Tổng thống giơ tay ra, giọng nói vang dội, khuôn mặt hiện rõ nụ cười chính thức đã được luyện tập kỹ lưỡng.

Nôvicốp nắm chặt tay ông ta, trả lời bằng giọng Anh có phong cách nói tiếng Nga rõ rệt:

“Thưa Phó Tổng thống, xin cảm ơn sự mời của quý vị.”

Ánh mắt hai người giao nhau trong chốc lát, cả hai đều cố gắng tìm kiếm thông tin quan trọng trong ánh mắt đối phương.

Hai phu nhân đi theo sau cũng chào hỏi lịch sự, bắt tay và trao đổi những lời chúc mừng cần thiết trong các buổi gặp gỡ ngoại giao.

Quy trình chào đón đơn giản này được thực hiện dưới sự chứng kiến của vô số ống kính máy ảnh và đội vệ binh.

Ở phía xa sân bay, các nhân viên của Viện Lịch sử Quốc gia E và các thành viên trong đoàn đại biểu đều đứng yên để theo dõi sự kiện.

Trong đám đông, Alicse nhìn chăm chú vào nghi thức ngoại giao đang diễn ra. Cái cằm thanh tú của cô nhẹ nhàng nhô lên khi ánh mắt cô lướt qua bóng dáng của Nôvicốp đang đi cùng Phó Tổng thống về phía xe riêng.

“Thật là nhàm chán!”

Một nụ cười đầy châm biếm thoáng qua trên môi cô.

Dưới sự hộ tống của Phó Tổng thống, vợ chồng Nôvicốp lên xe riêng. Một buổi lễ chào đón chính thức hoành tráng hơn nữa sẽ được tổ chức không lâu sau đó trên sân cỏ phía nam Nhà Trắng.

Đó mới chính là sân khấu mà vở kịch chính trị này thực sự bắt đầu.

……

“Ừm, tôi đã thấy anh trên truyền hình…” Từ Xuyên vừa nói vừa cầm điện thoại bằng vai, trong khi đó ngón tay anh vẫn nhanh chóng di chuột trên màn hình máy tính Bình Đàn, xem những thông tin được cập nhật liên tục.

Trên màn hình hiện lên khuôn mặt hơi mệt mỏi của anh.

Bên kia điện thoại, Alicse vừa kết thúc nghi thức chào đón tại căn cứ liên hợp Andrews và đang trên đường đến Nhà Trắng cùng đoàn đại biểu.

“Ừm, cẩn thận nhé. Tôi có lẽ sẽ tham dự bữa tiệc tối.” Từ Xuyên nói xong rồi cúp máy.

Nhìn sang Phí Ân Sĩ, Từ Xuyên vuốt mạnh ngón tay trên màn hình, hiển thị toàn bộ lịch trình công du của Tổng thống E, ông Nôvicốp.

Đồng thời, anh không ngừng hỏi Phí Ân Sĩ bên cạnh:

“Chưa tìm thấy tung tích của Y Phù Lâm. Shawte chứ?”

Phí Ân Sĩ cũng đang sử dụng thiết bị của Bình Đàn, ngón tay anh nhanh chóng lướt qua trang thông tin. Sau một lúc, anh cau mày và lắc đầu:

“Chưa, ông chủ. Có vẻ như phía Langley cũng đang rất vất vả.”

“Tch…”, Từ Xuyên phát ra một âm tiết ngắn ngủi từ họng. “Quả nhiên, những điệp viên được KGB đào tạo từ nhỏ thì chẳng bao giờ đơn giản cả.”

Ngón tay anh trượt qua màn hình, lặng lẽ xem xét lịch trình đã được sắp xếp sẵn.

Thực tế, quy trình của các cuộc hội nghị thượng đỉnh này rất chuẩn mực. Theo thông lệ, lễ chào đón và lễ diễu hành đội danh dự thường được tổ chức trên bãi cỏ phía nam Nhà Trắng.

Đây là một sự kiện công khai hoành tráng, với lực lượng an ninh đông đúc và đám đông người dân lẫn lộn; khu vực trung tâm được bảo vệ cực kỳ chặt chẽ.

Trừ khi có sự chuẩn bị trước bằng việc điều động một đội quân, còn không thì chỉ có thể chiếm giữ một chiếc AC130 và hy vọng rằng các máy bay F22 sẽ không bắn tên lửa trong phạm vi tầm nhìn.

Sau đó, sẽ đến phần hội đàm chính thức giữa hai bên.

Phần này thường được chia thành hai loại: hội đàm thu hẹp và hội đàm rộng rãi.

Loại đầu tiên chỉ diễn ra giữa các nguyên thủ quốc gia, một số ít quan chức cấp cao và phiên dịch viên.

