Vụ việc các thành viên của đội vệ sĩ MSG bị bắt vì liên quan đến ma túy, cùng với làn sóng dư luận áp đảo, đã khiến Bào Lý. Âu Văn trong vài ngày ngắn ngủi trở nên gầy yếu như thể tinh thần và sức lực của anh ta đã bị hút cạn sạch.

Quanh mắt anh ta xuất hiện những bọng trũng, mái tóc cũng bắt đầu chuyển sang màu xám bạc và rối bù.

Nhưng điều này thực ra không phải là điều khiến anh ta đau đầu nhất; điều tồi tệ hơn nhiều là loạt “vụ tai nạn lao động” được thực hiện một cách chính xác và đáng sợ vẫn tiếp diễn.

Mỗi ngày, từ một đến hai người trong số những nhân viên quan trọng dưới quyền anh ta lại bị loại bỏ một cách tàn nhẫn.

Một nhân viên phân tích thông tin kinh nghiệm bị trượt chân khi xuống lầu (có vẻ như là do bị vài quả bi bị rơi xuống cố ý tấn công).

Trợ lý cấp cao của phái viên văn hóa bị một người đi đường “say rượu” đâm vỡ xương cụt ở hẻm sau đại sứ quán…

Các vụ việc diễn ra đa dạng, những chấn thương đó tuy tránh khỏi những vị trí nguy hiểm nhưng cũng đủ để đảm bảo rằng các nạn nhân sẽ không thể tiếp tục làm việc trong thời gian ngắn.

Ngay cả những nhân viên người Hoa Hạ may mắn không bị thương cũng cảm nhận được mối nguy hiểm lớn đang rình rập, và họ đều tìm cách xin nghỉ phép dài hạn hoặc thậm chí xin chuyển công tác.

Gần như chỉ còn lại một số nhân viên ngoại giao cốt lõi và những người không tìm được chỗ trú ẩn nào khác đang cố gắng duy trì hoạt động, nhưng hiệu suất công việc đã giảm sút đáng kể, và nhiều công việc nhạy cảm đã phải tạm thời dừng lại.

Ai cũng không phải là kẻ ngốc; đây rõ ràng không phải là những tai nạn ngẫu nhiên. Đây chính là những hành động trả đũa có chủ đích, được thực hiện liên tục và mang tính chất nghiêm trọng!

Anh ta thậm chí có thể tưởng tượng ra cảnh Từ Xuyên ngồi trong một góc tối nào đó, thích thú đọc những báo cáo về các “vụ tai nạn lao động” hàng ngày, với một nụ cười lạnh lùng trên môi.

Còn về ba kẻ ngốc đã gây ra rắc rối lớn cho đội MSG? Thành thật mà nói, Bào Lý không quá lo lắng cho tương lai của họ.

Dù sao thì danh tiếng của quân đội Mỹ cũng đã được biết đến rộng rãi; không cần phải nói đến việc sử dụng chất cấm hay đánh nhau theo băng đảng, ngay cả những vụ bê bối nghiêm trọng hơn cũng không phải là điều hiếm gặp.

Chỉ là các quốc gia khác sẽ không vì những chuyện nhỏ nhặt này mà gây rắc rối cho họ đâu; nhiều khi họ chỉ phản đối một cách hời hợt, hoặc thậm chí không hề phản đối gì cả.

Anh ta đã

Từ phát biểu chính thức của đại sứ quán Mỹ tại Trung Quốc, cho đến lời nói trực tiếp của chính họ, rồi đến các phát ngôn viên của Lầu Năm Góc, Nhà Trắng, và thậm chí là Bộ trưởng Ngoại giao đang có mặt tại Washington, mọi người đều sử dụng cùng một ngôn từ một cách chưa từng có trước đây.

“Nước Mỹ luôn áp dụng chính sách không khoan nhượng đối với những nhân viên liên quan đến ma túy.”

