“Xin chào, ông Bond… không, thực ra là ông Blomkvist ạ.” Trong phòng làm việc của Henrik, Từ Xuyên đang gọi tên đối thủ cạnh tranh của mình; anh suýt nữa gọi nhầm tên vì sự chú ý của anh hoàn toàn bị hấp dẫn bởi một cô gái có phong cách trang điểm rất lập dị.

“Xin chào,” anh ta đáp lại một cách chuẩn mực, sau đó nhìn người thuê mình với vẻ ngạc nhiên.

Henrik đứng trước bàn làm việc và nói: “Tôi xin lỗi trước, Bel. Lần trước tôi đã gọi nhầm tên.”

“Không sao đâu, ông Faneer. Thực ra tôi cũng muốn tránh thu hút sự chú ý,” Từ Xuyên nói, ngồi xuống ghế sofa và nhìn về phía cô gái kia. “Cô này là ai vậy?”

“Đây là Lisbeth Salander, trợ lý mới được tôi tuyển dụng,” Henrik giới thiệu. Tuy nhiên, Salander không hề nhìn về phía Từ Xuyên.

Cô gái này có thân hình nhỏ bé, gầy guộc đến mức có lẽ nếu nói cô còn chưa đủ tuổi thành niên thì cũng có người tin. Cô trang điểm rất đậm, với kiểu trang điểm khói, và trên mặt còn đeo khuyên mũi, khuyên môi, móc lông mày… Từ Xuyên thật sự muốn đưa tay ra để kiểm tra xem liệu những thứ đó có thật hay không.

Henrik đứng ra phá vỡ sự im lặng và nói: “Michael, ông Bell Grills này cũng đến để điều tra vụ mất tích của Hải Lý. Tôi hy vọng các bạn sẽ hợp tác với nhau.”

Lời nói này khiến Blomkvist sững sờ tại chỗ, còn Salander cũng ngước nhìn Từ Xuyên.

“Ông Faneer, để tôi nói trước,” Từ Xuyên đề nghị. “Thỏa thuận mà ông đã đạt được với ông Faneer không liên quan gì đến tôi cả. Dù cuối cùng kết quả điều tra do ông hay do tôi tìm ra, thỏa thuận đó vẫn sẽ không bị ảnh hưởng. Vì vậy, đối với ông mà nói, điều này thực sự rất có lợi.”

Từ Xuyên nói một cách thẳng thắn và rõ ràng. Blomkvist thở phào nhẹ nhõm; những thông tin bí mật trong tay ông Faneer thực sự rất quan trọng đối với ông ta.

“Vậy thì, vì chúng ta đã đạt được sự thống nhất, hãy cùng nhau thảo luận về tiến triển của cuộc điều tra đi,” Từ Xuyên nói, lấy ra tài liệu mà Alon đã đưa cho anh.

Anh cần biết xem có điểm nào trong cốt truyện khác với thực tế không. Chẳng hạn, trong phim, Salander chỉ tham gia vào vụ án này sau khi Henrik bị xuất huyết não, nhưng hiện tại, người đàn ông lớn tuổi đó vẫn đang sống khỏe mạnh và hoạt động bình thường.

Khi mọi chuyện đã được nói ra rõ ràng, Blomkvist cũng không giấu giếm kết quả điều tra của mình. Anh và Salander đã giải mã được những tên người và con số được ghi chép trong sổ nhật ký của Hải Lý; những thông tin này có thể liên quan đến một loạt vụ án mạng liên tiếp

“Hải Lý cũng đang điều tra kẻ sát nhân này.”

Henrik lắng nghe một cách nghiêm túc và hỏi: “Ý anh là, kẻ sát nhân đó phát hiện ra Hải Lý đang truy tìm hắn nên mới giết cô ấy sao? Vậy thì kẻ đó rốt cuộc là ai?”

“Đừng vội kết luận, nhưng việc tìm ra kẻ sát nhân này có thể giúp chúng ta tiến gần hơn tới sự thật,” Từ Xuyên bình tĩnh xen vào.

Anh lấy ra một danh sách từ folder và nói: “Thành thật mà nói, mọi chuyện đã khá rõ ràng rồi. Những nghi phạm đều có tên trong danh sách này; tôi đã xếp họ theo mức độ nghi ngờ. Nếu ông Mã Đinh cho phép…”

Chưa kịp nói hết, Alon – người vẫn im lặng suốt buổi – đã vội vàng ngăn cản: “Bel, không được đâu, tuyệt đối không được.”

Từ Xuyên vẫy tay: “Tôi cam đoan rằng không có nguy cơ gì đến tính mạng đâu.”

Alon đặt tay lên trán: “Đừng nghĩ rằng tôi không biết ý anh là gì khi nói ‘không nguy hiểm đến tính mạng’.”

Những người khác nhìn họ hai người với vẻ hoài nghi. Alon thở dài: “Đừng hỏi tôi… Các bạn chắc chắn không muốn biết phương pháp của anh ta đâu.” Anh thực sự phiền lòng vì người này vẫn còn nghĩ đến việc bắt người và tra tấn họ. May mắn thay, họ vẫn hỏi thăm trước.

