Thành phố San Diego nằm ở cực nam tiểu bang California của Hoa Kỳ, giáp biển Thái Bình Dương về phía tây và ranh giới Mexico về phía nam, cách thành phố Los Angeles khoảng 200 km.

Cửa khẩu San Ysidro nằm cách phía nam thành phố San Diego 25 km, ngay sát biên giới phía bắc của thành phố Tijuana thuộc Mexico.

Thông qua các tuyến đường bộ này, đường cao tốc liên bang số 1 của Mexico được kết nối trực tiếp với đường cao tốc liên tiểu bang số 5 của Hoa Kỳ.

Nơi đây mỗi năm xử lý hơn 50 tỷ đô la Mỹ hàng hóa, nhưng điều đó cũng tạo điều kiện cho các hoạt động buôn lậu, trốn nhập cảnh, thậm chí là những việc xấu xa khác.

Phí Ân Sĩ dựa vào cửa sổ phòng khách sạn, ánh sáng lọt qua khe rèm tạo ra những bóng đổ nhỏ trên khuôn mặt anh.

Anh nhìn chằm chằm vào điểm định vị màu đỏ trên màn hình điện thoại, vẻ mặt anh căng thẳng.

Phía sau, giọng nói khàn khàn của Lý Tử vang lên: “Phí Ân Sĩ, tôi không hiểu lắm về chuyện này.”

Gia Minh Thế ngồi trên mép giường, hai tay ôm chặt lấy trán mình đến nỗi da tay trắng bệch đi vì sức ép.

Cơn đau do khối u gây ra giống như có ai đó đang dùng con dao tùy tiện cào xé dây thần kinh của anh.

Anh hít một hơi thật sâu, giọng nói đầy bực bội:

“Tại sao Mike Tedesco lại chọn nơi này để xuất cảnh? Với nguồn lực của anh ta, hoàn toàn có thể thuê một chiếc máy bay và bay thẳng đến bất kỳ đâu trên thế giới.”

Phí Ân Sĩ quay đầu lại, ánh sáng xanh từ màn hình điện thoại làm nổi bật khuôn mặt anh đang căng thẳng.

Anh lắc đầu: “Tôi không biết… Có lẽ anh ta đang cố gắng tránh sự theo dõi của Thái Phi. Những chuyến bay riêng sẽ để lại dấu vết, trong khi việc di chuyển bằng đường bộ…”

Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, một chiếc xe bán tải rỉ sét đang lắc lư trên đường.

“Mỗi ngày, có hàng chục nghìn người qua lại nơi đây… Giống như những giọt nước hòa vào đại dương vậy.”

“Ha…”

Lý Tử, cơn đau đã giảm bớt một chút, cười khẽ rồi chỉ vào bản đồ trải ra trên bàn:

“Vậy là họ cùng vợ con mình ở trong khách sạn này như thể đang đi du lịch bộ vậy à?”

“Và họ đã ở đó được hai ngày rồi.”

Anh đứng dậy bỗng nhiên: “Quá lộ liễu rồi… Giống như… một cái bẫy vậy.”

Phí Ân Sĩ tiếp tục nói.

Lý Tử ngẩng đầu lên: “Vậy thì câu hỏi đặt ra là… họ đang muốn dụ dỗ điều gì?”

……

Dưới bóng đêm, khách sạn trên đường cao tốc số 66, hương vị mặn mẻ của gió biển lan tỏa trong không khí.

Ánh đèn neon màu cam óng ánh, tạo ra những bóng đổ méo mó trên mặt đường nhựa ẩm ướt.

Dave ngồi co ro trong bóng tối ở rìa bãi đậu xe, đôi găng tay chiến thuật siết chặt lấy cán súng HK416.

  Ánh sáng trong phòng 207 vẫn còn le lói; có thể nhìn thấy bóng dáng người ta di chuyển bên trong.

  “Mục tiêu ở cuối tầng hai, là gia đình ba người Mac Tedesco. Không được để ai sống sót.”

  Anh nhấn nút PTT và thì thầm vào hệ thống liên lạc.

