Đặt xuống chiếc điện thoại được mã hóa đó, Từ Xuyên nhíu mày rồi đứng dậy bước vào phòng họp.

Hôm nay lẽ ra là ngày bộ phim của Kỷ Bình được công chiếu trở lại. Sau một tuần, sự quan tâm đến bộ phim không hề giảm mà còn tăng lên, vì vậy những lo lắng trước đây của Châu Hào đã tan biến.

Mặc dù ở kinh thành đã tổ chức một buổi họp báo để công bố việc công chiếu, nhưng lần này Châu Hào đã học được bài học và kiên quyết không cho Từ Xuyên tham dự, khiến không ít phương tiện truyền thông và khán giả muốn chứng kiến “sự hỗn loạn” xảy ra tại hiện trường cảm thấy thất vọng.

Từ Xuyên thì không quá quan tâm đến điều đó. Anh chỉ ở lại kinh thành hai ngày một cách mang tính hình thức, sau đó liền được Hạc Chi Lý gọi điện và yêu cầu anh trở về trụ sở chính của UC Technology ở Phùng Thành để tham gia một cuộc họp khẩn cấp.

Phòng họp đầy rẫy các lãnh đạo cấp cao của UC Technology. Khác với bầu không khí nghiêm túc thường thấy, hôm nay nhiều người đều có vẻ mặt thoải mái, như thể vừa được gỡ bỏ một gánh nặng lớn. Có người thậm chí còn tháo cổ áo khoác ra, các tập hồ sơ được để lung tung trên bàn.

“Giám đốc Hạc, lần này Mỹ tự gây ra rối loạn trong nội bộ họ, thật là một cơ hội tuyệt vời!” Một giám đốc cấp cao lên tiếng đầu tiên, giọng nói đầy vui mừng, “Những ‘lệnh trừng phạt’ mà chúng ta từng lo lắng trước đây, có lẽ giờ đây sẽ không xảy ra nữa!”

Chưa kịp ngừng nói, cửa phòng họp bị mở toang, và bóng dáng của Từ Xuyên xuất hiện ở cửa. Anh đặt hai tay vào túi quần, từ từ bước đến chỗ ngồi của mình.

Ánh mắt anh lướt qua những người vừa nói chuyện.

“Sao vậy? Thấy họ đang gây rối lẫn nhau, các bạn liền nghĩ rằng họ sẽ không đụng đến các bạn nữa à?”

Anh tựa vào ghế, phát ra tiếng cười chế giễu, “Các bạn đang nghĩ gì vậy?! Thật là naiv!”

Hạc Chi Lý, ngồi bên trái anh, đang cúi đầu xem xét một tài liệu. Nghe thấy vậy, cô ngẩng đầu lên, ánh mắt lạnh lùng nhìn anh và hỏi một cách bình tĩnh:

“Sao vậy? Bên anh có tin tức mới nào không? Hay là lại ‘nhìn thấy’ được điều gì đó ‘bên trong’ chứ?”

Từ Xuyên lắc đầu, ngả người về phía trước, khuỷu tay đặt lên mặt bàn phẳng, hai tay chéo nhau.

“Không thể nói là có thông tin bên trong được. Chỉ là chính trị… các bạn đừng nên nghĩ nó đơn giản như vậy.”

Anh nhìn quanh, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt Hạc Chi Lý, và tiếp tục nói:

“Nếu trước đây tôi vẫn chưa chắc chắn lúc nào lệnh trừng phạt sẽ đ

“Hoa Hạ chắc chắn sẽ là nạn nhân đầu tiên, còn chúng ta thì chắc chắn nằm trong top những người có tên trên danh sách đen.”

Anh ta giơ một ngón tay lên và gõ nhẹ vào mặt bàn: “Đừng bao giờ nghĩ rằng chỉ cần Đường Ni thắng thì mọi việc sẽ ổn thôi. Kẻ già đó sẽ không hề quan tâm đến những điều như tình cảm hay quy tắc đâu.”

Hạc Chi Lý gật đầu nhẹ: “Đúng vậy, tôi cũng đã muốn nói điều này từ trước…”

Cô nhìn những người khác có mặt tại cuộc họp: “Trước đây, các bạn quá lạc quan rồi!”

