John Kyle đưa Tổng thống James Soye trốn vào nhà bếp tầng hai của ngôi nhà, cả hai co ro phía sau quầy thao tác rộng lớn – nơi này giúp che giấu họ một cách hiệu quả và có thể phát hiện kịp thời bất kỳ động tĩnh nào xảy ra gần Cửa ra vào.

Kyle cầm trong tay khẩu súng MP5SD đã cướp được, nhìn Tổng thống của đất nước này với vẻ hoang mang. Anh thề rằng mình chỉ đi vệ sinh thôi, nhưng căn phòng vệ sinh lại nổ tung; may mắn thay, sức công phá không quá lớn nên anh mới sống sót.

Sau đó, khi đang tham gia dập lửa, anh lại bị một nhóm khủng bố tấn công. Nếu không phải vì anh tự đi lấy bình chữa cháy, thì giờ đây anh cũng đã nằm trên mặt đất như những người khác rồi.

Kể từ đó, anh luôn ẩn náu ở nơi kín đáo, tìm cơ hội trở lại tầng hai để gặp lại con gái. Anh không hề muốn biết những kẻ này là ai, với mục đích gì; chỉ cần con gái mình an toàn là đủ.

Tuy nhiên, anh bất ngờ nhìn thấy James Soye bị nhóm người đó bắt giữ. Sau khi kiên nhẫn một lúc, khi thấy ông ta bị một người kéo lên lầu, anh không thể kiềm chế được nữa. Kẻ khủng bố đó chỉ có một mình và tập trung hoàn toàn vào Tổng thống; cơ hội này thật sự quá tốt để tấn công.

Dùng con dao nhà bếp lấy trộm từ một nơi nào đó, anh đã đâm vào cổ người đó từ phía sau và tạm thời giải cứu được Tổng thống Mỹ đầu tiên bị bắt cóc trong lịch sử.

“Họ là ai vậy?”, Kyle hỏi Tổng thống với vẻ buồn bã; rõ ràng, những người bình thường như anh hoàn toàn bị ông ta cuốn vào rắc rối này.

“Làm sao tôi biết được… Nhưng có một người trong số họ là đặc vụ của Cơ quan Đặc vụ,” James Soye trả lời, cũng cảm thấy rất phiền lòng. May mắn thay, vợ và con cái ông đều không ở đó.

“Cơ quan Đặc vụ à?”, John Kyle nghe tin này liền không khỏi cảm thấy thích thú. “Ha, tôi cứ tưởng các điều kiện tuyển dụng của họ phải nghiêm ngặt lắm mới đâu.”

Anh vẫn nhớ rõ cách Carol chế giễu trình độ học vấn của mình và loại bỏ anh khỏi danh sách ứng viên.

“Đúng vậy, tôi cũng nghĩ các điều kiện đó rất khắt khe… Nhưng bây giờ thì có vẻ như ngay cả tôi, với tư cách là Tổng thống, cũng có những điều mà mình không biết,” Soye thừa nhận rằng mình đã oan uổng Linny và những người khác. Khi Percy sắp xếp cho họ vào Cơ quan Đặc vụ, James Soye vẫn chưa là Tổng thống, và Linny cũng chưa là giám đốc của cơ quan đó.

Thành tích công việc của Ted thực sự rất trong sạch; những năm qua, anh ta luôn làm việc chăm chỉ và trung thành. Việc kiểm tra về đạo đức công vụ còn chưa nói đến… Thậm chí, anh ta còn không nằm trong danh sách những người b

“Tất nhiên là không, làm sao có thể như vậy được… Chắc chắn phải có ai đó đang tài trợ cho hắn từ sau lưng,” Soye nói một cách quả quyết. “Anh đã nghe về nhóm các công ty sản xuất vũ khí chưa?” Nhìn thấy ánh mắt hoang mang của Kyle, Soye tiếp tục giải thích: “Đó chính là những công ty sản xuất vũ khí ấy.”

“Thật là trớ trêu… Mình, người chẳng qua chỉ vượt qua được vòng phỏng vấn sơ bộ, lại cứu được Tổng thống; trong khi những nhân viên chính thức của anh lại phản bội ông ấy,” Kyle châm biếm Soye. Trong lúc này, việc Tổng thống có phải là người tốt hay xấu đã không còn quan trọng đối với anh nữa.

“Ừm… Tại sao anh lại đến ứng tuyển vào Cục Đặc vụ vậy? Ai mà thiếu tầm nhìn đến mức không cho anh vượt qua vòng phỏng vấn chứ?” Soye rõ ràng biết rằng việc mình có thể thoát ra ngoài hay không phụ thuộc vào người đàn ông trước mặt này; giọng điệu của anh giống như đang nói: “Hãy nói cho tôi biết đó là ai… Khi chúng ta an toàn thoát ra ngoài, tôi sẽ sa thải người đó ngay.”

Kyle mở miệng định nói tên Kayla, nhưng lại cảm thấy hành động đó hơi nhỏ nhen… “À, thôi đi… Cô ấy cũng chẳng làm gì sai cả…” Nghĩ về chuyện này, anh vẫn cảm thấy rất buồn bực.

