“Thật là chết tiệt, mỗi lần gặp anh ta lại cãi vã.” Alon tỏ vẻ buồn bã khi tựa vào ghế; trực thăng đã bắt đầu cất cánh rồi.

Từ Xuyên đến an ủi anh ta: “Điều đó rất bình thường đấy. Tôi cũng có một người anh họ như vậy, mỗi lần gặp anh ta tôi cũng muốn đánh anh ta lắm. Nhưng nếu bạn và Kevin cãi vã, tôi chắc chắn sẽ giúp bạn xử lý anh ta.”

Xue La ngồi bên cạnh và nhẹ nhàng đẩy anh ta một cái; trên máy bay không chỉ có ba người họ đâu. Nếu chuyện này đến tai người khác thì thật không tốt chút nào.

Từ Xuyên nhìn cô ấy và mỉm cười. Người phụ nữ này có ý tốt, chỉ là quá thận trọng mà thôi. Kevin và mình hoàn toàn không cùng một tầng lớp; họ không thể trở thành bạn bè được. Theo quan niệm của họ, hoặc là bạn bè hoặc là kẻ thù… Vì vậy, dù có cẩn thận đến đâu cũng chẳng có gì khác biệt cả.

Nhưng thái độ của cô ấy thật đúng đắn; đáng được khen ngợi.

Trực thăng chỉ bay được khoảng mười lăm phút thì đã bắt đầu hạ cánh – thời gian này còn ngắn hơn cả thời gian họ đi từ khách sạn đến sân bay nữa. Thật là nhanh chóng!

Lâu đài của gia đình Fuchy nằm ở ranh giới giữa Maryland và Pennsylvania. Xung quanh lâu đài là những khu đất xanh rộng lớn; phía sau dường như còn có một hồ nước khá lớn nữa. Từ Xuyên ước lượng sơ qua: dựa trên chiều rộng và độ sâu của toàn bộ khuôn viên lâu đài, để có thể phòng thủ hiệu quả thì ít nhất cần hai đại đội bộ binh.

“Chết tiệt, những người giàu có thật là phiền phức…”

Trực thăng hạ cánh xuống sân bay trước lâu đài; anh em nhà Fuchy đã đang chờ đợi ở đó.

Đây là lần đầu tiên hai gia đình này gặp nhau; Kevin và Mai Sơn cư xử như những người bạn cũ vậy.

Cô Mag Fuchy đứng yên bên cạnh và ôm lấy Calliope một cách thanh lịch… Nhưng Từ Xuyên đã từng xem những bức ảnh nghệ thuật của cô ấy; so với vẻ ngoài hiện tại của cô ấy, anh thực sự không cảm thấy hứng thú chút nào.

Mọi người trong hai gia đình đều mặc trang phục rất lịch sự… Nhưng so với Alon và Kevin – những người mặc trang phục công sở đàng hoàng – thì anh em nhà Fuchy lại mặc thoải mái hơn một chút.

Tuy nhiên, màu sắc của họ đúng như Từ Xuyên đã nghĩ: toàn màu be, màu xám và màu đen… Nhìn thấy những màu này, anh cảm thấy chói mắt thật sự.

Sau vài lời chào hỏi không mấy ý nghĩa, mọi người lại bắt đầu khen ngợi lẫn nhau về các khía cạnh kinh doanh… Từ Xuyên ôm lấy eo Xue La và đi phía sau: “Bạn không thích màu đen à?” Xue La hỏi anh nhỏ giọng; ánh mắt anh trông rõ ràng là đầy chán ghét.

“

“Một vở kịch đầy kịch tính như thế này… Anh mới chỉ xem phần mở đầu thôi, đừng dừng lại nhé.”

Ánh mắt của mọi người đều khác nhau: Alon cố kìm nén tiếng cười, quả nhiên việc đưa anh ta đến đây là quyết định đúng đắn.

Còn vợ chồng Cohen, mặc dù biểu hiện bên ngoài không thay đổi, nhưng ánh mắt họ tràn đầy sự châm biếm.

Anh chị em Fuchy cũng có vẻ rất thích thú, nhưng chủ yếu là tò mò.

Nhóm người bước vào căn nhà ở trung tâm dinh thự – căn nhà tràn đầy phong cách cổ điển và ấm áp hơn nhiều so với bên ngoài.

