Vào rạng sáng ngày 13 tháng 5 theo giờ địa phương, cuộc chiến tranh toàn diện tại Yemen đã bùng nổ khi phe nổi dậy đột nhiên tiến hành các cuộc tấn công. Khu vực phía bắc Aden đã hoàn toàn trở thành chiến trường. Đồng thời, hai nhóm tàu sân bay của Hạm đội 5 Hoa Kỳ lập tức chặn đứng tuyến bờ biển Yemen từ eo biển Bab el-Mandeb về phía bắc. Shaah cũng lấy đây làm cớ để triển khai hàng chục nghìn binh sĩ tại biên giới Yemen, tuyên bố sẽ hết sức hỗ trợ các hành động của Mỹ đối với ALSD.

Thủ phủ của tỉnh Jowf ở miền bắc Yemen, thành phố Hazam, đã chìm trong biển lửa chiến tranh. Phe nổi dậy đã đưa ra rất nhiều lực lượng vào khu vực này, dường như sẵn sàng hy sinh mọi thứ để chiếm giữ thành phố quan trọng này. Đối với Anburayla, điều gây phiền toái nhất là Lưu Hạc và sáu đồng đội khác đã bị chặn đứng trong quá trình rút lui do các cuộc tấn công của phe nổi dậy, và cuối cùng họ bị mắc kẹt trong một số ngôi nhà dân cư ở rìa thành phố.

Lưu Hạc cúi người nhảy ra từ đống đổ nát, dùng tay phải siết cổ một lính canh phe nổi dậy từ phía sau, rồi dùng dao nhảy dù loại 99 đâm xuyên qua lưng người đó. Trong khi đó, một đồng đội khác cũng lao tới và chặn lấy cò súng tự động mà lính canh đang cầm. Hai người phối hợp ăn ý, không hề phát ra tiếng động nào, rồi giấu xác chết vào đống đá vụn.

Trong một căn nhà bị bom đánh phá đến nỗi chỉ còn lại những mảnh vỡ, Lưu Hạc kiểm tra lại các vật tư còn lại. Ngoài việc vũ khí và đạn dược mà mỗi người đều mang theo vẫn còn đủ, thì thực phẩm và nước uống đã bị mất hết. Dù đạn dược hiện có vẫn còn khá dồi dào, nhưng chúng cũng không thể duy trì được lâu nữa; có lẽ chỉ sau một trận chiến nữa thôi, chúng sẽ bị tiêu hao hết. May mắn thay, trước đó họ đã lấy cắp được vài khẩu súng từ những lính canh bị bắt, và giờ đây họ đã tìm được lối thoát khỏi vòng vây. Vấn đề còn lại chỉ là làm thế nào để rút lui một cách an toàn mà thôi.

“Đội trưởng, tình hình thế nào rồi? Công ty có phản hồi gì chưa?” Một người đàn ông cao khoảng 190 cm, khuôn mặt đen sạm vì khói bụi, đang hỏi Lưu Hạc. Trên người anh ta là chiếc áo vest chiến thuật đẫm máu, và dưới chân anh ta đặt một khẩu súng máy PKP.

“Hãy cố gắng duy trì tín hiệu GPS và liên lạc thông suốt; ông chủ đang trên đường đến đây,” Lưu Hạc trả lời trong lúc vẫn đang điều chỉnh thiết bị GPS trên tay.

“Chết tiệt, tôi đã nói mà… ông chủ chắc chắn sẽ không bỏ rơi chúng ta đâu,” ng

Ngẩng đầu nhìn về góc phòng, một đồng đội khác đang tựa vào tường nghỉ ngơi. Lưu Hạc lặng lẽ bước đến và hỏi: “Lão Ngô, sao rồi? Chân còn ổn không?”

Người đó mỉm cười, xoa nhẹ chân trái và nói: “Yên tâm đi, không sao đâu.”

Lưu Hạc ngập ngùng đáp: “Lần này tất cả đều là lỗi của tôi… Tôi nghĩ chỉ là công việc nhỏ thôi, muốn các bạn kiếm thêm chút tiền, ai ngờ lại gặp phải chuyện này.”

“Anh nói gì vậy… Thực ra chính tôi mới là người gây rắc rối cho mọi người,” người đó nói với giọng buồn bã.

