Vị đại sứ mới được bổ nhiệm của Hoa Kỳ tại Bàn Gia Tây, Christopher Stevens, đang gửi đi lần thứ 511 email cho ông chủ đằng sau màn đấu cờ này. Nội dung email chủ yếu là thông báo về việc nhóm tên lửa độc hại kia vẫn chưa được tìm thấy, và cũng nói rõ rằng số lượng nhân viên an ninh tại cơ sở ngoại giao tạm thời hiện tại quá ít, cần phải tăng thêm người.

Đóng máy tính lại, vị đại sứ này tựa vào ghế trong văn phòng với vẻ mặt u ám. Anh ta hoàn toàn không thích nơi này, nhưng trước khi có thể rời đi, anh ta buộc phải tiếp tục ở lại đây.

Bởi vì chính anh ta là người đã giao những quả tên lửa đó cho tổ chức Ansar al-Sharia, và người ra lệnh từ đằng sau là Thượng nghị sĩ Madeline Pierce.

Anh ta cần phải tìm ra tất cả những quả tên lửa còn lại, nhưng ai biết chúng giờ đang ở đâu?

Stevens đã liên lạc với người lãnh đạo của Ansar al-Sharia thông qua một trung gian, nhưng họ hoàn toàn phủ nhận việc mình có liên quan đến chuyện này, và những quả tên lửa cũng không thể tìm thấy được nữa.

Đứng dậy và đi đến cửa sổ, bên ngoài là một hồ bơi khổng lồ. Cơ sở ngoại giao tạm thời này rộng 9 mẫu vuông và điều kiện sinh hoạt khá tốt, nhưng hệ thống an ninh thì quá yếu kém. Vị đại sứ này chỉ có một nhóm an ninh gồm bốn người thuộc DSS, còn công tác canh gác cửa trước sau tòa nhà thì phải nhờ đến lực lượng vũ trang địa phương “Lữ đoàn Anh hùng ngày 17 tháng 2”.

Nhưng bạn có thể mong đợi những người chỉ được trả 28 đô la tiền thù lao mỗi ngày và phải tự lo việc mua đạn để chiến đấu cho bạn không?

Tất cả các phản hồi đối với những email trước đây đều chỉ là lời hứa sẽ sắp xếp thêm nhân viên hoặc chờ đợi thêm thời gian, vì Washington đang cắt giảm ngân sách… Nói chung, việc tăng thêm nhân viên gần như là điều bất khả thi, và đến nay, nhiều email đã không còn được trả lời nữa.

Bây giờ, anh ta chỉ có thể hy vọng vào trạm tin tình của CIA cách đó 1,9 km – nơi đó có một nhóm GRS giàu kinh nghiệm.

Uống hết ly cà phê trên bàn, Stevens bước ra khỏi phòng và nói với một đặc vụ DSS: “Scott, tôi cần phải đi Tripoli một chút, bạn hãy chuẩn bị sẵn sàng đi.”

Không còn cách nào khác, dù không muốn, nhưng vẫn phải thực hiện những công việc cần thiết. Nếu không giải quyết được vấn đề này, sự nghiệp chính trị của anh ta chắc chắn sẽ kết thúc.

……

Washington, Thượng nghị sĩ Madeline Pierce đang cùng một số người khác thảo luận về vấn đề Libya, bao gồm Chủ tịch Hội đồng Liên minh Quốc phòng, hai sĩ quan quân đội Hoa Kỳ, cùng với Amanda – người đang ngồi đối diện bà tại bàn họp, đồng thời cũng là chỉ huy hi

Amanda nhìn những người này thì thầm với nhau, khuôn mặt không hề biểu lộ cảm xúc gì, nhưng trong lòng lại tự nhủ rằng bây giờ họ đã nhớ đến mình rồi… Lúc sự việc xảy ra, họ có vẻ như nghĩ rằng mình có thể giải quyết được mọi chuyện mà.