Trang trí bên trong nhà thể hiện rõ một từ: “giản dị”. Ngay cả Từ Xuyên, người không am hiểu lắm về kiến trúc, cũng có thể nhận ra rằng một số đồ nội thất thuộc thời kỳ Victoria.

Ừm, kể cả tấm thảm dưới chân họ nữa… Chủ nhân của ngôi nhà này đang sử dụng cách thức xa hoa nhưng kín đáo để thể hiện sự giàu có của mình.

Vì vậy, Từ Xuyên đã cố tình cọ đế giày lên tấm thảm, để toàn bộ bụi bẩn và đất bám trên đế giày được dính vào thảm.

Là chủ nhân của nơi này, Mai Sơn tự nhiên có nghĩa vụ giới thiệu lịch sử gia tộc mình. Anh ta cầm ly whisky đã được rót sẵn và nói: “Chào mừng mọi người đến ngôi nhà nhỏ của gia đình Fuchy. Tôi muốn giới thiệu cho các bạn loại whisky đặc biệt do gia đình Fuchy sản xuất… Tin tôi đi, đây là loại whisky mà ông tổ tằng tằng tát tổ của tôi đã pha chế riêng cho Abraham Lincoln.”

Mọi người đều phải thốt lên kinh ngạc. Còn Từ Đại Thiếu thì không biết nói gì, chỉ có thể thốt lên: “Dù sao thì Lincoln cũng không thể đứng dậy từ trong đài tưởng niệm để phản bác được…” Theo anh ta, điều này giống như việc mời người ta ăn mì tương ở kinh thành, sau đó lại nói rằng công thức tương này bắt nguồn từ thế kỷ XVI… Thật là vô lý.

Rõ ràng, họ càng thiếu thốn thì càng nói nhiều hơn… Dù họ có tra cứu sâu vào lịch sử đến đâu, thì cũng chỉ có thể tìm đến thời kỳ Mayflower mà thôi.

Shera thử một ngụm và ánh mắt cô bỗng sáng lên, có vẻ như cô thấy nó khá ngon… Nhưng Từ Xuyên thì không may mắn như vậy; anh ta không thể uống rượu được.

Khi hai gia tộc, hay hai nhóm lợi ích gặp nhau, ở Toàn thế giới thì mọi thứ đều giống nhau: họ luôn cố gắng đè bẹp đối phương, để chuẩn bị cho những cuộc đàm phán sau này… Bởi vì ai yếu thế hơn thì sẽ bị thiệt thòi trong các cuộc thương lượng sau này.

Và hiện tại, gia đình Alon rõ ràng đang ở thế yếu… Gia tộc mới nổi này, chỉ có lịch sử khoảng năm mươi năm, trước mặt gia tộc Fuchy có lịch sử hàng trăm năm, thực sự có v

Còn Alon thì tỏ ra như không hề quan tâm đến chuyện gì cả; Từ Xuyên biết rằng người này thực sự không có gì đáng nói, dù là về lĩnh vực văn học hay nghệ thuật.

Từ Xuyên cầm ly, tựa vào bức tường bên cạnh cửa sổ và xem trận kịch này một cách say sưa; nó thú vị hơn nhiều so với các bộ phim tình cảm thông thường. Anh ghi lại tất cả những gì họ nói, để lần sau có thể sử dụng làm tài liệu cho việc sản xuất phim truyền hình.

Xera cũng được Marga kéo vào nhóm thảo luận; điều bất ngờ là cô ấy biết về văn học nhiều hơn cả vợ của Corwin, ít nhất là không trả lời những câu hỏi một cách vô nghĩa, điều này khiến Từ Xuyên rất ngạc nhiên.

“Thưa ông Grills, có lẽ loại rượu này không phù hợp với khẩu vị của ông?” Cuối cùng, Mai Sơn cũng chú ý đến Từ Xuyên.

Anh cầm ly lên và nói: “Xin lỗi, tôi bị dị ứng với cồn.”

Alon bên cạnh xen vào: “Đúng vậy, anh chàng này thường xuyên không uống cồn đâu.”