Ánh mắt cô hướng về vị giám đốc phụ trách các cuộc đàm phán về máy in ấn quang: “Cuộc đàm phán với ASML tiến triển thế nào rồi?”

Khi biểu hiện của cô trở nên nghiêm túc, không ai trong số những người lãnh đạo cao cấp này dám lên tiếng.

Vị giám đốc kia bị ánh mắt nghiêm khắc của Hạc Chi Lý làm cho e ngại, vội vàng ngồi thẳng dậy và báo cáo:

“Bà Hạc, phía ASML đã sơ bộ đồng ý với đề xuất mà Từ Đông đã đưa ra. Họ sẽ thanh toán 10% tiền đặt cọc cho lô hàng đầu tiên, và phần còn lại sẽ được thanh toán trước khi giao hàng lần sau.”

“Ồ?” Từ Xuyên nhướng mày, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

“Ha, những điều kiện tôi đưa ra một cách tùy tiện như vậy mà họ lại thực sự chấp nhận à?”

Có vẻ như, bọn lão cáo kia của ASML cũng không mấy tin tưởng vào tương lai của cái “con tàu hỏng” ở bên kia đại dương đâu…

Dù cuộc nổi loạn ở bờ đông có thể tạm thời được dập tắt, nhưng những tổn thương và hậu quả của cuộc xung đột nội bộ này chắc chắn sẽ vượt xa mọi dự đoán.

Người chiếm ưu thế trên thế giới này đã bắt đầuHiện rõ dấu hiệu mệt mỏi, những rối loạn tiếp theo chắc chắn sẽ liên tục xuất hiện.

Khi nào Mỹ không còn khả năng kiểm soát những kẻ cứng đầu đó nữa, những mâu thuẫn nội bộ của họ sẽ bùng nổ mạnh mẽ.

Lúc đó…

Hạc Chi Lý gõ nhẹ vào mặt bàn và nhìn về phía Từ Xuyên, người đang mải suy nghĩ.

“Ý anh thế nào? Hay là anh định tận dụng cơ hội này để tăng thêm yêu cầu nữa?”

Từ Xuyên thở dài trong lòng – người phụ nữ này thật thông minh! Cô luôn có thể nắm bắt chính xác những suy nghĩ tiềm ẩn của anh.

Anh từ từ nói: “Ban đầu tôi cũng định tăng thêm yêu cầu, nhưng có vẻ như chị Lý Zǐ không đồng ý.”

Hạc Chi Lý gật đầu một cách quyết đoán, không hề do dự.

“Đúng vậy, ý kiến của tôi là nên chấp nhận lời đề nghị của họ, thậm chí có thể nới lỏng một chút về các điều khoản cụ thể, để thể hi

Anh nhìn về phía Hạc Chi Lý, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn: “Vậy thì cứ theo ý kiến của em mà tiến hành đi, nhanh chóng triển khai thôi.”

Hạc Chi Lý nhanh chóng ghi lại những điểm quan trọng vào sổ tay, sau đó đưa ra câu hỏi cốt lõi hơn:

“Được. Vậy bây giờ, hãy nói về nhận định của em về tình hình hiện tại. Theo em, cuộc nội chiến này sẽ kéo dài bao lâu? Ảnh hưởng cuối cùng sẽ lan rộng đến mức nào? Điều quan trọng nhất là…”

Cô ngập ngừng một chút, nhìn thẳng vào mắt Từ Xuyên: “Trong lòng anh, hay nói cách khác, trong lòng Anburayla, cuối cùng họ sẽ đặt cược vào ai? Là Đường Ni sao?”

Từ Xuyên vỗ tay lên trán, đôi khi, nói chuyện với những người thông minh thật sự rất thoải mái, nhưng cũng đồng thời gây ra áp lực lớn cho người ta.

Anh cười nhẹ hai tiếng, mang theo chút châm biếm: “Hehe… Đặt cược à? Cũng không đến nỗi nghiêm túc đến thế.”