Từ Xuyên cảm thấy tiếc nuối vì mình đã xếp Mã Đinh ở vị trí đầu tiên trong danh sách. Chỉ cần hai giờ thôi, anh ta hoàn toàn có thể sử dụng kỹ năng hồi tưởng để buộc hắn phải thú nhận mọi chuyện.

Henrik là người đầu tiên hiểu ý của họ hai người và nhìn Từ Xuyên một cách sâu sắc: “Nếu được, thưa ông Grills, hãy dùng bằng chứng để chứng minh đi.”

Từ Xuyên gật đầu nghiêm túc, nhưng thực lòng thì anh không coi trọng điều đó lắm. “Chà, tôi đâu phải Conan đâu… Nhưng nói thật, nếu kẻ đó xuất hiện, có lẽ cả gia đình các ông sẽ không sống sót được đâu.”

“Thưa ông Grills…” Blomkvist nhíu mày nhìn danh sách do Từ Xuyên soạn thảo. Dù Henrik đã già, nhưng ông không thể luôn ở bên họ được. Bây giờ, họ đã quay trở lại nơi tạm trú của tổ chức 007.

“Gọi tôi là Bel thôi,” Từ Xuyên nói, ánh mắt dừng lại trước bức ảnh của cháu gái út của Henrik, Anita.

“Được thôi, Bell… Tại sao lại xếp Mã Đinh ở vị trí đầu tiên?” Điều này khiến ông rất băn khoăn. Theo kết quả điều tra của mình, mặc dù Mã Đinh cũng là một nghi phạm, nhưng vẫn có người được xếp trước hắn, chẳng hạn như anh trai của Henrik, Harold.

Từ Xuyên suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy nhìn những vụ án mà các ông đã điều tra: ngược đãi, hiế

Nói thật ra, mẹ của Holly chắc chắn biết chuyện này, chỉ là các bạn không thể khiến bà ấy nói ra thôi.”

“Nhưng Holly không phải người Do Thái,” Shalander, đang bị Alon quấy rối, lên tiếng bên cạnh.

“Đúng vậy, nhưng họ có mối liên hệ huyết thống. Tôi đã từng gặp rất nhiều kẻ tồi tệ như vậy; họ có một sự ám ảnh bệnh hoạn đối với mối quan hệ huyết thống,” nhưng cũng không thể nói như vậy được, bởi vì chính cha của Mã Đinh mới là kẻ cố tình tấn công vào những người Do Thái.

“Đó chỉ là suy đoán thôi, chúng ta không có bằng chứng,” Bronvest lắc đầu. Người châu Á này nói có lý, nhưng cuối cùng vẫn phải tìm kiếm bằng chứng cụ thể.

“Tại sao lại cần bằng chứng? Tôi đâu phải cảnh sát đâu,” Từ Xuyên lẩm bẩm, rồi dùng điện thoại chụp lại bức ảnh của Anita trên tường.

“Tôi đã yêu cầu Henrik vào tối nay, dưới cái cớ là tổ chức bữa tiệc cho Alon, để mọi người trong gia đình họ tập trung lại với nhau. Sau đó chúng ta sẽ đến nhà họ xem sao.”

“Xem cái gì?”

“Xác chết… hoặc một bộ phận cơ thể nào đó. Tin tôi đi, loại người này chắc chắn sẽ thu thập những ‘chiến lợi phẩm’ đó,” Từ Xuyên nói. Anh không nói điều này chỉ vì cốt truyện, mà bởi vì trong thực tế, hầu hết các kẻ giết người hàng loạt, đặc biệt là những kẻ thông minh, đều thích thu thập thứ gì đó từ nạn nhân của mình.

Ngôi nhà của Mã Đinh. Faneier nằm ở giữa núi; việc đi bộ lên đó vào buổi tối của mùa này thực sự không phải là lựa chọn tốt. Nhưng để tránh bị chú ý, Từ Xuyên và Bronvest vẫn quyết định leo lên.

“Anh bạn này, thể trạng của anh không tốt chút nào đâu… Sao không mặc thêm quần áo đi?” Trong gió lạnh, Từ Xuyên nhìn Bronvest, người gần như đã bị đông cứng hết cả người. “Chỉ có khuôn mặt giống Bond thôi, thể trạng thì chẳng giống ai cả.”

Còn Shalander, người nhỏ bé ấy, lại có thể chịu đựng được tốt hơn so với người đàn ông trung niên này. “Này, công ty tôi đang tuyển người đấy… Hãy đến phỏng vấn xem sao. Chúng tôi có những thiết bị và hacker hàng đầu đấy; đó mới là nơi bạn có thể phát huy hết khả năng của mình.”

Nhưng một lần nữa, Shalander hoàn toàn không quan tâm đến anh ta. Từ Xuyên chỉ có thể tự nói một mình: “Giờ làm việc linh hoạt, có đầy đủ bảo hiểm xã hội và quỹ tiết kiệm, nghỉ phép có lương, hàng năm có vài chuyến du lịch miễn phí… Nếu bạn quan tâm, cũng có thể tham gia các nhiệm vụ ngoại khóa; thực sự rất thú vị đấy… Này, đừng im lặng như vậy đi.”