Loại thứ hai sẽ có sự tham gia của nhiều quan chức cấp bộ hơn, và các vấn đề được thảo luận cũng sẽ đa dạng hơn.

Chiều nay sẽ có hai buổi hội đàm, một buổi nhỏ và một buổi lớn; sau đó là bữa tiệc state dinner được tổ chức tại Nhà Trắng.

Từ Xuyên gõ má, anh không thể nào tưởng tượng nổi Y Phù Lâm. Shawt sẽ làm thế nào để vượt qua hàng rào an ninh chặt chẽ của Nhà Trắng.

À, mặc dù nơi đây đã từng bị đánh bom, nhưng cô ấy chỉ có một mình mà thôi…

Còn chương trình vào ngày hôm sau thì diễn ra tại Đồn David, nằm trong Công viên Núi Katokting thuộc bang Maryland, được bao quanh bởi những khu rừng um tùm.

Ngay cả khi bay máy bay, cũng rất khó để tìm thấy vị trí của Đồn David từ trên không.

Hơn nữa, công tác an ninh tại đây do Lục quân Thủy quân Lục chiến và Cơ quan Mật vụ cùng nhau phụ trách, với biện pháp bảo vệ cực kỳ nghiêm ngặt.

Ngay cả Anburayla, nếu không có thông tin cụ thể, cũng không thể nào tấn công Đồn David mà thoát ra ngoài một cách an toàn được.

Vậy thì câu hỏi đặt ra là: Tại sao Anburayla lại muốn tấn công Đồn David chứ?

“Boss, ông nghĩ rằng bà Y Phù Lâm. Shawt đang lên kế hoạch tấn công Nhà Trắng à?”

Dựa vào loại thông tin mà Từ Xuyên quan tâm, Phí Ân Sĩ đã gần như đoán ra lý do tại sao ông chủ lại lo lắng đến vậy.

Chỉ là, liệu điều này có quá vô lý không nhỉ?

“Có gì vô lý chứ? Nhà Trắng đã từng bị đánh bom không ít lần rồi; ông quên rồi sao, lần James. Soye tấn công đó đã khiến mọi người gặp bao nhiêu rắc rối

Sau đó, ánh mắt anh ta cuối cùng dừng lại trên hai chữ “Yến tiệc quốc gia”, khuôn mặt anh ta lộ ra vẻ hiểu ra điều gì đó.

“Yến tiệc quốc gia!”

Giọng nói của anh ta rất chắc chắn: “Chỉ có yến tiệc quốc gia thôi! Khách mời đa dạng, người qua kẻ lại thường xuyên, còn có nhân viên phục vụ, nhân viên an ninh nữa…”

Anh ta vỗ tay: “Đây là cơ hội duy nhất để cô ấy lẻn vào khu vực trung tâm của Nhà Trắng và tiếp cận mục tiêu!”

Phí Ân Sĩ nhìn thái độ “chắc chắn không sai chút nào” của ông chủ mình, chỉ biết lắc đầu bất lực: “Có lẽ vậy… Nhưng thành thật mà nói, tôi vẫn nghĩ khả năng việc này xảy ra rất thấp.”

Đúng vậy… Ngay cả khi Từ Xuyên công khai tuyên bố rằng có người muốn tấn công các tổng thống của hai nước, có lẽ cũng sẽ không ai tin đâu.

“À, Boss,” Phí Ân Sĩ ngay lập tức cúi đầu kiểm tra thông tin, gián đoạn suy nghĩ của Từ Xuyên.

“Vừa nhận được một ‘gói hàng’, từ một ‘người bạn nhiệt tình’ nào đó ở Lan Lý… Giá trị của nó rất cao, và nội dung liên quan đến vụ nổ tại trạm tình báo New York chiều hôm qua.”

“Ồ?” Sự chú ý của Từ Xuyên lập tức bị thu hút; anh ta nghiêng đầu, ra hiệu cho Phí Ân Sĩ tiếp tục.

Phí Ân Sĩ nhanh chóng đọc qua tóm tắt thông tin: “Theo thông tin, một điệp viên cũ của Liên Xô tên là Alek Vasily Olov đã đến tự thú tại trạm tình báo. Y Phù Lâm được chỉ định làm người thẩm vấn anh ta.”

Từ Xuyên lắng nghe chăm chú: “Và sau đó thì sao?”

“Sau đó…” Giọng Phí Ân Sĩ trở nên nặng nề hơn.

“Olov bất ngờ quay lại cáo buộc Y Phù Lâm là điệp viên KGB đang hoạt động ngầm, và tuyên bố rằng cô ấy đang thực hiện một kế hoạch phá hoại có mã danh ‘KA12’.”

