“Xin chào, tôi là Jack Crawford, trưởng bộ phận Phân tích Hành vi của FBI (BAU). Hãy kể cho tôi nghe tình hình hiện tại đi.” Murphy tiến lại gần cảnh sát trưởng và đưa ra giấy tờ tùy thân của mình.

Từ Xuyên đứng im một bên, lo lắng rằng liệu có ai đó đột nhiên xuất hiện với hai viên thuốc nhỏ và hỏi anh ta muốn loại đỏ hay loại xanh không.

Được rồi, bây giờ anh ta có thể chắc chắn hai điều: thứ nhất, đây chắc chắn là cảnh trong một bộ phim nào đó; thứ hai, anh ta chưa từng xem bộ phim đó.

Nếu không, anh ta chắc chắn sẽ nhớ đến cái cột biểu tượng đầy tính cá nhân đó. Dù sao đi nữa, đây cũng không phải là “The Matrix” hay “Rescue Me”; dựa vào kinh nghiệm, đây có lẽ là một bộ phim trinh thám hình sự. Nhưng liệu Murphy đã từng tham gia diễn xuất trong những bộ phim hoặc chương trình loại này chưa nhỉ? Anh ta không nhớ gì cả.

Cảnh sát trưởng địa phương đi sang một bên và giải thích tình hình cho người đứng đầu FBI này, sau đó chỉ vào Từ Xuyên và Alon, nói rằng chính họ là những người phát hiện ra và ngăn chặn sự việc này.

Theo lời của người được cứu thoát tên Joel Summers, hai người này quả thực đã cứu mạng ông ấy.

Về việc ai là người đã dựng nên cái cột biểu tượng đó, cảnh sát trưởng không đưa ra suy đoán nào cụ thể; dù sao thì vụ án này đã được giao cho FBI để điều tra, và việc đó không liên quan gì đến ông ấy nữa. Ông ấy còn phải suy nghĩ xem mình nên nói gì trong buổi phỏng vấn sắp tới.

Sau khi nghe xong lời giải thích của cảnh sát trưởng, điều tra viên Jack có vẻ hơi thất vọng. Dù chi tiết ra sao đi nữa, hung thủ rõ ràng không liên quan gì đến vụ án về kẻ giết người hàng loạt Pišček mà anh ta đang điều tra.

Tuy nhiên, việc tìm hiểu nguồn gốc của hơn mười xác chết này vẫn cần thiết, và có khả năng sẽ liên quan đến nhiều bang khác nhau; đây chắc chắn là trách nhiệm của FBI.

Jack Crawford chắc chắn biết đến Alon, còn người đàn ông người Hoa Hạ đã tự đặt cho mình cái tên Bel Grills thì càng khiến anh ta ấn tượng hơn nữa; thông tin về người này có sẵn trong hồ sơ của FBI.

Trong sự kiện Grammy năm ngoái, khi một loạt ngôi sao bị tấn công tại Los Angeles, Bel Grills đã thể hiện mình một cách rất nổi bật – hai trong số bốn tay buôn ma túy đã bị bắn chết ngay tại chỗ.

Vì vậy, khi người đàn ông trước mắt mình tỏ ra hoảng sợ trước cảnh tượng đang diễn ra, làm sao Jack có thể tin được? Huống chi bộ phận của anh ta chuyên nghiên cứu về hành vi và tâm lý tội phạm mà.

Dựa vào kinh nghiệm của mình, ông Bel Grills này chắc chắn đã quen với cảnh tượng của cái chết rồi.

Hành động của anh ta bây giờ giống như một đứa trẻ đã chán ch

Đây là loại tâm lý gì vậy? Jack Crawford thực sự rất muốn nghiên cứu điều này.

Sau khi trình diễn màn diễn xuất kém cỏi của mình, Từ Xuyên chuyển sự chú ý sang người đàn ông đi cùng FBI. Người này đội một chiếc mũ len, phần tóc xoăn nhẹ lộ ra ngoài; anh ta đeo kính, trông giống một học giả.