  Vấn đề này không đơn giản như ông Stevens tưởng; không chỉ là việc tìm lại những quả tên lửa còn lại, điều quan trọng hơn là họ phải làm thế nào để đối phó với cuộc tấn công sắp diễn ra từ phe Cộng hòa D.

  Cách tốt nhất là khiến tất cả những người liên quan đến vụ việc này “biến mất” khỏi thế giới này… Vì vậy, ông Stevens sẽ không bao giờ nhận được những nhân viên an ninh mà ông mong muốn đâu.

  Một trợ lý tiến đến và thì thầm vài câu với Thượng nghị sĩ Madeline, chính là về email mà ông Stevens đã gửi đến.

  “Không cần phải trả lời họ,” Madeline nói khẽ.

  Ông Stevens đã trở thành một “quân cờ bị bỏ rơi”; Madeline hiện không hề muốn nghe tin tức gì từ ông ta nữa. Ông ta đã gây ra quá nhiều rắc rối, và cho đến bây giờ vấn đề vẫn chưa được giải quyết.

  “Amanda, chúng ta không muốn vụ việc này gây ra những ảnh hưởng tiêu cực đối với chúng ta, hay trở thành cái cớ để Tổng thống giảm bớt ngân sách quân sự.”

  Amanda ngẩng thẳng lưng lại, gật đầu một cách nghiêm túc: “Tôi hiểu rồi, Thượng nghị sĩ.”

  “Lần trước, các bạn đã thực hiện nhiệm vụ ở Bai E rất thành công; hy vọng lần này cũng sẽ không làm chúng ta thất vọng,” Madeline nói xong rồi bắt đầu thảo luận với Chủ tịch Hội đồng Liên quân đang ngồi bên cạnh… Amanda biết mình nên rời đi rồi.

  “Thành công à? Thành công ở chỗ nào chứ? Chỉ vì người thực hiện nhiệm vụ là con trai của cô ấy, thì những vấn đề đó có thể bị bỏ qua sao?” Amanda tự nhủ khi ngồi vào xe. “Thật may mắn khi có xuất thân tốt…”

  Trở về căn cứ ở New Jersey, Amanda gọi Alicse đến; lần này, cô không định cử Sean Bích Nhĩ đi tham gia nhiệm vụ nữa.

  “Không còn cách nào khác… Tôi không dám chắc liệu ‘ngài công lý’ của chúng ta có thể giải cứu được họ như một cao bồi không,” Amanda nói.

  Alicse không mấy quan tâm đến vụ việc này; tâm trí cô hoàn toàn đang hướng về Tập đoàn Zetlov.

  Tuy nhiên, lời nói của Amanda đã khiến cô thay đổi ý định: “Sau khi vụ việc này kết thúc, tôi sẽ hỗ trợ bạn hết sức để giành lại Zetlov.”

  Alicse suy nghĩ một lát rồi đáp: “Được thôi, thì chúng ta hãy cam kết với nhau nhé.”

  ……

  Khu mỏ dầu ở Lập B

Nơi đây không chỉ có nguồn nước mà còn có vô số công nhân khoan dầu giàu có nhưng không biết phải tiêu tiền vào đâu, cùng với đông đảo nhân viên bảo vệ thuộc các công ty PMC.

Tất cả họ đều là những “người tiêu dùng”; từ thực phẩm, đồ uống cho đến đồ dùng sinh hoạt hàng ngày, và cả những cô gái giúp mọi người giải tỏa căng thẳng… Một chuỗi sinh thái đã hình thành xung quanh nơi này.

Trại của Anburayla đã được chuyển ra ngoài khu vực khai thác dầu, và bây giờ việc quy hoạch toàn khu vực trở nên hợp lý hơn rất nhiều.

Xung quanh trại được xây dựng những bức tường chắn bạo loạn làm từ cát và đất, thiết kế module giúp việc lắp đặt và tháo dỡ trở nên thuận tiện.

Sự xuất hiện của Từ Xuyên không gây chú ý lớn, bởi vì rất nhiều người không biết đến anh ta.

