Nếu nói rằng việc Tổng thống đắc lựcCole thành lập “Hội đồng Chiến tranh” trước đây là một sự kiện mang tính biểu tượng cho sự xuất hiện của chính quyền quân sự Mỹ, thì khi các thống đốc của California và Texas lần lượt tuyên bố triệu tập lực lượng vệ binh dân sự của bang để tham gia vào các hoạt động đàn áp phe nổi loạn, đó chính là sự khởi đầu của Nội chiến Mỹ.

Từ Xuyên nhìn vào tin tức trên máy tính của Bình Đàn, cùng với các thông tin chi tiết được Tình báo viện gửi đến, ông đã tổng hợp lại toàn bộ diễn biến của sự việc này. Phải nói rằng phe Dân chủ thực sự rất mạnh mẽ; Madeline Bích Nhĩ… hay nên nói là gia tộc Bích Nhĩ, dù không đủ sức lực để lật ngược tình thế trong cuộc nội loạn này, nhưng họ thực sự có khả năng gieo rắc ngòi thuốc vào những thời điểm then chốt.

Tất nhiên, họ không hề muốn ủng hộ Đường Ni; thậm chí có thể nói rằng họ không hoàn toàn phản đối chính quyền quân sự, nhưng điều họ phản đối chỉ là liệu chính quyền quân sự có nằm dưới sự kiểm soát của họ hay không. Và lịch sử đã cho chúng ta câu trả lời: Ngày nội loạn kết thúc, cũng chính là lúc hai đảng phải đối đầu trực tiếp với nhau.

Liệu họ không biết rằng điều này sẽ dẫn đến sự chia rẽ và Nội chiến của nước Mỹ sao? Tất nhiên là họ biết, nhưng giữa việc chết ngay lập tức và việc chết sau khi trải qua một thời gian đấu tranh, họ đã chọn con đường thứ hai.

“Ai!” Một tiếng thở dài như thể muốn thoát khỏi mọi áp lực trên người vang lên từ cổ họng Từ Xuyên; anh vứt chiếc máy tính Bình Đàn sang một bên, rồi ngã gục trên giường, cảm thấy mệt mỏi đến tận xương tủy.

La Kỳ Linh bước ra từ phòng tắm, nhìn thấy chiếc thiết bị điện tử kia trên giường liền đá thẳng vào đùi Từ Xuyên. “Này, đừng để cái này trên giường tôi, bẩn lắm đấy!”

Từ Đại Thiếu thậm chí không buồn mở mắt, chỉ lười biếng xoay người và chôn mặt vào gối, tỏ ra như thể không nghe thấy gì cả. Reaksi này khiến La Kỳ Linh rất ngạc nhiên; người đàn ông này bình thường luôn cãi bảo không ngừng, vậy mà hôm nay lại “dễ dàng” như vậy sao?

Cô nhảy lên giường, tiến lại gần Từ Xuyên và không ngần ngại dùng ngón tay chọc vào lưng anh, giọng nói đầy trêu chọc. “Sao vậy? Có phải vì tuổi già mà không còn đủ sức đối phó với năm cô bạn gái nữa không??”

Làm sao có thể chịu đựng được điều này?! Từ Đại Thiếu lập tức lăn người, đè La Kỳ Linh xuống dưới. “Ha ha ha!”

La Kỳ Linh dang rộng hai tay, cười ha hả và đẩy mạnh vào cằm Từ Xuyên, ngăn anh tiếp tục tiến lại gần, trong khi miệng vẫ

Hai người cãi vã nhau một hồi lâu, mãi sau đó Từ Xuyên mới buông tay ra, lăn ngửa xuống giường, hai tay chống sau đầu, nhắm mắt lại.

“Hừ…” Anh thở dài một hơi, giọng nói tràn đầy sự nhẹ nhõm như vừa gánh bỏ được một gánh nặng lớn, “Cãi vã suốt bao năm trời, cuối cùng cũng có thể thả lỏng được rồi.”

La Kỳ Linh lấy lại hơi thở bình thường, vội vàng cầm chiếc máy tính Bình Đàn mà cô từng coi là “bẩn thỉu” trên giường lên, ngón tay vuốt nhẹ lên màn hình.

Ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, đồng tử của cô bỗng co lại, đôi mắt mở to vì kinh ngạc trước tin tức hiển thị trên màn hình.

“Trời ạ!” Cô gần như vô thức la lên, cơ thể bất ngờ bật dậy muốn ngồi dậy.

“Ôi đau!”

Nhưng vì hành động quá vội vàng, cô mất thăng bằng và thực sự ngã xuống từ mép giường, rơi thẳng xuống sàn nhà.

“Từ Xuyên! Anh…”

La Kỳ Linh không quan tâm đến việc đang đau, vội vàng dùng tay vịn vào thành giường để đứng dậy, “Chuyện quan trọng như vậy, sao anh không nói sớm hơn?!”

Phản ứng đầu tiên của cô là nghĩ đến công việc – một tin tức như thế này chắc chắn đã khiến phía thông tin tình báo hoảng loạn, các cuộc họp khẩn cấp chắc đã bắt đầu rồi!

Cô phải quay trở lại ngay lập tức.

Trên giường, Từ Xuyên vẫn giữ nguyên tư thế thư giãn đó, không hề nhấc mí mắt lên, chỉ có đôi môi hơi chuyển động, tỏ ra hoàn toàn không quan tâm đến chuyện gì xảy ra.

“À, cần gấp cái gì chứ, để họ tranh đấu cho xong đã… Dù sao thì trận này, Đại Bàng chắc chắn đã thua rồi.”

La Kỳ Linh không thể nghe những lời đó nữa. Cô như một cơn gió lao đến tủ quần áo, mặc quần áo với tốc độ gần như khi tập trung trong tình huống khẩn cấp, cầm lấy chìa khóa xe trên bàn rồi lao ra cửa.

“Bữa sáng để trên bàn đấy, nhớ ăn nhé!”

Cuối cùng, cô chỉ vội vàng nói lại điều đó, rồi cửa đã “đập” một tiếng đóng lại, tiếng bước chân nhanh chóng biến mất trong hành lang.

“Hehe…”

Một tiếng cười khẽ vang lên từ trên giường. Từ Xuyên mới từ từ lăn ngửa, chôn mặt vào chiếc gối vẫn còn mùi hương của La Kỳ Linh.

Thế giới cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại.

Những dây thần kinh đã căng thẳng trong thời gian dài cuối cùng cũng được thả lỏng hoàn toàn, cảm giác mệt mỏi dày đặc như một con sóng ấm áp ôm lấy anh.

Bây giờ, anh chỉ muốn làm một việc duy nhất: ngủ một giấc ngon lành.

Dù trời có sụp đổ, cũng phải đợi đến khi anh ngủ đủ đã.

……

Bãi biển Virginia, hơi nước mặn bay đến từ mặt

Trong bóng đêm, Price đã đậu chiếc xe Wrangler dưới vành đường và khéo léo che giấu nó bằng lưới ngụy trang.

Cách đó vài trăm mét, bến cảng Norfolk sáng rực ánh đèn, nhưng không khí ở đó lại mang một vẻ u ám đáng sợ.

Những binh sĩ thuộc lực lượng đổ bộ mặc đồ ngụy trang kỹ thuật số đang canh gác tại mọi điểm then chốt, đèn pha được sử dụng để quan sát cẩn thận trong bóng tối.

Trên đường cao tốc, tiếng động cơ của xe tải quân sự và tiếng lốp xe thiết giáp lăn trên mặt đường liên tục vang lên; ánh đèn của các xe tuần tra như đèn pha, xé toạc bóng đêm và quét qua những khu vực trống trải.

Trong bóng tối, tiếng động của động cơ máy bay không người lái bốn cánh vang lên; chiếc máy bay này nhanh chóng bay lên trời một cách không ổn định.

Với vẻ ngoài đen tuyền và không hề có biểu tượng ánh sáng nào, nó hoàn toàn hòa nhập vào bóng đêm.

Phía sau chiếc máy bay, “Ghost” đang vội vàng điều khiển thiết bị điều khiển; rõ ràng anh ta không quá thành thạo như anh ta tưởng.

Gãi Tử đứng bên cạnh “Ghost”, nhìn chằm chằm vào màn hình hiển thị hình ảnh ban đêm.