Anh ta tiến lại gần cột tượng totem, và không ai trong đội FBI ngăn cản anh ta.

“Xin lỗi, Will… Không ai báo trước với tôi rằng lần này có nhân chứng tận mắt, và kẻ sát nhân cũng đang ở hiện trường,” Jack nói, đứng bên cạnh người đàn ông đó và nhìn ngắm “tác phẩm nghệ thuật” khủng khiếp này.

Nhưng dường như Will không hoàn toàn hiểu những gì Jack đang nói; anh ta chỉ lẩm bẩm một mình: “Điều này không hợp lý… Thiết kế ban đầu không phải như vậy; tác phẩm đã bị phá hỏng.”

Ánh mắt của Will liên tục quét qua vị lão nhân kia – chính là kẻ sát nhân – và đỉnh của cây cột tượng, đầy sự hoảng loạn và giận dữ.

“Không nên… Không thể để việc này xảy ra…” Anh ta cứ lặp đi lặp lại câu đó.

“Will…” Jack nhíu mày, nhìn chăm chú vào người đàn ông này. Will Graham là một chuyên gia tâm lý học tội phạm được Jack mời đến; anh ta có khả năng đồng cảm với người bị phân tích, từ đó hiểu được tâm lý và hành vi của họ trong khoảnh khắc đó. Tuy nhiên, khả năng này đòi hỏi người sử dụng phải hoàn toàn đồng cảm với tâm lý của đối tượng; và những đối tượng mà họ điều tra thường là những kẻ giết người hàng loạt, điều này khiến tâm lý của Will luôn ở trong tình trạng nguy hiểm.

Gần đây, tình trạng sức khỏe của anh ta rõ ràng không ổn; anh ta thường xuyên có những biểu hiện như đang bị ám ảnh bởi những giấc mơ kinh hoàng.

Jack gọi anh ta vài lần, cuối cùng Will mới “thức tỉnh”: “Jack, thiết kế ban đầu của cái cột tượng này không phải do kẻ sát nhân tạo ra; có người đã thay đổi nó.”

Từ Xuyên, đang đứng không xa, dễ dàng nghe thấy những lời đó và không khỏi nhướng mày: “Chuyện gì vậy này? Đó là phương pháp suy luận logic hay là siêu năng lực?”

Người đàn ông tên Will đã nói ra chính xác thiết kế ban đầu của vị lão nhân kia… Giống y hệt!

Trời ạ, dù ở đâu cũng có những người giỏi như vậy…

Nhưng Jack Crawford không hề phản ứng gì với những lời của Will, bởi vì kẻ sát nhân đã được đưa đến bệnh viện; thiết kế ban đầu của “tác phẩm” đó đã không còn quan trọng nữa. Dù còn có người sống sót hay không, những xác chết này cũng đủ để buộc tội kẻ sát nhân rồi.

Về việc ai đã thay đổi thứ này, Jack gần như đã xác định được rồi, chỉ là anh ấy thực sự không cần phải vì chuyện nhỏ nhặt này mà làm tổn thương đến Nhà Wayne.

Đây quả thực chỉ là chuyện nhỏ, hơn nữa anh ấy còn phải nợ người ta một ân tình nữa. Chỉ với việc giải quyết được một vụ án giết người liên hoàn như vậy, dựa vào các bộ xương được tìm thấy, có thể thấy kẻ sát nhân này đã hoạt động trong vài thập kỷ trời.

“Will, tôi nghĩ bạn nên đi ngủ một giấc đi; hiện tại tình trạng của bạn không tốt lắm,” Jack bắt đầu tin vào chẩn đoán của vị bác sĩ tâm lý kia đối với Will. Có lẽ anh ấy đã áp lực người đó quá mức.

Nhưng chỉ để giải quyết vụ án, anh ấy buộc phải làm như vậy.

Will Graham ngập ngừng một chút, sau đó gật đầu; anh cũng nhận ra rằng mình đang không ổn.

