Xuê Lạp quấn chiếc áo tắm rộng lớn bước ra khỏi phòng tắm, mái tóc ướt sũng dính vào cổ, những giọt nước trượt dài xuôi theo đường xương quai xanh mịn màng.

Cô vớ lấy một chiếc khăn tắm dày và thô bạo lau qua phần cuối tóc, sau đó đi chân trần lên tấm thảm mềm mại, tiến thẳng đến ghế sofa.

Từ Xuyên đang ngồi tựa vào ghế sofa, ngón tay di chuột nhanh chóng trên màn hình máy tính của Bình Đàn; ánh sáng xanh lam từ màn hình chiếu lên khuôn mặt không biểu cảm của anh, rõ ràng là anh đang xử lý những thông tin quan trọng.

“Này…” Giọng nói uể oải của Xuê Lạp phá vỡ sự yên tĩnh.

Cô ngồi xuống bên cạnh Từ Xuyên, thân hình ấm áp mang theo mùi thơm của dầu gội phủ lên anh.

Khăn tắm được đặt lên vai cô, cô nghiêng đầu nhìn anh và hỏi: “Anh và bố em… có việc gì đang giấu em à?”

Ánh mắt Từ Xuyên rời khỏi màn hình, đặt lên khuôn mặt cô, với vẻ mặt vô tội và ngây thơ.

Anh đặt chiếc máy tính sang một bên và hỏi: “Ừm? Có việc gì để giấu em chứ?”

“Hừ!”

Người phụ nữ này phát ra tiếng càu nhẹ, rồi đơn giản là tựa người vào anh.

Giống như một con mèo tìm kiếm sự ấm áp, cô đặt cằm lên vai anh, mái tóc ướt chạm vào chiếc áo sơ mi của anh.

“Chắc là bố em lại gặp rắc rối gì đó rồi phải không? Không lẽ lại thua lỗ nhiều tiền nữa chứ!?”

Thật không ngờ, người phụ nữ này lại hiểu bố mình rất rõ.

Từ Xuyên cười khẽ: “Đầu tư mà, thị trường luôn biến đổi không ngừng; có lợi nhuận thì cũng có lỗ vốn.”

Anh đưa tay ra, tự nhiên vuốt những sợi tóc ướt rơi xuống trán cô ra sau tai, ngón tay chạm nhẹ qua má cô hơi lạnh.

“Quỹ đầu tư của bố em… may mắn thôi; trong tình hình hỗn loạn như này, có rất nhiều người thua lỗ nặng nề hơn ông ấy.”

Xuê Lạp ngẩng đầu lên, lườm anh một cái và nói: “Vậy thì bố em đã thua lỗ bao nhiêu?”

Từ Xuyên nhướng mày, nói với vẻ mỉm cười: “Em thực sự muốn biết sao?”

Xuê Lạp gật đầu quyết tâm: “Tất nhiên!”

“Chưa đầy ba hundred triệu thôi…”

Từ Xuyên nhìn khuôn mặt căng thẳng của cô và nói ra con số đó.

“Ba… Ba hundred triệu?! Trời ạ!”

Cô đặt tay lên trán, cảm thấy đầu óc quay cuồng, choáng váng.

“Tôi đã biết mà! Tôi đã nói là không nên để anh ta quản lý nhiều tiền như vậy… Anh ta thực sự…”

“Ha!”

Từ Xuyên không nhịn được nữa, cười phá lên trước vẻ mặt tức giận và lo lắng của cô ấy, như thể trời đang sắp sụp đổ vậy.

Anh ta đưa tay ra, vuốt ve mái tóc còn ẩm ướt của cô một cách âu yếm, khiến bộ tóc được cô chăm sóc kỹ lưỡng lại càng rối hơn.

“Đủ rồi, đủ rồi…” Giọng anh trở nên trầm xuống, nghe có vẻ như hoàn toàn không quan tâm đến chuyện này.

