Đúng như Ma Ca Lô Phố lo ngại, khi Novikov bước xuống chiếc máy bay 767 đó, các phương tiện truyền thông đã lập tức phát đi tin tức này và gây ra một cơn sốt lớn.

Những phương tiện truyền thông này chỉ biết rằng có một tin tức lớn xảy ra ở đây, nhưng không ai ngờ nó lại quan trọng đến thế.

Mọi người đều tự hỏi: “Nếu Novikov chưa chết, vậy những hành động của ông ta trong thời gian qua, những hành động khiến Mỹ và ông ta liên tục đối đầu với nhau, thực sự là vì lý do gì?”

“Thưa Tổng thống?! Thưa Tổng thống Novikov!!!”

“Trời ạ… Đúng là ông ấy! Ông ấy còn sống?!”

“Thưa Tổng thống, xin hãy giải thích cho chúng tôi biết! Chuyện gì đã xảy ra ở Washington?”

Các phóng viên ùa về phía Novikov, những câu hỏi được đặt ra dồn dập như sóng lũ.

Các vệ sĩ do Alicse sắp xếp đã reagip nhanh chóng, đứng thành một bức tường ngăn chặn Novikov trước đám đông phóng viên.

Họ dùng tay và cơ thể tạo thành một hàng rào, ngăn chặn những người muốn lao vào gần Novikov.

Novikov nhẹ nhàng nhắm mắt lại, cố gắng thích nghi với ánh sáng chói lọi và tiếng ồn ào xung quanh.

Vài vết đen tím trên da ở cổ ông ta – dấu vết của độc tố nhện mà Y Phù Lâm đã tiêm vào – vẫn còn hiển thị rõ ràng.

Việc này không chỉ khiến ông ta trải qua một “cái chết”, mà còn tiếp tục làm suy yếu sức khỏe của ông, đặc biệt là vùng cổ bị tổn thương nặng nề.

Các bác sĩ khuyên ông nên nghỉ ngơi ít nhất nửa năm, nhưng tình hình chính trị đang rất căng thẳng, và ông không còn lựa chọn nào khác.

Ông hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén cơn đau dữ dội ở cổ họng và cảm giác chóng mặt.

Tuy nhiên, ông không cần phải nói gì nữa; khi ông xuất hiện trước truyền thông, sự cân bằng quyền lực đã bắt đầu nghiêng về phía ông.

Voshevsky, người vẫn chưa thể tích hợp hoàn toàn các lực lượng khác nhau, mọi việc ông ta làm đều đã định sẵn sẽ thất bại.

“Chúng ta nên đi thẳng đến Moscow…” Novikov nói khàn khàn, giọng nói của ông yếu ớt đến mức gần như bị tiếng ồn bên ngoài nuốt chửng.

Một vệ sĩ mặc bộ suit may chuẩn xác bên cạnh ông nhẹ nhàng nghiêng đầu sang một bên, ánh mắt bình tĩnh, giọng nói đầy sự “kính trọng” theo kiểu chuẩn mực, nhưng không hề có chút nhượng bộ nào.

“Xin lỗi, thưa Tổng thống, việc đi thẳng đến Moscow quá nguy hiểm.”

Novikov không còn cách nào khác; vì sự an toàn của ông, Kaga thậm chí còn không sắp xếp cho ông bất kỳ trợ lý nào.

Lúc này, ông ta đơn độc, b

“Thưa tổng thống, bà Ô Đi-nôf đề nghị ngài ở lại Saint Petersburg một thời gian để các quan chức ở Moscow có thể đến đây báo cáo công việc.”

Một người đàn ông trung niên trông giống như trợ lý đã đưa cho ông tập tài liệu đã được chuẩn bị sẵn từ trước.

“Đây là danh sách những quan chức có liên lạc chặt chẽ với ông Voshevsky trong thời gian này, và đó cũng là lý do tại sao chúng tôi không khuyên ngài nên đi ngay đến Moscow.”

Novikov mở tập hồ sơ với vẻ nghi ngờ và mệt mỏi.

Trước mắt ông là một danh sách chi tiết, gồm tên, chức vụ và ảnh chân dung của những người đó, rõ ràng đến mức khiến người ta phải giật mình.