Từ Xuyên luôn đứng ở gần đó và quan sát họ, cảm thấy tò mò về Will kỳ lạ này – khả năng giống như những lỗi trong tiểu thuyết trinh thám thật sự rất thú vị.

“Alon, chúng ta đi thôi.” Thấy Alon muốn đi, Từ Xuyên định theo sau, nhưng khi quay đầu lại, anh ta đã không thấy Alon đâu nữa.

Chết tiệt… Thằng bé này thật biết tận dụng khoảng thời gian; chỉ trong chốc lát, Alon Đại Thiếu đã quen biết với một người phụ nữ tóc đỏ đang đứng xem xét xung quanh.

Người bảo vệ của anh ta cũng đã quen với chuyện này rồi; họ cũng từng chứng kiến chủ nhân mình tán gái trước đây.

Một số người tản ra xung quanh, đẩy những người khác ra bên ngoài.

Khi Từ Xuyên tiến lại gần, Alon Đại Thiếu đang tán gái vẫy tay với anh: “Bel, đây là bà Freddy Laws, phóng viên của trang web Giải mã Tội Phạm. Tôi vừa kể cho bà ấy nghe về quá trình chúng tôi cùng nhau ngăn chặn một vụ án giết người.”

Góc mắt Từ Đại Thiếu co lại; anh không quá quan tâm đến việc Alon đang bịa chuyện để khoe mẽ, mà thắc mắc là tại sao Alon lại thay đổi sở thích như vậy.

Bà Freddy này chắc hẳn lớn tuổi hơn anh, nhưng cách bà ấy thể hiện phong thái của một người lớn tuổi thì thực sự rất tuyệt vời.

Bà ấy mặc một chiếc áo khoác caro màu đỏ tối và một chiếc váy da ngắn, thiết kế rất ôm body, làm nổi bật vóc dáng chuẩn của mình. Mái tóc cũng màu đỏ tối, và đôi mắt bà ấy có màu xanh lam hiếm thấy.

Dù không sở hữu vẻ đẹp nổi bật, nhưng phong thái của bà ấy thực sự rất xuất sắc. Từ Xuyên có thể nhận ra ngay rằng đây là một người phụ nữ sẽ không từ bỏ cho đến khi đạt được mục tiêu của mình, một người có tính cách quyết đoán và sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đích đó.

Từ Xuyên nhì

Sau đó, cả hai người đều tỏ ra vẻ mặt kỳ lạ, khiến bà Fredi hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Từ Xuyên không có ý định nhắc nhở Alon rằng người phụ nữ này khác hẳn so với những bạn gái trước đây của anh ta, bởi vì chính Alon cũng không phải là người dễ dàng để tiếp cận.

Nếu ai đó nghĩ rằng chỉ vì Alon thường xuyên có vẻ ngoài của một playboy, họ có thể lợi dụng điều đó, thì họ chắc chắn sẽ phải hối tiếc sau này.

Từ Xuyên chỉ vào Will Graham đang đi về phía chiếc xe của mình và nói: “Tôi vừa thấy một người rất thú vị, cậu tiếp tục công việc đi, tôi sẽ đi theo xem sao.” Người đàn ông đó đã thu hút sự quan tâm của Từ Xuyên; anh muốn biết liệu có khả năng học hỏi được kỹ năng đó hay không?

Khả năng tái hiện lại những tình huống trước đó chỉ trong chốc lát… Thật là một kỹ năng phi thường.

Anh không hiểu Will đã làm thế nào để thành công, dù sao thì anh cũng chắc chắn không thể làm được; điều này đã vượt ra ngoài phạm vi suy luận thông thường rồi.

“Ông đang nói về Will Graham à?” Người nói chuyện, tất nhiên, là bà Fredi.

Đúng rồi, bà ấy là một phóng viên, và còn chuyên giải mã các vụ án hình sự nữa; việc theo dõi FBI chắc chắn là chuyện thường ngày đối với bà ấy.

