Mọi người ở đây đã nhiều ngày không tắm rồi; khi nguồn nước bị cắt đứt và nước từ bên ngoài cũng không thể được vận chuyển vào được, những lượng nước còn lại chỉ có thể dùng để uống mà thôi.

Mọi người đều lảng vảng, tinh thần rất sa sút; họ đã không thể tắm rửa hay đi vệ sinh trong nhiều ngày liền.

Bây giờ, trừ khi thực sự cần thiết, không ai muốn đến nhà vệ sinh nữa, bởi mùi hôi ở đó thật sự rất khó chịu.

Còn về mùi cơ thể của họ, những nhân viên này đã không còn cảm nhận được nữa.

Vấn đề an ninh thì càng tồi tệ hơn; chỉ có ba người làm công tác an ninh tại Đại Bảo Tàng Lịch Sử, cùng với các thuộc cấp của họ.

Nếu không phải vì có quân đội chính phủ canh gác bên ngoài Đại Bảo Tàng, nơi này có lẽ đã bị chiếm đóng từ lâu rồi.

“Chào mừng các bạn đến với Đại Bảo Tàng Lịch Sử Mỹ, cảm ơn Chúa vì cuối cùng các bạn cũng đến đây,” vị quan chức an ninh tên Lao Lâm. Doyle nói, ánh mắt ông trở nên thoải mái hơn khi nhìn nhóm người thuộc đội B.

Những ngày qua thực sự là khoảng thời gian khó khăn nhất trong đời ông.

Vấn đề thiếu nhân lực rất nghiêm trọng, nhưng dù sao họ cũng không thể ra ngoài được.

May mắn thay, bên ngoài Đại Bảo Tàng có quân đội chính phủ canh gác, và những người biểu tình hiện tại cũng chưa có hành động quá mức nào.

Đúng là những kẻ đó đã cắt đứt hệ thống thoát nước và điện, và còn cướp luôn những xe tải chở tiếp tế… Không biết những hành động đó có được coi là quá mức hay không.

“Tin tốt là, cuối cùng Croley cũng quyết định rút lui rồi,” Lao Lâm. Doyle nói.

Croley là người đứng đầu tạm thời của Đại Bảo Tàng này; cái danh hiệu đó rõ ràng không chính thức chút nào.

Vì vậy trước đây ông ta không muốn rút lui – một là vì ông ta vẫn hy vọng được chính thức công nhận, hai là việc rút lui sẽ được coi là một thất bại ngoại giao, và ông ta sẽ phải chịu trách nhiệm cho điều đó.

Nhưng rõ ràng, ông ta cũng không thể chịu đựng được tình hình hiện tại nữa.

“Thành thật mà nói, tình hình hiện tại thật sự rất kỳ lạ,” vị quan chức an ninh này, người lớn tuổi hơn Jason rất nhiều và có rất nhiều kinh nghiệm, nói.

“Tôi đã từng đến Beirut, Baghdad… những nơi nguy hiểm nhất thế giới.”

“Nhưng tình hình ở đây thực sự quá kỳ lạ.”

Mandy. Ellis tiếp lời: “Phải chăng là có ai đó đang trả tiền cho họ?”

Còn Lao Lâm. Doyle thì lắc đầu: “Không, không phải vậy… mà là những người đang tụ tập ở đây chỉ đơn giản là ngồi yên một chỗ mà thôi.”

Ông kéo rèm cửa ra một chút, rồi chỉ về phía đám người biể

“Họ lẽ ra phải hô vang các khẩu hiệu, cầm theo quốc kỳ hay những biểu ngữ khác nhau, rồi ném đá vào chúng ta mới đúng.”

Nhưng bây giờ, tình hình lại giống như một nhóm người đang dọn dẹp đồ đạc để chuyển đến một nơi ở mới vậy.

Có người tụ tập lại trò chuyện, có người thậm chí còn dựng lò nấu ăn.

Tất nhiên, cũng có những người biểu tình, nhưng số họ rất ít.

“Bây giờ tôi phân loại họ thành hai nhóm: một là những người biểu tình thực sự, và nhóm còn lại là những người đến đây chỉ để kiếm tiền.”

Anh nhìn những người đứng trước mặt mình và nói tiếp: “Tôi nghĩ các bạn cũng hiểu ý tôi đang nói gì.”

Mandy gật đầu, dĩ nhiên là hiểu; bản thân họ cũng thường xuyên làm như vậy mà.