“Tch, lúc Tiểu Cường chơi thứ này trước đây, trông anh ta thoải mái hơn nhiều!”

“Ghost” hạ mặt nạ xuống, không hề ngẩng đầu lên: “Tôi chỉ cần làm quen một chút thôi, thứ này không phức tạp đến thế đâu.”

Gãi Tử nhún vai: “Được thôi, cố lên nhé! Tùy vào bạn rồi!”

Những người khác đang canh gác xung quanh; “Xà phòng” nằm phía sau một gò đất cao, sử dụng ống nhòm hình ảnh nhiệt trên khẩu MK14 Mod1 để quan sát tình hình trên đường.

Gãi Tử bò đến bên cạnh Price, giọng nói thì thầm đến mức gần như bị gió biển cuốn đi.

“Đội trưởng, chúng ta không thể ở đây lâu được… Hệ thống quan sát hình ảnh nhiệt của căn cứ không phải là thứ để trang trí đâu; chúng ta đang là những ‘nguồn nhiệt’ quá nổi bật.”

Price gật đầu: “Tôi biết…” Anh nhìn đồng hồ báo động ban đêm và nói: “Mười phút thôi… Dù có tìm thấy gì hay không, chúng ta cũng phải rút lui đúng giờ.”

Chiếc máy bay không người lái của “Ghost” lặng lẽ bay qua bức tường và các điểm kiểm soát của bến cảng, hướng về phía trung tâm.

Hiện tại, không ai biết được vị trí của Tạ Phiệt Điền; họ chỉ có thể kiểm tra từng địa điểm nghi ngờ một cách cẩn thận.

Và hôm nay, đây là lần đầu tiên…

“Trong tin tức có nói rằng…” Giọng nói của Gãi Tử lại vang lên, mang theo chút không thể tin được.

“Những ông trùm của phe Mǐn Zhǔ Dǎng và phe Gòng hé Chuáng lại có thể hòa giải với nhau sao? Lực lượng Vệ binh Quốc gia của California và Texas đã trên đường đến rồi.”

Price nhìn chằm chằm vào nhữ

“Hãy để họ tự mình loay hoay đi. Tôi chỉ lo một việc thôi — nếu những kẻ mặc áo vest kia cuối cùng quyết định đàm phán với tên khốn Tạ Phiệt Điền ấy…”

Anh ta cười khẩy, ánh mắt lại lấp lánh sự sát nhẫn, “Nơi chết tiệt này, chưa chắc đã có cái chết đợi họ đâu.”

Gãi Tử lập tức hiểu ý của Price, trong mắt anh ta cũng lóe lên vẻ hung ác.

Họ đã phải trả giá quá đắt đỏ; tuyệt đối không thể để tên khốn bán đứa em và đẫm máu anh em mình kia có cơ hội sống yên ổn trong một nhà tù quân sự.

“Vú… vú…”

Chưa kịp nói hết, tiếng báo động phòng không chói tai đã xé toạc bầu trời đêm của cảng biển!

Hàng chục tia sáng từ các thiết bị chiếu sáng dữ dội như những con rắn khổng lồ hoảng sợ, cuồng nhiệt quét qua bóng đêm, khiến cả khu vực trở nên sáng trưng như ban ngày.

“Bị phát hiện rồi!”

Con ma gầm lên, nắm chặt nắm đấm đập mạnh xuống mặt đất lạnh lẽo.

Anh ta vừa mới tiến gần một tòa nhà thì màn hình thiết bị điều khiển bỗng nhiên xuất hiện những đường nét nhiễu, tín hiệu của drone hoàn toàn mất tích.

“Rút lui!”

Price không hề do dự, nhanh chóng bật dậy từ nơi ẩn náu và vội vàng xé bỏ tấm lưới che mạo hiểm trên chiếc xe Wrangler của mình.

Gãi Tử đã ngồi vào vị trí lái xe, vặn chìa khóa, động cơ liền phun ra tiếng gầm rú ầm ĩ.

Con ma và Xà Phòng nhanh chóng theo sau Price bước vào xe.