“Cô ấy à? Phụ nữ… Trong Cục Đặc vụ, chỉ có Giám đốc Linnie Jacobs và Phó Giám đốc Kayla Finetti mới có quyền phỏng vấn các đặc vụ nữ… Nhưng tôi đoán chắc là Kayla… Linnie sẽ không tự mình làm những việc nhỏ nhặt như thế này đâu.”

“Điều đó không phải do tôi nói đâu,” Kyle lắc đầu, cũng không muốn bào chữa cho Kayla. “Thôi, bây giờ chúng ta nên suy nghĩ cách sống sót mà thoát ra ngoài thôi.” Anh không nghĩ đây là lúc thích hợp để bàn về công việc… Việc liệu họ có thể sống sót hay không vẫn còn là điều chưa chắc chắn.

“Có điện thoại nào có thể liên lạc với bên ngoài không?” Kyle lấy điện thoại ra, nhưng phát hiện ra rằng đã không còn kết nối được tín hiệu nữa. Anh đưa điện thoại gần cửa sổ, nhưng vẫn không thành công.

Soye suy nghĩ một chút rồi nói: “Chắc chắn Cục Đặc vụ đã cắt đứt tín hiệu xung quanh rồi… Kế hoạch ứng phó khẩn cấp hẳn đã được triển khai.”

Đó thực sự là tin xấu… Hành động của Cục Đặc vụ không chỉ kiểm soát được những phần tử khủng bố, mà còn khiến cả Tổng thống của họ bị mắc kẹt… Bây giờ, họ thậm chí không thể kêu gọi sự giúp đỡ nào cả.

“Chúng ta cần một dây điện thoại,” Kyle chỉ có thể hy vọng vào Soye… Dù sao đây cũng là nhà của anh ta mà.

“Phòng khách phía tây bên cạnh đó có đấy… Chúng ta chỉ cần liên lạc với phía tây, thông b

“Không được, Amili vẫn đang trong tay chúng.” Hiện tại, điều khiến Kayel quan tâm nhất chính là con gái mình. Vì Amili, anh sẵn sàng hy sinh cả Soye nếu cần thiết. Những kẻ thuộc Cơ quan Đặc vụ ấy chắc chắn không quan tâm đến tính mạng của dân thường; đối tượng phục vụ của họ là tổng thống mà.

Anh không dám mạo hiểm chút nào. Việc cứu tổng thống này giờ đây đã khiến anh hối tiếc rồi… Nó chỉ càng trở thành gánh nặng cho anh mà thôi. “Yên lặng.” Tiếng bước chân vang lên trong hành lang. Kayel hạ giọng ra lệnh, trong khi Soye thì cố gắng co mình lại thật nhỏ.

Kayel vẫy tay, cho thấy có hai người. Những kẻ khủng bố này đều rất chuyên nghiệp; không ai hành động riêng lẻ cả. À, không đúng… Người canh giữ tổng thống chỉ có một mình thôi; nếu không thì anh cũng không thể thực hiện kế hoạch của mình được.

Kayel rất tự nhận thức rõ rằng mình không thể đơn độc đối phó với hai người đó. Anh suy nghĩ một lát, rồi không khỏi liếc nhìn vị tổng thống đang co ro bên cạnh. Anh liếc mắt, tiến lại gần và thì thầm vài câu với Soye. Sau đó, với vẻ miễn cưỡng, Soye gật đầu; Kayel đành phải nói rằng: “Hoặc là em mạo hiểm một lần, hoặc là chúng ta sẽ cùng chết.”

Soye cắn răng quyết định phải thử một lần. Những kẻ này có lẽ không có ý định giết họ… Ít nhất là lúc này thì không. Anh thay đổi tư thế, chuẩn bị sẵn sàng. Kayel lắng nghe tiếng động bên ngoài, ánh mắt dán vào chiếc chảo inox treo trên tường – chiếc chảo được lau sạch bóng loáng và hướng thẳng về phía cửa. Hai kẻ khủng bố rất cẩn thận: một người nhanh chóng nhìn vào bên trong từ bên cửa, người kia thì ẩn sau một góc, nòng súng hướng thẳng về phía cửa.

Người đứng bên cửa trước tiên thực hiện động tác kiểm tra an toàn, sau đó người kia mới theo vào. Hai người đứng song song bên cửa, che chắn lẫn nhau, không để Kayel có cơ hội nào.

Không còn cách nào khác… Chỉ có thể tìm cách phá vỡ nhịp độ hành động của họ thôi; nếu không, họ thực sự sẽ chặn anh lại ở đây, và anh buộc phải đóng cửa, để Soye ra ngoài.

Kayel gật đầu với tổng thống, Soye hít một hơi thật sâu, cắn răng và lao ra từ phía sau bàn điều khiển, hướng về phía căn phòng ăn bên cạnh.

Hai kẻ khủng bố thấy Soye xuất hiện liền vui mừng vô cùng, hoàn toàn bị hình bóng của anh thu hút, quên mất nguyên tắc an toàn khi kiểm tra căn phòng. Họ lao vào gần như đồng thời, để lộ lưng cho Kayel.