Ở giữa trại tạm thời, vài màn hình phát sáng mờ ảo dưới lớp vỏ bọc giả. Trong số đó, một màn hình hiển thị hình ảnh nhìn từ trên cao xuống đường phòng thủ của thành phố.

Đám đông đen kịt như một tổ kiến đang xâm lược hàng rào xanh yếu ớt kia.

Tiếng đẩy đạp và la hét dường như có thể vang qua màn hình.

Một màn hình khác hiển thị thông tin về các nguồn nhiệt trên đường.

Hơn mười điểm đỏ biểu thị động cơ của các phương tiện bọc thép đang di chuyển dọc theo con đường, tiến về phía Kabana Tu'an.

Việc tập trung và vận chuyển các đơn vị thiết giáp không hề đơn giản chút nào. Những xe bọc thép bánh xe còn đỡ hơn một chút, còn những xe bọc thép bánh xích thì… chỉ có thể sử dụng xe kéo loại Bình Đàn để vận chuyển chúng đến nơi tập trung trước đã.

Nếu cho chúng di chuyển trực tiếp bằng đường bộ, những chiếc xe cũ kỹ hơn bốn mươi năm của Philippines chắc chắn sẽ gặp nhiều trở ngại trên đường.

Không xa đó, sau một bụi cây, tiếng động cơ êm ái và sắc bén vang lên; một chiếc máy bay không người lái trinh sát được trang bị buồng giao nhiệm vụ hỗn hợp hồng ngoại/quang học lại bay lên.

Vòng quay nhanh chóng của bốn cánh quạt tạo ra luồng gió mạnh, cuốn theo lá cây và cành cây rơi trên mặt đất.

Chiếc máy bay không người lái này nhanh chóng leo lên cao, như một bóng ma im lặng, gia nhập vào mạng lưới giám sát chặt chẽ đối với các đơn vị thiết giáp.

Ngay lập tức, hai màn hình khác hiển thị hình ảnh mới, tập trung vào những mục tiêu bằng thép đang di chuyển kia.

Vị chỉ huy nghiêng đầu, nhìn vào hình ảnh độ nét cao do chiếc máy bay không người lái gửi về, miệng anh ta nở nụ cười lạnh lùng và méo mó.

Anh ta thì thầm bằng giọng chỉ mình anh ta có thể nghe thấy, ngón tay vô thức gõ nhẹ lên vỏ kim loại lạnh lẽo của thiết bị điều khiển: “Khi những thứ sắt cồng kềnh kia đều bị nhốt vào ‘lồng’… thì mới thực sự là lúc hay đây.”

……

Tại trung tâm taktic ngầm của Anburayla ở Roanapula, không khí đang căng thẳng.

Trên bàn mô hình điện tử, bản đồ 3D của thành phố Kabana Tu'an đang thay đổi theo thời gian thực; những đường lưới mịn màng hiển thị rõ trên màn hình…

“Báo cáo! Tất cả các điểm trong nhóm ‘Răng Độc’ đều đã hoàn thành việc xác định mục tiêu. Vị trí và quỹ đạo di chuyển của các đơn vị thiết giáp Philippines đã được theo dõi rõ ràng,” một sĩ quan trẻ tuổi báo cáo một cách nhanh gọn, ánh mắt chăm chú nhìn vào hình ảnh trên màn hình.

Trong hình ảnh, có thể thấy rõ ràng rằng quân đội Philippines đã sử dụng xe kéo loại Bình Đàn để vận chuyển hơn hai mươi xe bọc thép và xe tăng bộ binh từ Manila đến.

Lý Binh đứng trước bảng điều khiển, tay sau lưng, nhìn những chiếc xe tăng bộ binh M113A1 và FMC AIFV trên màn hình, khuôn mặt anh hiện rõ vẻ không nỡ lòng.

(FMC AIFV là phiên bản được Đức cải tiến từ M113A1, được trang bị pháo tự động 25mm loại KBA-B02 của hãng Ehrlich-Köhnig.)

Khóe miệng anh khẽ nhếch lên, ánh mắt lướt qua vẻ châm biếm lẫn hoang đường.