“Trong tình hình hiện tại, ngay cả những kẻ ranh mãnh ở Wall Street cũng sẽ bối rối; ngay cả ‘Thần đầu tư’ đến cũng khó mà thoát khỏi rắc rối. Và số tiền này… thực sự không đáng kể gì cả.”

Chỉ là việc mất đi số tiền đã dùng để thao túng Boeing mà thôi; so với những người nhảy từ tầng cao xuống, thiệt hại của họ thực sự không lớn lắm.

Ngược lại, các sàn giao dịch tiền mã hóa đột nhiên trải qua một đợt tăng trưởng giao dịch mạnh mẽ, lượng giao dịch tăng gấp bốn đến năm lần so với bình thường – rõ ràng là có người đang chuyển tiền.

Từ Xuyên cúi đầu, hôn nhẹ lên đôi môi mím chặt của cô, nói một cách vừa đùa vừa nghiêm túc: “Không sao đâu… Dù sao con gái anh ta cũng đang trong tay tôi, tôi chẳng hề thiệt thòi gì cả!”

“Hehe!”

Xue La không nhịn được nữa, bật cười thành tiếng, vòng tay ôm lấy eo anh ta, kéo cơ thể mình sát vào anh hơn nữa.

Cô hiểu rõ rằng mọi chuyện không hề đơn giản như Từ Xuyên nói; với mức thiệt hại này, ngay cả “Thần đầu tư” cũng phải giải trình rõ ràng với hội đồng quản trị, huống chi là cha cô.

Việc anh ta xử lý mọi chuyện một cách nhẹ nhàng như vậy… chắc chắn là vì cô.

Trong khoảnh khắc đó, trái tim Xue La cứ như được lấp đầy bởi mật ong.

“Yêu dấu của em… yêu dấu của em…”

Xue La ôm chặt lấy anh, má áp sát vào ngực ấm áp của anh, giọng nói ngọt ngào và đáng yêu.

Từ Xuyên cười và nói: “Vì vậy, hãy cùng bố mẹ em đi Châu Âu vài ngày đi… Tây Ban Nha, Pháp hay Ý đều được cả. Chọn một nơi nào có nắng đẹp, coi như là đi nghỉ mát thôi.”

Tây Ban Nha nằm ở phía tây nam Châu Âu; so với con đường hiện tại, phải đi qua Ukraine mới đến được đó, và chỉ cách Bắc Phi – Morocco – bằng eo biển Gibraltar thôi. Đó chính là nơi có trụ sở chính của công ty Anburayla.

Pháp nằm ở lòng châu Âu; gia đình Đỗ Lan Đức có mối quan hệ khá tốt với Từ Xuyên, việc bảo vệ an toàn cho gia đình bạn gái anh chắc chắn không thành vấn đề.

Còn về Ý, chỉ cần thông báo với Karsberg là gia đình Hekmedia sẽ tiếp đón gia đình Valentine một cách nồng nhiệt thôi.

Xuela cọ nhẹ vào ngực anh và gật đầu nhẹ nhàng: “Ừm, em nghe lời anh mà.” Giọng nói của cô có phần trầm ấm: “Nhưng em muốn đi nghỉ cùng anh nữa.”

Từ Xuyên nghiêng đầu suy nghĩ một chút: “Thì phải đợi đến khi anh hoàn thành công việc này đã…”

Xuela kéo lấy áo anh: “Ừm ạ…”

…

Chưa đầy mười hai giờ sau khi Quân đội Viễn chinh Thứ Hai tuyên bố quan điểm của mình tại Trại Lejeune, lập tức, lá thư tuyên bố từ đơn vị hàng xóm của họ – Sư đoàn Dù số 82 – cũng được công bố.

Người phát ngôn của họ mặc bộ đồ quân đội chỉnh tề, huy hiệu đại bàng trên vai lấp lánh dưới ánh đèn sáng. Anh ta đứng trước bục thông báo tại Pháo đài Prague, với biểu cảm nghiêm túc trước ống kính máy quay.

“Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng và tiến hành các cuộc điều tra chi tiết…” Giọng nói của anh ta vang khắp nước Mỹ qua loa.

“Toàn thể Sư đoàn Dù số 82 của Quân đội Hoa Kỳ quyết định ủng hộ quyền lực hợp pháp trong khuôn khổ Hiến pháp, và ủng hộ Tổng thống lâm thời ông Corbin.”

Anh ta dừng lại một chút, ánh mắt nhìn thẳng vào ống kính: “Và ngay lập tức, theo quyền hạn và trách nhiệm được giao bởi Đạo luật Chống nổi loạn, chúng tôi sẽ thực hiện nhiệm vụ dập tắt cuộc nổi loạn này!”

Đây thực sự là một tin tức gây chấn động lớn! Đối với những người vẫn đang kiên trì bám víu vào ảo tưởng về “Hợp chủng quốc” trong tình trạng tuyệt vọng, đây chính là tia sáng đầu tiên xua tan bóng tối.

Nhiều người nhìn vào màn hình TV, nước mắt không kịp che giấu mà rơi xuống. Trong suy nghĩ giản dị của họ, chỉ cần Sư đoàn Dù số 82 – đơn vị đại diện cho lực lượng tấn công mạnh mẽ nhất của nước Mỹ – can thiệp, cuộc nổi loạn đẫm máu này, đã kéo dài gần một tuần và đẩy đất nước vào vực sâu, chắc chắn sẽ bị dập tắt như một cơn bão!

Hy vọng lúc này trở nên thực sự rõ ràng và mãnh liệt hơn bao giờ hết.

Tuy nhiên, trong căn phòng “văn phòng tổng thống” tạm thời được ngăn cách bởi những cánh cửa chống đạn dày đặc ở Uccello Rock, biểu cảm trên khuôn mặt Tổng thống lâm thời Corbin lại tạo nên sự tương phản đau lòng so với những khuôn mặt đang vui mừng khóc nức nở bên ngoài màn hình.

Không hề có niềm vui, không hề có cảm giác nhẹ nhõm, chỉ có sự mệt mỏi tuyệt vọng và nỗi đắng cay gần như trào ra ngoài.

Để có thể thay đổi tình hình im lặng này, nhữ

Thứ hai, việc phân bổ tất cả các nguồn lực chiến tranh trên toàn quốc đều phải do “Ủy ban Chiến tranh” này quản lý.

    Thứ ba là trao cho họ những đặc quyền trong tình trạng khẩn cấp, bao gồm việc thu hồi các nguồn lực dân sự và đóng băng tài sản của kẻ thù.

  Thứ tư là cam kết rằng trong vòng mười năm tới, ngân sách quốc phòng sẽ không thấp hơn 4,5% tổng GDP, và ưu tiên đầu tư vào việc nâng cấp trang thiết bị cho quân đội bộ binh.

  Tất nhiên, điều quan trọng nhất là quyền miễn trừ sau chiến tranh – những quyết định mà giới lãnh đạo quân sự đưa ra trong thời gian nổi loạn, dù có mang tính cực đoan hay đi ngược lại với thông lệ, đều sẽ không bị truy cứu trách nhiệm theo bất kỳ hình thức nào sau khi chiến tranh kết thúc.

  Tất cả những điều này cùng nhau có nghĩa là, chỉ cần quân đội muốn, họ có thể ngay lập tức chuyển sang thành chính phủ quân sự.

