Nút thoại không dây của chiếc điện thoại được mã hóa đang phát sáng ánh đỏ; giọng nói khàn khàn của Crode Taylor vang lên trong phòng họp.

Giọng anh ta có chút khàn, “Thưa ông Grills… không, Bel…”

“Ba mươi lăm tỷ đô la tiền mặt quả là một số tiền quá lớn; không ai có thể gom đủ trong thời gian ngắn như vậy.”

Anh ta nói một cách vội vàng, “Hãy cho tôi hai tuần… không, chỉ mười ngày thôi, chỉ mười ngày là tôi sẽ gom đủ tiền.”

Từ Xuyên suy nghĩ một lát, dường như đang cân nhắc xem có nên cho anh ta cơ hội này hay không.

“Crode, anh biết đấy, trong thời gian này có rất nhiều người bày tỏ sự quan tâm đến đội ‘Cướp Biển’.”

Anh ta dừng lại một chút, “Trong số đó có các tập đoàn công nghệ lớn ở Thung lũng Silicon, các quỹ đầu tư tư nhân trên Phố Wall… họ hoàn toàn có thể chuẩn bị đủ tiền mặt ngay lập tức.”

Crode vội vàng nói xen vào, “Tôi biết, nhưng…”

Từ Xuyên không do dự mà ngắt lời anh ta, “Crode, chỉ có bảy ngày thôi. Vì những gì chúng ta đã từng có với nhau trước đây, bây giờ tôi chỉ có thể cho anh ta bảy ngày thôi.”

“Khi hạn đến…”

Giọng anh ta có chút tiếc nuối, “Như mọi người thường nói, kinh doanh là kinh doanh mà.”

Crode cắn răng nói, “Được rồi, tôi hiểu.”

Sau khi cúp máy, Từ Xuyên nhìn về phía những người khác trong nhóm dự án được thành lập riêng biệt trong phòng họp.

“Hiện tại Crode đang thiếu tiền; hãy để mọi người liên hệ với anh ta để xem liệu có thể cho anh ta vay tiền không, bằng cách dùng cổ phiếu của công ty tin tức Voltrem làm tài sản thế chấp.”

Anh ta gõ nhẹ vào bàn, “Hoặc có thể là bất động sản, trái phiếu, đất đai, kim loại quý… Nhưng tiền ảo thì không được.”

Mặc dù có rất nhiều người muốn mua, nhưng Từ Xuyên gần như đã quyết định chọn Crode Taylor. Bởi vì chỉ có anh ta mới thực sự sẵn lòng trả giá cao; đội ‘Cướp Biển’ có ý nghĩa đặc biệt đối với anh ta.

Nhưng hầu hết những người khác đều coi đây chỉ là một cuộc kinh doanh thông thường; họ sẽ tiến hành các thủ tục kiểm tra lý lịch, thương lượng giá cả… Có thể sẽ bán được với giá cao hơn, nhưng chắc chắn sẽ mất rất nhiều thời gian.

Lúc này, một nhân viên phụ trách việc liên hệ với bên ngoài giơ tay lên và nói, “Boss, ông Châu Kiều, người sáng lập tập đoàn A Li của Hoa Hạ, đã đề nghị trả 3,8 tỷ đô la để mua lại cổ phiếu của ông.”

Từ Xuyên nhăn mặt, “Đuổi hắn đi! Đồ vô dụng!”

Sau khi nhận được email cá nhân từ Từ Xuyên, anh suýt nữa là đập vỡ chiếc laptop trước mặt mình. Bởi vì trên đó chỉ có một từ duy nhất: “Biến mất”. Người đàn ông thành công này, hiện đã hơn năm mươi tuổi, có lẽ chưa bao giờ cảm thấy tức giận đến thế trong đời. Anh đấm mạnh vào mặt bàn và gầm thét: “Con chó điên khốn nạn kia!”

