Trong lòng mọi người đều cảm thấy hơi choáng váng.

Từ “hòa bình” được phát ra từ miệng kẻ này thật sự mang một ý nghĩa mỉa mai.

“Tất nhiên, nếu họ không biết điều…”

Ngón tay Từ Xuyên gõ hai cái lên mặt bàn, tạo ra tiếng động ầm ĩ.

Anh ta nở một nụ cười hơi căng thẳng, “Vậy thì tôi sẽ làm theo quy tắc cũ.”

Ừm, đúng là như vậy mới phù hợp!

Đó chính là bản chất thực sự của anh ta.

“Thưa ngài…”

Một người đàn ông trung niên làm việc tại Chevron giơ tay lên một cách nghiêm túc, giống như một học sinh đang hỏi câu trong lớp học.

Từ Xuyên gật đầu, bảo anh ta tiếp tục.

“Thưa ngài, tôi muốn hỏi một điều…” Giọng người đàn ông run rẩy, có vẻ lo lắng.

“Anburayla… liệu họ có sẽ trực tiếp can thiệp vào cuộc nội chiến ở Sudan không?”

Từ Xuyên lắc đầu, “Tất nhiên là không. Chiến tranh rất tốn kém, và tôi là một doanh nhân.”

“Tôi dự định sẽ tìm cách đảm bảo rằng tuyến đường ống dầu duy nhất này có thể hoạt động một cách an toàn, theo một cách mà mọi người đều có thể chấp nhận.”

“Còn hơn là để tuyến đường ống này liên tục bị oanh kích, phải không?”

Mọi người đều thì thầm bàn tán với nhau.

Họ đều hiểu ý của Từ Xuyên: nếu chính phủ Khartoum không thể bảo vệ được tuyến đường ống dầu và nhà máy lọc dầu, thì thà rằng họ nên kiểm soát chúng bằng chính mình.

Ít nhất thì Anburayla cũng có khả năng kiểm soát tình hình.

Dù cách làm của họ có phần quá mức, nhưng nó thực sự phản ánh bản chất của họ, và quan trọng hơn, nó đã chạm đến điểm yếu của tất cả mọi người: nếu không thể vận chuyển dầu được, thì không ai có thể kiếm tiền được.

Người đứng đầu một công ty năng lượng khác liếm mép môi khô héo, cẩn thận lên tiếng:

“Nếu… nếu tuyến đường ống thực sự thuộc về Anburayla, thì làm thế nào để đảm bảo rằng phần trăm dầu thô được vận chuyển cho các công ty sẽ được phân bổ một cách công bằng?”

Thông thường, để đảm bảo tính công bằng và trung lập, việc vận hành tuyến đường ống dầu nên được giao cho một bên thứ ba; công ty này không được tham gia vào các hoạt động liên quan đến sản xuất và vận chuyển dầu.

Nhưng bây giờ, Anburayla chính là công ty phát triển tuyến đường ống đó, và họ lại nắm giữ vị trí quyền lực tuyệt đối. Nếu họ kiểm soát được tuyến đường ống, làm sao có thể đảm bảo rằng mọi công ty đều được đối xử công bằng?

Ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía Từ Xuyên, họ đang chờ đợi câu trả lời cho câu hỏi này – điều mà họ cũng đang muốn biết.

Ngón tay Từ Xuyên lại gõ hai cái lên mặt bàn. Thành thật m

Chuyện vẫn chưa được giải quyết xong mà họ đã bắt đầu nghĩ đến việc phân chia lợi ích sau này. Nhưng đây chính là yếu tố quan trọng nhất trong kinh doanh; nếu không thảo luận rõ ràng về vấn đề phân chia lợi ích, thì sẽ không thể tiếp tục thương lượng được nữa.

“Được thôi,” anh ta kéo dài giọng nói, như thể mình đã đưa ra một sự nhượng bộ lớn lao vậy.

“Theo ý kiến của tôi, chúng ta nên cùng nhau đầu tư để thành lập một công ty chuyên quản lý mạng lưới đường ống. Việc vận hành sẽ được giao cho một đội ngũ độc lập được thuê ngoài – người chuyên nghiệp sẽ làm việc theo chuyên môn của họ.”