Điều khiến máu ông gần như đông cứng hơn nữa là những ghi chép đi kèm, ghi rõ thời gian, địa điểm và chi tiết các cuộc gặp gỡ với Voshevsky hoặc các thành viên cốt lõi của nhóm ông ta.

Một số ghi chép chỉ gồm vài câu đối thoại then chốt, cùng với những bức ảnh chụp lén mờ ảo nhưng vẫn đủ rõ để nhận dạng được.

“Việc di chuyển các đơn vị tên lửa đã được xác nhận, ông Voshevsky…”

“…Quy trình tại quốc hội sẽ được bắt đầu trong vòng 48 giờ…”

“Danh sách những người cần được thanh lọc trong FSB đã được thống nhất ban đầu…”

Sau khi đọc xong ba ghi chép đầu tiên, khuôn mặt Novikov trở nên u ám; các đốt ngón tay ông nắm chặt tài liệu đã trắng bệch vì sức ép.

Nếu những thông tin này đúng sự thật, thì ông thực sự không thể trở về Moscow; có lẽ ông sẽ bị ai đó sát hại ngay khi đến nơi đó.

Đây là sự phản bội trắng trợn.

Không khí bên trong xe trở nên yên tĩnh đến nỗi chỉ còn nghe thấy tiếng giấy tài liệu bị nắm chặt. Những người vệ sĩ đang lặng lẽ quan sát qua Gương chiếu hậu.

Sau một lúc dài, Novikov hít một hơi thật sâu; cơn đau ở cổ họng khiến ông nhăn mày.

“…Theo kế hoạch của các bạn.” Ông nói ra những lời đó với giọng nói khàn đặc, trong giọng nói chỉ còn lại sự chấp nhận biết mệnh và nỗi sợ hãi sau khi thoát hiểm.

Chiếc đoàn xe bọc thép màu đen lặng lẽ tăng tốc, vững vàng hướng tới “ngôi nhà an toàn” mà Alicse đã “chuẩn bị cẩn thận” cho ông, nằm bên bờ sông Neva.

……

Từ Xuyên lười biếng tựa vào ghế sofa trong phòng khách sạn, hai tay dang rộng đặt lên lưng ghế.

Anh ngẩng đầu hít một hơi thật sâu và hỏi: “Cô dự định kiểm soát anh ta à?”

Alicse đang quỳ trên tấm thảm mềm phía trước mặt anh.

Cô nhìn lên với đôi mắt màu xám lam, ánh mắt ấy chứa đựng cả tham vọng và sự quyết tâm, đôi môi cô cong lên thành một nụ cười gần như ma quái.

Giọng nói của cô hơi khàn: “Đây là cơ h

**”

Từ Xuyên nhắm mắt lại, tận hưởng khoảnh khắc ấy; cảm giác dễ chịu đó khiến những dây thần kinh căng thẳng của anh dần được thư giãn.

Một tiếng ngáy khẽ gần như không nghe thấy nổi vang lên từ cổ họng anh: “Cẩn thận đấy, đừng để mọi chuyện trở nên quá phức tạp!”

Alicse nở nụ cười quyến rũ: “Chủ nhân yên tâm đi, bây giờ Novikov chỉ là một miếng thịt trên thớt mà thôi.”

Từ Xuyên gật đầu nhẹ, coi như là sự đồng ý với câu trả lời của cô.

“Đúng vậy, Voshevsky đã làm rất tốt… Hầu hết những người trên chiếc máy bay đó đều là những người tin cậy của Novikov.”

“Hừm…”

Alicse khẽ ngáy một tiếng, giọng nói có chút u ám: “Tôi đã bảo Balaleka chuẩn bị sẵn sàng rồi… Không thể để Voshevsky dễ dàng chiếm được vị trí đó.”

Từ Xuyên hiểu rõ: Sự thay đổi quyền lực luôn đi kèm với việc tái phân bổ lợi ích.

Alicse có thể lựa chọn phe phải với Voshevsky tùy theo tình hình, nhưng tuyệt đối không thể là sự quỳ gối van xin.

Cô muốn cho đối phương hiểu rằng, lợi ích và sức mạnh của Zetrov chỉ có thể đổi lấy thông qua “sự hợp tác” với một cái giá nhất định.

“Miễn là em đã suy nghĩ kỹ rồi… Chỉ cần mọi chuyện diễn ra một cách êm đẹp là được…”

**…

Lâu sau, căn phòng tràn ngập không khí lười biếng, lẫn lộn với mùi mồ hôi và hương thơm đắt tiền.