John Thái Smith đã đi sang Châu Âu, người phụ trách công việc ở đây là Felix Ma Sù Kho. Vì trại huấn luyện ở châu Phi cần có người quản lý, và Ma Sù Kho – người bản địa Zimbabwe – coi như là “nửa người bản địa” nên công việc hàng ngày ở đây được giao cho anh ta. Đó cũng là lý do tại sao anh ta ít khi tham gia các nhiệm vụ cùng Từ Xuyên và nhóm người khác.

“Ông chủ, lâu lắm rồi mới gặp lại,” Ma Sù Kho nói với giọng nhiệt tình.

Từ Xuyên ngồi xuống trong trung tâm chỉ huy, lau mồ hôi trên trán: “Nơi này vẫn nóng như thế này…”

Do nằm ở sa mạc, khí hậu ở đây khô hanh và nóng bức; mồ hôi rất dễ bị ánh nắng mặt trời làm bay hơi, vì vậy nếu không chú ý bảo vệ da thì rất dễ bị mất nước.

Thái Smith đã đưa Pike và Swag đi Châu Âu; Williams và Sang Bồn vẫn còn ở Mỹ chưa trở về, nên số người ở lại đây không nhiều. Những người còn lại đều là binh sĩ được tuyển mộ từ các quốc gia khác; trong đó người Yemen chiếm đa số, cùng với một số người châu Âu và Mỹ. Cũng có một số người được tuyển mộ ngay tại châu Phi; họ sẽ đến trại huấn luyện ở khu vực biên giới Algeria và Tunisia để hoàn thành tất cả các bài kiểm tra trước khi trở thành nhân viên tạm thời.

Toàn bộ trại Ojila có khoảng 120 người; ngoài một đơn vị chiến đấu gồm 40 người, phần còn lại đều là nhân viên hậu cần và kỹ thuật.

Kết Đức bước vào bên trong; ở đây, ba người cốt lõi của nhóm Anburayla chỉ có anh ta, Ma Sù Kho và Albert.

“Này ông chủ, ông trở về nước sớm hơn dự kiến cho trận đấu All-Star, khiến giới truyền thông địa phương đều đoán xem liệu ông có xảy ra mâu thuẫn với Shera không…” Ngay khi bước vào, anh chàng này đã đưa ra cho Từ Xuyên một tin đồn giật gân.

Từ Xuyên không hề quan tâm đến điều đó; đội của Shera chắc chắn có thể xử lý

“Tôi tưởng anh sẽ ở lại Mỹ thêm một thời gian nữa đấy,” Từ Xuyên cho họ nghỉ phép, vậy mà thời gian nghỉ vẫn chưa đến.

“Thực sự là quá nhàm chán rồi, ông chủ ơi, tin tôi đi, nếu không vì con cái, Williams cũng đã trở về rồi,” Kết Đức cười toe toét, lộ ra hàm răng trắng.

“Được thôi, tôi rất vui vì các bạn có tính tích cực trong công việc, nhưng sẽ không có tiền thưởng đâu.”

“Chết tiệt!”… Mấy người cùng lẩm bẩm tức giận với nhau.

“Gần đây có chuyện gì đặc biệt không?” Quay lại với chủ đề chính, Từ Xuyên hiếm khi hỏi về công việc.

Ma Sù Kho lắc đầu, tình hình ở Lập Bút Á gần đây vẫn còn ổn định. Sau khi Đại tá Ka bị kéo ra khỏi đường ống và bị bắn chết, các phe phái ở Lập Bút Á bắt đầu xuất hiện đông đảo. Nói thật, có lẽ cả CIA, MI6 hay Cục Tình báo Ngoại giao Pháp gộp lại cũng không thể xác định được có bao nhiêu phe vũ trang ở đây.

Trong số đó, có những phe chống Mỹ, có những phe được phương Tây hỗ trợ, có những phe được các tỷ phú Trung Đông tài trợ, có những phe được Ai Cập hỗ trợ, có những phe được Mao Tử hỗ trợ, có những phe được Thổ Nhĩ Kỳ hỗ trợ… Rất đa dạng.