Anh cân nhắc từ ngữ, kể ra những thông tin có thể được công bố một cách công khai:

“Chúng ta chỉ đang chọn một đối thủ có lợi nhất cho mình, hoặc nói cách khác, là đối thủ dễ đối phó nhất mà thôi.”

“So với kẻ cổ hủ, tuân theo quy tắc nhưCole…”

Ánh mắt Từ Xuyên lấp lánh một tia xảo trá: “Đường Ni – kẻ luôn đưa ra những quyết định bất ngờ, nói lung tung không ngừng – theo tôi thấy, lại còn ‘đáng yêu’ hơn nhiều. Dù sao đi nữa…”

Anh nhún vai, tự giễu mình: “Đối phó với những kẻ không theo quy tắc, người như tôi mới là chuyên gia đấy.”

Anh ngồi thẳng dậy, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, như thể đang vẽ ra một bản đồ.

“Theo hiện tại, lợi thế của Đường Ni đang ngày càng tăng. Anh ta không chỉ nhận được sự ủng hộ của các bang ‘đỏ’ ở miền Nam, mà cả California – một bang ‘xanh’ – cũng bất ngờ đứng về phía anh ta. Còn một điều nữa, có lẽ nhiều người đã bỏ qua…”

Từ Xuyên nở một nụ cười châm biếm: “Lầu Năm Góc – nơi mang ý nghĩa lớn lao đó – vẫn chưa bị mất! Vị Bộ trưởng Quốc phòng tên là Bì Đặc. Staed vẫn đang kiên trì ở đó!”

Nói đến đây, Từ Xuyên không nhịn được mà cười lên, giọng cười đầy sự khinh thường mà mọi người đều có thể nhận ra.

“Tạ Phiệt Điền cái già kia cũng thật vô dụng, tay cầm quân đội mạnh mẽ, nhưng lại không thể kiểm soát được một trung đội trưởng, kéo dài tình hình mãi như vậy.”

“Sự tồn tại của Lầu Năm Góc có ý nghĩa vô cùng lớn.”

Từ Xuyên thu lại nụ cười, nói một cách nghiêm túc: “Đừng nghĩ rằng Bì Đặc. Staed chỉ là một vị tướng không có

“Anh ta có quyền đưa ra các lệnh cho quân đội!”

“Mặc dù hiện nayCole thông qua ‘Hội đồng Chiến tranh’ kiểm soát được Bộ Quốc phòng và một phần không quân, nhưng điều này không có nghĩa là anh ta có thể điều động tất cả các đơn vị quân sự. Chẳng hạn như Sư đoàn Kỵ binh Thứ nhất đóng trên đất Texas, hay Sư đoàn Núi số 10 ở bang New York, anh ta hoàn toàn không thể kiểm soát được.”

“Trước đây, khi Bì Đặc. Staad đơn độc, tự nhiên anh ta cũng không thể điều động những đơn vị này. Nhưng bây giờ tình hình đã khác…”

Ánh mắt Từ Xuyên lấp lánh, “Đường Ni đứng sau lưng anh ta đã nhận được sự hỗ trợ của cả hai đảng, ít nhất là trên danh nghĩa. Anh ta chính là một ‘tổng thống hợp pháp’ với sức ảnh hưởng chính trị rất lớn.”

“Những lệnh mà Bì Đặc. Staad đưa ra bây giờ, cùng với sự hậu thuẫn chính trị của Đường Ni, đã trở nên có trọng lượng hoàn toàn khác.”

“Ván cờ này đã thay đổi rất nhiều.”

……

Và điều mà tất cả mọi người đều không ngờ đến, tình hình trên bờ đông nước Mỹ đang diễn ra đúng như Từ Xuyên đã dự đoán.

Chính vào lúc Y Vạn Kha liên tục xuất hiện trên mạng xã hội, trở thành tâm điểm chú ý, thậm chí một số phương tiện truyền thông đã bắt đầu đưa tin rằng cô ấy sẽ trở thành người kế vị mới của “triều đại Đường Ni”, thì Bộ trưởng Quốc phòng Bì Đặc. Staad, người đã bị giam cầm trong Lầu Năm Góc gần hai tuần và gần như bị thế giới bên ngoài lãng quên, bất ngờ đăng một dòng tweet trên Twitter.