Từ Xuyên lập tức mỉm cười, với vẻ mặt khó hiểu: “KGB? Liên Xô đã tan rã từ bao nhiêu năm rồi… Vậy Y Phù Lâm bây giờ tuổi bao nhiêu rồi?”

Ừm…

Các cơ mặt của Phí Ân Sĩ dường như co giật lại; trán anh ta như thể có ba dòng chữ đen vô hình lướt qua.

Anh ta biết mà! Ông chủ mình luôn có thể tìm ra những góc độ kỳ lạ và khiến người ta bất ngờ nhất trong những phân tích thông tin nghiêm túc nhất!

Anh ta mở miệng, nhưng cuối cùng chỉ im lặng và mở ra chi tiết thông tin trên màn hình Bình Đàn, đưa cho Từ Xuyên xem.

Thôi thì để ông chủ tự xem đi… Về vấn đề tuổi tác “khó giải đáp này”, anh ta quyết định giữ im lặng.

Từ Xuyên lướt qua thông tin trên màn hình Bình Đàn một cái, rồi vỗ tay: “Ha… Cô gái đó đã hơn bốn mươi tuổi rồi à?”

Ngay sau đó, Từ Xuyên bất ngờ thốt lên: “Cục Tình báo Mỹ lại để cho tên Olaf trốn thoát được sao?!”

Rồi anh ta đột nhiên nhíu mày: “Tên Olaf này rốt cuộc muốn làm gì chứ? Chỉ vì muốn bôi nhọ danh tiếng của Y Phù Lâm à?”

Anh ta ngẩng đầu lên, nhìn Phí Ân Sĩ một cách nghiêm túc và hỏi: “Ông bạn này… chẳng lẽ vì yêu mà sinh hận phải không?”

Phí Ân Sĩ ôm lấy trán mình, tỏ ra bối rối.

……

Từ Xuyên thực sự không dám đảm nhận việc giúp hai quốc gia Mỹ và Nga tìm ra những kẻ nguy hiểm đang ẩn náu, nhưng anh ta hoàn toàn có đủ can đảm để lợi dụng tình hình hỗn loạn này để làm những điều mình muốn.

“Để tâm đến chuyện vớ vẩn này làm gì chứ?” Anh ta cười khinh, rồi nhanh chóng mặc chiếc áo khoác chống đạn mỏng manh vào người.

Mặc dù anh ta cũng biết rằng trong bối cảnh tối nay, khả năng chiếc áo này thực sự hữu ích là rất thấp, nhưng thói quen tích lũy suốt nhiều năm trong công việc nguy hiểm đã khiến anh ta luôn chuẩn bị sẵn sàng mọi tình huống.

Bộ vest may đo tỉ mỉ của anh ta gần như không hề gây ra cảm giác cồng kềnh.

“Tch,” anh ta vừa nói vừa vuốt ve cổ áo trước gương soi.

Giọng nói của anh ta vẫn mang đậm phong cách châm biếm và hài hước đặc trưng.

“Nhìn này, đó chính là sự khác biệt giữa đàn ông và đàn bà. Tôi có thể che giấu những thứ cần thiết để bảo vệ mạng sống mình một cách kín đáo, nhưng bên ngoài vẫn trông rất chỉn chu.”

Anh ta dừng lại một chút, như thể đang nghĩ đến một hình ảnh gì đó thú vị và bắt đầu nói một cách đầy trêu chọc:

“Còn những bà quý tộc, những người mặc đồ sang trọng đến dự sự kiện này ư? Ha, trang phục của họ… chẳng qua cũng chỉ đủ để ‘đỡ lót’ mông thôi mà!”

Phí Ân Sĩ đứng bên cạnh, tay cầm chiếc tai nghe liên lạc đã được chuẩn bị sẵn cho buổi tối hôm nay.

Nghe thấy những lời nói “sâu sắc” của ông chủ, ngón tay cầm tai nghe của anh ta co lại một chút, và góc trán anh ta lại bắt đầu đập thình thịch.

Anh ta cố gắng duy trì vẻ mặt bình thản, nhưng những cử động nhỏ ở khóe mắt vẫn bộc lộ sự bất lực và không thể tin được trong lòng mình.

Anh ta thực sự đang cố gắng làm quen với cái miệng của ông chủ mình – cái miệng có thể khiến người chết cũng phải sống dậy, người sống cũng phải chết đi…

“Đã đến lúc xuất phát rồi, Boss.” Cuối cùng, Phí Ân Sĩ chỉ nhẹ nhàng nhắc nhở, đồng thời đưa chiếc tai nghe cho ông chủ.

……