“Chúng tôi lên án mạnh mẽ hành vi của những cá nhân này.”

“Nhưng… chúng tôi hy vọng rằng, xét đến địa vị của những người liên quan, dựa trên các nguyên tắc nhân đạo và các yếu tố khác, họ sẽ được chuyển giao cho phía Mỹ để xử lý nội bộ.”

Tuy nhiên, phản hồi từ các bên liên quan lại là:

“Theo Điều 41 của Công ước Vienna, nghĩa vụ của nhân viên ngoại giao bao gồm ‘tuân thủ luật pháp của quốc gia tiếp nhận’. Chúng tôi kêu gọi phía Mỹ điều tra kỹ lưỡng xem liệu những người liên quan có lợi dụng đặc quyền của mình hay không.”

……

Từ Xuyên ngồi trong văn phòng của UC Media, ném tờ báo tình hình dư luận xuống bàn làm việc, khiến nó vang lên tiếng “bụp”.

Anh ta tựa người vào chiếc ghế giám đốc thuộc về Châu Hào, ngón tay mình bất an gõ liên hồi lên tay vịn ghế.

“Ông già này thật sự kiên nhẫn quá, chẳng lẽ ông ta thuộc loài rùa sao?”

Châu Hào, người đang phải ngồi trên sofa thay vì chiếc ghế giám đốc đó, đặt hai tay sau đầu và nói một cách kéo dài:

“Lần này ông… hơi quá đà rồi đấy?”

Anh ta dừng lại một chút, rồi quay đầu nói thêm một cách chậm rãi:

“Bây giờ họ đã nắm quyền chủ động hoàn toàn, không chịu thảo luận với ông đâu… Ông không muốn tiếp tục cuộc đàm phán này nữa à? Giờ thì hơi ngại ngùng rồi đấy?”

Giọng anh ta nhấn mạnh ở cuối câu, mang theo chút giễu cợt đầy vui mừng trước hoàn cảnh của Từ Xuyên.

Nghe vậy, Từ Xuyên không hề tức giận, mà thay vào đó, anh ta bỗng nhiên cười khẩy, ngả người thoải mái vào lưng ghế da mềm mại.

Anh ta nhắm mắt lại một chút, nhưng nụ cười trên khóe miệng lại càng trở nên đáng suy ngẫm hơn:

“Đàm phán ư? Tch… ai bảo tôi muốn ‘đàm phán’ với họ chứ?”

Châu Hào nhíu mày nhẹ, hỏi:

“Không đàm phán à?”

Anh ta chớp mắt, cảm thấy như não mình đang không theo kịp diễn biến của sự việc.

“Vậy thì… tất cả những công sức mà ông đã bỏ ra, từ việc giăng bẫy, đào hang, làm ầm ĩ như vậy, cuối cùng ông muốn gì chứ?”

Anh ta tỏ ra rất bối rối:

“Chẳng lẽ thực sự chỉ vì buồn chán quá mà tiêu hàng ch

“Này, cậu đang làm gì vậy? Tôi thật sự không theo kịp ý đồ của cậu đâu.”

Từ Xuyên vẫy tay và nói: “Đừng quan tâm đến điều đó, dù sao chuyện này cũng không liên quan gì đến các bạn cả.”

“Được rồi, hiểu…” Châu Hào trả lời một cách không chút do dự. Anh biết rằng người này chắc chắn đang suy nghĩ về một việc gì đó lớn lao, và chắc chắn anh không thể tham gia vào đó được.

……

Dù Từ Xuyên đã phải mất rất nhiều công sức, gần như khiến cho toàn bộ hoạt động hàng ngày của Đại sứ quán Mỹ tại đây bị đình trệ, thậm chí còn khiến Bào Lý. Âu Văn gặp rất nhiều rắc rối vì sự việc MSG, nhưng thực ra những điều đó không phải là mục tiêu cuối cùng của anh ta. Anh ta đã chi tiêu hàng chục triệu đô la, và sử dụng rất nhiều nguồn lực khác nữa.