Đó là một lệnh chính thức từ Bộ trưởng Quốc phòng, với ngôn từ mạnh mẽ và viện dẫn các điều khoản của Hiến pháp!

Trong lệnh đó, ông tái khẳng định tính hợp pháp của vị trí Bộ trưởng Quốc phòng của mình, đồng thời cáo buộc mạnh mẽ hành động Cole và “Hội đồng Chiến tranh” là hành vi phá hoại Hiến pháp, là cuộc đảo chính quân sự bất hợp pháp.

Đồng thời, với tư cách là Bộ trưởng Quốc phủ hợp pháp, dựa trên quyền lực được Hiến pháp trao, ông ra lệnh cho tất cả các lực lượng vũ trang của nước Mỹ, bao gồm cả lực lượng Cảnh sát Quốc gia của các tiểu bang, từ chối thực hiện bất kỳ lệnh nào của “Hội đồng Chiến tranh”.

Ông kêu gọi tất cả các đơn vị quân sự phải trung thành và tuân theo sự chỉ huy của Tổng thống Đường Ni – người đã được xác nhận thông qua các thủ tục hợp pháp và nhận được sự hỗ trợ của cả hai đảng – cũng như của chính phủ hợp pháp do ông lãnh đạo.

Ông yêu cầu tất cả các đơn vị quân sự phải nỗ lực hết sức để khôi phục trật tự theo Hiến pháp, bảo vệ tài sản của liên bang và an ninh công dân, đồng thời dập t

Chỉ một giây trước, các tiêu đề tin tức về “Kỷ nguyên của Vạn Kha” vẫn đang được bàn tán sôi nổi; ngay sau đó, chúng đã bị thay thế bởi những tiêu đề gây sốc như “Phản công quyết đoán của Bì Đặc. Staard”, “Lầu Năm Góc vẫn kiên trì”, “Khủng hoảng hiến pháp! Bộ trưởng Quốc phòng tuyên chiến với ‘Hội đồng Chiến tranh’!”…

“Trời ơi! Bì Đặc. Staard không hề chết! Anh ta vẫn còn sống! Và anh ta dám ra lệnh nữa sao?!”

“Anh ta thậm chí còn yêu cầu quân đội không tuân theo lệnh Cole?! Điều này có hợp pháp không? Khoan đã… Có vẻ như anh ta thực sự có quyền đó?”

“Tạ Phiệt Điền đồ vô dụng kia! Bao lâu rồi mà vẫn không thể loại bỏ được một ‘trung đội trưởng’ à?!”

“Đường Ni giờ đây đã có cơ sở pháp lý rồi! Bộ trưởng Quốc phòng thực sự đã đứng về phía ông ấy!”

Toàn bộ nước Mỹ, và cả Toàn thế giới, đều há hốc theo dõi những diễn biến bất ngờ này ở bờ đông nước Mỹ. Những người từng hy vọngCole có thể nhanh chóng ổn định tình hình giờ đây đã phải nhận ra sự khắc nghiệt của thực tế: cuộc xung đột nội bộ này vẫn chưa đến hồi kết thúc.

Nhưng điều đó không có nghĩa làColebin và Tạ Phiệt Điền sẽ đầu hàng.

Ngay lập tức, bản phát biểu trực tiếp qua truyền hình Cole đã được phát sóng tại căn cứ ngầm ở UYā Yán. Trên màn hình,Colebin cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, nhưng sự lo lắng và giận dữ trong ánh mắt ông gần như không thể kiểm soát được. Ông một lần nữa khẳng định rằng việc mình đảm nhận vai trò “Tổng thống lâm thời” dựa trên Tu chính án thứ 25 của Hiến pháp là “hoàn toàn hợp pháp”, và lên án gay gắt Bì Đặc. Staard vì đã “vi phạm trắng trợn các mệnh lệnh hợp pháp của người chỉ huy tối cao”; những lệnh mà ông ta ban hành “hoàn toàn vô hiệu và bất hợp pháp”.

Colbin cố gắng sử dụng quyền lực của mình với tư cách là người chỉ huy tối cao để áp đặt uy tín cho mình, trong khi duy trì tình trạng quyền lực đang lung lay của mình.