  Sau đó, anh vẫy tay ra hiệu, và bốn thành viên của đội PMC phía sau lập tức lặng lẽ tản ra, sử dụng bóng tối xung quanh để tiếp cận khách sạn một cách âm thầm.

  Chỉ có một cái cầu thang duy nhất ở đây; hai người đứng canh ở cửa thang, những người còn lại lần lượt leo lên trên.

  Ba người cúi người đi qua hành lang hướng ra bãi đậu xe ở tầng hai, và chỉ trong vài giây đã đến trước cửa phòng 207.

  Dave nắm lấy cánh cửa và nhẹ nhàng xoay nó.

  “Kheo… kheo…” Tiếng khóa cửa vang lên trong sự yên tĩnh.

  Dave nhíu mày: “Có gì đó không ổn…”

  Trong khi đó, một thành viên khác đã đá mở cửa.

  Lưỡi súng HK416 lập tức phun ra những luồng lửa, “Bang bang bang…!”

  Ánh lửa màu cam từ khẩu súng làm cho căn phòng sáng lên rồi tối lại; đạn rơi xuống đất với tiếng leng keng.

  Ba mươi viên đạn được bắn hết trong vòng ba giây; khói súng làm đau rát khoang mũi người ta.

  Từ phòng bên cạnh vang lên tiếng hét của một người phụ nữ, nhưng đột nhiên lại im bặt, có vẻ như ai đó đã bị bịt miệng.

  “Di chuyển nhanh…”

  Dave lao vào phòng trước, nhưng bên trong không có ai cả; giường ngủ lộn xộn, vali đồ mở toang.

  Người khác lập tức chiếm lĩnh vị trí trước cửa phòng ngủ, bảo vệ người còn lại bước vào bên trong.

  “An toàn…”

  Dave mở cửa phòng tắm, nhưng bên trong cũng không có ai.

  “Họ đã trốn rồi!”

  “Chết tiệt!” Anh ta giận dữ lật Từng chiếc bàn đang đặt cốc cà phê.

  Vừa mới mắng xong, tai nghe đột nhiên vang lên tiếng hét thảm thiết của một thành viên đội.

  “A! Bị tấn công ở tầng dưới… Lặp lại, tầng dưới…”

  Cuộc gọi bỗng nghẹt lại, chỉ còn lại tiếng nhiễu điện.

  Không còn thời gian để suy nghĩ nữa, Dave lập tức dẫn đội người quay trở lại hành lang tầng hai, và lập tức bị một khẩu súng máy loại 7.62×51mm chặn đứng lại ngay tại phòng 207.

  Qua ô cửa sổ vỡ nát, Dave có thể thấy những viên đạn bay qua bầu trời đêm, làm vỡ khung cửa sổ và cánh cửa chính thành

“Chết tiệt, tôi bị trúng đạn rồi!”

Một trong những thành viên của đội PMC ôm lấy đùi mình, ngã xuống đất và hét lên. Đồng đội cố gắng kéo anh ta vào phòng; trên nền đất hiện ra vệt máu đỏ thẫm.

“Cứu anh ấy! Cầm máu cho anh ấy đi!” Dave hét lớn, trong khi vẫn tiếp tục bắn ngược lại theo hướng đạn đã bay đến. Nhưng hiệu quả của những phát đạn đó chỉ có thể nói là không đáng kể.

“Chúng ta cần sự hỗ trợ!” Một đồng đội đang buộc dây cầm máu cho người bạn hét lên với Dave.

Bỗng nhiên, một viên đạn từ đâu đó bắn vào, xuyên thủng trán anh ta. Máu tươi và não bộ bắn Từng tóe ra xa, bám đầy lên tấm giấy dán tường màu be; xác chết ngã gục xuống đất. Dave cảm nhận được dòng chất lỏng ấm áp trên khuôn mặt mình, đứng đó sững sờ.

Ngay sau đó, tiếng súng máy đột nhiên im bặt; trong khoảnh khắc tiếp theo, một quả bom M84 được ném qua cửa sổ vào bên trong.