Alicse mượt mà, như một chú mèo no nê, nằm trong vòng tay Từ Xuyên; làn da ướt đẫm của cô áp sát vào ngực anh.

Góc miệng cô nhếch lên, tỏa ra vẻ hài lòng; đôi mắt màu xám lam lấp lánh trong bóng tối.

“Khi nào chúng ta sẽ rời đi?”

Ngón tay Từ Xuyên vô thức vuốt ve một sợi tóc ẩm ướt của cô; giọng nói của anh trầm ấm, trong không gian yên tĩnh của căn phòng, âm thanh đó càng trở nên rõ ràng.

“Ừm~”

Giọng nói của Alicse mang chút uể oải; cô không trả lời, mà thay vào đó còn siết chặt đôi tay đang vòng quanh eo anh, đôi chân trần cũng quấn chặt hơn nữa, bằng cử chỉ cơ thể thể hiện sự từ chối.

Từ Xuyên mỉm cười, không hỏi thêm nữa, để sự im lặng trôi qua giữa hai người. Chỉ còn lại tiếng thở nhẹ nhàng của họ vang lên.

Một lúc lâu sau, Alicse mới từ từ ngồd dậy.

Những giọt mồ hôi trượt dài down lưng cô, dừng lại một chút ở vùng eo.

Cô vô thức vuốt lại mái tóc rối bù, đi chân trần lên tấm thảm mềm mại, hướng về phía phòng tắm; trên người cô vẫn còn in dấu vết của những khoảnh khắc vừa rồi.

“Chủ nhân,” giọng nói của cô mang

Từ Xuyên tựa đầu vào gối, ánh mắt theo dõi bóng lưng cô ấy, “Đúng vậy, kể từ sự việc ở Nhà Trắng, đã trôi qua khá nhiều ngày rồi.”

Tiếng nước róc rách vang lên từ phòng tắm, và rất nhanh sau đó, giọng nói của Alicse vang lên, mang theo chút không cam lòng và sự khích động có chủ đích.

“Chủ nhân, hãy nhớ nhé! Đối với Y Vạn Khha kia, tuyệt đối không được nhẹ tay, phải khiến cô ấy…”

“Vậy thì cứ bỏ cô ấy đi là xong…” Từ Xuyên ngán ngại cắt ngang.

Anh ta lăn mắt, giọng nói có vẻ không mấy hứng thú.

“Một vài ngày nữa là Lễ hội Phim Cannes, cái cớ này chắc chắn có thể thuyết phục được cha cô ấy.”

Biểu cảm của anh ta giống như đang khuyến khích bạn học cùng lớp trốn học vậy.

Chưa kịp nói hết, cửa kính phòng tắm bỗng nhiên mở ra với tiếng “rầm”!

Alicse bước ra trong tình trạng ướt sũng, những giọt nước lăn dài trên làn da mịn màng của cô, tạo thành những vết loang lổ đen trên thảm.

Cô ấy lao thẳng lên giường, với hơi nước lạnh và mùi sữa tắm, ôm lấy mặt Từ Xuyên và hôn mạnh vào môi anh, tạo ra tiếng “bụp” vang dội.

“Chủ nhân, ý tưởng của chủ nhân thật tuyệt vời!”

Từ Xuyên bất ngờ giật mình vì hơi lạnh, vội vàng lau nước trên mặt.

Nhìn chiếc ga trải giường đắt tiền bị ướt đẫm, anh chỉ có thể nói ra một từ duy nhất: “Rời đi!”

“Haha…”

Alicse cười ha hả như thể đã thực hiện thành công một trò đùa xấu xa, cố tình lăn lộn trên giường, làm cho nước lan rộng khắp nơi.

……

Y Vạn Khha trong hai ngày này rất bận rộn, tên cô liên tục xuất hiện trên bảng xếp hạng tìm kiếm Twitter, lượng truy cập được đẩy mạnh thông qua các thông tin được đăng tải chính xác đã đưa cô vào tâm trung sự chú ý của công chúng. Điều này cũng giúp tạo ra nhiều chủ đề bàn tán về cô.

Cha cô, Đường Ni, dường như cũng có ý định nuôi dưỡng cô, bắt đầu giao cho cô một số công việc quan trọng.