“Đội trưởng, không sao đâu… Nếu lão Ngô không thể đi được, tôi sẽ mang ông ấy trên lưng. Hôm qua nếu không phải ông ấy phản ứng kịp thời, chúng tôi đã chết rồi,” Trương Biểu nhớ lại vụ việc với quả lựu đạn và liên tục cam đoan.

“Yên lặng! Có tình hình!” Một giọng nói bằng tiếng Quảng Đông vang lên trong tai nghe.

Mọi người lập tức vào vị trí phòng thủ của mình. Lưu Hạc đứng bên cạnh cửa sổ, nấp sau bóng tối để quan sát bên ngoài. Mặt trời dần lên, xua tan bóng tối trên mặt đất; vài chiếc trực thăng vũ trang Mi-24 bay qua trên bầu trời. Không xa nơi này, có hơn mười binh sĩ mặc đồ của phe nổi dậy đang đi theo một xe bọc thép BTR-82 tiến về phía khu vực đô thị.

Lưu Hạc và các đồng đội hít thở thật nhẹ, biết rằng nếu bị phát hiện, không chỉ mười mấy binh sĩ kia mà cả khẩu pháo 30 mm trên xe BTR-82 cũng có thể khiến họ chết không toàn thân. Sau gần mười phút chờ đợi, khi những kẻ nổi dậy dần xa đi, Lưu Hạc mới thở phào nhẹ nhõm.

“Vạn Dương, cần tôi giúp không?” Lưu Hạc hỏi qua bộ đàm với người đang trốn dưới lưới che trên mái nhà.

“Không cần,” một giọng nói lạnh lùng trả lời. Hiểu rõ tính cách của Vạn Dương, Lưu Hạc không tiếp tục nói gì thêm.

Không thể tiếp tục tiến ra ngoài nữa; ở đây ít nhất vẫn còn địa hình phức tạp có thể che chở họ. Còn nếu tiếp tục đi ra ngoài, họ sẽ trở thành mục tiêu dễ bị phát hiện trong vùng sa mạc không cây cối. Họ chỉ có thể chờ đợi sự giúp đỡ từ Từ Xuyên.

Khoảng hai giờ trôi qua, tiếng ầm ĩ của trực thăng lại vang lên trên đầu. Ban đầu họ nghĩ chúng sẽ bay qua như trước, nhưng không ngờ chúng lại bay vòng quanh khu vực này. Mọi người lại căng thẳng lên. Đúng lúc đó, giọng nói đầy cảm xúc của Từ Xuyên vang lên trong bộ đàm: “Các bạn đang ở đâu vậy?”

“Tiếng kêu ‘chít’ ấy…”

“Sếp, ông đã đến rồi à?”, Lưu Hạc hỏi nhẹ.

“Đúng vậy, tôi đang trên trực thăng, ngay gần vùng có tín hiệu. Dưới đây là đống đổ nát của các tòa nhà, có vài căn nhà hai hoặc ba tầng.” Từ Xuyên nhìn vào màn hình máy tính bảng trên trực thăng, những tín hiệu liên tục nhảy múa trên màn hình khiến anh muốn ném cái thiết bị này xuống đất.

“Nhưng tôi chỉ thấy một chiếc trực thăng Mi-24 của phe nổi dậy thôi ạ”, Lưu Hạc lo lắng nói.

Từ Xuyên thở phào nhẹ nhõm: “Vậy thì chắc chắn rồi, tôi đang trên chiếc trực thăng của phe nổi dậy đấy.”

Chiếc trực thăng Mi-24 từ từ hạ cánh xuống một khu đất bằng phẳng. Cửa khoang bên phải từ từ mở ra từ giữa xuống hai bên. Từ Xuyên quỳ bên cửa khoang và vẫy tay về phía khu dân cư đó.

“Ôi trời, thật sự là sếp!” Trương Biểu reo lên.

Lưu Hạc đứng dậy, giúp Ngũ Lục Nhất đứng dậy: “Nhanh lên, chúng ta phải rời đi ngay.”

Khoang sau của chiếc trực thăng Mi-24 có thể chứa được 8–10 người, nhưng người cao lớn như Trương Biểu ngồi vào đó vẫn cảm thấy chật chội. “Sếp, chúng tôi đã đợi ông đến nỗi suýt khóc mất rồi đấy.”