“Xin lỗi, đó là lỗi của tôi,” Mai Sơn nói một cách lịch sự, rồi bảo người hầu chuẩn bị một ly nước lọc cho Từ Xuyên.

Nhưng Từ Xuyên vẫy tay với người hầu và nói: “Không cần phiền đâu, chỉ cần một chai Coca với đá là được, cảm ơn.”

Alon cũng bắt chước và nói: “Và cho tôi thêm một chai bia nữa, cảm ơn.”

Corwin ngồi trên ghế sofa, khuôn mặt trở nên u ám; đứa em út trong nhà này thực sự rất phiền phức…

“Có lẽ tôi đã bỏ qua khách mời,” Mai Sơn tỏ ra xin lỗi; anh ta mặc chiếc áo cổ cao và đeo kính, trông có vẻ rất có hơi thở nghệ thuật, trừ khi anh ta “lên cơn”.

“Không sao đâu, tôi đang nhìn ra ngoài; kia có phải là một sân cưỡi ngựa không?” Từ Xuyên hỏi, chỉ vào khu vực được rào chắn phía xa.

“Marga nuôi vài con ngựa con; cô ấy thích cưỡi ngựa,” Mai Sơn nói với nụ cười, “Còn tôi thì khác, tôi thích nuôi lợn hơn.”

Dù họ cố gắng che giấu thế nào, Từ Xuyên vẫn cảm thấy họ có vẻ hơi kỳ lạ…

Trong lúc họ đang nói những lời không thành thật và tiến hành những cuộc thăm dò này, bác sĩ Hannibal đang lái chiếc xe được gắn thiết bị theo dõi, một lần nữa hướng tới Summerville, Virginia.

Anh ta đã làm việc suốt đêm hôm qua và chỉ trở về Baltimore vào sáng sớm hôm nay; anh ta đã sử dụng một số thủ thuật để thôi miên cô sinh viên thực tập của FBI tên là Miriam Rasmus.

Sau hơn một năm huấn luyện, tâm hồn của cô gái này đã hoàn toàn sụp đổ; lần này, Hannibal đã tái tổ chức lại tâm hồn đó như thể đang xếp những khối gỗ vậy…

Và tất cả những điều này chỉ là để tạo bất ngờ cho người kia ở nơi bóng tối đó. Anh ta nghĩ rằng vì đối phương đã gắn thiết bị theo dõi, chắc chắn họ sẽ theo dõi từng bước di chuyển của mình. Lần này, khi anh ta đột nhiên đi đến Virginia, chắc chắn họ sẽ theo sau.

Nhưng, điều bất ngờ lại xảy ra một cách hoàn toàn ngẫu nhiên, và Từ Đại Thiếu chắc chắn sẽ không thể nhận được món quà mà anh ta đã chuẩn bị tỉ mỉ.

Sau hơn hai giờ lái xe, Hannibal đã đến nơi đích. Anh ta liên tục quan sát các chiếc xe trên đường, nhưng không phát hiện ra bất kỳ chiếc xe nào đáng ngờ.

“Có vẻ như việc đối phó với họ không hề dễ dàng…” Sau khi xuống xe và tiến về phía căn nhà gỗ nhỏ, anh ta tin chắc rằng đối phương chắc chắn đang sử dụng một số biện pháp nào đó để theo dõi mình.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây… Ngài “quái vật ăn thịt” thanh lịch ấy, từ ban đầu bình tĩnh điềm đạm, giờ đây đã trở nên bất an và lo lắng… Quá trình này kéo dài khoảng bốn giờ.

Môi trường xung quanh không hề thay đổi; không có xe cộ nào xuất hiện, cũng không có ai xuất hiện… Chỉ có tiếng gió lạnh buốt thổi qua thung lũng mà thôi.

“Chẳng lẽ tối qua mình đã bị phát hiện? Không thể nào…” Hannibal bắt đầu nghi ngờ bản thân mình.

Dù sao đi nữa, anh ta hiện rõ là không ai đang theo dõi mình… Nghĩa là kế hoạch và “bất ngờ nhỏ” mà anh ta đã chuẩn bị đều đã thất bại… Cảm giác này thực sự không hề dễ chịu chút nào…

Sau khi rời khỏi căn nhà gỗ, Hannibal đi về phía chiếc xe của mình… Anh chỉ có thể tự nhủ rằng đây chỉ là một sự cố ngẫu nhiên mà thôi.