Anh lắc đầu: “Những thứ cổ xưa này, lẽ ra đã nên được đưa vào bảo tàng rồi chứ?”

Tuy nhiên, kế hoạch đã được suy nghĩ kỹ lưỡng từ trước. Anh gạt bỏ những suy nghĩ ấy, đặt tay lên bảng điều khiển và nhấp vào nút thực thi.

Lệnh được xử lý ngay lập tức, được mã hóa và truyền đi.

Những chiếc drone tấn công và tên lửa bay theo quỹ đạo đã sẵn sàng ở các điểm đặt trước trong thành phố Kabanatu, dưới sự điều khiển chính xác của trung tâm AI, chúng như một đàn ong máy được bật động bởi bàn tay vô hình, lần lượt bay lên và nhanh chóng khuất dạng trong bầu trời u ám.

“Lệnh đã được xác nhận!” Giọng một sĩ quan khác vang lên với giọng vội vã đặc trưng của tình huống chiến đấu. “AI đã kiểm soát chuỗi tấn công; tọa độ đang được điều chỉnh liên tục…”

“Hãy chú ý đến những tác động phụ; sau khi tiêu diệt lực lượng thiết giáp của quân Philippines, hãy lập tức rút lui.”

Lý Binh nhìn những chiếc drone đã bay lên, rồi bổ sung thêm một câu nữa…

…

Ở ngoại ô thành phố Kabanatu, lực lượng thiết giáp của quân Philippines vừa đến vào ban đêm, đã xếp hàng dọc theo con đường. Ở đây, không có nhiều địa điểm để tập trung quân đội.

Hơn mười chiếc xe bọc thép màu xanh lá úa loại M113A1 và vài chiếc FMC AIFV, trông giống như những con rắn già mắc kẹt trên lòng đường bê tông, lù khù xếp hàng dọc theo con đường.

Động cơ rên rỉ, phun ra khói đen; các binh sĩ đang cố gắng duy trì tư thế cảnh giác, tựa vào cửa khoang xe hoặc thân xe.

Họ không hề hay biết rằng bầu trời phía trên đầu mình, đang bị bao phủ hoàn toàn bởi một tấm lưới vô hình, do sương ẩm và ánh sáng bình minh tạo nên.

Bên trong trại tạm thời, màn hình các thiết bị điều khiển dưới lớp lưới ngụy trang màu cam đang nhấp nháy yên lặng.

Đoàn xe của quân Philippines trở thành những điểm sáng đỏ lấp lánh, hiện rõ trên màn hình hình ảnh nhiệt hồng ngoại, không hề có chút ẩn náu nào cả.

Nhiều cửa sổ con được AI phân tích chi tiết, theo dõi sát sao từng chiếc xe bọc thép.

Hơi nóng từ động cơ thoát ra qua khe hở của nóc xe, góc nghiêng của ống pháo, thậm chí cả những động tác nhỏ như một binh sĩ tháo mũ lau mồ hôi, tất cả đ

Dữ liệu được mã hóa và truyền đi như những dòng thác chảy, đó chính là mạng lưới giám sát ba chiều do ba máy bay trinh sát hồng ngoại/khảo sát quang học phía trên tạo ra.

Độ cao bay, tốc độ gió, vị trí tương đối… Tất cả các thông số đều được trung tâm AI phía sau xử lý, tính toán và hiệu chỉnh trong chớp mắt.

Người chỉ huy của “Răng Độc” nhận được lệnh tấn công, khóe miệng anh ta nở thành một nụ cười nhẹ.

Tuy nhiên, thanh tiến trình đồng bộ dữ liệu trên màn hình vẫn đang nháy liên tục, điều này khiến anh ta cảm thấy hơi bực bội.

Cứ như thể đã trôi qua cả một thế kỷ, giọng nói điện tử cứng nhắc vang lên từ tai nghe: “Quá trình đồng bộ dữ liệu đã hoàn tất…”

“Hệ thống ‘Tổ Ong’ đã mở khóa chuỗi tấn công; AI sẽ tự động phân bổ lộ trình tấn công ưu tiên…”

Người chỉ huy vỗ tay một cái rồi nói vào hệ thống liên lạc: “Chúng ta đã chấp thuận lệnh; hãy gọi tên các đơn vị tấn công.”