“Lão Châu…” Một người khác trong phòng nhắc nhở. Lúc đó, Châu Kiều mới nhớ ra rằng mọi người cũng đang tham gia cuộc họp này. Tất cả mọi người đều đang nhìn về phía anh. Anh cau mày, lo lắng rằng nếu câu nói vừa rồi bị lộ ra ngoài… “Con chó điên khốn nạn kia…” Chắc chắn kẻ đó sẽ tìm cách gây rối cho anh.

“Lão Châu, UC Technology đã trả lời tin nhắn chưa?” Người đàn ông trung niên có dáng vẻ thấp bé và khuôn mặt đặc biệt hỏi. Thái độ của anh ta rõ ràng là muốn xoa dịu tình hình, anh cười nói: “Những việc riêng tư của anh nên được giải quyết sau cuộc họp này.” Châu Kiều kiềm chế cơn giận và gật đầu, “Hừm… hừm…” Sau hai tiếng ho khan, anh nói nghiêm túc: “Tôi chỉ đùa thôi, mọi người đừng lan truyền nhé.”

“Nói ra thì có chút kỳ lạ… Việc quản lý đội bóng đó dường như không gặp phải vấn đề gì cả, phải không?” Người vừa nói trước đó đột nhiên hỏi lại. Châu Kiều gật đầu: “Không, tình hình tài chính của họ rất tốt… Tôi thực sự không hiểu làm thế nào mà kẻ đó có thể làm được điều đó.” Người đó im lặng một lát, sau đó quay sang nhìn thư ký và nói: “Hãy theo dõi diễn biến của UC Technology, đặc biệt là ở phía Mỹ…” Anh ta ngập ngừng một chút, rồi tiếp tục: “Và còn công ty phòng thủ tên là Anburayla nữa… Hãy tìm cách tìm hiểu xem họ gần đây có hành động gì không.” Dù sao đi nữa, không ai tin rằng kẻ đó thực sự là một kẻ điên… Chắc chắn phải có lý do gì đó khiến anh ta vội vàng tung ra những tài sản có giá trị như vậy.

……

Liên đoàn NBA một lần nữa chấp thuận giao dịch mua bán này, giống hệt như khi Từ Xuyên đã giành lấy nó từ tay Mao Tử. Một người Hoa Hạ thuần túy, tất nhiên, không thể so sánh được với người của mình như Cross Taylor. Sau bảy ngày, đúng hạn mà Từ Xuyên đã đặt ra, Crode Taylor cuối cùng cũng gom đủ số tiền cần thiết. May mắn thay, gần đây anh ta đã kiếm được rất nhiều tiền thông qua thị trường chứng khoán và tiền mã hóa nhờ vào sự hỗ trợ của Đường Ni, điều này đã cung cấp cho anh ta nguồn vốn bổ sung.

Nhưng ngay cả vậy, anh ấy vẫn phải thế chấp hai căn nhà ở Long Island và Manhattan, cùng một phần cổ phiếu của tờ báo Voltim News.

“Đây thực sự là tin tốt…”

Đứng trước cửa sổ lớn của khách sạn Tứ Quý Hoa, Từ Xuyên đưa tay ra với Cross Taylor – người đàn ông có bộ râu dày đặc trên khuôn mặt.

Cross, người đã gần ba mươi giờ không ngủ, không hề cảm thấy mệt mỏi. Sự hào hứng khi sắp sửa giành lại đội bóng khiến anh ta trông có vẻ hơi phấn khích quá mức.

Anh ta bắt tay Từ Xuyên và nói: “Đúng vậy, tôi hy vọng có thể hoàn thành các thủ tục giao dịch càng sớm càng tốt.”

Không muốn để việc gì đó kéo dài và gây ra rắc rối, Cross Taylor đề nghị bắt đầu giao dịch ngay lập tức.

Từ Xuyên nhún vai và nói: “Không vấn đề gì đâu, tôi đã bảo mọi người chuẩn bị các tài liệu cần thiết rồi. Nhóm của bạn có thể đến bất cứ lúc nào để tiến hành công việc.”

