“Hãy mang bữa tối lên phòng cho tôi, và cũng nhớ thông báo với ông Alon. Uyền.” Từ Xuyên, người đã bỏ lỡ giờ ăn, đã liên hệ với quản lý khách sạn, và câu trả lời của họ thật đáng chú ý.

“Ý anh là ông Uyền không đến nhà hàng à?”

“Vâng, thưa ngài.”

“Được rồi, tôi hiểu rồi.”

Ha, thật thú vị… Từ Xuyên mỉm cười rồi cúp máy, sau đó bắt đầu thu dọn quần áo vương vãi khắp nơi trong phòng làm việc. Rồi anh đi về phòng ngủ; Shera vẫn nằm trên giường, vẫn giữ nguyên tư thế ban nãy, chỉ mặc duy nhất đôi tất lụa đã rách nát trên chân. Nghe thấy tiếng động, cô gái lười biếng lăn người lại, nghiêng đầu nhìn anh và vẫy tay; đôi mắt cô dường như sắp rơi nước mắt. Từ Xuyên tiến lại, ôm cô vào lòng và đưa cô vào phòng tắm.

Trong khi ăn bữa tối do khách sạn chuẩn bị, Từ Xuyên lấy ra thiết bị điện tử chiến thuật của mình và chợt nhớ đến thiết bị theo dõi của Hannibal; anh quyết định xem liệu tâm lý gia này hôm nay có hoạt động gì không. Điều bất ngờ là quỹ đạo di chuyển của Hannibal hôm nay thực sự rất kỳ lạ: buổi sáng anh ta đến Virginia, sau đó ở lại một khu rừng khoảng sáu bảy giờ, rồi đến một xưởng sửa xe. Xe hỏng à? Nhưng tại sao người đàn ông này lại đến một nơi xa xôi như vậy vào giữa thời tiết lạnh giá nhỉ? Từ Xuyên lắc đầu; những điều này chắc chắn không thể đoán được. Liệu có nên đến xem thử không? Có phải đó là nhà máy chế biến thực phẩm hay trang trại nuôi gia súc của anh ta không? Kẻ ăn thịt người này rất khôn ngoan; mặc dù các hành động của anh ta có vẻ tuân theo một quy luật nhất định, nhưng anh ta không bao giờ bị gò bó bởi những quy luật đó. Dù sao thì, khi muốn ăn thịt, anh ta cũng có thể giết một con bất kỳ lúc nào. Những chi tiết nhỏ như vậy đã gây ra rất nhiều trở ngại cho công tác điều tra của cảnh sát và FBI; cho đến nay, FBI vẫn chưa biết chính xác “Kẻ mổ xác ở Chesapeake” đã giết bao nhiêu người.

...

Trong khi đó, căn bệnh cảm lạnh của bác sĩ Hannibal dường như đang trở nên nặng hơn. Hôm nay, anh ta đã đi bộ trong gió lạnh của Summerville suốt gần một giờ mới gặp được một chiếc xe qua đường; sau đó, anh ta phải trả một số tiền lớn để mượn xe kéo và đưa chiếc xe hỏng về xưởng sửa xe. Xưởng sửa xe đòi anh ta phải trả ba nghìn đô la Mỹ; Hannibal đã thanh toán, nhưng anh ta cũng lấy danh thiếp của chủ xưởng và cho vào thùng đựng nguyên liệu thực phẩm của mình. Thật là một cuộc giao dịch có lợi cho cả hai bên… Mọi người đều sẽ có một ngày mai tốt đẹp. Tuy nhiên, cảm

Chính là Tiến sĩ Alana Bloom đây. Người từng là học trò của Hannibal, khi nhìn thấy Hannibal với khuôn mặt ốm yếu, Alana suýt nữa thì hét lên: “Bác sĩ Lecter, cơn cảm lạnh của bác nghiêm trọng đến thế sao?”

