Karsberg có thể dành thời gian quý báu của mình để đến Đông Mộc Chi, tất nhiên không chỉ vì muốn thực hiện thỏa thuận kinh doanh với Từ Xuyên, mà còn vì những hoạt động buôn bán vũ khí ở khu vực này.

Sau khi nguồn cung vũ khí ở đây bị cắt đứt, các lực lượng vũ trang xung quanh đã không còn nguồn vũ khí bổ sung trong một thời gian dài; vì vậy, rất nhiều cuộc xung đột giờ đây đều sử dụng vũ khí thô sơ, thậm chí là không thể giao tranh được.

“Những tay sát thủ đó chắc hẳn đã gần kiệt sức rồi phải không?”, Karsberg cười hỏi về tình hình của Lão Mèo và nhóm người kia. Những người này đã bị truy đuổi trong rừng suốt một tháng trời, không hề có thời gian nghỉ ngơi hay sửa chữa vết thương; nếu như những kẻ truy đuổi không muốn họ sống sót, có lẽ họ đã đầu hàng từ lâu rồi.

“Ừm, có lẽ cũng đến lúc kết thúc ‘trò chơi’ này rồi,” có thể nói rằng, tất cả các cuộc xung đột xung quanh khu vực Điền Bàng gần đây đều xuất phát từ lý do này. Chỉ để truy đuổi năm người đó, đã có tới hai trăm người thiệt mạng, và số người chết trong các cuộc xung đột khác ước tính lên tới hàng nghìn người.

Nếu sau này ai đó tiến hành thống kê, họ sẽ phát hiện ra rằng rất nhiều lực lượng vũ trang địa phương hoặc các nhóm dân quân nhỏ đã biến mất; họ hoặc là bị tan rã, hoặc là bị các lực lượng khác nuốt chửng.

Không ai là kẻ ngốc; một số người đã nhận ra rằng HCLI đang cố ý kiểm soát việc lưu thông vũ khí trong khu vực Điền Bàng, nhưng bây giờ đã quá muộn; hoặc nói cách khác, việc tìm kiếm các kênh thay thế khác đã không còn kịp nữa.

Họ biết rằng, ai có thể khiến HCLI cung cấp vũ khí cho mình, người đó mới thực sự có thể thống nhất toàn bộ khu vực này và trở thành lực lượng mạnh nhất.

Tuy nhiên, chính quyền Miến Điện lại không mong muốn điều này xảy ra; họ đã bắt đầu tập trung quân đội xung quanh Điền Bàng, chuẩn bị tìm cơ hội để sáp nhập các lực lượng vũ trang địa phương ở đây.

Trong rừng, Lão Mèo và nhóm người kia đều bị thương; ba người trong số họ giờ đây chỉ còn sử dụng những khẩu súng AK loại, da tái nhợt, khuôn mặt đầy lông, ánh mắt đầy mơ hồ, họ chỉ còn biết đi theo hướng trước mà thôi.

“Chết thì thôi…”, một người trong số họ ném khẩu súng xuống đất, ngồi xuống và ngủ thiếp đi.

Những ngày qua, họ bị truy đuổi liên tục, không hề có thể ngủ yên một giấc; ban đầu họ còn có thể chống trả, nhưng mỗi khi nghĩ rằng mình có thể thoát khỏi, họ lại bị những người rất chuyên nghiệp đó chặn lại.

Những kẻ này không đối đầu

Không lạ gì mà những kẻ này lại sẵn lòng liều mạng truy đuổi mình đến thế… Lão Mèo thực sự muốn hỏi Anburayla rằng, chính xác là có điều gì khiến họ quyết tâm đối phó với mình một cách quyết liệt đến vậy.

Lão Mèo giờ đây đã không còn biện pháp nào khác nữa. Ông đã thử giao tiếp với những người này nhưng hoàn toàn không thành công; cũng đã cố gắng kêu gọi sự giúp đỡ từ bên ngoài, nhưng thành thật mà nói, nếu những đồng nghiệp của mình biết rằng số tiền thưởng dành cho mình đã lên tới bảy triệu, chắc họ sẽ lập tức đến để nhận thưởng ngay.

Ông không hề cố gắng giúp những đồng đội ngã xuống đất đứng dậy, bởi vì điều đó đã không còn ý nghĩa gì nữa. Ông biết rằng tinh thần của họ đã hoàn toàn suy sụp; họ chỉ cố gắng sống sót trong thời gian dài như vậy vì mong muốn thoát khỏi cái chết, nhưng giờ đây, hy vọng của họ càng lúc càng trở nên mong manh… Tất cả mọi người đều đã tuyệt vọng.

“Tôi không quan tâm đến các bạn nữa… Tôi sẽ tiếp tục chạy trốn… Tôi sẽ không chết ở nơi quỷ dữ này đâu,” một đồng đội da đen hét lên, đôi mắt anh ta đầy máu đỏ, tinh thần dường như đã rơi vào trạng thái hysteria.

