“Nhưng mà, tôi vẫn rất thích công việc hiện tại; việc giúp đỡ người khác khiến tôi cảm thấy rất ý nghĩa,” Vũ Vy đặt bàn tay phải lên bụng mình – nơi từng có một sinh mạng nhỏ bé đã từng tồn tại ở đó.

Từ Xuyên ôm cô vào lòng và ngắt lời suy nghĩ của cô: “Cậu và anh trai sẽ ở lại Thành Thân để đón Tết chứ?”

Vũ Vy ngẩng đầu lên; người đàn ông này thực sự không giỏi trong việc an ủi người khác lắm… Việc anh ta không chế giễu cô đã là một điều tốt rồi.

“Tất nhiên rồi… Nhưng sau Tết, vẫn còn rất nhiều công việc phải làm ở hội,” cô nói, rồi dường như nhớ ra điều gì đó, bèn ngồi dậy lấy điện thoại: “Dù muốn không muốn, nhưng bức ảnh này rốt cuộc có ý nghĩa gì nhỉ?”

Trên điện thoại là bức ảnh chụp cùng Xue La sau buổi trao giải. Từ Xuyên cười và nói: “Đó là phong tục của họ… Tôi cũng đành bất đắc dĩ mà thôi.”

“Đồ nói dóc!” Vũ Vy đẩy anh ta xuống ghế sofa.

Từ Xuyên cười ha hả; làm sao anh ta có thể bị thiệt thòi trong chuyện như thế này được? Chẳng mấy chốc, hai người đã đổi vị trí; cô gái nằm xuống, nhìn anh ta với ánh mắt đầy quyến rũ.

Một lúc sau, Vũ Vy tựa má vào cổ Từ Xuyên và hỏi: “Anh sẽ đi trong vài ngày nữa phải không?” Giọng cô mang đầy nỗi tiếc nuối.

Từ Xuyên vuốt ve mái tóc cô và gật đầu: “Khi Từ Tử Văn và mọi người trở về, tôi sẽ quay về kinh thành. Sinh nhật ông tôi sắp đến rồi… Hai ngày nay tôi sẽ đến nhà bác để thăm hỏi và chúc Tết.”

“À…” Giọng cô có vẻ không mấy vui vẻ.

Từ Xuyên suy nghĩ một lát rồi nói: “Sao cô không đi cùng tôi nhỉ? Bà ngoại tôi chắc chắn sẽ rất vui… Bà ấy luôn thích những người xinh đẹp mà.”

“Thật à? Có thể được không?” Điều này thực sự nằm ngoài dự đoán của cô.

“Tại sao lại không được chứ?” Mang theo một cô gái về nhà, ít ra sẽ không phải đối mặt với những câu hỏi liên tục như “Tại sao con chưa tìm bạn gái?” hay “Bao giờ con sẽ kết hôn?”…

Và sau đó là hàng loạt các hoạt động mai mối… Dưới cái cớ “trước hết hãy kết bạn đã”. Chết tiệt… Tôi mới chỉ hai mươi hai tuổi thôi mà!

Khi Vũ Giang nhận được cuộc gọi từ em gái, cô ấy đã cùng Từ Xuyên đến bên hồ Thái Hồ, cách đó hơn một trăm km: “À, anh ơi, chúng tôi đã đến nơi rồi… Xin gác máy trước nhé.”

“Tch tch… Thật là đáng thương cho anh trai này…”

“Chẳng phải tại vì anh sao?” Hôm qua làm việc đến quá muộn, sáng nay lại dậy quá sớm… Một việc qu

Đến nỗi sau khi lên xe, dưới không khí ấm áp của điều hòa, cô ngủ thiếp đi ngay lập tức và ngủ suốt quãng đường.

  Cô nhìn lại trang điểm của mình, may mà vẫn ổn; “À đúng rồi, chúng ta sẽ đi tay không sao?” Lúc này cô mới nhớ ra mình đã quên mất việc quan trọng này.

  Từ Xuyên nhìn thấy khuôn mặt lo lắng của cô mà bật cười, “Em lo lắng quá rồi. Nhà ông ngoại em có rất nhiều người, nếu muốn mua hết đồ thì phải dùng xe tải mới đủ.”

  Dù nói vậy, Từ Xuyên cũng đã chuẩn bị sẵn sàng. Lần trước khi trở về từ Pháp, anh đã chọn một số đồ cổ mang theo.

  Hai bức tranh cổ và một cuốn sách nhạc cổ, anh lấy ra một chiếc hộp làm từ gỗ đàn hương và đưa cho Vũ Vy, trong khi bản thân anh cầm hai chiếc hộp dài làm bằng lụa.

  Mặc dù đã gần Tết, nhưng có lẽ mọi người trong nhà vẫn chưa trở về từ các nơi khác, vì vậy cũng tiết kiệm được khá nhiều phiền toái.

  “Đây là nhà ông ngoại em à?” Bên cạnh Hồ Thiệu Đán, bức tường sơn trắng kéo dài ra xa không biết đến đâu.

  “À, em cũng muốn giữ kín thông tin này, nhưng thực tế không cho phép.” Đây là biệt thự cũ của gia đình Đặng, chiếm diện tích khoảng năm mươi mẫu đất, được xây dựng vào thời kỳ Quang Tự, nhỏ hơn một phần ba so với Khu vườn Chỉnh Chính nổi tiếng đó.