Thậm chí, Từ Xuyên còn cảm thấy bản thân mình cũng không rõ họ đang làm gì nữa.

Mặc dù hiện tại toàn bộ Lập Bút Á đang rất sôi động, nhưng tất cả chỉ là những cuộc tranh chấp nhỏ lẻ mà thôi.

Dù sao thì rồi mọi người cũng sẽ đối đầu với nhau mà thôi; cả Lập Bút Á bây giờ còn sôi động hơn cả thời kỳ Liên quân Tám nước nữa.

Nhưng có lẽ vẫn còn khoảng một hoặc hai năm nữa, Anburayla sẽ có đủ thời gian để chuẩn bị. Khi mọi thứ trở nên hỗn loạn một lần nữa, Anburayla sẽ có cơ hội chiếm lấy một phần lớn quyền lực ở Lập Bút Á.

“À, đúng rồi, trước đây máy bay trực thăng của Mỹ bị tên lửa đánh hạ, chuyện đó rốt cuộc là thế nào vậy?” Từ Xuyên bỗng nhớ đến chuyện này.

Ma Sù Kho nhún vai: “Còn có thể là chuyện gì nữa chứ, đó chỉ là một trò hề do chính Mỹ tự gây ra mà thôi.”

Loại chuyện này thực sự rất phổ biến. Vào giai đoạn đầu của cuộc chiến ở Lập Bút Á, chính phủ Mỹ đã im lặng cho phép một số quốc gia Trung Đông thông qua căn cứ quân sự ở Katar để vận chuyển hàng loạt vũ khí và trang thiết bị vào Lập Bút Á; phần lớn số đó được vận chuyển bằng các tàu hàng của HLCI.

Vấn đề bây giờ là, một khi cửa đã mở ra, thì muốn đóng lại thì đã không thể nữa.

Rất nhiều người đã hưởng lợi từ việc này; ng

Chuyện này thực ra không liên quan gì đến Anburayla cả; sau khi hỏi vài câu, Từ Xuyên đã không quan tâm đến nó nữa.

Lần này anh ta đến chủ yếu là để thu hút sự chú ý của Gogori, vì vậy anh ta nhanh chóng bắt đầu phân công nhiệm vụ. Đầu tiên, anh ta yêu cầu những người làm việc trong lĩnh vực kinh doanh bắt đầu tiếp xúc với Nam Sudan. Kể từ khi quốc gia này độc lập cách đây hai năm, đất nước trẻ tuổi nhất thế giới này đã rơi vào nội chiến; các lực lượng dân quân chiếm giữ các khu vực sản xuất dầu mỏ, dùng dầu mỏ thu được để mua vũ khí và trang thiết bị, và quá trình quân phiệt hóa đã bắt đầu diễn ra.

Từ Xuyên dự định bắt đầu từ đây. Tất nhiên, giao thông ở một quốc gia nội địa như thế này chắc chắn không thuận tiện bằng các khu vực ven biển, nhưng tình hình ở đây đủ hỗn loạn để họ có cơ hội. Có lẽ Ali. Tasserov của Gogori cũng sẽ nghĩ như vậy.

Mặc dù mục đích ban đầu là để giúp Ní Khít A chuyển hướng sự chú ý của Gogori, nhưng việc lừa dối chắc chắn sẽ bị phát hiện. Thà rằng họ nên tận dụng cơ hội này để thực hiện kế hoạch của mình.

Sau đó, họ cũng không nên vội vàng; chắc chắn Ali cũng đang theo dõi tin tức về họ, và người đó chắc chắn sẽ biết được thông tin về việc Anburayla đang tiếp xúc với Nam Sudan.

Từ Xuyên dự định sẽ chờ vài ngày nữa; sau khi nhận được thông tin từ bộ phận kinh doanh, nếu Gogori vẫn không có hành động gì, anh ta sẽ liên lạc với họ.