Nếu chỉ để gây rắc rối cho “Đại xinh đẹp” kia, thì thật sự không có ý nghĩa gì cả.

Chiếc xe bọc thép được cải tạo từ xe G của Từ Xuyên từ từ rời khỏi hầm đỗ xe của tòa nhà UC Media và hòa vào dòng xe cộ đang có phần ách tắc vào buổi chiều ở thủ đô.

Anh ta ngồi trong xe và gọi điện cho La Kỳ Linh.

Điện thoại reo vài tiếng sau đó mới được người ở đầu dây bắt máy.

“Allo?” Giọng nói của La Kỳ Linh vang lên, âm thanh phía sau im lặng, rõ ràng cô ấy đang ở một nơi đặc biệt nào đó.

“Thế nào rồi, chị gái?” Từ Xuyên trực tiếp hỏi, “Các chị vẫn chưa tìm ra gì chứ?”

Rồi anh ta thở dài và nói tiếp: “Tôi thực sự không biết phải làm thế nào nữa… Nếu tiếp tục như this, tôi sẽ phải đe dọa đến gia đình của Bào Lý. Âu Văn.”

Nửa câu sau đó có phần nói dối, mang tính thăm dò rõ ràng.

Ngay lập tức, từ đầu dây điện thoại vang lên tiếng cười giận dữ của La Kỳ Linh: “Đừng, đừng làm vậy nhé! Cậu đừng làm thế đâu!”

Sau đó, cô ấy ngập ngừng một lát, rồi mới từ từ nói tiếp: “Chúng tôi cũng đã kiểm tra lại thông tin trước đây, và hiện tại thì việc giải quyết vấn đề này không hề dễ dàng…”

Từ Xuyên tiếp tục kiên nhẫn lắng nghe…

Thực ra mọi chuyện không hề phức tạp. Trước đó, bộ phận mà La Kỳ Linh đang làm việc đã nhận được một thông tin.

Cơ quan Phát triển Quốc tế của Mỹ, tức là USAID, trước đây đã có một dự án mới tại khu vực châu Á-Thái Bình Dương.

Tên dự án là “Nghiên cứu ảnh hưởng của luồng khí quyển khu vực châu Á-Thái Bình Dương đối với quá trình sinh sản của chim cánh cụt”.

Mặc dù cái tên có vẻ không mấy nghiêm túc, nhưng nội dung thực sự hoàn toàn không liên quan gì đến chim cánh cụt hay quá trình sinh sản cả.

Đây là một dự án được tài trợ bởi USAID và do CIA đứng đầu trong việc triển khai.

Chỉ từ những cuộc tấn công dư luận đột ngột nhắm vào UC Technology trước đây, đã có thể thấy rằng dự án này đã bắt đầu được thực hiện.

Đặc biệt là những sự kiện liên quan đến các tài khoản robot “khôn ngoan” hơn, khó phân biệt hơn, cùng những chiêu trò gây rối dư luận trong các diễn đàn quốc tế – đó chính là những bài kiểm tra về hiệu quả của họ trong hệ thống mới này. Kết quả thật sự tốt hơn nhiều so với trước đây.

Trước đây, mặc dù họ sử dụng nhiều phương thức khác nhau, nhưng tổng thể mức độ kỹ thuật của họ được đánh giá là tương đối thấp. Họ thiếu những loại vũ khí mạng được thiết kế riêng biệt, vì vậy họ thường sử dụng nhiều công cụ mã nguồn mở, khiến cho những dấu vết để lại trong các cuộc tấn công trở nên dễ dàng bị theo dõi và truy xuất nguồn gốc.

Nhưng lần này, các phương thức tấn công của họ đã trở nên chuyên nghiệp hơn nhiều; có nhiều tài khoản robot hơn đã vượt qua được “hệ thống lọc” của UC Technology, và các thao tác ngụy trang cũng trở nên tinh vi hơn.