Còn về phía Tạ Phiệt Điền, những chiếc F35B thuộc lục quân lại một lần nữa ném bom dẫn đường bằng laser vào Lầu Năm Góc, như một cách để thể hiện thái độ của mình. Còn tại một điểm chỉ huy nào đó ở Norfolk, hoặc ở một nơi khác mà giới bên ngoài không hề biết đến, khi nhận được thông báo này, trên khuôn mặt Tạ Phiệt Điền có lẽ chỉ lướt qua một nụ cười chế giễu lạnh lùng.

Con cáo già này rất rõ ràng rằng những lời nói về “lý tưởng cao cả” trước sức mạnh của súng đạn thì hoàn toàn vô nghĩa. Điều

Tiếng nổ chói tai và những cột khói bốc lên trời chính là câu trả lời rõ ràng nhất từ phía Tạ Phiệt Điền.

Ngay sau đó, tình hình chiến sự dọc theo bờ biển phía đông bỗng chốc chìm vào sự yên tĩnh đáng sợ.

Trên các tuyến tiếp xúc chồng chéo giữa ba phe, ngoại trừ một số cuộc giao tranh nhỏ lẻ và việc thăm dò đối phương, các trận chiến quy mô lớn dường như đều bị “tắt công tắc”. Nhưng dưới lớp yên bình kỳ lạ này, lại ẩn chứa những dòng chảy nguy hiểm không thể lường trước được.

Với sự hợp tác của California – vốn đã đổi phe một cách bất ngờ – “Liên minh phía Nam” đang được xây dựng với tốc độ chưa từng có. Gần hai mươi nghìn binh sĩ, cùng với các loại vũ khí hạng nặng được lấy ra từ các kho vũ khí của các bang, như xe tăng M1A2, xe bộ binh Bradley, pháo hành tiến M142, đang được vận chuyển liên tục bằng đường sắt, đường bộ và thậm chí qua đường hàng không về phía Richmond và các khu vực lân cận.

Trong thời gian này, một mặt, họ tiến hành các hoạt động kiềm chế chiến lược đối với những tàn quân của Sư đoàn Dù thứ 82 và Quân đoàn Viễn chinh thứ Hai vẫn trung thành vớiCole tại biên giới Bắc Carolina. Mặt khác, họ tận dụng mạng lưới đường bộ dày đặc để nhanh chóng tiến về phía bắc, nhằm chặn đứng các điểm giao thông liên bang then chốt của đối phương.

Trên các tuyến đường này, những cuộc giao tranh nhỏ lẻ và các cuộc phục kích liên tục xảy ra.

Tại hầm trú ẩn dưới đá Quạ và trụ sở chỉ huy của phe nổi dậy ở Norfolk,Colebin và Tạ Phiệt Điền cũng không hề ngồi yên chờ đợi thất bại.Colebin đang cố gắng thu thập lại những nguồn lực còn có thể kiểm soát được dọc theo bờ biển phía đông, đồng thời tái tổ chức và điều động các lực lượng quân đội và lực lượng vệ binh quốc gia để xây dựng các tuyến phòng thủ mới, trong khi chờ đợi thời cơ để phản công. Còn Tạ Phiệt Điền thì đang tích cực củng cố hệ thống phòng thủ dựa trên những công sự còn sót lại của cảng và đống đổ nát của thành phố.

Cả ba phe đều đang âm thầm chuẩn bị sức mạnh để đánh bại đối thủ. Một trận đấu quyết định vận mệnh của nước Mỹ, thậm chí có thể thay đổi cục diện toàn cầu, đang được chuẩn bị một cách điên cuồng trong bầu không khí yên tĩnh kỳ lạ này.

Những đồng minh truyền thống của Mỹ, những người trước đây vẫn cố gắng đóng vai trò điều phối giữa ba phe, giờ đây hầu hết đều chọn im lặng, hoặc lặng lẽ rút các nhà ngoại giao của mình về những nơi an toàn.

Ai cũng biết rằng, khi tình hình phát triển đến mức này, cả ba phe đã không còn khả năng dừng lại nữa. Điều duy nhất còn lại,