“Tin tốt là các thành phố khác không gặp phải tình huống này.”

Họ vội vàng lên tầng hai, nơi đặt văn phòng của người đại diện.

“Có thể nhận ra được những người tổ chức này là ai không?”, Jason hỏi.

Giờ anh bắt đầu nghi ngờ rằng việc họ bị mắc kẹt trên trời và tại sân bay trong ít nhất tám giờ cũng là do người khác cố tình làm vậy. Rất có thể họ cùng phe với những người tổ chức cuộc biểu tình này.

“Họ rất đúng giờ; hàng ngày họ đều trả tiền cho mọi người trước 5 giờ chiều. Những người đó vừa mới rời đi trước khi các bạn đến đây.”

Vị quan an ninh này cũng không hề làm việc vô ích; ít nhất thì anh ta đã tiến hành một số công tác điều tra trong khả năng của mình.

“Tất cả đều là người địa phương; nếu họ thuộc phe phó tổng thống thì cũng hoàn toàn có thể tin được.”

Hiện tại, thông tin còn quá ít; họ không thể xác định được rõ ai đang đứng sau những âm mưu này.

“Hiện tại, vẫn còn 135 người Mỹ ở trong lãnh thổ Nam Sù Đơn, và hầu hết họ đều ở Chu Ba.”

“Vấn đề bây giờ là… liệu các bạn có thể rời khỏi đây được không?”

Jason và Lawrence Doyle đứng trước cửa văn phòng của người đại diện; hai người nhìn nhau và thấy đây thực sự là một vấn đề lớn.

Nếu quân chính có thể đuổi những người biểu tình đi thì tình hình của họ cũng sẽ không phức tạp đến thế này.

“Tôi nghĩ là không; dù người đứng sau những âm mưu này là ai đi nữa, mục đích của họ dường như chỉ là muốn chúng ta rời khỏi đây mà thôi,” Jason Hayes suy nghĩ một cách rõ ràng.

Lawrence Doyle nhún vai: “Thì có lẽ chúng ta nên thử xem sao.”

Khi mở cửa vào, họ thấy một người da trắng già nua đang ngồi bên trong; đôi mắt anh ta đỏ hoe, mái tóc dính vào nhau, trông có vẻ khá buồn cười.

“Lạy Chúa, cuối cùng các người cũng đến rồi… Những người thuộc quân đội chính phủ có mang theo nước sạch không?”

Vị đại lý này thấy Jason xúc động đến nỗi suýt khóc; thức ăn ở đây vẫn còn đủ, nhưng nước thì đã gần hết.

Jason lắc đầu: “Quân đội chính phủ nói xe của họ không còn chỗ trống nữa; chúng tôi chỉ dùng xe riêng để mang vài thùng nước vào thôi.”

Nhưng chỉ có vậy mà thôi… Trên đường đi, còn có người kiểm tra xe; có vẻ như họ quen biết với những người thuộc quân đội chính phủ nên không bị cản trở gì.

Tuy nhiên, thái độ của Jason và nhóm người cùng đi khá kiên quyết; cuối cùng, những người đó gọi điện thoại và họ được cho qua.

“Chúng ta cần tìm hiểu danh tính của những người này.”

Jason tin rằng nếu tìm ra ai đang âm mưu gì đó, vấn đề này có thể sẽ được giải quyết ngay lập tức.

“Tôi không muốn biết là ai đã làm việc này… Tôi đã liên lạc với Bộ trưởng Ngoại giao rồi; ông ấy đã chấp thuận kế hoạch rời đi của tôi.”

“Bây giờ, nhiệm vụ của các bạn là đưa chúng tôi trở về Mỹ một cách an toàn.”

Vị đại lý này đã chán ngấy nơi này từ lâu rồi; “Việc điều tra sự thật là công việc của FBI.”

Anh ta lập tức đưa cho Jason một tài liệu: “Đây là danh sách tất cả những người Mỹ ở đây; các bạn cần liên lạc với họ càng sớm càng tốt.”

Jason thực sự rất ghét thái độ thiếu trách nhiệm này: “Bảo vệ quyền lợi của người Mỹ ở Nam Sū Dān là trách nhiệm của bạn.”

Nghe vậy, vị đại lý bật cười: “Ha, bạn đùa à? Bạn không biết giá mà quân đội đặt ra cho những người Mỹ này sao? Mỗi chỗ ngồi giá hai mươi nghìn đô la… Nếu không có tiền, họ còn có thể vay nữa.”