“Hừ…”

Cross Taylor thở phào nhẹ nhõm; chỉ vào lúc này anh mới hoàn toàn tin rằng chàng trai trẻ này không hề lừa dối mình.

Nếu đội bóng Pirates không quan trọng đối với anh, anh chắc chắn sẽ không bao giờ bắt đầu thu thập vốn chỉ dựa trên lời hứa miệng của người khác.

Việc điều động số vốn này khiến anh phải chịu thiệt hại lớn trên thị trường tài chính, đủ để mua một chiếc du thuyền sang trọng.

Về điều này, Từ Xuyên chắc chắn không hề lừa dối anh; thậm chí anh còn mong muốn hoàn thành giao dịch trong thời gian ngắn nhất có thể.

Tốt nhất là trước khi Novikov đến Washington và gặp Đường Ni…

Ai biết được mọi chuyện sẽ diễn ra như thế nào…

……

“Y Phù Lâm, tôi trở về rồi…”

McClause đẩy cánh cửa vào nhà, ánh đèn ấm áp đang chờ đợi anh.

Tiếng của Shaw vang lên từ trong bếp: “Em yêu, bữa tối sắp xong rồi đấy.”

Mười mấy phút sau, hai người ngồi xuống bàn ăn. McClause cầm đũa và cuốn mì ống vào miệng.

“À, có lẽ tôi sẽ phải đi Amazon một chút.”

McClause dừng lại giữa động tác ăn và nói.

Shaw ngẩng đầu lên hỏi: “Khi nào vậy?”

“Có lẽ là hai ngày nữa.”

Shaw nhíu mày: “Có vội đến thế sao?”

McClause gật đầu: “Đúng vậy, một công ty đã phát hiện ra loài bướm rất hiếm ở rừng Amazon, họ cần người chuyên môn đến đánh giá.”

“Wow, bây giờ các công ty cũng tuân thủ quy định nghiêm ngặt như vậy à?”

Shawlet bất ngờ la lên vì kinh ngạc.

  “Chắc là một công ty khai thác mỏ thôi.”

  McClause ngẩng đầu nhìn vợ mình một cách âu yếm, nói đùa: “Còn hơn là để họ phá hủy rừng rậm đi.”

  “Đúng là vậy…”

  Shawlet không hề ngạc nhiên; McClause thường xuyên đi đến các khu rừng trên khắp thế giới để quan sát côn trùng – đó chính là chủ đề nghiên cứu của anh ấy.

  “Vậy anh sẽ đi bao lâu?”

  McClause suy nghĩ một chút: “Khoảng nửa tháng đến một tháng gì đó.”

    Shawlet nhíu mày: “Nhiều như vậy à?”

  “Tôi đang chuẩn bị một bài báo liên quan đến vấn đề môi trường trong rừng cận nhiệt đới; đây chính là cơ hội tốt để thu thập thông tin.”

  “Thật là may mắn…”

  Shawlet cúi đầu tiếp tục ăn uống; căn phòng trở nên yên tĩnh lại.

  Bỗng nhiên, McClause ngẩng đầu lên, nhìn vợ mình với vẻ bất lực.

  Shawlet nháy mắt với anh ấy: “Có chuyện gì vậy?”

  Dưới tấm khăn bàn, những ngón chân được sơn móng màu nude của Shawlet đã khéo léo mở khóa quần anh ấy và…

  Hai ngày sau, McClause thu dọn hành lý và lên chuyến bay đến Brazil.

  Shawlet đứng trước cửa sổ lớn của sân bay, nhìn chiếc máy bay chở chồng mình biến mất vào đám mây; trên khuôn mặt cô hiện lên một nụ cười ấm áp, khó có thể nhận ra được.

  Chiếc xe rời khỏi sân bay Kennedy; hôm nay cô đã xin nghỉ riêng.

  Trong cơ quan, mọi người đều đang hoang mang vì có tin đồn rằng tổng thống sắp công bố tên người được bổ nhiệm làm giám đốc mới.

