Trong căn phòng tối tăm ấy, những âm thanh khó có thể mô tả được đan xen lẫn nhau; những bức rèm dày đặc đã che khuất hoàn toàn ánh nắng ban sáng.

Vào thời điểm quan trọng này, chiếc điện thoại đặt bên cạnh giường lại không ngừng reo lên. Hakes buộc phải ngồd dậy, vươn tay lấy điện thoại và nhấc máy ngay lập tức. “Alô, ai đang gọi vậy?” Giọng nói của cô nghe rất ngọt ngào, nhưng pha lẫn chút run rẩy.

Đầu dây bên kia dường như hơi ngập ngừng một chút, sau đó nói: “Hakes, là tôi đây.” Đó chính là Cơ Đốc. Blake – người đã đến Châu Âu.

“À, là ông Blake à,” Hakes ra hiệu yêu cầu người đối diện im lặng, cố gắng giữ giọng nói bình tĩnh nhất có thể.

“Tôi sẽ đến nơi bạn trong hai tiếng nữa,” Blake biết rõ những gì đang xảy ra với thuộc cấp mình, nên anh cho rằng việc gọi điện trước là điều đúng đắn.

“Ah, tôi hiểu rồi,” Hakes đặt xuống điện thoại, cúi xuống nói với người đàn ông đang đau đớn trước mặt: “Chúng ta vẫn còn hai tiếng nữa để nhận phần thưởng đấy.”

(Có lẽ mức độ này thì không đến nỗi bị xóa đi chứ…)

Ngồi trên chuyến bay chuyển tiếp, Cơ Đốc. Blake lắc đầu. Hakes thực sự là một thuộc cấp rất giỏi của mình; tỷ lệ hoàn thành nhiệm vụ của cô cao đến mức đáng ngạc nhiên. Hakes không phải là tên thật của cô, mà chỉ là một mã danh – trong tiếng Đức có nghĩa là “phù thủy”.

Cô là nữ binh đầu tiên trong lịch sử quân đội Mỹ hoàn thành chương trình tuyển chọn và đánh giá SFAS dành cho các đơn vị đặc nhiệm. Tuy nhiên, cô lại không thể vượt qua khóa huấn luyện SFQC (khóa học chuẩn bị cho các đơn vị đặc nhiệm), nói cách khác là cô không thể tốt nghiệp khóa học đó.

Tất nhiên, lý do khiến cô bị loại không phải vì thành tích kém; ngược lại, thành tích của cô luôn nằm trong top đầu. Nguyên nhân chính là do giới tính của cô. Những quan chức quân đội nam giới không tin rằng một nữ binh có thể thực hiện nhiệm vụ giống như các nam binh. Dù vậy, thành tích xuất sắc của cô vẫn được nhiều người chú ý đến.

Bộ phận hoạt động bí mật của CIA, nơi đang rất cần nhân viên chiến đấu, đã mời Hakes gia nhập. Kết quả đánh giá tâm lý lúc đó cho thấy cô là một người yêu nước chân chính. Mặc dù việc là phụ nữ có thể khiến cô gặp nhiều khó khăn trong quân đội, nhưng trong các hoạt động bí mật, điều đó lại mang lại nhiều lợi thế. Sau khi gia nhập SAD (Special Activities Division), cô thực sự cảm thấy như đang ở “thế giới của mình”.

Các hoạt động quân sự của CIA được chia thành ba loại: một là hợp tác với SOCMO (Tổng chỉ huy các lực lượng đặc nhiệm) để sử dụng lực lượng;

Loại thứ hai là những người đã nghỉ hưu nhưng được tái tuyển dụng, được gọi là GRS (Global Response Service). Những ai chưa hiểu có thể xem bộ phim “Khủng hoảng 13 giờ” để biết thêm chi tiết. Họ hoạt động tương tự như các đơn vị PMC, chỉ khác là họ ký hợp đồng chính thức với CIA.

Cuối cùng là lực lượng vũ trang thuộc CIA – SOG (Special Operations Group) của SAD. Đối với hai loại người trước đó, không có yêu cầu cụ thể; dù là được điều động tạm thời hay được tái tuyển dụng, miễn là họ đáp ứng được yêu cầu về năng lực là được. Còn đối với SOG, thì những người muốn gia nhập phải có bằng đại học và phải là binh sĩ đặc nhiệm tầng cao.

Những đặc vụ thuộc SAD này được gọi chung là PMO (Paramilitary Officer) – những đặc vụ bán quân sự. Hầu hết những ngôi sao nhỏ được treo trên tường trụ sở CIA đều là những người thuộc nhóm này.

Sau khi gia nhập, Hakes đã nhanh chóng đạt được thành tích nhờ vào năng lực xuất chúng của mình. Tuy nhiên, mọi thứ đã thay đổi sau sự kiện 11/9; bạn trai cô đã thiệt mạng trong cuộc tấn công đó. Kể từ đó, hành vi của cô dần vượt ra khỏi giới hạn và bắt đầu truy lùng những phần tử khủng bố một cách không phân biệt.

Đôi khi, Blake cũng cảm thấy đau đầu khi nghĩ về những thuộc cấp của mình – những người đôi khi khó kiểm soát. Nhưng rồi anh lại nghĩ: “Con dao này thật sự rất hữu ích…” Và anh chỉ có thể cẩn thận theo dõi họ hơn mà thôi.