Ngay khi cửa xe vừa đóng lại, Gãi Tử đã đạp ga mạnh, chiếc Wrangler lao vút lên đường, lốp xe cuốn theo bụi đất, lao thẳng vào bóng tối sâu thẳm, phi nhanh về phía xa cảng biển.

Price liên tục quay đầu nhìn phía sau, nhưng không ngờ, không hề có ánh đèn hay tiếng súng nào theo đuổi họ.

Đúng lúc đó…

“Boom!!!”

Một tiếng nổ dữ dội vang lên từ trung tâm cảng Norfolk!

Một quả cầu lửa màu cam óng ánh, bao phủ trong làn khói đen, bay lên trời, khiến nửa bầu trời bỗng chốc chuyển sang màu đỏ rực.

Tiếp theo đó, hàng loạt tiếng nổ dữ dội hơn nữa liên tiếp vang lên.

Boom! Boom! Boom!… Lửa cháy ngút trời, khói đen bốc cao.

“Ha…” Khuôn mặt căng thẳng của Gãi Tử bỗng nhiên hiện lên một nụ cười kỳ lạ, các đốt ngón tay nắm vô lăng cũng dần thư giãn lại.

“Nhìn cảnh này mà xem… Chắc chắn không phải là đang đuổi theo chúng ta đâu!”

Chưa kịp anh ta nói hết, phía trên đầu họ vang lên những tiếng gầm rú dày đặc và ầm ĩ.

Hơn mười chiếc trực thăng chiến đấu Apache hiện ra trong ánh sáng cháy rực của cảng, lao xuống thấp trên đầu họ và lao thẳng về phía khu vực cảng đã biến thành biển lửa.

Tiếp theo đó là hàng loạt các máy bay vận tải khác như Chinook, Black Hawk, thậm chí cả những chiếc trực thăng vận tải nhỏ hơn nữa.

……

Sâu dưới lòng đất căn cứ Uccello Rock,Cole đứng bất động bên cạnh trung tâm chỉ huy, ánh mắt không biểu lộ cảm xúc nào khi nhìn vào hình ảnh trực tiếp được gửi về từ máy bay không người lái MQ-1C “Grizzly”.

Giọng nói điềm tĩnh của nhân viên tình báo vang lên: “Thưa sĩ quan, các điểm phòng không tại cảng Norfolk đã bị tiêu diệt.”

Trên màn hình, hai chiếc tàu khu trục tên lửa lớn loại Burke nằm bất động trên mặt biển, thân tàu bị lửa thiêu rụi, khói đen dày đặc bốc lên trời.

Xung quanh cảng, một số tàn dư của hệ thống phòng không di động vẫn đang cháy, rõ ràng chúng cũng đã bị tấn công mạnh mẽ bởi các vũ khí có hệ thống dẫn đường chính xác.

Ngay sau đó, trên màn hình xuất hiện đội hình trực thăng vận tải của Sư đoàn Thủy quân Lục chiến 82.

Những bóng dáng nhỏ hơn đang bay theo phía sau, đó là các trực thăng chiến đấu Apache có nhiệm vụ hộ tống.

Đồng thời, lực lượng Delta đang nhanh chóng xâm nhập vào khu vực trung tâm.

Nhiệm vụ của họ là giành lấy cảng Norfolk – căn cứ hải quân lớn nhất của Hoa Kỳ – đồng thời cắt đứt tuyến đường cung cấp cho Tạ Phiệt Điền.

“Mọi việc diễn ra thuận lợi… Hệ thống phòng thủ của họ không hề…”

Nhân viên tình báo vẫn chưa kịp nói hết, thì hình ảnh từ máy bay không người lái MQ-1C đột nhiên phát ra tiếng báo động chói tai.

Ở giữa màn hình chính, hình ảnh của máy bay không người lái “Wasp-1” bỗng nhiên rung chuyển dữ dội, sau đó bị che khuất bởi khung màu đỏ chói lọi và dòng chữ “Tín hiệu mất”.

“Wasp-1 đã bị tên lửa bắn rơi!”

Giọng nói của phi công điều khiển máy bay không người lái vang lên qua hệ thống thông tin liên lạc.