“Hay là chúng ta nói trên xe nhỉ?” Khi đã nhắc đến điều khiến Từ Xuyên quan tâm, kế hoạch “đánh bại” các cô gái của Alon chắc chắn không còn quan trọng nữa.

Bà Fredi Lowe cảm thấy hào hứng trong lòng; thành thật mà nói, bà ấy quan tâm đến Bell Grills nhiều hơn nhiều so với Alon – kẻ playboy đó.

Những tin tức về Alon Uyền xuất hiện gần như hàng ngày, nhưng mỗi lần như vậy, chúng lại trở nên cực kỳ hot.

Sự hiếm có giữa hai người không thể so sánh được; vì vậy, bà ấy đã quyết định từ bỏ Alon và lên xe của Từ Xuyên.

Alon cảm thấy rất buồn bã; hôm nay anh không chỉ dậy sớm mà trên đường còn gặp phải chuyện này nữa. Anh vất vả tìm được một “người phụ nữ tuyệt vời” để trò chuyện kỹ hơn, nhưng cuối cùng cô ấy lại lên xe của người khác.

Thôi thì, chiếc xe này vốn dĩ cũng là của anh… Alon định mở cửa ghế phụ lái, nhưng lại bị Từ Xuyên đá vào cửa sau, buộc anh phải ngồi cùng bà Fredi.

Trong lòng Alon, anh cảm thấy vui mừng; quả thật, bạn bè luôn là bạn bè.

Còn Từ Xuyên thì cảm thấy rằng việc hai người ngồi ở phía sau còn mình lái xe phía trước thật sự giống như những tình tiết trong những cuốn truyện nước ngoài vậy.

Anh lắc đầu, gạt bỏ những suy nghĩ phi thực tế đó, khởi động xe và tiếp tục theo đuổi mục tiêu.

“Will đó

“Freddie bật máy tính của mình lên; vì muốn phanh phui những vụ án tội phạm, cô ấy đã nghiên cứu rất kỹ thông tin về người này tên là Will.”

Cô ấy còn viết một bài báo về anh ta, nhưng cũng từng bị Crawford cảnh báo. Nếu lần này có thể liên kết được với Nhà Wayne, thì dù là Crawford cũng không thể đe dọa cô ấy như lần trước nữa.

“Tính chuyển hóa cảm xúc? Sự đồng cảm? Đó là cái gì vậy?” Từ Xuyên nghe xong giải thích của người khác, liền tự hỏi một cách hoang mang. Theo ông, điều này giống như một kỹ năng thuộc thể loại huyền ảo, thật là vô lý.

Về vấn đề này, Freddie cũng không quá rõ ràng, nhưng kể từ khi Will Graham trở thành cố vấn cho Jack, anh ta thực sự đã giúp giải quyết được vài vụ án lớn, chẳng hạn như vụ án “Chim Ưng Minnesota” xảy ra vài tháng trước tại bang Minnesota.

Tám cô gái liên tiếp mất tích, và cuối cùng chính là Will Graham đã tìm ra kẻ sát nhân và giết hắn.

Sau đó, trong một số vụ án kỳ lạ khác, vị cố vấn điều tra này cũng đã đưa ra những hướng điều tra chính xác, giúp FBI nâng cao hiệu quả công việc đáng kể.

Alon ngồi ở hàng ghế sau, ôm chiếc máy tính của Freddie và đọc những nội dung trên trang web, vừa đọc vừa thốt lên những tiếng ngạc nhiên. Những vụ án được đăng trên trang web này đều rất kỳ lạ; một số đã được giải quyết, nhưng phần lớn vẫn chưa được tìm ra manh mối, và tính chất của những vụ án này thậm chí còn chỉ mới bắt đầu.

Vụ án về cột tượng totem lần này rất phù hợp với yêu cầu đăng bài của trang web này; hiện trường kỳ quái chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của công chúng.

“Vậy là tám cô gái đó đều bị Hoắc Bố Tư ăn thịt hết à?” Alon thốt lên, cảm thấy rùng mình trước hành động vi phạm các chuẩn mực xã hội con người như vậy.