“Các bạn đâu có khóc đâu,” Từ Xuyên nhìn Ngũ Lục Nhất ngồi đó một cách e ngại, cảm thấy có vẻ quen thuộc nhưng lại không nhớ ra được. “Lưu Hạc, người này là ai vậy?”

Lưu Hạc vội vàng đứng dậy, nhưng khoang sau quá thấp nên anh không thể đứng thẳng được. “Sếp, đây là đồng đội của tôi, Ngũ Lục Nhất. Ban đầu anh ấy làm việc tại các mỏ dầu ở Libya. Lần này vì thiếu người nên tôi mời anh ấy đến giúp đỡ. Tôi biết khả năng của anh ấy rất tốt, chắc chắn anh ấy sẽ làm tốt công việc này.” Lưu Hạc vừa nói vừa xoa tay, có vẻ hơi ngượng ngùng.

Nghe thấy cái tên quen thuộc đó, Từ Xuyên cuối cùng cũng nhớ ra người đàn ông trước mặt mình. Lưu Hạc nhìn Từ Xuyên mà không nói gì, có vẻ hơi lo lắng. Từ Xuyên ngồi trên sàn khoang, trong tư thế khá kỳ lạ, ngẩng đầu nhìn anh ta: “Anh cậu, anh có thể ngồi xuống được không? Vì anh cao hơn tôi nên mới như vậy phải không?”

“Không, không đâu…”

Từ Xuyên hỏi tiếp: “Các bạn thế nào rồi, có ai bị thương không?” Mọi người nhìn nhau rồi lắc đầu. Từ Xuyên thở dài trong lòng: “Vậy chân anh ta thì sao?”

“À? Anh ấy bị thương khi ở trong quân đội, để lại di chứng đó.” Lưu Hạc vội vàng giải thích: “Nhưng sếp yên tâm, chắc chắn không ảnh h

Anh ta nhìn Lưu Hạc một cách đầy ý nghĩa, rồi quay sang Từ Xuyên và nói một cách nịnh hót: “Ông chủ, tôi nói đúng không ạ?”

“Chết tiệt, người này cũng ngốc thật.” Từ Xuyên nhìn những người trước mặt với vẻ khinh thường, sau đó di chuyển lại gần Lưu Hạc hơn, đặt tay trái lên vai anh ta và nói: “Anh cả, hãy thông minh một chút được không? Làm ông chủ, tôi sẽ dạy anh cách lợi dụng công ty của mình… Như vậy thì tôi mới xứng đáng là ông chủ mà.”

Lưu Hạc nhìn Từ Xuyên mà lòng buồn bã đến nỗi không biết phải nói gì. “Ai mà hiểu được ý của anh chứ…”

“Anh biết quy tắc rồi đấy: phải đi lấy hợp đồng với NIKI, tiến hành kiểm tra sức khỏe, điều trị, kiểm tra năng lực và đánh giá tâm lý,” Anburayla nói. Cô ấy có những bệnh viện hợp tác hàng năm, và phải trả một khoản tiền lớn cho các bệnh viện đó.

Bên cạnh, Ngũ Lục Nhất cũng hiểu ra ý của họ, nhưng Từ Xuyên đã ngăn anh ta lại: “Đừng cảm thấy xấu hổ… Chi phí điều trị chỉ có công ty chi trả một phần thôi; phần còn lại sẽ được trừ từ tiền hoa hồng của các bạn.” Anh ta quay đầu nhìn mọi người và nói một cách thành thật: “Các bạn hãy chăm sóc sức khỏe của mình thật tốt nhé… Để sau này vẫn có thể tiếp tục bị tôi ‘bóc lột’ đấy.”

Mọi người cùng cười ha hả. Vạn Dương ngồi ở góc và hỏi: “Sao anh lại đi xe trực thăng của phe nổi loạn vậy?”

“Đúng vậy, ông chủ… Chúng ta không phải đang làm việc cho quân đội chính phủ sao?” Trương Biểu nói nhỏ, sợ rằng phi công sẽ nghe thấy.

“Đó là do Adams sắp xếp đấy… Anh ta đã bán xe trực thăng này cho phe nổi loạn, và họ đã đưa các bạn lên xe để vận chuyển hàng hóa luôn.”