Ùm!

Lệnh được truyền đi dưới dạng những xung dữ liệu vô hình, xuyên qua các tầng mây trong chốc lát.

Trên kính VR của các phi công không người lái, hình ảnh từ nhiều máy bay không người lái bắt đầu xuất hiện.

Giống như khi chơi game vậy, sau khi những ô vuông đánh dấu mục tiêu xuất hiện, họ chỉ cần sử dụng công nghệ tương tác ảo để thực hiện các thao tác nhấp chuột trong không khí.

Bộ xử lý của các máy bay không người lái tính toán vị trí mục tiêu với tốc độ chóng mặt, và chúng tập trung tấn công vào khoang động cơ yếu ớt của xe tăng M113.

Nhờ vào việc phân bổ thông minh của AI, mỗi chiếc xe tăng AIFV có giá trị cao đều được bảo đảm sẽ nhận được sự “chăm sóc đặc biệt” từ ít nhất hai máy bay không người lái.

……

Động cơ của xe tăng rít lên trong cái nóng gay gắt, bụi đen bốc lên từ ống xả; binh sĩ Santos đang dựa vào mép nắp khoang xe tăng M113A1 mở toang; bộ quân phục của anh ta ướt đẫm mồ hôi, dính chặt vào lưng.

Nhìn qua làn không khí bị nóng làm cong vênh, con đường phía trước như một dải lụa màu xám không có điểm kết thúc; đoàn xe thép của họ đang di chuyển một cách chậm chạp trong làn sóng nhiệt.

Khí thải từ ống xả trộn lẫn với bụi bặm, đậm đặc đến mức gây khó thở. Họ đã phải chịu đựng cái nóng dưới ánh nắng mặt trời suốt gần một giờ đồng hồ, và tiến trình di chuyển vẫn cực kỳ chậm.

“Những cái ‘quan tài sắt’ này…” Santos lẩm bẩm, lau đi những giọt mồ hôi làm mờ tầm nhìn, “Sao không cho chúng ta thêm một chút xăng để chúng ta có thể di chuyển nhanh hơn một chút?” Lời nói của anh ta khiến vài người lính bên cạnh cũng gật đầu đồng tình, giọng nói của họ đ

Bỗng nhiên, Santos giật mình. Không phải vì tiếng động, mà là vì cảm giác kỳ lạ… Một âm thanh “rú rít” vang lên trong không khí, rất nhỏ bé, tựa như có một đàn ong cơ học đang bay từ xa tới.

Thiếu ý thức mà, anh ngẩng đầu lên, nhắm mắt tìm kiếm trong bầu trời màu xám chì đáng sợ kia.

“Này, Santos, sao lại mơ màng thế?” Một sĩ quan trong toa xe gầm lên, không kiên nhẫn.

“Trưởng nhóm… Các bạn có nghe thấy không?” Giọng Santos run rẩy, “Phía trên đầu… có vẻ như có cái gì đó?”

Các đồng đội trong xe cũng ngước tai lên; giữa tiếng ồn ào của động cơ, âm thanh “rú rít” kia thực sự đang tiến gần, và ngày càng rõ ràng, ngày càng dày đặc! Giống như những đôi cánh kim loại đang rung chuyển điên cuồng.

“Chết tiệt! Nhìn lên trời!” Ai đó hét lên thất thanh.

Trái tim Santos như bị một bàn tay lạnh lẽo siết chặt. Xuyên qua làn hơi nóng bốc lên, anh nhìn thấy hàng chục… không, có lẽ là hàng trăm những điểm đen nhỏ, giống như một đàn ong kinh hoàng bất ngờ xuất hiện từ bầu trời màu xám chì đó!

Chúng bay với tốc độ đáng kinh ngạc, lao xuống từ mọi phía trên cao!

Không có cảnh báo nào, không có tiếng động cơ chiến đấu xé toạc không khí… Chỉ có tiếng “rú rít” đáng sợ, khiến da đầu tê dại.