“Nhắm mắt lại!” Tiếng cảnh báo quen thuộc của Dave bị tiếng nổ át đi. Ánh sáng trắng và sóng âm mạnh mẽ như một cái búa giáng xuống đầu anh. Trong tầm mắt mờ ảo, anh dường như thấy một người đàn ông mặc đồng phục của cửa hàng pizza bước vào.

“Chúc ngủ ngon…” Trong trạng thái mơ hồ, người đó giơ khẩu P226 lên và bóp cò súng vào đầu anh.

“Bang!”

…

Trước khi cuộc tấn công xảy ra tại khách sạn xe hơi, Lý Tử và Phí Ân Sĩ đang ngồi trong chiếc xe đậu đối diện khách sạn. Động cơ đã tắt, cửa sổ xe hơi mở hé; gió đêm ẩm ướt mang theo tiếng động cơ xe trên đường xa. Phí Ân Sĩ đang cầm một tách cà phê nóng hổi, nhìn chằm chằm vào cửa sổ phòng số 207 – rèm cửa được kéo kín, nhưng đôi khi vẫn có bóng người lướt qua.

“Anh nghĩ chúng ta có thể chờ đợi được điều gì không?” Lý Tử thì thầm, ngón tay vô thức gõ nhẹ lên vô lăng.

“Ai mà biết được.” Phí Ân Sĩ nhấp một ngụm cà phê, cảm giác nóng bỏng làm tê dại đầu lưỡi, “Nhưng…”

Đôi mắt anh bỗng co lại – trong bóng tối ở mép bãi đậu xe, vài bóng đen như những con rắn độc đang di chuyển về phía họ. Anh lập tức cầm lấy ống nhìn đêm đặt trên đùi mình; trong ống kính, những bóng dáng đầy vũ trang hiện lên rất rõ ràng.

“Họ đến rồi…” Lý Tử quan sát những bóng đen đó, “Bây giờ chúng ta phải làm gì đây?”

“”

Phí Ân Sĩ rút khẩu súng ngắn ra từ thắt lưng và nói: “Chúng ta hãy xem những kẻ đó là ai trước đã.”

Lý Tử nhìn những người đó bước lên cầu thang và tự hỏi: “Vậy gia đình Mc.Tedesco sẽ ra sao đây?”

Phí Ân Sĩ lắc đầu: “Anh bạn, anh quên mất rồi… Chúng ta đã đánh giá rằng nơi này chỉ là một cái bẫy mà thôi…”

Anh nhìn thẳng vào mặt Lý Tử và tiếp tục: “Nếu đó là một cái bẫy, tại sao họ lại để những thứ có giá trị nhất ở nơi nguy hiểm nhất chứ?”

Lý Tử gật đầu và nói: “Vậy thì chúng ta hãy xem những kẻ dựng ra cái bẫy này muốn làm gì đi…”

“Bùm bùm bùm…”

Ngay lập tức, tiếng súng vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh. Tiếp theo là tiếng súng máy MK48.

Một viên đạn lướt qua nóc xe, khiến cả hai người phải lăn khỏi xe. Cà phê trong tay Phí Ân Sĩ bị đổ tràn xuống quần, làm anh phải rít lên vì đau.

“Chết tiệt…”

Cuộc chiến diễn ra rất nhanh chóng; ba mươi giây tiếp theo giống như một đoạn phim hành động được phát nhanh.

Tiếng súng MK48 làm cho bức tường ngoài tầng hai của khách sạn trở thành một mớ mảnh vụn; những viên đạn pháo hoa tạo nên những “mạng nhện đỏ thắm” trên bầu trời đêm.

Những tay súng thuê để đối phó với gia đình Mc.TedESCO đã bị tiêu diệt một cách dễ dàng.

Rõ ràng, những kẻ ẩn náu trong bóng tối này đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng; đây thực sự là một cuộc thảm sát.