“Bây giờ bạn lại nói về trách nhiệm ư? Đây chẳng qua chỉ là một phi vụ kinh doanh đáng ghét mà thôi…”

Vị đại lý vung tay đứng dậy, nhìn thẳng vào mắt Jason: “Thưa trung sĩ, bạn có thể nói cho tôi biết lần này tôi sẽ được nhận bao nhiêu tiền không?”

Mặt Jason. Hays hơi biến sắc; ông thuộc cấp bậc E-9, và lần này tham gia chiến dịch tạm thời này, ông sẽ nhận được khoản tiền thù lao từ năm nghìn đến tám nghìn đô la… Những người khác cũng đều được trả tiền theo cấp bậc của mình.

“Đây là công việc của tôi…”

“Đúng vậy… Vì vậy, chúng ta chỉ cần làm tròn bổn phận của mình thôi… Gọi điện cho họ và hỏi xem ai muốn mua chỗ ngồi.”

Người phụ trách an ninh đứng dậy, ngăn họ lại; nếu tiếp tục như vậy, uy tín của Mỹ sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Rồi bỗng nhiên, một tiếng nổ dữ dội vang lên; căn nhà

“Kẻ địch tấn công rồi…”

Jason hét lên, ngay lập tức rút khẩu súng Glock 19 ra và nhấn nút khóa an toàn xuống mặt đất.

Khuôn mặt kẻ địch va chạm mạnh vào mặt đất; không biết điều này có thể được coi là hình thức trả thù của Jason hay không…

“Đội B, báo cáo tình hình.”

Mandy đang liên lạc với các thành viên khác qua bộ đàm.

“An toàn…”

Giọng nói của một thành viên trong đội vang lên từ bên trong.

“Ôi trời… An toàn, phòng vệ sinh đã nổ rồi… Chúa ơi…”

Đó là giọng của Tân Ni.

Ai đó đã kích hoạt chất nổ bên trong đường ống thoát nước; do áp suất cao, những thứ bị mắc kẹt bên trong đều bị phun trào lên trên.

Toàn bộ khu vực phía đông tầng một đều bị phủ đầy những chất màu vàng óng, thậm chí cả trần nhà cũng vậy.

“Ôi…”

Tất cả mọi người tại hiện trường đều bị buồn nôn.

“Rút lui thôi… Tôi không muốn ở đây nữa đâu.”

Tinh thần của người đang điều khiển thiết bị đó thực sự đang gần như sụp đổ…

……

“Ông chủ, nếu không cho phép vận chuyển nước uống vào đây, liệu việc này có quá rõ ràng không?”

Sang Bồn hơi lo lắng; ông không quan tâm đến những đồng nghiệp cũ của mình, mà chỉ sợ rằng những người thuộc Đại Thư Viện sẽ phát hiện ra âm mưu của họ.

“Tôi chính là muốn họ hiểu rằng hãy mau chóng rời khỏi đây đi.”

Từ Xuyên lấy ra một chai nước tinh khiết đóng chai, mở nắp để uống một ngụm, nhưng sau đó lại đóng nắp lại. Ông đặt chai nước trở lại trong thùng và tiếp tục nói: “Từ bây giờ trở đi, những người trong Đại Thư Viện không được phép ra vào nữa; những người thuộc đội Hải Cẩu Sáu cũng vậy.”

Phương pháp họ sử dụng thực sự không hề nhẹ nhàng chút nào… Đó chính là áp đặt áp lực cực độ lên những người này. Giống như vụ nổ trước đó – mặc dù không gây chết người, nhưng không ai có thể chịu đựng nổi điều đó.

“Ông chủ, có tin mới rồi.”

Mohamed bên cạnh đưa điện thoại đến và báo cáo: “Những người trong Đại Thư Viện đã bắt đầu hành động rồi… Có lẽ họ đang đi tìm người.”

Từ Xuyên gật đầu: “Hãy yêu cầu những người của chúng ta phối hợp tốt… Những nhân viên Mỹ tạm thời trong công ty, nếu ai muốn đi thì cứ đi đi.”

