“Chúng tôi có những phi công xuất sắc nhất; bất kể thiết bị bay nào, họ cũng có thể lái được,” Từ Xuyên, người đang quấn khăn trên đầu, nói với vị sĩ quan nổi loạn đang tiến hành việc đăng ký tuyển mộ, trong khi vẫn nắm lấy cằm Mò Đa Khoác.

Vị sĩ quan này nhìn những người trước mặt và người phi công có vẻ điên rồ này, rồi lắc đầu không quan tâm. Dù sao thì trong doanh trại phía sau, đã có rất nhiều kẻ sẵn sàng liều mạng vì tiền rồi; thêm vài người nữa cũng chẳng sao cả.

Sau khi ghi lại tên của Từ Xuyên và nhóm người cùng tên đoàn lính đánh thuê, vị sĩ quan đã sắp xếp chỗ ở cho họ rồi vội vàng rời đi. Cuối cùng, nhóm người này cũng thở phào nhẹ nhõm. Rồi Từ Xuyên túm lấy cổ Mò Đa Khoác và lắc mạnh: “Đồ ngốc, lúc nãy anh muốn nói đến Anburayla phải không?”

Ngày đầu tiên đến đây, họ suýt nữa bị kẻ điên này làm hại. Nếu không phải Từ Xuyên phản ứng nhanh chóng, thì từ “Umbrella” đã bị buột miệng ra khi vị sĩ quan hỏi tên đoàn lính đánh thuê.

“Bel…”

“Không được gọi tôi là Bel nữa; bây giờ tên tôi là Ed Stafford,” Từ Xuyên lại đặt cho mình một cái tên giống hệt một nhân vật nổi tiếng trong chương trình sinh tồn hoang dã của kiếp trước.

Sau khi bay đến vùng ngoại ô Sana’a, mọi người bắt đầu liên lạc với mạng lưới quen biết của mình. Bởi vì ngoại trừ Ma Sù Kho – người từng là thành viên của Lực lượng công binh Hoàng gia Anh – thì tất cả những người khác đều là người Mỹ. Ai cũng không muốn chứng kiến những đồng đội cũ hay đơn vị mình từng phục vụ lại rơi vào bẫy và chết một cách nhục nhã như vậy.

Nhưng kết quả lại không như mong đợi. Ngoại trừ một người bạn của Swag làm việc tại CIA và cựu vợ của Pike thuộc Bộ Quốc phòng sẵn lòng điều tra sự việc, hầu như không ai muốn dành thời gian cho chuyện này. Thậm chí, họ còn không đọc những tài liệu được gửi đến. Để tìm kiếm ALSde, Từ Xuyên cùng với John Thái Smith, Pike, Albert và Mò Đa Khoác đã lẻn vào doanh trại của phe nổi loạn.

Đó là một doanh trại nằm gần sân bay Sana’a. Do cuộc chiến ở Yemen bùng nổ, rất nhiều đoàn lính đánh thuê nhỏ và lính đánh thuê tự do đã đến đây để tìm kiếm cơ hội kiếm tiền. Có người gia nhập quân đội chính phủ, cũng có người gia nhập phe nổi loạn; điểm khác biệt nằm ở việc bên nào trả thù lao cao hơn. Và vì sự hỗ trợ lớn từ Shah, quân đội chính phủ rõ ràng có lợi thế hơn so với phe nổi loạn.

Mỗi người đều nhận được bộ đồ quân phục của phe nổi loạn, áo khoác camuflaj và những đồ dùng cá nhân đã được sử dụng trong nhiều năm

Mỗi người đều được phát một tấm thẻ danh tính; không có nó thì không thể ra vào doanh trại được. John Thái Smith, kẻ lão luyện này, chỉ với vài câu hỏi đã thu thập được rất nhiều thông tin hữu ích. Vì quân đội Mỹ đã đổ bộ xuống Hodeida, nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, họ có thể sử dụng đường cao tốc nối Sanaa với Hodeida để nhanh chóng đe dọa an ninh của thành phố Sanaa. Những lính đánh thuê trong doanh trại này sẽ được sử dụng để hỗ trợ phe nổi dậy trong việc phòng thủ thành phố, và lúc đó tiền thù lao sẽ cao hơn nhiều so với bây giờ.