“Chúng ta hiện đã xác định được rằng, dưới sự dẫn đầu của CIA, họ đã thành lập một hệ thống có tên UTC, tức là ‘Hệ thống chỉ huy thống nhất’ (Unified Tasking Console).”

“‘Hệ thống chỉ huy thống nhất’? Nghe có vẻ như là một hệ thống quản lý từ xa?” Từ Xuyên xen vào, cố gắng hiểu rõ hơn về thuật ngữ kỹ thuật này.

“Không chỉ là một hệ thống quản lý từ xa đâu,” La Kỳ Linh giải thích một cách kiên nhẫn, cố gắng sử dụng ngôn ngữ dễ hiểu hơn.

“Bạn có thể hình dung nó như là một ‘trung tâm chỉ huy mạng ngầm’ được phân bố khắp toàn cầu.”

“Thực ra, nó không phải là một thiết bị vật lý cụ thể, mà là một hệ thống chỉ huy mạng và điều phối nguồn lực được triển khai theo mô hình phân tán, với mức độ mã hóa cao.”

“Hệ thống này tích hợp nhiều kênh thanh toán ‘bẩn’ không ghi danh do USAID cung cấp, các bộ công cụ tấn công mạng tiên tiến do CIA và các cơ quan khác cung cấp, cùng với các dữ liệu mục tiêu thông tin chính xác.”

Cô dừng lại một chút, suy nghĩ cách diễn đạt rõ ràng hơn, rồi tiếp tục: “Nói một cách đơn giản, USAID cung cấp nguồn tài chính cho hệ thống UCT này thông qua một tổ chức phi chính phủ có tên là ‘Quỹ Xã hội Mở’. Những khoản tiền này không đi qua ngân hàng, m

“UCT chính là ‘bộ não’ này. Nó sẽ dựa trên các mục tiêu chiến lược đã được đặt ra trước hoặc những tình huống bất ngờ, để phát đi các chỉ thị cụ thể cho các nhóm mạng quân hay còn gọi là ‘đơn vị thực hiện’ đang hoạt động ở khắp nơi.”

“Đồng thời, nó cũng cung cấp danh sách các mục tiêu cần tấn công, như các tài khoản mạng xã hội cần đánh vào, các chủ đề cần được tập trung quảng bá, những nhóm người cụ thể cần xâm nhập vào, v.v.”

“Ngoài ra, UCT còn cung cấp các công cụ tấn công được phát triển riêng biệt, chẳng hạn như những loại phần mềm độc hại ‘zombie’ mới, có khả năng vượt qua các hệ thống bảo mật thông thường.”

“Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, ‘đơn vị thực hiện’ có thể tạo ra đủ sự chú ý và hỗn loạn, hoặc có thể thành công trong việc đánh cắp một số dữ liệu từ cơ sở dữ liệu nào đó.”

“Sau đó, ‘đơn vị thực hiện’ sẽ gửi báo cáo về quá trình thực hiện nhiệm vụ cùng các bằng chứng về kết quả đạt được về ‘bộ não’. ‘Bộ não’ này sẽ đánh giá xem ‘kết quả gây rối này đạt mức độ nào? Giá trị của cơ sở dữ liệu đó là bao nhiêu?’”

“Cuối cùng, UCT sẽ đánh giá mức độ hoàn thành nhiệm vụ, sau đó thông qua hệ thống giao dịch tiền mã hóa được tích hợp sẵn, tự động chia phần thưởng dưới dạng tiền mã hóa đã được đặt trước cho các thành viên của đơn vị thực hiện tương ứng.”

La Kỳ Linh nói với giọng nặng nề hơn: “Toàn bộ quá trình này, từ việc phát đi chỉ thị, chuyển giao công cụ, cho đến việc nạp lên hệ thống các kết quả đạt được và thanh toán thưởng, về mặt lý thuyết, đều có thể được thực hiện một cách ẩn danh trong mạng lưới được mã hóa, tạo thành một vòng luân hồi hoàn chỉnh.”