Anburayla vẫn còn rất nhiều công việc hàng ngày phải làm ở đây; hầu hết những người này đều được tuyển dụng tạm thời tại Morocco. Nói thật ra, ở những khu vực cực kỳ lạc hậu như thế này, một người Mỹ thực sự rất hữu ích…

Tuy nhiên, hầu hết mọi người đều không biết rõ thông tin về Anburayla, cũng không nhận thức được rằng tình hình hiện tại có mối liên hệ mật thiết với bà ta. Việc những người này muốn rời đi là điều hoàn toàn bình thường; dĩ nhiên, số lượng họ không nhiều, chỉ khoảng bảy hay tám người trong công ty thôi. Chỉ là công ty không thể chi trả cho họ số tiền hai mươi nghìn đô la mà quê hương họ yêu cầu. Nhiều nhất, công ty chỉ có thể chuẩn bị xe cộ để đưa họ đến sân bay một cách an toàn mà thôi. Tình hình hiện tại đã ngày càng thoát khỏi sự kiểm soát của Anburayla. Những thủ đoạn gây xáo trộn tâm lý như vậy không thể được sử dụng thường xuyên; nếu làm vậy thực sự sẽ gặp phải hậu quả nghiêm trọng. Những người này, một khi đã bị kích động bởi bạn, thì cũng có thể dễ dàng bị người khác kích động bằng cùng những phương pháp đó. Trong vài ngày qua, người của Phó Tổng thống đã bắt đầu hành động; Từ Xuyên suy đoán rằng đó là vì ông ta cần những thành tích để đuổi người Mỹ ra khỏi Nam Sù Đơn. Hôm nay, bài phát biểu của ông ta trên truyền hình đã bắt đầu mang tính cực đoan. Chỉ cần những lực lượng quân sự ủng hộ ông ta nhận được vũ khí, có thể dễ dàng dẫn đến một cuộc chiến quy mô lớn. Nhưng điều này cũng tốt thôi; vì Phó Tổng thống sẵn lòng gánh vác trách nhiệm này, nên Từ Xuyên chắc chắn không có lý do gì để ngăn cản ông ta. Từ Xuyên không hề muốn đối đầu trực tiếp với người Mỹ…

……

Sáng hôm sau, Jason Hayes cùng các thành viên của đội B đã thuận lợi lái xe ra khỏi Đại Thư Quán. “Chết tiệt, tôi đoán đúng rồi.” Những kẻ này quả thực muốn họ rời đi càng nhanh càng tốt. Nếu có thêm thời gian, anh ta chắc chắn sẽ tìm ra người đứng đằng sau việc này. Nhưng bây giờ, anh ta nhìn xuống tập hồ sơ trong tay mình. Eric Wecksen – người này sống ở một làng ngoại ô phía nam Chu Ba; người phụ trách Đại Thư Quán đã thông báo với họ rằng địa điểm này khá xa xôi, nên họ phải đảm bảo an toàn đưa người đó trở về. À, còn có một người nữa, Craig Mã Đinh. Jason quay đầu nhìn Shaun Bích Nhĩ ngồi ở ghế phụ lái và hỏi: “Anh chắc chắn rằng ông Mã Đinh này vẫn còn sống chứ?” “Không, tôi không chắc.” Shaun Bích Nhĩ lắc đầu; mẹ anh ta chỉ cung cấp cho anh ta cái tên của người đó mà thôi. Nhưng anh ta đã tìm thấy thông tin về việc người này đăng ký nhập cảnh; người này đang ở Khách Sạn Hoàng Gia, không quá xa Đại Thư Quán. Chỉ trong vòng mười phút, họ đã đến khách sạn. “Chết tiệt, đây chính là tình trạng giao thông tồi tệ đến mức quân đội chính phủ phải đi bốn ti

Tân Ni. Quinn nhìn ra con phố yên tĩnh và càng thấy mình bị lừa đảo.

Mặt mũi của những người khác cũng không hề tốt đẹp chút nào.

Jason. Hayes lắc đầu; họ không còn nhiều thời gian để bận tâm đến những chuyện này nữa.

Nhóm người bước vào khách sạn. Bầu không khí ở đây không quá căng thẳng, nhưng số lượng khách hàng rõ ràng đã giảm đi đáng kể.

Những ai có cách thoát khỏi Chu Ba đều đã rời đi từ lâu rồi.

Jason và Sean. Bích Nhĩ đến quầy lễ tân, trong khi những người khác điều tra xung quanh để canh gác.

Nữ nhân viên quầy lễ tân là một cô gái da đen mặc đồng phục, cô mỉm cười và hỏi họ bằng tiếng Anh trôi chảy: “Có điều gì các bạn cần tôi giúp đỡ không?”

“Tất nhiên. Cô có nhìn thấy người này chưa? Chúng tôi cùng công ty với anh ấy, nhưng anh ấy đã không liên lạc với công ty suốt vài ngày rồi.”