Nói xong, cô dùng hai tay giúp Hannibal, người đang mặc áo ngủ, bước vào trong nhà: “Xin lỗi, tôi không biết bác bị ốm nặng đến thế này.”

“Không sao đâu. Chỉ là lần này tôi sẽ không thể mời bác ăn gì được rồi.” Alana cũng thường xuyên đến nhà Hannibal để ăn uống miễn phí, và ông ta luôn sẵn lòng tiếp đón cô.

Không chỉ vậy, Alana còn thường xuyên nấu ăn cho ông ta, và chưa bao giờ nghi ngờ rằng những loại nội tạng mà cô phải chuẩn bị lại chính là của các nạn nhân trong những vụ án mà FBI đang điều tra.

Cô gái này, không hề có bất kỳ khuyết điểm nào về nhân cách… Thật là ngây thơ đáng yêu.

Trong mắt Hannibal, cô bé này chỉ là một người bình thường chưa từng trải qua bất kỳ tổn thương nào; có lẽ cô ấy khá thông minh, nhưng thực sự không có điều gì đặc biệt cả. Việc kiểm soát cô ấy quá dễ dàng – chỉ cần đưa ra vài lời khen ngợi bề ngoài, sự đồng cảm, hoặc sự quan tâm từ phía người khác giới, cô ấy sẽ tự mình bước vào bẫy mà thôi.

Vì vậy, hiện tại, Hannibal thậm chí không hề có mong muốn “ăn thịt” cô ấy (theo nghĩa bề ngoài) nữa.

“Vậy thì, bác đã ăn gì chưa? Cô có muốn tôi chuẩn bị thức ăn cho bác không?” Trong mắt Alana, Hannibal là một người thầy tuyệt vời, một người bạn dễ mến, và cũng là một người đàn ông rất hấp dẫn.

Hannibal lắc đầu: “Chưa ăn đâu. À, phải chăng cô Alana định chuẩn bị bữa tối cho một bệnh nhân ạ?”

“Tại sao lại không được chứ?”

Mở tủ lạnh, Alana lấy ra vài cây xúc xích và vài quả trứng. À, có lẽ cô chỉ có thể làm được một bữa sáng thôi…

Nhưng cô không hề biết rằng những cây xúc xích đó chính là những thứ được tìm thấy trên thi thể nạn nhân mà FBI đã thảo luận về hôm qua.

Alana đơn giản là làm một món xúc xích xào trứng; khi nói ra khỏi lò, cô còn thử một miếng và thấy hương vị khá ngon.

Hannibal ngồi một bên, khuôn mặt mang theo một nụ cười kỳ lạ…

……

Sáng hôm sau, Từ Xuyên cuối cùng cũng gặp được Alon trong phòng ăn: “Tại sao hôm qua anh không đến ăn tối vậy?” Từ Đại Thiếu lập tức đáp trả, hy vọng đối phương không biết rằng mình cũng không đến phòng ăn.

Alon tỏ ra lúng túng: Hôm qua anh ấy đã quan hệ với Maggie… Anh cũng không hiểu tại sao chuyện đó lại xảy ra.

Quả nhiên là vậy… Từ Xuyên giả vờ tỏ ra ngạc nhiên: “Thật

Từ Xuyên bật cười phá lên; trông vẻ mặt anh chàng kia thật là như thể mình vừa bị lừa đảo vậy.

“Tôi cũng không hiểu tại sao lại như vậy… Cứ có cảm giác người phụ nữ đó có ý đồ gì đó khác.” Alon gọi người phục vụ để rót cho mình một tách cà phê.

Từ Xuyên vỗ vai Alon và nói: “Anh suy nghĩ quá nhiều rồi… Anh chẳng hề thiệt thòi gì cả đâu.” Những chuyện như này không thể xảy ra ngay từ lần đầu tiên đâu… Nhưng nếu thành công thì ông chủ nhà họ chắc chắn sẽ cười chết mất.