Từ Xuyên bước ra khỏi doanh trại và đi dạo xung quanh. Bên ngoài doanh trại được canh gác rất nghiêm ngặt; binh sĩ phe nổi dậy kiểm soát tất cả các lối ra vào. Bức tường dày gần 3 mét, xe cộ tuần tra liên tục di chuyển quanh khu vực, và súng máy trên các tháp canh đều hướng về phía bên trong doanh trại – rõ ràng phe nổi dậy cũng không hoàn toàn tin tưởng vào những “lính đánh thuê” này.

Bên trong doanh trại lại trông khá thoải mái. Chỉ mới đi được khoảng 50 mét, Từ Xuyên đã gặp hai vụ ẩu đả, nhưng mọi người dường như đều hiểu ý nhau nên không ai sử dụng vũ khí hay gây thương tích cho người khác.

Trong doanh trại không có bất kỳ cơ sở quan trọng nào; chỉ có những căn phòng ở đơn sơ, nhà ăn, các thiết bị sinh hoạt cơ bản và kho vũ khí mà thôi. Tất nhiên, không hề có bất kỳ cơ sở giải trí nào cả. Một nhóm lính đánh thuê đầy năng lượng nhưng không tìm được chỗ để giải tỏa đã dọn một khu đất trống để chơi bóng đá, và có rất nhiều người xung quanh đang la hét và cá cược.

Từ Xuyên đi dạo khắp nơi và ghi nhớ tất cả những gì mình thấy: số lượng người canh gác, vị trí của họ, thời gian thay phiên gác, vị trí của các phương tiện, những công trình đáng ngờ xung quanh… Kết hợp với bản đồ mà mình biết, Từ Xuyên có thể kết luận rằng nếu chiến tranh bùng nổ, doanh trại này, nằm gần sân bay như vậy, chắc chắn sẽ nằm trong phạm vi tấn công đầu tiên của quân đội Mỹ.

Quay trở lại căn phòng, Pike cùng những người khác đã đặt một chiếc bàn ở góc phòng và đang lắp ráp một số thiết bị mang theo, chủ yếu là thiết bị liên lạc, để có thể liên lạc thuận tiện hơn với những người đang chuẩn bị ở thành phố Sanaa.

“Thái Smith đâu rồi?” Từ Xuyên nhìn quanh nhưng không thấy John Thái Smith; anh muốn trò chuyện với ông ta một chút.

“Hannibal ư? Anh ấy gặp một người bạn nên đã đi gọi họ.” Pike trả lời mà không ngẩng đầu lên.

Từ Xuyên tự hỏi không biết ông già này có khiến mình và những người khác gặp rắc rối gì không…

“Vasily không biết danh tính của chúng tôi; anh ấy luôn nghĩ rằng tô

“Anh ta đã nghỉ hưu rồi, và tự mình thành lập một đội lính đánh thuê có tên là ‘Lực lượng Sát thủ’, hiện tại có gần 20 người đang ở đây,” Thái Smith thở dài nói, “Chính anh ta là người đã dẫn quân tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào sân bay Pristina, khiến chúng tôi gặp rất nhiều khó khăn.”

Khi nhắc đến cuộc chiến Kosovo nhiều năm trước, Thái Smith không khỏi xúc động; trong khi đó, Từ Xuyên chỉ nhếch mày mà không nói gì thêm.

“Anh ta đã kể cho tôi nghe một thông tin quan trọng,” Thái Smith lấy ra nửa điếu xì gà và châm lên, “Đội lính đánh thuê của họ gần đây liên tục thực hiện nhiệm vụ bảo vệ cho một nhân vật quan trọng; tất nhiên, họ chỉ đảm nhận các công việc ở vùng ngoại ô thôi, nhưng anh ta nói rằng đã nhìn thấy rất nhiều binh sĩ Chechnya.”

“Tại sao anh ta lại kể những điều này với bạn?” Từ Xuyên cau mày, tỏ vẻ bối rối.

“Bởi vì vị nhân vật quan trọng đó đã rời đi, chỉ một giờ trước khi cuộc không kích của quân Mỹ diễn ra,” Thái Smith đáp. Ngay lập tức, Từ Xuyên nghĩ đến một người – Imam Zakayev.

“Không thể là A.L.S.de được… Người đó đã trốn mất rồi à?” Mọi người đều hoảng sợ; A.L.S.de chính là yếu tố then chốt trong kế hoạch sử dụng bom hạt nhân… Nếu hắn ta trốn thoát, thì làm sao có thể tìm thấy hắn trong thời gian ngắn được?

“Có lẽ không phải vậy,” Thái Smith trả lời, “A.L.S.de sẽ không để người Chechnya đảm nhận nhiệm vụ bảo vệ cho mình đâu.”