Sean. Bích Nhĩ nở một nụ cười duyên dáng và nói: “Chúng tôi rất lo lắng cho anh ấy… Cô có thể giúp chúng tôi được không?”

Người phụ nữ nhướng mày, nhìn qua từng người trong nhóm.

“Xin lỗi, các bạn biết đấy, chúng tôi không thể tiết lộ thông tin về khách hàng.”

Nụ cười chuyên nghiệp của cô gái không hề thay đổi; chiêu trò “sức hấp dẫn nam tính” của Sean. Bích Nhĩ hoàn toàn không có tác dụng.

Jason. Hayes lấy ra hai mươi đô la và đưa cho cô gái: “Bây giờ thì được chứ?”

Cô gái nhận lấy tiền, sau đó nhìn Sean. Bích Nhĩ và nói: “Anh không phải là kiểu người tôi thích…” Rồi cô cho tiền vào ngực mình và nói thêm: “Nhưng khách hàng này đã thanh toán và rời khách sạn rồi… Vì vậy, tôi cũng không vi phạm quy tắc nghề nghiệp đâu.”

Họ được biết rằng Craig. Mã Đinh đã rời khách sạn từ lâu và đã được các vệ sĩ bảo vệ đưa đến sân bay.

“Ông Mã Đinh nói với chúng tôi rằng họ đã có vé máy bay để rời khỏi Chu Ba… Trong tình hình hiện tại, điều này quả thật đủ để anh ấy tự hào rồi.”

“Đúng rồi, anh ấy dường như rất vui vẻ… Thậm chí còn để lại tiền tip cho chúng tôi và nhân viên phục vụ nữa.”

Cô gái kể chi tiết về sự việc, thậm chí còn gọi người nhân viên phục vụ đã giúp họ mang hành lí lúc đó đến.

“Cô muốn nói là anh ấy tự mình rời đi à?”

“Tất nhiên… Anh ấy có xe riêng và các vệ sĩ riêng.”

Jason và người bạn nhìn nhau, cả hai đều hiểu ý của đối phương… Vụ việc này thật sự rắc rối rồi.

Khi ra khỏi khách sạn, Jason ngay lập tức hỏi: “Cô có biết anh ấy thuê vệ sĩ ở đâu không?”

“Tôi sẽ bảo người đi tìm hiểu ngay bây giờ.”

Dấu vết ở đây đã bị cắt đứt; họ chỉ còn cách tìm kiếm mục tiêu thứ hai trong nhiệm vụ.

Eric Weisenstein sống trong một làng ngoại ô thành phố. Ngôi nhà của anh ta không phải là loại nhà đất truyền thống của người dân địa phương, nhưng cũng khá tồi tàn rồi.

Điều này khiến Jason và những người khác rất ngạc nhiên – người đàn ông tóc vàng này, dù khuôn mặt già nua, nhưng lại mới chỉ 26 tuổi thôi. Anh ta trông chẳng khác gì Jason là mấy; hoàn toàn không giống với hình ảnh của một sinh viên xuất sắc từ trường Ivy League được mô tả trong hồ sơ, mà giống hơn là một người nông dân.

“Ông Weisenstein?” Jason Hays hỏi.

Người đối diện nhìn họ có vẻ ngạc nhiên: “Các bạn cần gì ạ?”

“Chúng tôi đến để đưa ông và vợ ông ra khỏi đây.”

“Đưa chúng tôi đi? Đi đâu?”

Jason cũng cảm thấy rất lạ: “Tất nhiên là rời khỏi quốc gia này.”

Nghe câu trả lời đó, biểu cảm của Weisenstein trở nên bất lực trong chốc lát, sau đó là sự tức giận: “Tôi hiểu rồi… nhưng tôi sẽ không rời đây đâu.”

Lúc này, một người phụ nữ da đen bước ra từ phía sau nhà; mái tóc của cô ấy còn ngắn hơn cả Weisenstein.

“Đây là vợ tôi, Samia… Chúng tôi đang lắp đặt hệ thống tưới tiêu do cô ấy thiết kế,” Weisenstein giới thiệu.

Jason cảm thấy vô cùng bối rối; anh không thể hiểu nổi tại sao người đàn ông này lại quyết tâm đến thế. Theo anh, chỗ tồi tàn này có gì đáng để ở lại chứ? Hơn nữa, người khác đã thanh toán tiền vé máy bay cho anh ta rồi.