Đồng tử của Santos co lại, đầu óc trở nên trống rỗng. Anh muốn lùi vào trong xe, muốn hét lên cảnh báo, nhưng cổ họng anh như bị ai đó siết chặt, chỉ có thể phát ra một tiếng thở gấp khàn khàn.

Anh chỉ kịp nhìn thấy một hình dạng đen hình thoi mơ hồ, mang theo vẻ đẹp hủy diệt, xé toạc không khí và lao thẳng về phía trên một chiếc xe bộ binh AIFV cách đó vài mươi mét!

“Boom!!!”

Tiếng nổ không thể tưởng tượng nổi át chế mọi tiếng ồn của động cơ! Một quả cầu lửa màu cam đỏ nổ tung trên nóc chiếc xe AIFV!

Kim loại bị uốn cong, xé nát như giấy! Những mảnh vụn cháy và khói đen bốc lên trời xanh!

May mắn thay, đạn pháo 25mm vẫn chưa đủ mạnh để làm cho cả chiếc xe bay lên trời.

“Tấn công của kẻ thù! Tấn công của kẻ thù! Phòng không—” Tiếng hét thảm thiết của chỉ huy xe sau bị tiếng nổ làm ngắt quãng.

Santos hoảng sợ khi thấy nóc chiếc xe chỉ huy bị thứ gì đó vô hình xuyên thủng một cách dễ dàng.

Ngay sau đó, một tiếng nổ thứ hai còn dữ dội hơn nữa xảy ra; cả chiếc xe như bị một bàn tay vô hình nén chặt, lăn lung tung và lao ra khỏi đường!

Nỗi hoảng sợ lập tức lan tràn khắp đoàn xe! Các tài xế hoảng loạn, cố gắng lái xe tránh né hoặc tăng tốc lao đi, nhưng con đường hẹp và thân xe nặng nề khiến t

Những mục tiêu được xếp thành hàng ngay ngắn ấy giống hệt như những mục tiêu đã được chuẩn bị sẵn để bị tấn công. Những “mũi tên thép” lao xuống từ trên trời với góc độ tấn công gần như thẳng đứng, không khoan nhượng xuyên qua những thiết bị cổ hủ của quân Philippines. Trên con đường, những ngọn lửa chết chóc màu cam và khói đen bùng phát liên tục.

“Nhanh chóng ẩn náu! Rời khỏi phương tiện!” Một binh sĩ giàu kinh nghiệm hét lớn, đẩy những người lính xung quanh nhảy ra ngoài. Santos suýt nữa thì lăn ra khỏi khoang xe tăng nóng bức, rơi xuống mặt đường nhựa nóng cháy. Anh thậm chí còn ngửi thấy mùi tóc mình bị cháy khét! Tiếng súng, tiếng kêu thất thanh, tiếng nổ, tiếng động cơ phát ra từ những phương tiện bị hỏng và tiếng kêu thảm thiết của những sinh mạng bị thiệt mạng hòa vào nhau thành một mớ hỗn loạn! Trước mắt anh là cảnh tượng địa ngục! Santos lăn lộn, bò về phía một cái rãnh khô cạn bên lề đường; những viên sỏi cứa vào người khiến anh đau đớn. Anh cuộn mình lại, run rẩy tháo chiếc vòng đeo hình Đức Mẹ Maria trên cổ xuống, và run rẩy đọc những lời cầu nguyện mà anh gần như không thể nghe rõ. Con đường dài hàng km ấy đã biến thành địa ngục bằng thép. Trong vòng chưa đầy năm phút, nơi tập trung của các lực lượng thiết giáp Philippines đã bị phá hủy hoàn toàn, bị tê liệt và bị thiêu rụi. Khói đen từ những đống đổ nát bốc lên cao tận mây xanh; những khung kim loại bị biến dạng rải rác trên mặt đường nhựa vỡ nát, lặng lẽ tố cáo về vụ thảm sát này do sự chênh lệch về công nghệ và trang bị gây ra. Trước màn hình thiết bị chỉ huy, từng điểm sáng màu đỏ thẫm đại diện cho các mục tiêu thiết giáp của quân Philippines đều bị chương trình tự động đánh dấu là “đã bị tiêu diệt”. Hình ảnh được ghi lại từ máy bay không người lái cho thấy mọi thứ đều diễn ra dưới sự đánh giá tức thời và chính xác của AI. Bất kỳ phương tiện nào vẫn còn sống sót, cố gắng di chuyển, đều lập tức bị đánh dấu là mục tiêu tiếp theo để tấn công. Lao xuống! Va chạm! Những “con ong sát thủ” không để lại vệt đuôi tên lửa, mang theo đầu đạn nổ mạnh và đầu đạn xuyên giáp, xâm nhập vào các mục tiêu một cách tinh vi và hiệu quả, tập trung vào các khu vực như buồng động cơ phía sau, bánh xích, cửa sổ quan sát… Một chiếc AIFV may mắn tránh được tên lửa vừa cố gắng lùi lại để thoát thì ba chiếc “con ong sát thủ” đã đồng thời đâm trúng cửa sau yếu ớt của nó từ các góc độ khác nhau! Những vụ nổ liên tiếp đã làm nó tan thành từng mảnh. Điều đáng