Anh ta cố tình dừng lại một chút, nhìn những người đại diện đang căng thẳng, rồi từ từ nói tiếp:

“Còn về cổ phần… thì sẽ chia đều.”

Bầu không khí căng thẳng trong phòng họp dường như bị xé toạc bởi lời đề nghị này; mọi người trao đổi ánh mắt với nhau, và niềm vui khó kìm nén hiện rõ trên khuôn mặt họ. Chia đều? Anburayla, người nắm giữ phần lớn lợi ích từ khu vực sản xuất dầu mỏ, lại sẵn lòng chia sẻ ngang bằng các cổ phần liên quan đến đường ống? Điều này thật sự… giống như việc có miếng bánh ngon rơi vào tay!

Việc “chiụt thiệt” một cách rõ ràng này lại chứng tỏ sự thành thật của Từ Xuyên; anh ta thực sự muốn nắm chắc con đường ống quan trọng này. Họ không lo lắng rằng Từ Xuyên sẽ không giữ lời, bởi vì thực ra họ không hề mất đi bất cứ thứ gì trong việc này.

Sau một khoảng lặng ngắn, một người phụ trách đã ho khan và nói với giọng điệu vui vẻ:

“Thưa ngài, chúng tôi sẽ ngay lập tức báo cáo kế hoạch này lên trụ sở…”

Thực ra, những người này cũng không thể đưa ra quyết định cuối cùng; mọi thứ vẫn phải chờ sự phê duyệt từ cấp trên của họ.

“Không vấn đề gì…”

Từ Xuyên thả lỏng người trên ghế, như thể người vừa đưa ra đề nghị “khó chịu” kia là người khác.

“Hãy nói với ông chủ của các bạn rằng, nếu họ không đồng ý thì cũng không sao cả… Dù giao dịch không thành công, nhưng lương tâm vẫn còn đó…”

Anh ta dừng lại một chút, nụ cười lạnh lùng hiện trên môi khi anh ta nhìn qua từng người có mặt trong phòng.

“Nhưng nếu ai dám âm mưu gì đó phía sau lưng tôi… thì hãy cứ thoải mái mà làm đi.”

Anh ta vẫy tay như thể đang mời họ cứ tự do hành động, và không cần phải nói thêm gì nữa; nhưng mọi người ở đó đều hiểu ý ông ta.

……

Mọi việc diễn ra khá suôn sẻ; dù là vì lợi ích hay vì sức ảnh hưởng của Anburayla, ít nhất thì ban đầu

Và kế hoạch “trao đổi lương thực lấy hòa bình” đó, với sự tham gia của một số tập đoàn năng lượng lớn, cũng đang diễn ra khá thuận lợi.

Luôn có những bộ lạc sẵn lòng giao nộp vũ khí; có lẽ họ nghĩ rằng chỉ cần nhận được lương thực là có thể mua vũ khí tiếp, bởi vì AK47 quả thật rất rẻ.

Chính phủ Nam Sudan đã dùng những bộ lạc này làm điểm bắt đầu để triển khai kế hoạch này sang nhiều khu vực khác.

Tất nhiên, cũng có không ít trở ngại, nhưng trước sự hiện diện của 50 khẩu pháo 155 và đội bay không người lái, những trở ngại đó hoàn toàn không thể cản trở bước tiến của các lực lượng an ninh.

……

Sudan, khu vực Darfur. Cơn gió cát nóng bỏng cuốn qua căn cứ, mang theo những hạt cát nhỏ, va vào tấm vải dù của lều chỉ huy, tạo ra tiếng xào xạc nhẹ.

Người chỉ huy Lực lượng Phản ứng Nhanh (RSF), tức là tổ chức vũ trang dân quân từng có tên là “Gióng Múa”, tên là Muhammad Ham (Chương 1274), đang ngồi xếp chân trên tấm thảm len dày, ngón tay vô thức vuốt ve một đồng tiền vàng nặng trịch.