Một đồng đội khác thì cứ quay vòng tròn ở chỗ, lẩm bẩm không hiểu mình đang nói gì.

Hai người còn lại thì hoàn toàn không quan tâm đến họ, cứ lặng lẽ bước đi như những xác sống.

Lão Mèo biết rằng cuộc sống của đội ngũ này đã đến hồi kết thúc… Lúc này, không cần đến một đội quân chính quy nào cả; thậm chí chỉ cần hai thanh niên mang súng cũng có thể bắt được họ.

Những âm thanh lạ lùng vang lên từ khu rừng xung quanh… Có vẻ như những kẻ vũ trang đó lại đang truy đuổi họ.

Lão Mèo kéo chiếc áo vest chiến thuật ra khỏi người, lắp đạn vào khẩu súng trường của mình, và nói: “Đến đây đi… Hãy xem các bạn rốt cuộc là ai.”

Chưa kịp dứt lời, hai quả bom chấn động đã được ném từ giữa bụi cây… Lão Mèo đã không còn khả năng phản ứng kịp thời để tránh.

Một quả bom chấn động nổ ngay dưới chân ông… Chịu đựng tiếng ù tai và tình trạng mù lòa tạm thời, ông hét lên và bắn liên tục về phía nơi quả lựu đạn được ném.

Chưa đầy năm giây, một viên đạn đã cạn… Trong tầm nhìn mờ ảo, ông thấy một nhóm người đang bước ra từ khu rừng…

Vài tiếng súng nổ vang lên… Tất cả đồng đội của ông đều ngã xuống đất… Những binh sĩ mặc trang phục vũ trang địa phương tiến lại, bắn thêm vài phát nữa vào họ, sau đó hét lên với vẻ

Từ Xuyên nhìn con mèo già trước mặt mình – nó đã lảm lem đến mức không khác gì một kẻ ăn xin chút nào nữa; dáng vẻ của một chiến binh tinh nhuệ thuộc đội biệt kích hải cẩu ngày xưa đã hoàn toàn biến mất.

Anh giơ khẩu súng trong tay lên và nói với giọng đùa cợt: “Cậu đoán xem nào…” Rồi anh bấm cò, cuộc đời phi thường của con mèo già ấy kết thúc ngay dưới viên đạn 9mm đó, và nó trở thành một xác mèo chết.

Năm xác chết được đặt trên mặt đất trống, xung quanh là nhóm binh sĩ của Quân đội Nam Shan Đông đang hào hứng. Bên cạnh họ là Từ Xuyên và một người đàn ông trung niên mặc trang phục địa phương.

Người này chính là “Arthur”, người lãnh đạo mới lên nắm quyền của Nam Shan Đông. Thông thường, những việc nhỏ như thế này không cần ông ta phải xuất hiện, nhưng đây lại là một thương vụ trị giá hơn ba triệu đô la Mỹ mà.

Arthur lo rằng Anburayla có thể từ chối thanh toán, vì vậy ông ta đã đến đây trực tiếp.

“Trừ con mèo già là do tôi giết, số tiền thưởng cho những người khác tôi sẽ chuyển qua cho công ty của cậu,” Từ Xuyên cười nói. Vị lãnh đạo mới này đã chiếm đi một phần lớn lãnh thổ của Min Deng… À, Min Deng đã chạy đi đâu vậy? Tôi luôn nghĩ rằng hắn đã chết rồi.”

“Kẻ đó rất thông minh; sau khi trốn thoát, hắn ngay lập tức vào vùng đất kiểm soát của quân chính phủ, và bây giờ hắn đã trở thành cố vấn đặc biệt ở đó,” Arthur vẫn còn tỏ ra bất mãn, nghĩ rằng nếu không phải vì cuộc tấn công của Anburayla vào Min Deng, thì kẻ già đó chắc chắn không thể trốn thoát được.

Từ Xuyên cười: “Lãnh thổ của hắn đã mất hết rồi, còn dùng được để làm gì nữa?” Người đàn ông lạnh lùng tên Su Da Qiang dường như vẫn còn khá có khả năng gây rắc rối.

“Tất nhiên là còn dùng được; miễn là hắn còn ở đó, biết đâu một lúc nào đó hắn sẽ đâm tôi từ phía sau đấy,” Arthur nói, vẻ mặt đầy bí mật, trông thật buồn cười; người này khiến người ta liên tưởng đến một người nông dân ranh ma, khó có thể kết hợp được với một tên quân phiệt.

Từ Xuyên cũng hạ giọng xuống: “Được thôi, nếu bạn trả cho tôi bảy triệu đô la Mỹ, tôi sẽ nói cho bạn biết.”

Ánh mắt của Arthur trở nên lạnh lùng; ông nhìn những xác chết trên mặt đất, rõ ràng là còn hơi tiếc nuối.