“Đúng hơn là bảy người; đến nay vẫn chưa tìm thấy xác hay mô cơ thể nào. FBI nghi ngờ hắn đã dùng thịt đó để nuôi gia đình mình, còn xương thì có lẽ cũng đã bị xử lý hết. Hoắc Bố Tư từng dùng xương nai để sản xuất keo.” Nhưng tất cả những điều đó giờ đây đã không còn ý nghĩa nữa, bởi vì kẻ sát nhân đã chết rồi.

Kẻ này trước tiên đã giết vợ mình, sau đó khi đang cắt cổ con gái thì bị Will Graham bắn chết.

“Điều này coi như là tự sát à?” Từ Xuyên lẩm bẩm khi lái xe, những kẻ bất thường như vậy thật khó để đánh giá hành động của họ bằng logic thông thường… “Vậy là chính Will đã sử dụng cái gọi là khả năng đồng cảm để tìm ra hắn?”

Freddie gật đầu: “Có lẽ vậy. Trước khi Will can thiệp vào vụ án này, nó đã kéo dài tám tháng.”

Chết tiệt, có vẻ như ông Wilson này cũng không phải là người bình thường… Ý nghĩ đó khiến Từ Đại Thiếu hơi thích thú; à, anh ấy chỉ tò mò thôi, chắc chắn không phải là kẻ biến thái đâu.

Từ Xuyên luôn đi theo chiếc xe phía trước, trong khi Alon thì ngồi phía sau, xem các tin tức về vụ án trên mạng internet, thỉnh thoảng lại thốt lên vài tiếng ngạc nhiên, rồi bày tỏ sự ngưỡng mộ đối với công việc của bà Fredy.

Nhăn mặt, Từ Xuyên nghĩ rằng anh chàng này chắc chắn không phải là “thỏ non” gì đâu; dù anh ta sợ máu nhưng đó chỉ là phản ứng sinh lý mà thôi… Chỉ nhìn vào những bức ảnh thì không thể khiến anh ta reo lên như vậy được.

Vì vậy, tất cả những hành động đó đều là một phần của kế hoạch… Sau này, họ sẽ thảo luận về vụ án bên trong phòng, và sau đó… thì hãy tận hưởng sự âu yếm dịu dàng từ “chị gái lớn” đi…

Họ đều biết rõ bà Fredy. Lawrence muốn gì… Và ở Mỹ, nguyên tắc trao đổi công bằng là quan điểm chung của mọi người.

“Các bạn có cảm thấy ông Wilson này hơi bất thường không?” Từ Xuyên nhíu mày; chiếc xe phía trước không đi nhanh lắm… Nhưng việc liên tục đi ngược chiều thật sự không ổn chút nào.

Có lẽ con đường này không có xe cộ nào khác, nếu không thì đã có tai nạn xảy ra từ lâu rồi…

Alon đặt xuống máy tính, nhô đầu ra phía sau để nhìn chiếc xe phía trước: “Có lẽ ông ấy vừa trở về từ Anh?”

Từ Xuyên cười nhạt; câu đùa này thật lạnh lùng…

Anh ta suy nghĩ một chút rồi đạp ga, khiến Alon bị đẩy ngã xuống ghế.

Từ Xuyên dễ dàng bám sát chiếc xe kỳ lạ kia, đi song song với nó… Anh ta nhìn qua cửa sổ, thấy ông Wilson. Graham đang lái xe một cách lạnh lùng, không hề phản ứng gì khi anh ta bấm còi.

“Có lẽ ông ta đã sử dụng ma túy…” Đó là suy nghĩ đầu tiên của Từ Xuyên; theo truyền thống ở Mỹ, tình trạng này khá phổ biến.

Nhưng nếu nhân viên FBI lái xe khi say rượu hay sử dụng ma túy… liệu đó có coi là vi phạm pháp luật không?

Anh ta thử lái xe sát hơn nữa, rồi lại bấm còi.