  Tại trụ sở ở New York, mọi thứ đang trong tình trạng hỗn loạn; việc cô trở lại bây giờ chỉ khiến mọi thứ càng thêm rối ren, thà rằng cô nên tránh xa nơi đó.

  Khi cô lái xe trên đường cao tốc của sân bay, một chiếc xe Honda cũ kỹ bắt đầu theo sát phía sau. Trong xe có hai người đàn ông; một trong số họ đang gọi điện thoại một cách vội vã.

  “Người đàn ông đã đi máy bay rồi; những người của tôi đang tìm hiểu tung tích của anh ta.”

  “Đúng vậy, người phụ nữ vẫn còn ở đó…”

  “Được rồi!”

  Sau khi cúp điện thoại, người đàn ông đó vung tay xuống cửa xe mạnh mẽ, tạo ra tiếng “đùng”.

  “Cẩn thận một chút, đừng theo sát quá.”

  ……

  Shawlet liếc nhìn qua Gương chiếu hậu; chiếc xe kia vẫn đang theo sát cô đã gần mười phút rồi. Với sự nhạy bén của một đặc vụ chuyên nghiệp, cô đã nhanh

Cô ta dùng tay phải cầm vô lăng, tay trái đặt lên cằm suy nghĩ một chút, sau đó bật đèn rẽ phải và lái xe về hướng làn đường rẽ gần nhất.

Nhìn qua biển chỉ dẫn, có vẻ như đây là con đường đi đến New Jersey.

Chiếc xe phía sau không chút do dự đã theo sát phía sau.

“Chết tiệt!”

Shaw tức giận lẩm bẩm, cô nhanh chóng suy nghĩ lại nhưng không thể xác định được mình đã bị theo dõi từ khi nào và vì lý do gì.

Không chút do dự, tay trái cô vững vàng điều khiển vô lăng, trong khi tay phải nhanh chóng lấy điện thoại ra khỏi túi.

Ngón tay cái của cô nhanh chóng soạn một tin nhắn mã hoá và gửi cho Ted.

Gần như ngay lập tức sau khi tin nhắn được gửi đi, điện thoại đã reo. Giọng nói bình tĩnh của Ted vang lên qua ống nói:

“Kể tình hình cho tôi biết, tôi sẽ đến ngay!”

Shaw không lãng phí thời gian, ánh mắt cô dán chặt vào Gương chiếu hậu: “Hai người đàn ông da trắng, tuổi khoảng ba mươi đến năm mươi, lái một chiếc Honda Civic màu xám đen cũ, biển số là N398CA.”

Phản hồi của Ted cũng rất ngắn gọn và hiệu quả: “Đã nhận được! Tôi đã xác định vị trí của bạn rồi, hãy lái xe đi lòng vòng để đánh lạc họ, đừng đối đầu trực tiếp, hãy chú ý đến an toàn.”

Từ bên kia điện thoại vang lên tiếng Cửa thang máy đóng lại.

Shaw nhếch mép, không mấy lo lắng: “Hãy nhanh lên đi, tôi sợ nếu kéo dài thêm, họ sẽ nhận ra điều gì đó bất thường.”

“Yên tâm đi.”

Sau khi cúp điện thoại, Shaw hơi giảm tốc độ.

Đối phương đã rất cẩn thận; khoảng cách giữa hai xe chưa bao giờ gần đến ba mươi mét.

Nếu không phải vì cô đã trải qua huấn luyện nghiêm ngặt, có lẽ cô sẽ không hề phát hiện ra họ.

Cô tiếp tục lái xe một cách vô định, luôn theo dõi những chiếc xe đang theo dõi mình phía sau.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây, nhưng sự hỗ trợ từ Ted vẫn chưa đến.

Cô lại liếc nhìn Gương chiếu hậu; chiếc Honda dường như đã giảm tốc độ xuống, thậm chí còn tách ra một khoảng cách nhất định.

“Muốn bỏ cuộc à?” Cô cau mày, lo lắng rằng họ có thể sẽ trốn thoát mất.