“Có thấy kẻ đó không?” Phí Ân Sĩ nói khẽ, ẩn sau chiếc xe. Một người đàn ông mặc đồng phục của cửa hàng pizza xuất hiện trên hành lang tầng hai của khách sạn.

Sau vài tiếng súng nữa, cả thế giới dường như trở nên yên tĩnh trở lại.

Hai người nhìn nhau một cái, sau đó phân công công việc một cách ăn ý.

Phí Ân Sĩ lái xe theo người đàn ông đó, trong khi Lý Tử thì nhanh chóng kiểm tra xem xác của những tay súng thuê đó có phải là những kẻ đã mai phục anh trước đó hay không, trước khi cảnh sát đến.

Phí Ân Sĩ nhảy lên xe và chỉ khởi động khi tiếng động cơ xe trên con đường đối diện vang lên.

Những kẻ mai phục này rất cẩn thận; bốn chiếc xe đều đi theo những hướng khác nhau.

Phí Ân Sĩ không suy nghĩ nhiều, chỉ duy trì khoảng cách ba chiếc xe so với chiếc Ford cũ của người đàn ông đó.

Trong bóng đêm của San Diego, ánh đèn neon tạo nên những bóng dáng méo mó trên mặt đường ẩm ướt.

Tốc độ của chiếc xe đó luôn ở gần giới hạn cho phép; thỉnh thoảng nó mới đổi làn, nhưng không hề vội vàng chút nào.

Quá thành thục… Phí Ân Sĩ nắm chặt vô lăng, các đốt ngón tay anh trắ

“Kẻ khốn nạn này đang đi vòng vo; ở hai ngã tư phía trước, nó đều đi thêm một vòng.”

Phí Ân Sĩ thì thầm, “Hắn đang kiểm tra xem có ai đang theo dõi mình không.”

Bỗng nhiên, chiếc xe phía trước rẽ vào một con đường một chiều, và Phí Ân Sĩ vội vàng lái xe theo sau. Nhưng anh ta nhận ra rằng phía trước là một đoạn đường đang được thi công; các chướng ngại vật khiến lối đi chỉ đủ chỗ cho một chiếc xe qua.

Chiếc Ford của gã đàn ông bán pizza không hề giảm tốc độ, trong khi xe của Phí Ân Sĩ lại bị một chiếc xe rác chặn lại. Anh ta đập mạnh vào vô lăng và thốt lên: “WTF!” Rồi anh ta chỉ có thể nhìn chiếc Ford kia biến mất ở cuối con đường. Anh ta bấm còi, nhưng chiếc xe rác hoàn toàn không hề để ý; tài xế còn vẫy ngón trỏ xuống từ cửa sổ xe.

“Chết tiệt…” Anh ta chửi thề rồi lập tức lùi xe ra khỏi con đường đó. Khi anh ta tìm được đường đi mới để tiếp tục truy đuổi, chiếc Ford đã biến mất trong bóng đêm.

Phí Ân Sĩ dừng xe bên lề đường, tức giận đập vào vô lăng, rồi lấy điện thoại gọi cho Lý Tử.

“Tôi đã mất dấu hắn rồi… Cậu thì sao?”

Giọng nói trầm ấm của Lý Tử vang lên qua điện thoại: “Có tổng cộng năm xác chết; tôi đã chụp ảnh hết tất cả.” Anh ta dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Tôi chắc chắn một trong số đó chính là kẻ đã mai phục tôi lần trước.”

“Vậy thì cậu đợi tôi quay lại nhé…” Chỉ cần có ảnh chụp, thông qua hệ thống thông tin của Anburayla, họ chắc chắn có thể xác định được danh tính của những kẻ đó.

Anh ta lại khởi động xe… Lúc này, tiếng còi xe cảnh sát vang lên khắp các con phố của San Diego.