  Tuy nhiên,Cole không còn lựa chọn nào khác, bởi vì nếu cuộc nổi loạn do Tạ Phiệt Điền dấy lên tiếp tục diễn ra, toàn bộ Liên bang sẽ tan rã. Tên của ông,Colebin, sẽ mãi mãi bị gắn lên cột nhục của lịch sử, trở thành vị tổng thống cuối cùng đã chôn vùi Liên bang Mỹ bằng chính tay mình. Cái “rượu độc ngọt ngào” này, ông buộc phải uống hết. Một cảm giác hối hận hoang đường len lỏi vào tâm trí ông: Lẽ ra… từ đầu ông nên trả lại quyền đại diện đó cho kẻ khốn nạn Đường Ni chứ? Bây giờ, người phải đối mặt với mọi rắc rối này chính là kẻ đó mới đúng, phải không? Nhưng suy nghĩ đó chỉ thoáng qua trong đầu ông, bởi vì ông biết rõ rằng, ngay cả nếu mọi chuyện được tái diễn, ông vẫn sẽ chọn con đường đó. Bất kỳ ai cũng sẽ bị cám dỗ bởi cơ hội này. Thôi thì, ít nhất nó cũng giúp dập tắt cuộc nổi loạn một cách nhanh chóng và chấm dứt cơn ác mộng này. Những chuyện sau này… sau này sẽ suy nghĩ sau. Dù sao thì vẫn còn rất nhiều luật lệ để tranh luận mà. Colebin đã quyết định liều lĩnh rồi; trong tay ông, ngoài danh nghĩa “Tổng tư lệnh các lực lượng vũ trang”, không còn lá bài nào khác để đánh cược nữa. Vị tổng thống đại diện danh nghĩa này, lại bị kẻ sống sót Đường Ni đẩy vào tình thế bế tắc. Ít nhất thì kẻ đó vẫn có sự hậu thuẫn của nhiều đội quân cảnh sát quốc gia và những người ủng hộ phe Bắc. Trong khi đó, trước khi Sư đoàn Dù 82 đưa ra tuyên bố, ông thậm chí không thể điều động được một trung đội bộ binh nào để thực hiện

Nếu nói rằng hai bên không hề thảo luận trước về việc này, không hề đạt được một thỏa thuận ngầm nào trong những câu lạc bộ sĩ quan đầy khói thuốc kia… thì ai lại tin chứ?

Từ Xuyên cười khẩy, chẳng ai tin đâu.

Hãy nhìn vào hành động của Sư đoàn Dù số 82 sau đó là biết liền. Những binh sĩ dù tinh nhuệ ấy cho đến nay vẫn chưa hề đụng đến những tuyến giao thông quan trọng ở Bắc Carolina – những tuyến đường nối giữa khu vực nổi loạn và các bang phía nam.

Những tuyến đường sống đó vẫn tiếp tục có xe cộ qua lại, không hề bị tắc nghẽn.

Vậy thì mục đích thực sự của họ là gì? Điều này thật sự rất đáng để suy ngẫm.

Bên ngoài cửa sổ xe, một chiếc Boeing 787 bay ngang bầu trời với tiếng động cơ ầm ĩ.

Gia đình Valentine cùng đội ngũ bảo vệ của Shera đang trên đường bay sang bên kia Đại Tây Dương.

“Lái xe đi!”

Từ Xuyên vỗ nhẹ vào lưng ghế lái, chiếc Saab màu đen lập tức khởi động và lao ra ngoài sân bay.

Sau khi đưa gia đình Shera đi, anh ta cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều.

Ngồi ở hàng ghế sau, anh ta vươn người và nói: “Được rồi, có lẽ đã đến lúc rồi.”

Chắc hẳn lúc này Đường Ni đang vô cùng lo lắng; hai lực lượng quan trọng ở bờ đông, có thể quyết định cục diện cuộc chiến, đã bị loại bỏ.

Còn bây giờ, trong tay ông ta chỉ còn lại những người MEGA Redneck tự nguyện đến “giúp đỡ”, cùng một số đội quân vệ quốc của các bang.

Còn Bộ trưởng Quốc phòng Bì Đặc, người vẫn đang kiên trì ở Lầu Năm Góc, chính là yếu tố then chốt kết nối hai phe này lại với nhau; tuyệt đối không thể để xảy ra sai sót.

“Trong ván này, dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, quân đội cũng chắc chắn sẽ thắng.” Anh ta tự nhủ, rồi gửi một thông điệp lên máy tính của mình.