Ngồi vào xe, anh xoay chìa khóa… Động cơ phát ra tiếng ù ầm, nhưng sau đó lại tắt ngúm… Thử vài lần nữa, kết quả vẫn giống nhau.

“Chết tiệt!” Lần đầu tiên trong đời, Tiến sĩ Hannibal đã buột miệng nói một câu tục tĩu.

Đây không phải là khu trung tâm thành phố sôi động, nơi bạn có thể gọi taxi ngay lập tức… Đây là khu rừng ở Summerville… Hannibal vung tay mạnh vào vô lăng; vẻ thanh lịch của anh ta đã hoàn toàn biến mất… “Chết tiệt thật!”

Còn vào lúc này, Từ Xuyên đang ở sân cưỡi ngựa của gia đình Fuchy, giúp Sierra lên một con ngựa màu đen.

Từ Xuyên vung tay cầm dây cương và nói với người phụ nữ có vẻ lo lắng: “Đừng lo lắng, tôi đang dắt nó mà.”

“Làm sao có thể được… Nó vừa cố gắng cắn tôi đấy…” Sierra vẫn còn sợ hãi.

“Yên tâm đi, bây giờ nó sẽ không làm vậy nữa đâu.” Nói xong, anh vỗ nhẹ lên đầu con ngựa, và con ngựa thuộc giống

“Xue La cười không biết nên làm sao, ‘Đừng bắt nạt nó nữa, làm sao mà con ngựa có thể nói chuyện được chứ.’”

“Con ngựa này rất thông minh đấy, nó chỉ sợ người mạnh mà không dám đối đầu với kẻ yếu thôi.” Thật khó hiểu làm sao có thể nhìn thấy trong đôi mắt của một con ngựa tốc độ cao những biến đổi tâm trạng giống như “ba mươi năm ở phía đông, ba mươi năm ở phía tây”; anh họ họ Tiêu này, chắc không lẽ anh đã đi nhầm nơi rồi chứ?

Không chỉ Xue La, mà cả Alon cũng cố gắng ngăn anh ta sử dụng bạo lực với con ngựa đó: “Anh bạn ơi, đây là một con ngựa tốt mà, việc anh làm như vậy hoàn toàn sai rồi.”

“Trí tuệ của những con ngựa trưởng thành tương đương với một đứa trẻ bảy tuổi; chúng có cảm xúc riêng, chúng cũng biết ghen tị, buồn bã và còn biết an ủi người khác nữa đấy.” Người nói ra điều này là Marg Fuchy; khi Từ Xuyên tỏ ra quan tâm đến trang trại nuôi ngựa này, cô ấy đã đề nghị dẫn họ đi tham quan.

Đây chính là cơ hội tốt, vì vậy anh ta cùng Xue La và Alon đã rời khỏi căn phòng đó – nơi luôn khiến người ta cảm thấy không thoải mái.

Người phụ nữ này rất có guồng thuỷ chuẩn; cô ấy vuốt ve cổ con ngựa, và con ngựa đó liền nghiêng đầu để cọ vào người cô ấy, rõ ràng là đang thể hiện sự bất mãn của mình… Thật là thông minh quá!

Từ Xuyên dắt con ngựa đi quanh trang trại; thực ra ở đây có người chuyên trách, nên Xue La hoàn toàn không nguy hiểm gì cả.

“Cô có thể tự mình lái không?” Từ Xuyên đưa dây cương cho Xue La, người đã bắt đầu cảm thấy phiền lòng khi phải để người khác dắt mình đi.

“Tất nhiên rồi, tôi cũng đã học cách lái mà.”

“Học từ khi nào vậy?”

“Khoảng bảy hay tám tuổi.”

Từ Xuyên nhếch mép, sau đó ôm lấy cổ con ngựa và nói vào tai nó: “Con thông minh lắm đấy phải không? Vậy thì nhớ nhé: hãy chạy chậm lại một chút, nếu không tôi sẽ giết con đấy.”

Anh ta cảm nhận rõ ràng con ngựa đó run rẩy… “Chết tiệt, chẳng lẽ nó thực sự hiểu ý tôi à?” Anh ta chỉ thử nói thôi, không hề nghĩ rằng con ngựa đó thông minh đến mức đó đâu.