Hai giờ sau, Blake gặp Hakes với khuôn mặt đỏ bừng và vẻ mệt mỏi. “Cô có khỏe không?” Blake hỏi một cách qua loa; anh đã bay suốt hơn mười hai giờ trên máy bay mà vẫn chưa điều chỉnh được múi giờ.

“Còn bao lâu nữa mới đến giờ hẹn với MI6 Anh?” Khi bước vào nhà tù bí mật này, Blake đã đi thẳng đến phòng họp một cách quen thuộc.

Hakes suy nghĩ một chút rồi đáp: “Khoảng năm giờ tối nay; còn khoảng tám giờ nữa.”

“Vậy thì tôi sẽ xem lại hồ sơ thẩm vấn trước.” Hakes đưa cho anh những tài liệu chi tiết đã được chuẩn bị sẵn; dù thời gian dài như vậy, chắc chắn cô ấy cũng đã làm được nhiều việc quan trọng rồi.

“Từ hai tuần trước, đã có rất nhiều người không rõ danh tính đi qua khu vực này; đồng thời, cũng có nhiều thiết bị không rõ số lượng và mục đích được vận chuyển qua các xe tải, vượt qua hàng rào kiểm soát của lực lượng gìn giữ hòa bình. Bạn biết đấy, nơi đây thực sự rất nhàm chán… nên tôi đã quan sát kỹ hơn một chút,” Hakes nói, ngồi trên ghế và vuốt ve mái tóc dài của mình trong lúc báo cáo cho sếp.

“Theo lời khai của Agi Ram, anh ta đã gặp Viktor Zakayev cách đây bốn ngày. Tôi nghĩ có lý do để tin rằ

“Ôi, giọng nói của Hakes trở nên hào hứng hơn, cô ấy cảm thấy nhiệm vụ mới đang ở ngay trước mắt mình, cuối cùng cũng có thể rời khỏi nơi này – nơi mà không có việc gì để làm.”

Blake không lên tiếng bình luận gì, biểu cảm trên khuôn mặt anh hoàn toàn bất động, khiến Hakes cảm thấy lạnh lòng. Chỉ nghe thấy sự chỉ đạo từ cấp trên: “Cô còn nhớ nhóm người đã làm cho cô bị tê liệt ở Yemen chứ?”

Khuôn mặt Hakes lập tức trở nên u ám; giọng nói vốn đã lười biếng bây giờ càng trở nên trầm thấp hơn. Những kẻ khốn nạn đó đã làm cho cô bị tê liệt rồi bỏ cô lại sa mạc… Nếu không phải vì cô tỉnh dậy sớm, thì chắc chắn đã bị quân đội Yemen bắt được.

Lúc đó, người chết tại hiện trường chính là nhân vật số hai của tổ chức Al-Qaeda, và còn có rất nhiều nguyên liệu hạt nhân nữa… Làm sao cô có thể giải thích được tại sao mình lại có mặt ở đó? Với tính cách của chính phủ Mỹ, nếu không giết cô ngay lập tức, thì đó đã là sự “hỗ trợ” lớn nhất dành cho cô rồi…

Nhìn thấy cấp dưới cuối cùng cũng bắt đầu nghiêm túc, Blake mỉm cười nhẹ. Sau bao năm hợp tác, anh thực sự hiểu rõ cô ấy rất nhiều: “Cô muốn biết họ là ai không?”

Nghe vậy, Hakes đứng dậy, đặt tay lên mặt bàn và hỏi với giọng điệu căng thẳng: “Họ là ai?”

Trong khoảng thời gian sau đó, Blake gặp lại Agi Ramah – người đã bị bắt. Anh không quan tâm đến những vết thương trên người anh ta và hỏi vài câu… Dĩ nhiên, một kẻ bị bắt đã không thể trả lời các câu hỏi của anh được.

Blake dường như không quan tâm đến điều đó, chỉ ra lệnh cho người ta đưa Agi Ramah đi. Hakes nhìn lên cấp trên mình một cách bối rối, không hiểu ý anh ta là gì.

“Hehe, không có gì đâu… Cô không cần phải lo lắng về những chuyện này. Tôi chỉ đến đây để thực hiện một thủ tục formality thôi… Để tránh trường hợp sau này có chuyện xảy ra mà ai đó đổ lỗi cho tôi.” Suốt quá trình thẩm vấn, camera đều được bật sáng… Làm sao có thể nói rằng anh ta không làm gì cả được?

Ra khỏi phòng thẩm vấn, Blake lấy ra một tài liệu từ túi xách: “Đây, đây là thông tin về những người đó… Nhưng thực sự tôi không khuyên cô nên đi tìm họ gây rắc rối đâu.”

Hakes coi như không nghe thấy gì cả, mở tập hồ sơ ra và bắt đầu đọc. Như Từ Xuyên thường nói: Không có bức tường nào là không thể lọt thông tin qua được… Một số chuyện thật sự rất khó có thể che giấu trước một quốc gia sở hữu nguồn lực vô hạn như Mỹ. Bên trong tập hồ sơ này là thông tin về các thành viên của tổ chức Anburayla… Mặc dù không phải tất cả, nhưng cũng đã khá đầy đ