  Nói rằng các khu vườn ở Tô Châu là những công trình tuyệt vời nhất thế giới, đó không phải là lời nói khoác. Khi còn nhỏ, Từ Xuyên hàng năm đều có thời gian ở đây, và quả thực nơi này rất đẹp, với những con đường uốn lượn và cảnh vật đẹp đẽ xuất hiện mỗi bước chân.

  “Tiểu Xuyên.” Ai đó gọi anh, anh quay đầu lại thì thấy Đặng Mai đang đứng ở cửa vườn, mỉm cười nhìn họ.

  “À, em đã trở về rồi à? Em tưởng em vẫn ở Thành Thân đấy.”

  Từ Xuyên dẫn Vũ Vy tiến lên, “Đây là Vũ Vy, đây là dì em.”

  “Xin chào.” Cô gái đỏ mặt và nhẹ nhàng chào hỏi.

  Đặng Mai lần đầu tiên gặp Vũ Vy, cô tò mò nhìn cô gái một hồi và nhận thấy cô ấy có vẻ rất lo lắng, liền nhanh chóng nắm tay cô ấy và cười nói: “Vũ Vy phải không? Em đẹp thật đấy, em là cô gái đầu tiên mà cậu bé này mang về đây.”

  Từ Xuyên lắc đầu, “À, nhanh vào đi. Không chỉ không mở cửa đón chúng tôi, mà lại chỉ có mình em ra đón, thật là em không có vai trò gì ở đây cả.”

  Đây là cửa ở góc phía tây của khu vườn, đi vào qua đây không quá bị

“, Từ Xuyên dắt Vũ Vy bước vào cổng góc; nơi đây có một hành lang nhỏ, phía trước là một ao hoa sen, và ao này được kết nối với hồ Thái Hồ bằng một con kênh.”

“Hồi nhỏ tôi thường chơi trò trốn tìm ở đây, luôn chui vào những khúc đá giả… Có lần tôi ngủ quên trong đó, những đứa trẻ không biết lòng ấy đã quên mất tôi; khi tỉnh dậy thì trời đã tối rồi.”

Nhìn thấy Vũ Vy có vẻ lo lắng, Từ Xuyên chỉ biết kể những chuyện buồn cười thời thơ ấu để cô ấy bớt căng thẳng.

“Lúc đó bạn khóc thật là thảm thiết đấy…” Đặng Mai nhớ lại cảnh tượng ấy và cười rất vui.

“Thật sao?” Vũ Vy nhìn anh, không thể tưởng tượng nổi người đàn ông trước mắt mình lại từng khóc, nhưng những câu chuyện đó cũng giúp cô ấy thư giãn đi phần nào.

Đi qua cây cầu, ngay trước mắt là những viên gạch xanh, mái ngói đen, những cửa sổ được trang trí công phu; đi về phía đông qua hai sân vườn là đến sân chính, nơi có hai người già tóc bạc nhưng khuôn mặt vẫn trẻ trung đang chờ đợi họ.

Đặng Chí Lâm đã hơn bảy mươi tuổi, cả đời gắn bó với sự nghiệp giáo dục; bà vợ của ông tên là Mạnh Nguyệt Liên, một nghệ sĩ kịch Kunqu nổi tiếng, từng biểu diễn tại Nhà hát Yibutang.

Hai người có hai con trai và hai con gái; mẹ của Từ Xuyên, Đặng Lan, đã qua đời, và Đặng Mai là người con út nhất trong gia đình.

“À, sân nhà các bạn quá rộng lớn rồi… Tôi cảm thấy dù bây giờ đi nữa vẫn có thể lạc đường đấy.” Từ Xuyên giả vờ than phiền, liền bị ông Đặng nhìn một cái rồi vỗ một cái vào mặt.

“Bà ngoại ơi, xem ông ấy lại đánh tôi rồi…” Bà Mạnh Nguyệt Liên đẩy chồng mình sang một bên, nắm lấy tay Từ Xuyên và nhìn anh từ đầu đến chân; đôi mắt bà hơi đỏ lên.

Bà biết rằng chồng mình lại nhớ đến Đặng Lan… Đó cũng là lý do tại sao Từ Xuyên hiếm khi về thăm nhà.

Ôm lấy vai bà, Từ Xuyên nói: “Bà ngoại ơi, con đói rồi, cho con ít đồ ăn đi.”

“Biết con sẽ đến, bà đã chuẩn bị sẵn từ lâu rồi…” Giọng nói của bà mang đậm chất miền Nam, khiến Từ Xuyên cảm thấy thật ấm áp. “Cả ngày chỉ lo chăm sóc con mà quên mất cô gái xinh đẹp này là ai rồi…”

Vũ Vy ngập ngừng không biết phải gọi bà như thế nào, cuối cùng chỉ nói ra được hai từ: “Xin chào.”

“Con cứ gọi bà là bà ngoại thôi…” Giống như Từ Xuyên đã nói, bà Mạnh Nguyệt Liên rất thích những người phụ nữ xinh đẹp; ngay từ cái nhìn đầu tiên, bà đã cảm thấy thích Vũ Vy.

Nhìn th