Nếu dám liều lĩnh một chút, sử dụng các thủ đoạn thích hợp, thì tài sản của gia đình Fuchy rồi sẽ thuộc về họ thôi.

Chỉ là Mag. Fuchy dường như không phải là kiểu người sẵn lòng “đưa váy cưới” cho người khác đâu… Chuyện này càng đi xa càng thú vị đấy.

Sau đó, Từ Xuyên không quan tâm đến sự theo đuổi của Shera nữa, mà thẳng tiếp ra ngoài. Đầu tiên, anh đến nhà Hannibal để quan sát một lúc; sau khi chắc chắn rằng có người ở đó, anh lái xe đến Virginia – nơi mà Hannibal đã ở trong vài giờ trước đó.

“Chết tiệt… Thật là lạnh quá.” Tại Virginia, tuyết đã bắt đầu rơi; đặc biệt là trên những con đường núi, tình hình giao thông đã trở nên rất tồi tệ.

Cách đích khoảng hai km, Từ Xuyên dừng lại và lấy ra một chiếc drone bốn trục được trang bị camera độ phân giải cao từ cốp xe. Đây là sản phẩm mới do bộ phận nghiên cứu và phát triển phát triển, vẫn chưa được sản xuất hàng loạt.

Khi bật máy, bộ điều khiển của nó giống như một tay cầm game, và hình ảnh được ghi lại bởi camera độ phân giải cao có thể được truyền thẳng lên điện thoại di động. Về mặt thông số kỹ thuật, nó đã gần tương đương với chiếc DJI Phantom của đời trước rồi.

Hiện tại, bộ phận nghiên cứu và phát triển của Anburayla đang tập trung vào lĩnh vực drone; Từ Xuyên yêu cầu họ phát triển những sản phẩm dùng cho mục đích dân dụng để giảm giá thành. Việc sử dụng drone để oanh tạc là điều không dễ dàng… Nhưng việc dùng chúng để ném theo những quả đạn pháo sấm thì lại là một lựa chọn khá tốt.

Nếu sau này lại gặp phải ai đó như Robelt, thì chỉ cần thả vài chục chiếc drone như vậy xuống là đủ để giết chết họ rồi.

Được rồi… Nói lung Từng quá… Ở độ cao lớn, drone không cần bay ngay trên đầu mục tiêu cũng có thể ghi lại những hình ảnh rõ ràng về mục tiêu đó. Xung quanh toàn là rừng cây, và những bông tuyết đã bắt đầu treo trên cành cây.

Dường như trên thế giới này, chỉ còn lại mình Từ Xuyên và căn nhà gỗ nhỏ kia thôi.

Sau khi quan sát một thời gian và chắc chắn rằng xung quanh không có gì đáng ngờ, anh mới cho drone

Từ Đại Thiếu lẩm bẩm một mình, kiểm tra lại khẩu súng HK45 trên người rồi mới bước về phía căn nhà gỗ nhỏ.

Anh biết rằng Hán Nhiệt Ba có khả năng chống điều tra rất mạnh, vì vậy anh đi cực kỳ thận trọng. Nếu kẻ đó đã giấu các loại mìn chống bộ binh ở đây, thì sẽ không ai có thể giải quyết được vấn đề đó cả… Chẳng ai từng nói rằng những con quái vật ăn thịt người không thể sử dụng vũ khí hiện đại cả mà.

Anh mất ít nhất mười lăm phút để đi khoảng hai trăm mét đến căn nhà gỗ. Khi đến nơi, anh lấy khẩu súng ra; mặc dù khả năng cao là không ai ở đây, nhưng cẩn thận vẫn tốt hơn.

Sau khi quan sát xung quanh, anh thấy cả hai cửa đều được khóa và không hề có thiết bị giám sát nào.

Loại khóa này thực sự rất dễ mở. Anh lấy ra một túi dụng cụ từ ba lô, tìm trong đó một công cụ nhỏ dài khoảng bằng cái muỗng nhổ tai, đâm vào ổ khóa và xoay nhẹ vài cái; tiếng “kẹt” vang lên, khóa liền mở ra.