Ánh mắt cô lướt qua các biển chỉ dẫn, và phía trước xuất hiện một làn đường rẽ nhỏ không mấy nổi bật.

Không chút do dự, cô đột nhiên xoay vô lăng mạnh mẽ, chiếc xe phát ra tiếng ma sát chói tai và rẽ vào con đường nhánh khuất đó.

Sự thay đổi đột ngột này rõ ràng đã làm rối loạn nhịp độ theo dõi của những kẻ đang theo dõi cô.

Trong Gương chiếu hậu, chiếc Honda màu xám đen dường như đã dừng lại một chút, sau đó cũng vội vàng theo sát phía sau.

Shawt nhanh chóng quan sát xung quanh rồi chọn một con đường hẻo lánh để đi vào.

Khi đến một góc đường đầy thùng rác, cô quyết đoán dừng xe bên lề đường. Không tắt máy, cô mạnh mẽ mở cửa xe và nhanh chóng nhảy xuống, sử dụng thân xe và vài chiếc thùng rác màu xanh lớn làm vật che chắn để ẩn náu trong bóng tối.

Cô nhanh chóng buộc lại mái tóc rối bù thành một búi, sau đó cầm lấy cây điện giật nhỏ nhưng hiệu quả mà mình mang theo.

Một tia lửa màu xanh lam lấp lánh trên đầu cây điện giật, in lên khuôn mặt lạnh lùng của cô.

Chiếc Honda nhanh chóng theo sau, và khi phát hiện ra xe của Shawt đang dừng bên lề đường, máy vẫn chạy và cửa xe mở, nó từ từ dừng lại phía sau.

Hai người trao đổi qua lại một lúc rồi bước xuống xe. Người đàn ông cao lớn đặt tay phải lên hông, từ từ tiến đến bên cạnh xe của Shawt và nhìn vào bên trong. Các túi xách và điện thoại vẫn còn trên ghế, nhưng người thì đã biến mất.

“Chết tiệt… Rút lui…”

Người đàn ông cao lớn đó chợt nhận ra đây là một cái bẫy. Anh ta lập tức cảnh báo và nhanh chóng nắm chặt còng súng trên hông.

Vào khoảnh khắc đó, một túi rác đen bay về phía họ. Người lái xe kia phản ứng chậm hơn, bị túi rác đập trực tiếp vào mặt. Túi rác vỡ tung, những mảnh rác bay lả tả khắp không trung.

“Đồ chết tiệt…” Người đó chửi thề và rút súng ra khỏi ổ. Nhưng ngay lập tức sau đó, cổ tay anh ta bị ai đó nắm chặt; một đòn vặn khớp khiến anh ta la lên đau đớn, và khẩu súng rơi xuống đất, bị đá sang một bên.

Tiếp theo, cây điện giật phát ra ánh sáng xanh lam được đặt lên cổ anh ta.

“Áaaaa…” Tiếng kêu đau đớn vang lên trên con đường vắng vẻ. Người đó co giật liên hồi.

Shawt biết vẫn còn một người nữa ở gần đó, nên cô không dính líu vào cuộc ẩu đả mà nhanh chóng trốn sau xe của mình. Quả nhiên, “bạch” một tiếng, một viên đạn văng qua phía sau xe, tạo ra tia lửa.

Người đàn ông cao lớn cầm súng tiến lại gần, cúi xuống kiểm tra tình trạng của đồng đội mình. Khi xác nhận rằng đồng đội vẫn còn sống, anh ta đá người đó hai cái và nói: “Nếu chưa chết thì mau dậy và lái xe đi.”

Biểu cảm của anh ta có vẻ rất tức giận, dường như anh ta rất phiền lòng vì đã bị lừa dối một cách dễ dàng như vậy. Anh ta cầm súng nhưng không vội vàng tấn công Shawt. Thành tích mà Shawt vừa thể hiện khi đối phó với đồng đội của anh ta đã khiến anh ta không thể xem thường cô nữa.

“Này, ra đây!” Anh ta hét lớn và đi vòng qua phía sau xe để tìm Shawt