Từ Xuyên lắng nghe, ngón tay anh ta nhẹ nhàng gõ lên tay vịn ghế: “Ồ, thật sự là khá thú vị.”

“Nếu không phải vì trước đây, trong một cuộc tấn công mạng vào Twitter, chúng ta đã bị chặn lại những gói dữ liệu bất thường, thì cái gọi là UCT này có lẽ sẽ còn tiếp tục ẩn náu trong thời gian dài nữa.”

La Kỳ Linh ở đầu dây điện thoại nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, điều này cho thấy rằng các phương tiện kỹ thuật của họ đã được nâng cấp, và chiến lược ứng phó của chúng ta trước đây cần phải được điều chỉnh.”

Từ Xuyên ngả người ra sau, tựa vào lưng ghế mềm mại, nhìn ra cảnh vật sôi động bên ngoài cửa sổ xe, rồi nhướng mày lên.

Anh ta nói vào micrô, giọng nói rõ ràng, với phong cách đặc trưng của mình – vừa mang tính cách nghịch ngợm, vừa quyết đoán: “Tôi hiểu về việc nâng cấp kỹ thuật đó. Nhưng điều này cũng giống như bạn chưa trả

Từ Xuyên vuốt ve bộ râu mới mọc trên cằm mình và nghĩ: “Cũng không phải là không thể…”

Anh không thích chơi những trò đuổi bắt vớ vẩn đó chút nào; không chỉ tốn thời gian và công sức mà quan trọng hơn, hiệu quả lại quá chậm! Nhìn những thông tin giả mạo được dàn dựng kỹ lưỡng, những tài khoản robot được điều khiển để gây rối trên nền tảng của mình, tiêu tốn nguồn lực PR của UC Media, anh cảm thấy vô cùng bực bội.

Anh cần một phương pháp trực tiếp và hiệu quả hơn, tốt nhất là có thể phá hủy ngay lập tức các lực lượng chính thúc đẩy hoạt động của đối thủ.

Sau một lát im lặng, ánh sáng bỗng lóe lên trong đầu Từ Xuyên; anh ngồi thẳng dậy, cảm giác bực bội ban nãy đã được thay thế bởi ý tưởng táo bạo về một lối thoát.

“Phân tán các node máy chủ để chơi trò trốn tìm…” Giọng anh trầm xuống, đầy suy nghĩ, “Việc tiêu diệt chúng về mặt vật lý thực sự không khả thi, hiệu quả quá thấp. Nhưng bạn vừa đề cập đến cách vận hành cốt lõi của UCT – đó là tiền!”

Giọng anh trở nên chắc chắn: “Tiền từ USAID được chuyển vào ‘hệ thống giao dịch tiền ảo’ thông qua Quỹ Xã hội Mở, sau đó hệ thống này sẽ phân phát ‘phần thưởng’ dựa trên mức độ hoàn thành nhiệm vụ. Đó chính là nguồn sống của toàn bộ hệ thống, đúng không?”

“Đúng vậy, dòng tiền chính là động lực then chốt thúc đẩy họ hành động,” La Kỳ Linh xác nhận.

“Vậy thì…” Từ Xuyên nở một nụ cười đầy âm mưu và áp lực, “nếu chúng ta cắt đứt nguồn ‘máu’ của họ, hoặc khiến nguồn ‘máu’ đó không thể lưu thông được nữa thì sao? Dù hệ thống có tinh vi đến đâu, công cụ có tiên tiến đến mấy, những nhóm hacker đó làm việc vì tình yêu thương à? Không, họ làm việc vì những ‘phần thưởng’ đó thôi. Nếu không có tiền, bạn xem ai sẽ làm việc cho bạn nữa chứ?”