Người nhận thông điệp chính là John Thái Smith ở Azerbaijan.

Nội dung thông điệp là yêu cầu ông ta đưa “kẻ già không chết được” là Price cùng những thành viên còn lại của nhóm 141 đến đây.

Bây giờ là lúc họ cần được sử dụng.

Năm người còn sống sót trong nhóm 141, ngoại trừ một người bị thương nặng, những người còn lại như Price, Gãi Tử, Xà phòng, Hồn ma đều đã hồi phục gần hoàn toàn.

Việc kéo những người có kinh nghiệm này, những người có “mâu thuẫn cũ” với Tạ Phiệt Điền, đến đối đầu với họ, quả thực là một kịch bản được thiết kế riêng cho họ.

Anh ta nhìn ra ngoài cửa sổ, trên đường cao tốc sân bay vẫn còn đám đông xe cộ đang cố gắng trốn thoát.

Trên hệ thống phát thanh xe, người dẫn chương trình tin tức đang với giọng nói hào hứng, liên tục ca ngợi tuyên

“…Đây thực sự là một khoảnh khắc lịch sử! Lực lượng chính nghĩa đã sẵn sàng ra trận, quyết tâm thiết lập lại trật tự dựa trên hiến pháp!”

Từ Xuyên bảo tài xế tắt chiếc radio ồn ào đi, và không gian trong xe lập tức trở nên yên tĩnh.

…

Tại Baku, Azerbaijan, “kẻ sống lâu” Plais đang tận hưởng những khoảnh khắc giải trí hiếm có trong đời mình. Ông ngồi bên bờ Biển Caspi, cầm câu cá để câu cá biển.

Kể từ sau nhiệm vụ cuối cùng, đội của họ với mã số 141 đã bị NATO loại bỏ khỏi danh sách các đơn vị được công nhận, và những người sống sót thì bị đưa vào danh sách truy nã. Kẻ chủ cũ của họ thực sự không bao giờ ngừng truy lùng họ.

May mắn thay, Anburayla đã hoạt động tại Baku trong nhiều năm, và các cơ quan chính quyền địa phương đã được họ thu xếp ổn thỏa, vì vậy NATO không thể công khai can thiệp vào việc này.

Gãi Tử ngồi trên ghế sofa trên bãi biển bên cạnh, đeo kính râm, thư giãn dưới ánh nắng mặt trời.

“Trưởng đội, ba ngày rồi mà anh vẫn chưa câu được con cá nào cả!?”

Plais liếc nhìn Gãi Tử rồi chỉ về phía các giàn khoan trên mặt biển:

“Với những thứ đó ở đó, làm sao có thể có cá được chứ?”

Gãi Tử cười ha hả; ông ta thật sự là người cứng đầu.

Plais điều chỉnh lại câu cá rồi nói:

“Vết thương của ‘Xà phòng’ đã gần như lành hẳn rồi. Hôm nay chúng ta trở về chuẩn bị mọi thứ, sau đó sẽ đến Mỹ để giải quyết mọi chuyện với Tạ Phiệt Điền.”

Nghe đến đây, Gãi Tử im lặng; họ đã bị Tạ Phiệt Điền phản bội, và chỉ còn lại năm người trong đội. Mối thù này chắc chắn phải được trả đũa.

“Đúng vậy, bây giờ Mỹ đang rơi vào tình trạng hỗn loạn lớn như vậy… Có vẻ như kẻ đó đang có những âm mưu khác.”

Plais lắc đầu:

“Dù hắn có ý định gì đi nữa, tôi cũng phải khiến hắn phải trả giá.”

Chưa kịp nói xong, một giọng nói quen thuộc vang lên phía sau họ:

“Plais!”

Thái Smith mặc một chiếc áo phông màu xanh lá cây, đang đứng tựa vào lan can bên bờ biển và nhìn họ.

Plais vẫy tay với anh ta rồi đứng dậy, thu dọn câu cá.

“Có vẻ như đứa nhỏ kia cho rằng thời điểm đã đến…”