Sau đó, anh ta bắt đầu đi dạo quanh khu trại… À, ông chủ lớn đến kiểm tra công việc rồi.

……

New Jersey, Alicse đã chuẩn bị xong hành lý; cô sẽ sử dụng hộ chiếu giả để nhập cảnh vào Libiya thông qua con đường bình thường.

Shawn. Bích Nhĩ có vài ý kiến về việc Amanda sắp xếp cho Alicse đi thực hiện nhiệm vụ một mình; theo anh ta, đó không phải là một ý tưởng hay chút nào.

Anh ta chưa bao giờ hoàn toàn tin tưởng vào cô gái này; mối liên hệ giữa Alicse và Ní Khít A quá sâu sắc, và người phụ nữ này đang đe dọa đến tổ chức đến mức Shawn. Bích Nhĩ không thể không cực kỳ cẩn thận với cô ấy.

“Về chuyện này, tôi có kế hoạch riêng của mình, và đó cũng là ý muốn của Thượng nghị sĩ Madeline,” Amanda nói trong văn phòng của mình, một cách thoải mái sử dụng mẹ ruột của mình làm lá chắn.

Quả nhiên, người đàn ông yếu đuối đối diện rất tin vào điều này và không biết phải nói gì.

Shawn. Bích Nhĩ hiểu rằng Amanda vẫn đang tức giận vì lần trước anh ta không nghe theo lệnh của cô ấy, nhưng lý do mà cô ấy đưa ra thì anh ta không thể phản bác được.

Gần đây, mẹ anh ta dường như rất

Nhìn người thanh niên kia bước ra khỏi văn phòng mình, khóe miệng Amanda hiện lên vẻ chế giễu.

Shawn đến trước cửa phòng của Alicse và gõ cửa. Không lâu sau, Cửa ra vào mở ra, và Alicse – người đang mặc chiếc áo sơ mi ôm sát cơ thể và đồ thể thao – nhìn thấy anh liền nói: “Đi vào đi.”

“Cô đã chuẩn bị xong rồi à?” Shawn nhìn chiếc ba lô đã được gấp gọn của cô. Kể từ khi Alicse trở về ngôi nhà cũ của mình, cô không bao giờ ở bên ngoài căn cứ nữa; Zetlov đã biết đến sự tồn tại của cô, vì vậy căn cứ của tổ chức chắc chắn là nơi an toàn hơn nhiều.

Alicse, người đã buộc mái tóc dài thành bím, gật đầu; cô có thể lên đường bất cứ lúc nào.

Shawn nhìn quanh căn phòng; giống như các phòng của những người mới nhập ngũ khác, nơi này chỉ có một chiếc giường và một cái tủ, không có đồ nội thất gì khác. Trên bàn đầu giường có một chiếc đồng hồ nam, chính là chiếc mà Shawn đã lấy ra từ phòng đồ chứng cứ và đưa cho Alicse.

Nhận thấy ánh mắt của anh, Alicse cười và tiến lại lấy chiếc đồng hồ ra, rồi đưa nó cho Shawn: “Nó dường như không hoạt động được nữa… Anh có thể sửa giúp tôi không? Tôi không có công cụ gì cả.”

Shawn nhìn chiếc đồng hồ trước mắt mình và gật đầu bình tĩnh: “Tất nhiên, không vấn đề gì. Hãy để tôi mười phút.” Anh đang tận dụng cơ hội này để thay thế thiết bị định vị bên trong chiếc đồng hồ.

Alicse cố tình tạo điều kiện cho anh, chỉ mong rằng anh ta sẽ không gây ra bất cứ chuyện gì khi cô đi đến Libya… Như vậy thì anh ta hẳn sẽ yên tâm rồi.

Mười phút sau, Shawn trở lại với chiếc đồng hồ đã được sửa xong: “Đã sửa xong rồi. À, hãy cẩn thận nhé… Ở Bàn Gia Tây có một trạm thông tin của CIA; nếu gặp nguy hiểm, bạn có thể đến đó.”