Nhìn con ngựa đã bắt đầu chạy nhanh, Từ Xuyên cảm thấy rất bối rối; trong khi đó, Marg và Alon dường như đang trò chuyện rất vui vẻ, và chủ đề về ngựa dường như rất hấp dẫn đối với họ.

Từ Xuyên nghiêng đầu sang một bên, muốn xem liệu Alon có thể thuyết phục được hai người phụ nữ kia không…

Xue La chơi rất vui vẻ; có vẻ như cô ấy thực sự đã học cách cưỡi ngựa, và sau khi ban đầu còn hơi ngượng ngùng, cô ấy đã nhanh chóng trở nên thành

Sau khi nghe xong câu trả lời của anh ta, Từ Xuyên bỗng ngẩn ra, rồi nhìn về phía Mag đang dạy Shera cách điều khiển con ngựa, khuôn mặt anh ta tái lại: “Chẳng lẽ cô ta định cướp mất tình yêu của tôi sao!”

“Ha, có vẻ như bạn nên cẩn thận hơn một chút.”

Nếu cô ta thành công, mặt mũi của mình sẽ mất hết giá trị mà.

……

Toàn bộ cuộc gặp gỡ diễn ra trong không khí thân thiện và hòa thuận giữa hai gia đình, cả hai bên đều rất hài lòng với cuộc gặp này.

Cowan Uyền vẫn còn rất nhiều việc phải làm, không thể ở lại lâu được, vì vậy sau bữa trưa anh đã bay trực thăng rời khỏi biệt thự Fuchy. Vào buổi chiều, Alon cũng tìm cơ hội để từ biệt.

Mag và Shera lại rất hợp nhau, thậm chí còn đề nghị đi cùng họ đến Baltimore, điều này khiến Từ Đại Thiếu cảm thấy bất an.

Trong khi đó, tâm trạng của Mai Sơn trở nên rất tồi tệ sau khi Mag đưa ra đề nghị đó; Từ Xuyên có thể nhận ra rằng anh chàng này đang cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình, nhưng cuối cùng vẫn đồng ý.

Sau đó, Mag chuẩn bị một chiếc vali và cùng họ lên máy bay.

Hai người phụ nữ tụm lại bên nhau và thì thầm, có vẻ như đang nói về album mới nhất của Shera; Từ Xuyên hoàn toàn tin rằng thông tin đó là Mag đã tìm hiểu trực tiếp trên mạng, anh không tin rằng người phụ nữ này thực sự đã nghe về nó trước đây.

Từ Xuyên và Alon trao đổi ánh mắt với nhau; cả hai đều không hiểu rõ ý định thực sự của người phụ nữ này là gì.

Những lời nói về “cướp mất tình yêu của ai đó” chỉ là lời đùa thôi; Từ Xuyên biết rằng người phụ nữ này thực sự rất biết điểm dừng.

Khi họ trở về khách sạn, Từ Xuyên bất ngờ nhận được một cuộc điện thoại; anh tìm một nơi không có ai xung quanh để nghe. “À, cuối cùng cô trợ lý nhỏ cũng nhớ đến ông chủ của mình rồi à?”

Đầu dây điện thoại là Alicse Alexandra Ô Đi-nôf – người mà Từ Xuyên đã lâu không liên lạc; cô gái nhỏ này ban đầu không rời tổ chức, và bây giờ đã trở thành trợ lý đắc lực của Amanda.

“Anh thật là…” Alicse không biết phải làm thế nào với người đàn ông này; cô biết rằng nếu chỉ tranh luận thì chắc chắn sẽ không thể thắng, vì vậy cô quyết định bỏ qua những lời đùa cợt của anh ta và đi thẳng vào vấn đề chính: “Tôi biết anh đang ở Baltimore, có thời gian không? Có chuyện muốn bàn bạc với anh.”

Từ Xuyên nhéo cằm suy nghĩ một lát, loại bỏ khả năng đầu tiên: tổ chức chắc chắn không có ý định làm gì anh, bởi vì chiếc hộp đen chứa đầy bí mật vẫn đang nằm trong tay của Ní Khít A.

“Được thôi, an