Mặc dù hầu hết đều là những dự án liên quan đến “vấn đề nữ giới” được đóng gói một cách cẩn thận, nhưng điều này cũng giúp cô có được một vị trí ở rìa vòng quyết định của nhóm cố vấn.

Thậm chí, cô còn thay thế được nhiều nhiệm vụ vốn nên do “Phu nhân đệ nhất” đảm nhận.

Cô cười khinh miệt, tiếng cười chế giễu thoát ra từ miệng, “Ha, cái này coi như gì chứ? Chỉ là xương cho thú cưng ăn sao?”

Cô thì thầm một mình, ngón tay vô thức chạm vào chuỗi vòng cổ trên cổ mình.

Tuy nhiên, cảm giác nóng bỏng dâng trào từ sâu thẳm trong lòng lại hoàn toàn chân thực—c

Ngón tay cô lướt qua mặt bàn gỗ tự nhiên mịn màng, cảm nhận được run rẩy kỳ lạ do quyền lực mang lại. Cô mở ngăn kéo làm từ gỗ hồng đào bên phải để lấy bản báo cáo nội bộ về việc phân chia cổ phần của sàn giao dịch tiền mã hóa. Nhưng khi đang lật các tài liệu, ngón tay cô bất ngờ chạm vào thứ gì đó lạnh lẽo, mịn màng và có cảm giác như cao su. Cử chỉ của cô đột nhiên đông cứng lại. “Thứ đồ chơi nhỏ” mà lần trước cô đã “đem về” đang nằm sâu trong ngăn kéo… Nó đã được sạc đầy điện, dường như đang chờ đợi lúc được sử dụng lần nữa. Ngón tay cô không hiểu sao lại tự động vươn tới… “Ùi!” Một cảm giác xấu hổ dữ dội cùng với luồng điện lạnh buốt bất ngờ lan truyền từ đầu ngón tay lên khắp cơ thể cô! Cánh cửa ngăn kéo bị đóng mạnh lại, thanh trượt nặng nề phát ra tiếng vang ầm ĩ. Vạn Kha ngã người ra sau, tựa vào chiếc ghế da rộng lớn; ngực cô thở gấp, má đỏ bừng không thể kiểm soát được. Những hơi thở gấp gáp, nghẹt thở ấy vang lên rõ ràng trong căn phòng yên tĩnh này… Bỗng nhiên, chuông điện thoại trên bàn reo lên, làm Vạn Kha giật mình. “Thưa madam, Tổng thống muốn mời bà đến văn phòng ông ấy.” Vạn Kha thở phào nhẹ nhõm và đáp: “Được thôi, tôi sẽ đến ngay.” Trong văn phòng hình elip, Alicse đang ngồi trên ghế sofa bên cạnh bàn làm việc, với vẻ ngoài lịch sự như một khách mời quan trọng. Trong bộ đồ công sở chỉnh tề, Alicse hoàn toàn không còn vẻ ngoài như một “tiên nữ nhỏ” nữa. Alicse mỉm cười và nói: “Thưa Tổng thống, đây là thông điệp mà Tổng thống Novikov nhờ tôi truyền đạt đến ngài.” “Ông ấy nói rằng những sự việc trước đây sẽ không làm thay đổi tình bạn giữa hai ngài, và hy vọng rằng tương lai của hai quốc gia sẽ luôn hòa bình.” Nụ cười trên khuôn mặt Đường Ni chính là điều anh ấy mong muốn nhất nghe thấy. Chỉ cần Novikov có thể giải quyết được những rối loạn nội bộ của mình, thì về vấn đề chiến tranh hạt nhân, nước Mỹ chỉ cần quan tâm đến phản ứng của một quốc gia thôi… Áp lực của anh ấy sẽ giảm đi rất nhiều. Thậm chí, Novikov có thể sử dụng ảnh hưởng của mình để thuyết phục Hoa Hạ ngồi xuống bàn đàm phán. Đường Ni gật đầu một cách kiêng đề và nói: “Xin hãy gửi lời chúc sức khỏe tốt đẹp nhất đến Novikov cho tôi, và nói với ông ấy rằng tôi sẽ luôn là người bạn tốt nhất của ông ấy.” “Tất nhiên,” Alicse mỉm cười và gật đầu, “xin chúc ông ấy sớm bình phục sức khỏe.” Tiếng gõ cửa vang lên; Đ