Anh cẩn thận đẩy cửa mở ra một chút, đảm bảo rằng không có bất kỳ bẫy nào bên trong rồi mới mở hoàn toàn cửa.

Thay vì bước vào ngay lập tức, Từ Xuyên đứng bên cửa và quan sát toàn bộ căn nhà. Có vẻ như nơi này đã bị bỏ hoang từ rất lâu rồi; bên trong chứa đầy dụng cụ nông nghiệp và một số thiết bị không rõ công dụng.

Bên trong có vài buồng nhỏ; gần tường có một chiếc cầu thang bằng gỗ dẫn lên tầng hai. Ở khu vực giữa có hai cái ao bê tông, được đậy bằng nắp kim loại, có lẽ là những ao chứa nước.

Anh kiểm tra qua vài buồng nhỏ; trong đó có hai buồng có dấu vết đã từng được sử dụng. Một buồng chứa một cái lồng bằng kim loại; xét về kích thước thì chắc chắn không phải dùng để nuôi chó, nhưng bên trong trống rỗng, trên nền có một cái bát và một số thức ăn thừa.

Còn buồng khác thì rộng rãi hơn nhiều; trên kệ gần tường có một số loại thuốc không rõ công dụng, ở giữa có một chiếc bàn trên đó đặt một số dụng cụ y tế, chính xác hơn là dụng cụ phẫu thuật.

Bên cạnh có một khu đất trống; theo lý thuyết thì đây nên là một chiếc bàn mổ. Trên đó có một số mạch điện đơn giản, có thể được kết nối với một máy phát điện.

“Chà… Đây chẳng lẽ là nhà máy chế biến thực phẩm của Hán Nhiệt Ba sao?”

Từ Xuyên không chạm vào bất cứ thứ gì và rời khỏi đó. Sau đó, anh đi đến hai cái ao chứa nước, dùng tay trái nắm lấy tay cầm nắp, còn tay phải cầm súng hướng về phía miệng ao.

Anh dùng sức kéo nắp kim loại nặng nề ra; vẫn là mở ra một chút trước, sau đó đảm bảo không có b

Bên trong này không hề có nước, chỉ có một người phụ nữ đang ngồi co ro dưới đáy ao khô cằn – cô ấy vẫn còn sống.

Khi thấy nắp phía trên bị mở ra, cô ấy nhìn lên một cách mờ mịt.

Từ Xuyên lùi lại một bước; trời ạ, đây quả là chuyện kinh hoàng… Ông chủ quái vật ăn thịt người kia chưa ăn hết thức ăn sao? Anh ta suy nghĩ một lát, nên làm gì bây giờ… Gọi cảnh sát à? Thôi đi, sau này làm sao giải thích với cảnh sát Mỹ rằng mình tại sao lại chạy đến đây vào lúc này chứ?

Anh ta muốn đóng nắp lại cho cô ấy, nhưng người phụ nữ dưới đó dường như nhận ra rằng người mở nắp không phải là kẻ bắt cóc mình, và liên tục kêu cứu.

“Chết tiệt…” Từ Xuyên lẩm bẩm, rồi quyết định quay lại xe để lấy sợi dây. Nhưng vừa bước ra khỏi căn nhà, anh ta lại dừng lại, quay đầu nhìn vào cái ao đó… “Chắc không có bẫy gì chứ?”

Hành động của Hannibal hôm qua thực sự rất kỳ lạ, khiến anh ta không thể không suy nghĩ thêm. Anh ta quay trở lại, lấy điện thoại ra và chụp một bức ảnh của người phụ nữ đó từ miệng hố. Không quan tâm đến tiếng kêu cứu của cô ấy, anh ta gọi điện cho Alon và hỏi thông tin liên lạc của Freddie Lutz. Anh ta định kéo người phụ nữ này vào… Đây chắc chắn là một tin tức lớn; bà Lutz chắc chắn sẽ không từ chối đâu.