“Hãy chuyển hình ảnh sang Wasp-2…”

Viên chỉ huy của Sư đoàn Thủy quân Lục chiến 82 lạnh lùng đưa ra lệnh. Một chiếc máy bay không người lái mất đi cũng không sao cả; đó chỉ là tổn thất bình thường trong chiến đấu mà thôi.

“Đã rõ, hình ảnh đã được chuyển sang Wasp-2.”

Phi công ngay lập tức thực hiện lệnh, chuyển hình ảnh từ chiếc máy bay không người lái khác lên màn hình lớn.

Trong hình ảnh từ buồng trinh sát hồng ngoại, có hơn mười nguồn phát nhiệt xuất hiện xung quanh cảng Norfolk.

“Chết tiệt! Họ đã di chuyển các tên lửa phòng không lên

“!” Vị sĩ quan tình báo kinh ngạc đến mức không thể nói ra lời nào.

Lực lượng phòng không trọng yếu của Norfolk lẽ ra phải là những hệ thống “Aegis” đang trôi nổi trên biển, nhưng giờ đây chúng đã trở thành đống sắt đổ cháy.

Những hệ thống tấn công đối không này xuất hiện đột ngột, ẩn náu trong đống đổ nát như những con rắn độc, và đã gây ra đòn giáng chí mạng cho họ.

Vị chỉ huy của Sư đoàn Thủy quân Lục chiến 82 cau mày, môi khép chặt lại, nhưng vẫn giữ được vẻ ngoài lạnh lùng và tự tin như trước đây.

Để thực hiện cuộc tấn công này, họ đã huy động rất nhiều nguồn lực: lực lượng tinh nhuệ của Sư đoàn Thủy quân Lục chiến 82, cùng với Liên đoàn Chiến đấu Cơ số ba được điều động bí mật từ Alaska.

Chỉ cần chiếm giữ được Norfolk, kết hợp với căn cứ không quân Langley mà họ đã giành được trước đó, họ sẽ có thể bao vây lực lượng nổi dậy tại Sheffield.

Đây là trận chiến mà tất cả mọi người đều không thể để thua.

Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, tiếng báo động “Oanh tốc 2” cũng vang lên, sau đó hình ảnh trên màn hình biến mất ngay lập tức.

Đồng thời, hai chiếc trực thăng Apache hộ tống các đội quân tham gia chiến dịch cũng mất liên lạc.

Trung tâm chỉ huy bỗng nhiên trở nên hỗn loạn; vị chỉ huy lập tức gõ vào bàn điều khiển trước mặt mình:

“Tất cả hãy làm tròn nhiệm vụ của mình…”

“Huy động các máy bay không người lái từ các khu vực khác…”

“Chuyển sang sử dụng hình ảnh vệ tinh…”

Hệ thống thông tin liên lạc liên tục vang lên những tiếng kêu cứu từ các đội quân tham gia chiến dịch:

“Diều hâu 7 bị phát hiện! Hãy tránh xa! Tránh xa ngay!”

“Nọc độc! Hướng ba giờ! Tên lửa đang được phóng!!”

“MAYDAY! MAYDAY! ‘Hiệp sĩ Bóng ma’ 3-1, động cơ bên phải bốc cháy! Mất lực đẩy! Lặp lại, động cơ bên phải bốc cháy!!”

“Hỗ trợ hướng dẫn hàng không! Tôi cần tọa độ khu vực hạ cánh ngay lập tức! Khắp nơi đều là lửa! Tôi không thấy gì cả!”

Tiếng nổ, tiếng kêu cứu, và những lời kêu cầu hỗ trợ để tìm kiếm khu vực hạ cánh vang lên liên tục.

Colbin đứng bên cạnh, không nói một lời nào; anh biết đây không phải là lúc mình nên can thiệp.

Tuy nhiên, lưng anh đã ướt đẫm mồ hôi, áo sơ mi dính chặt vào da.

“Quá vội vàng rồi…”, một giọng nói lạnh lùng vang lên trong đầu anh.

“Nếu chờ thêm một tháng nữa, để Lực lượng Vệ binh Quốc gia tiếp tục tiêu hao sức mạnh của Sheffield… có lẽ…”

Nhưng suy nghĩ đó chỉ thoáng qua; anh không thể chờ đợi được nữa, và “Ủy ban Chiến tran