**Vù, lao xuống!** Sau mỗi lần lao xuống ngắn gọn ấy, trên đường cao tốc lại bùng nổ những đám sương đỏ thẫm, lẫn lộn với máu thịt và vải quân phục.

Mười phút sau, hai mươi xe tăng bánh xích cùng nhiều xe tải quân sự khác của quân đội Philippines đã bị tiêu diệt hoàn toàn; không một ai sống sót. Toàn bộ khu vực này biến thành một con “rồng lửa” dài hai kilômét – dầu thô bị rải rác khắp nơi, ngọn lửa cháy bỏng, dính líu liếm vào mọi thứ; khói đen dày đặc che khuất bầu trời.

Cảnh các binh sĩ lăn lộn, run rẩy trốn trong các rãnh nước đã được quay lại và đăng lên mạng xã hội. Ngay sau đó, một tài khoản Twitter mới được đăng ký đã công bố tuyên bố, cho biết NPA – tức “Quân đội Nhân dân Mới” – là thủ phạm của cuộc tấn công này.

Những kẻ đeo mặt nạ đứng trước lá cờ của NPA; góc quay được điều chỉnh sao cho tạo ra cảm giác “cách mạng” một cách thô sơ. Họ lên án gay gắt sự tham nhũng, yếu đuối và bất tài của chính phủ Philippines. Một trong những người đó, nói bằng tiếng địa phương đầy tính kích động, phun nước bọt và hét lên trước ống kính: “Người dân Philippines ơi! Hãy nhìn thật rõ bộ mặt thật của chính quyền hư hỏng này đi! Họ nhát gan, bất tài, và đã phản bội người dân từ lâu rồi! Những chiến binh đã hy sinh trên đường hôm nay chính là bằng chứng cho sự yếu kém của họ! Chúng ta, NPA, mới là tương lai của Philippines! Đã đến lúc phải lật đổ họ!”

Bên trong dinh tổng thống, ông Duterte nhìn thấy đoạn video đó và suýt nữa thì ói máu lên màn hình! Ông đập mạnh vào bàn làm việc và thốt lên: “Làm sao có thể là NPA được chứ?” Dù vẫn chưa biết thủ phạm là ai, nhưng rõ ràng việc sử dụng máy bay không người lái trên quy mô lớn như vậy để tiến hành các cuộc tấn công thông minh thì chắc chắn không thể do những kẻ kém hiểu biết đó thực hiện được… Ai đó? Rốt cuộc là ai…?

Tuy nhiên, ông Duterte không kịp suy nghĩ thêm nữa; trên đảo Mindanao, nơi thuộc sự kiểm soát của ông, cũng đã xảy ra các cuộc xung đột vũ trang. Tổ chức Mut đã liên kết với một số nhóm cực đoan khác và một lần nữa tấn công thành phố Malawi ở miền Bắc. Trong tháng thứ hai kể từ khi ông Duterte nhậm chức, toàn bộ Philippines từ nam lên bắc đều rơi vào tình trạng bất ổn nghiêm trọng.