Còn về việc có bẫy hay không… Khi có lợi ích, rủi ro cũng là điều hiển nhiên mà… Anh ta quyết định để người phụ nữ này đánh đổi lấy thông tin đó.

Anh ta gửi bức ảnh vào email của Freddie, sau đó gọi điện cho cô ấy: “Tôi là Bel Griles, chúng ta đã gặp nhau trước đây… Có lẽ tôi đã tìm thấy một tin tức lớn; bức ảnh đang ở trong email của bạn.”

Đối phương có vẻ hơi ngạc nhiên, nhưng nghe thấy từ “tin tức lớn”, sự ngạc nhiên đó lập tức biến mất. Cô ấy không cần nói gì thêm, ngay lập tức mở email và xem bức ảnh. Trong lúc đó, Từ Xuyên nghe thấy tiếng ồn ào phía bên kia điện thoại… Có lẽ người phụ nữ kia vừa làm đổ cốc cà phê.

“Chết tiệt… À, xin lỗi, tôi không có ý xúc phạm bạn đâu.” Freddie lau những vết cà phê trên bàn bằng khăn giấy, rồi lo lắng hỏi Từ Xuyên: “Bạn đang ở đâu vậy?”

“Có vẻ đây quả thực là một tin tức lớn… Nhưng người phụ nữ này rốt cuộc là ai nhỉ?” Nhìn vẻ mặt cô ấy, chắc chắn cô ấy biết danh tính của người này.

Đối phương do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn nói: “Đó là Miriam Lars, một sinh viên thực tập của FBI… Cô ấy đã mất tích khi đang điều tra vụ án ‘Kẻ giết người ở

Từ Xuyên gật đầu, hóa ra là như vậy.

“Được thôi, tôi chỉ có một yêu cầu: trong bài viết của bạn, không được đề cập đến tên tôi.”

Người kia không chút do dự, “Đồng ý.” Sau đó, Từ Xuyên đã cho cô ấy biết địa điểm cụ thể.

Hai giờ sau, một chiếc Jeep Patriot dừng lại bên ngoài ngôi nhà gỗ. Fredi. Laws, người có mái tóc xoăn màu đỏ, nhảy xuống xe và vội vàng bước vào bên trong.

Người phụ nữ này thật là gan dạ, dám đến đây một mình… Biết đâu ở những nơi hoang vắng như thế này, nếu Từ Xuyên có ý xấu gì, cô ấy sẽ không có chỗ nào để trốn đâu.

“Cô đến đây một mình à?”

Fredi không hề quan tâm, “Tôi không tin rằng một tỷ phú lại dùng những thủ đoạn thấp thường như thế này để lừa đảo một phóng viên nhỏ bé như tôi đâu.”

“Người đó ở đâu?” Cô ấy đã chuẩn bị sẵn máy ảnh; lần này, cô chắc chắn sẽ đăng tin ngay lập tức. Còn FBI hay Jack. Crawford thì sao… cô cũng chẳng quan tâm đâu.

“Không được viết tên tôi,” Từ Xuyên nhấn mạnh lần nữa.

“Yên tâm đi, tôi sẽ nói rằng thông tin này được cung cấp bởi một nguồn tin nội bộ; với cảnh sát, tôi cũng sẽ không đề cập đến tên bạn đâu.”

“OK, người đó ở trong cái bể chứa thứ hai kia.”

Từ Xuyên chỉ về phía sau, và bà Fredi liền hào hứng chạy theo hướng đó.

Khi nhận ra người ở trên không quan tâm đến mình, người phụ nữ kia đã ngừng kêu cứu. Cho đến khi một giọng nói vang lên phía trên đầu cô: “Cô có phải là Miriam. Lars không?”

Cô ngẩng đầu lên và thấy một cái đầu hiện ra từ miệng giếng vuông. Cô vui mừng trả lời: “Vâng, tôi là Miriam. Lars.”