Những người tin cậy của ông đang báo cáo cho ông nghe một số thông tin từ bên ngoài.

“Gogori đã rời Nam Sudan, bây giờ Anburayla đang chiếm ưu thế tuyệt đối ở đó.”

Muhammad Ham có một số mối quan hệ hợp tác với Ali Tasserov.

Các mỏ vàng ở khu vực Darfur quả thực là một mục tiêu lớn.

“Một số bộ lạc đã giao nộp vũ khí…”

Ham cười khẩy, nhẹ nhàng ném đồng tiền vàng lên rồi bắt lại, “Lũ cáo già đó làm sao có thể giao nộp vũ khí được? Họ chỉ muốn nhận lương thực trước thôi.”

Hơn nữa, nhiều bộ lạc đó đều được RSF hỗ trợ; vũ khí à? Họ muốn bao nhiêu thì có bấy nhiêu mà thôi.

Ông liếc nhìn người phó của mình đứng bên cạnh, ánh mắt lóe lên vẻ ranh mãnh.

“Kể từ khi ‘người bạn’ ở phía nam tử tế đến thế… thì hãy tiếp tục gửi thêm ‘ hàng ’ cho họ nữa! Ta muốn xem liệu kho lương thực của Chu Ba có thể lấp đầy bao nhiêu ‘hố không đáy’ đây?”

Một trong những người phó bên cạnh ông cười lên: “Nếu cộng thêm ‘ hàng tồn kho’ trước đó, chắc chắn đủ để ‘vắt kiệt’ lượng thu hoạch ít ỏi của họ rồi đấy.”

“Ha…”

Ham cười ha hả vui vẻ, như thể đã hình dung ra cảnh người dân Nam Sudan đang rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Trong lúc tiếng cười vang vọng, rèm lều bỗng nhiên bị kéo mở. Vài binh sĩ đầy bụi bặm, vẻ mặt hoảng loạn, gần như đang đưa vào lều một người đàn ông lớn tuổi, mái tóc dài, áo choàng rách rưới.

“Tướng quân! Tướng quân! Có chuyện rồi!”

“”

Người đàn ông râu dày vùng vẫy thoát khỏi sự giúp đỡ của người khác, rồi “phịch” một tiếng nằm gục bên mép thảm, giọng nói run rẩy và đầy nỗi đau.

“Chúng tôi… những thứ chúng tôi vận chuyển về phía nam… đã bị cướp hết rồi!”

Anh ta nằm trên mặt đất khóc lóc, tiếng khóc ấy thực sự khiến người nghe cũng đau lòng…

Nụ cười trên khuôn mặt Ham lập tức đông cứng lại, ánh mắt sắc bén như đại bàng nhìn chằm chằm vào người đến.

“Nói rõ đi! Chuyện gì đã xảy ra?”

“Là do Anburayla!” Người đàn ông râu dày ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy nỗi sợ hãi và bụi bặm.

“Họ xuất hiện đột ngột như quỷ dữ… Tất cả anh em đều chết hết rồi! Chỉ… chỉ còn mình tôi sống sót…”

“Tất cả đều chết rồi!”

Góc mắt Ham co giật hai cái, “Vậy tại sao anh lại có thể sống trở về được?”

Người đàn ông râu dày run rẩy, lấy ra chiếc điện thoại vệ tinh bị bẩn thỉu từ trong túi, giơ cao lên trên đầu.

“Là… là họ để tôi trở về! Họ nói rằng việc này phải được giao trực tiếp cho ngài… Ông chủ của Anburayla… muốn nói chuyện với ngài…”

Ham đưa tay nhận lấy điện thoại, tên Anburayla anh ta tất nhiên đã từng nghe qua.

Tên tuổi của Bel. Grills ở khu vực Bắc Phi cũng đã nổi tiếng khắp nơi.

Nếu không phải vì không còn lựa chọn nào khác, anh ta chắc chắn không muốn xảy ra bất kỳ xung đột nào với một công ty quốc phòng quốc tế.

Vừa mới cầm điện thoại vào tay, nó đã bắt đầu reo lên.

Ham hơi ngạc nhiên, liền nhấc máy nghe.