……

Trên đại lộ ven biển, một chiếc Ford màu xanh lá cây đi vào tòa nhà đậu xe. Nó dừng lại ở một chỗ trống, và tài xế bước xuống xe, tháo bỏ bộ đồng phục của cửa hàng pizza và ném nó xuống ghế sau. Sau đó, anh ta mở cốp xe, lấy ra hai thùng thuốc tẩy và dung dịch khử trùng, rải chúng đều khắp bên trong xe. Tiếp theo, anh ta mở nắp bình xăng, nhét một túi giấy và vải gạc vào bình xăng, rồi đốt cháy nó bằng bật lửa. Gã đàn ông bán pizza bước ra khỏi tòa nhà đậu xe với bước chân nhẹ nhàng… Và ngay sau đó, chiếc xe đó phát nổ.

Không lâu sau khi anh ta rời đi, Bác Bố – người mặc áo hoodie màu xám – xuất hiện trong bóng tối. Anh ta nhìn chiếc xe đã nổ, rồi lấy điện thoại gửi một tin nhắn cho Từ Xuyên.

Sau đó, anh ta gọi một chiếc taxi và tiếp tục theo dõi họ.

……

Phí Ân Sĩ dựa vào bức tường nhuốm màu của khách sạn, nhìn chằm chằm vào những chiếc xe cảnh sát đi qua bên ngoài cửa sổ.

“Biển số là LA X835P, một chiếc Ford cũ màu xanh.”

Anh ta báo biển số chiếc xe đó cho Tình báo viện của Anburayla thông qua điện thoại vệ tinh.

“Ngoài ra, tôi cũng đã gửi vài bức ảnh; hãy giúp tôi kiểm tra danh tính những người đó.”

“Được rồi, hãy chờ tin từ tôi.”

Sau khi cúp máy, Phí Ân Sĩ ngạc nhiên gãi đầu: “Những kẻ đó rốt cuộc xuất hiện từ đâu vậy?”

Hành động của họ quá tàn bạo và không hề e dè; thậm chí còn sử dụng súng máy để bắn phá trong khu vực đô thị… Chắc chắn họ là những kẻ điên rồ.

Lý Tử, người đang xem những bức ảnh trên điện thoại, lắc đầu: “Khó có thể nói được…”

Tình báo viện của Anburayla hoạt động rất nhanh chóng; chưa đầy nửa giờ, thông tin về năm người đó đã được gửi đến điện thoại của Phí Ân Sĩ.

“Chiếc xe đó đã bị báo cáo là bị đánh cắp hai ngày trước…”

Thôi, manh mối ở đây coi như đã bị cắt đứt.

“Còn năm người đó thì cũng không sao cả… Họ đều từng là binh sĩ Mỹ, nhưng bây giờ họ đều là lính đánh thuê.”

Phí Ân Sĩ tỏ vẻ bực bội khi nhận điện thoại: “Những điều này tôi đều biết rồi…”

“Đừng vội vàng…”

Người đối diện đùa cợt: “Tôi đã kiểm tra lịch sử giao dịch ngân hàng của họ; mỗi người đều nhận được một chiếc séc từ trang trại cà phê Spring Lake.”

“Thật thú vị… Những kẻ này dường như khá ‘chuyên nghiệp’ đấy.”

Thông thường, lính đánh thuê chỉ nhận tiền mặt; các giao dịch ngân hàng rất dễ bị người khác phát hiện.

“Khoan đã, tôi sẽ gửi thêm thông tin về trang trại cà phê Spring Lake cho bạn.”

Giọng nói của người đó dừng lại một chút: “Nhưng điều thú vị hiện nay là… trang trại cà phê Spring Lake dường như có mối liên hệ hợp tác với công ty Top Stone Industrial.”

Lông mày của Phí Ân Sĩ nhăn lại; ít nhất thì giờ đây các manh mối đã được kết nối với nhau.

Vì sao những kẻ này lại thiết lập bẫy cho Lý Tử ở Mexico? Điều đó giờ đây đã trở nên dễ hiểu hơn nhiều.

“Bây giờ mọi thứ đã trở nên đơn giản hơn rồi…”

Lý Tử nói với giọng trầm thấp sau khi đọc xong thông tin.

Top Stone Industrial… Thái Phi. Hoắc Ân… Có lẽ đó chính là mục tiêu cuối cùng của họ.