“Mohammed Ham?”

Một giọng nói rất trẻ tuổi vang lên từ đầu dây bên kia.

Ham hít một hơi thật sâu, kiềm chế cơn bực tức không rõ nguyên nhân trong lòng, “Bel. Grills?”

“Ừm, đúng là tôi. Tôi rất bận, chúng ta nói ngắn gọn thôi…”

Ham cố gắng kìm nén cơn giận, “Xin lắng nghe, ông Grills muốn nói điều gì?”

Giọng nói của Từ Xuyên đột nhiên trở nên mang tính châm biếm, “Muốn nói điều gì? Cũng không phải là điều gì to tát lắm… Tôi chỉ muốn nói rằng sau này hãy đọc sách nhiều hơn một chút… ít nhất cũng nên theo dõi tin tức.”

Ham nhíu mày, vừa định nói gì đó…

“Tách!”

Tiếng chuông báo cuộc gọi bị cắt đứt một cách rõ ràng.

Bỗng nhiên, một luồng hơi lạnh buốt không hề báo trước tràn ngập lên cột sống của Ham!

……

Cách đó hàng trăm cây số, tại Trung tâm Điều khiển Chiến dịch Không người lái của Anburayla.

Ánh sáng lạnh lẽo từ màn hình màu xanh lam chiếu rọi lên khuôn mặt bất động của người vận hành thiết bị.

Hình ảnh thời gian thực từ máy bay không người lái CH-4 được điều khiển để tấn công đã nhắm chính xác vào một cái lều giữa sa mạc; con đạn định vị hình chữ thập đã khóa chặt mục tiêu.

Bốn quả bom dẫn đường bằng laser, mỗi quả nặng khoảng 100 kg, đang lao về phía mục tiêu với tốc độ cực cao.

Chỉ vài giây sau khi Từ Xuyên cúp máy, bốn quả bom đó đã đồng loạt đâm trúng cái lều trên màn hình.

Bốn quả cầu lửa cháy rực bùng nổ mạnh mẽ tại vị trí cái lều, hòa nhập lại với nhau và trong chốc lát nuốt chửng hoàn toàn mục tiêu nhỏ bé đó!

Sức va chạm mạnh mẽ tạo ra những con sóng cát dữ dội, xé nát mọi thứ xung quanh thành từng mảnh vụn; trên màn hình, hiện ra hình ảnh của một đám mây khói cuồn cuộn.

Đúng vậy, chiếc điện thoại vệ tinh đó được trang bị thiết bị định vị, và sau khi thông tin được điều chỉnh qua vệ tinh, độ chính xác của nó cực kỳ cao.

Anh ta không có thời gian để đùa giỡn với những kẻ ngu ngốc này; trong đầu kẻ đó, đối thủ của anh ta hẳn là những kẻ dùng súng AK và lái xe bán tải cũ kỹ, giống như anh ta vậy.

Một chiến dịch tiêu diệt có tính chất công nghệ cao như thế này… chỉ có trong các bộ phim Hollywood mới có thể xảy ra thôi.

“Đánh giá mức độ tổn thương, theo dõi tất cả các kênh liên lạc… Tôi muốn biết liệu kẻ đó có chết hay chưa.”

Từ Xuyên đưa chiếc điện thoại cho Sang Bồn, rồi nhìn về phía màn hình lớn ở trung tâm chỉ huy.

Trên màn hình, hình ảnh nhiệt từ máy bay không người lái CH-4 cho thấy những bóng người trắng bệch, biểu thị nhiệt độ cực cao, đang cuồng loạn chạy ra từ khắp các nơi xung quanh cái lều.

Giữa đống đổ nát và bụi cát sau vụ nổ, họ đang lộn xộn, đẩy đạp lẫn nhau như những con ruồi mù.

Các kênh radio lập tức bị át chật bởi tiếng hét, tiếng khóc, xen lẫn những đoạn ngôn ngữ địa phương khó hiểu của khu vực Darfur.

Dòng chữ “Red Queen” hiển thị nhanh chóng ở góc màn hình; chỉ có thể nghe thấy một số từ như “quỷ dữ”, “tất cả đều chết rồi”, “Lạy Chúa…”…

“Tch…”

Sang Bồn lẩm bẩm bên cạnh, “Ít nhất cũng có hai nghìn người đấy!”

RSF có khoảng 100.000 người hoạt động ở khu vực Sudan; những người này chắc hẳn là lực lượng vệ sĩ của Muhammad Ham.

Từ Xuyên ôm lấy cánh tay mình, ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía những nguồn nhiệt đại diện cho sự hỗn loạn và cái chết đó, và yên lặng hỏi:

“Còn bao nhiêu đạn nữa

Từ Xuyên không hề do dự chút nào: “Vậy thì bắn hết đi…”

“Rõ!”

“Xác định tọa độ xong, tia laser đã được kích hoạt để định vị mục tiêu…”

Giọng của người vận hành máy móc rất bình tĩnh; sau khi thiết lập các thông số cần thiết, anh ta lập tức nhấn nút bắn.

Trung tâm chỉ huy vang lên tiếng báo động điện tử ngắn gọn và lạnh lùng.

Hai chiếc drone đang bay ở độ cao năm nghìn mét điều chỉnh lại tư thế, sau đó các tên lửa đại diện cho cái chết lập tức được phóng xuống.

Những quả bom chùm sẽ phân rã ở độ thấp, biến thành một “cơn mưa thép” trải khắp mặt đất, nhằm tiêu diệt những binh sĩ đang bỏ chạy.

Còn những quả đạn có cơ chế tự động tìm mục tiêu thì được dùng để “đánh bể” những xe tăng đang cố gắng chống trả.

…

Tại Riyadh, cung điện Al-Yamama. Thái tử Ả Rập Xê Út Tang Đế Nặc ngồi trên chiếc ghế sofa bọc lụa viền vàng.

Trên màn hình video, căn cứ RSF đầy xác chết đã biến thành biển lửa; đống đổ nát của xe tăng BMP bị biến dạng trong ngọn lửa dữ dội.

“Ha…”

Tang Đế Nặc không nhịn được mà bật cười; chỉ mới hơn một tháng kể từ cuộc thảo luận giữa anh ta và Từ Xuyên.

“Thái tử…” Người hầu đứng bên cạnh cúi đầu đưa đến bản báo cáo tình hình, giọng nói của anh ta cũng mang theo vẻ không thể tin được.

“Đã xác nhận rồi. Muhammad Ham cùng với lều trại của mình… đã biến mất. Có ít nhất sáu vị chỉ huy cấp cao của RSF cũng đã thiệt mạng trong các cuộc không kích tiếp theo.”

“Tuyệt vời! Làm rất tốt!”

Tang Đế Nặc không nhịn được mà vỗ vào tay vịn ghế bọc vàng.

Anh ta cười toe toét, gần như có thể tưởng tượng ra biểu hiện của kẻ đó ở Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất khi nhận được tin này… Kẻ luôn dựa vào Ham để gây rối cho anh ta ở Sudan chắc chắn sẽ rất tức giận lúc này!

Vài ngày trước, trong cuộc họp qua video, thái độ kiêu ngạo của đối phương khiến anh ta cực kỳ bực tức.

“Thái tử!”

Một người hầu mặc áo choàng trắng lặng lẽ tiến lại gần, trên tay cầm một chiếc điện thoại vệ tinh màu vàng.

“Là ông Grills gọi đấy…”

“Nhanh đưa cho tôi!”

Với tâm trạng vui vẻ, Tang Đế Nặc nhận lấy điện thoại và lập tức bật cười vào micrô.

“Bel, bạn thực sự đã tặng tôi một món quà lớn…”

Phía bên kia, giọng nói của Từ Xuyên nghe có vẻ rất bực bội: “Đủ rồi, chuyện vẫn chưa xong đâu!”

Tang Đế Nặc không quan tâm: “Còn điều gì tôi có thể làm không?”

“Hãy điều hai chiếc phi cơ vận tải C-130 đến Chu Ba; tôi muốn tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào thủ đô Fash