Trong vấn đề này, Từ Xuyên thực sự không hề nói dối.

Anh ấy thực sự không thể can thiệp vào chuyện này; thậm chí, tốt nhất là đừng cả đi hỏi han gì cả.

Đây không phải là thời đại mà Hoa Hạ nghèo đến mức sẵn lòng bán bất cứ thứ gì như thế kia nữa.

Đối với Hoa Hạ, việc buôn bán vũ khí không quan trọng lắm; điều quan trọng thực sự là liệu có thể thông qua hoạt động này mà thúc đẩy sự hợp tác trong lĩnh vực năng lượng, mở rộng ảnh hưởng địa chính trị, và đặt chân vào các khu vực quan trọng hay không.

Và điều mà Hoa Hạ quan tâm nhất chính là xem Saudi Arabia có ý chí và quyết tâm đủ lớn để xây dựng một mối tin tưởng chiến lược vững chắc hay không.

Mặc dù mối quan hệ cá nhân giữa Từ Xuyên và Tang Đế Nặc khá tốt, dù anh ta chưa bao giờ công nhận điều đó,

thì về vấn đề “Đông Phong” này, Từ Đại Thiếu thực sự không có quyền gì để can thiệp cả.

“Anh bạn ơi, quy tắc ở đây khác với nơi khác đấy; đừng làm gì mạo hiểm nhé.”

Từ Xuyên xoa nhẹ hai bên thái dương đang đau nhức, giọng nói của anh mang chút bất lực, “Chúng tôi đã từ chối trực tiếp rồi sao?”

Tang Đế Nặc lắc đầu, “Không hẳn vậy… nhưng…”

Từ Xuyên vẫy tay, “Nếu vậy thì vẫn còn hy vọng đấy. Nếu chúng tôi thấy không thể làm được, chúng tôi sẽ nói thẳng với người của anh.”

Anh suy nghĩ một chút, sau đó ngồi lại gần camera hơn một chút, “Những lời sau đây, tôi chỉ nói ra một lần thôi; anh cứ nghe kỹ đi, sau này tôi sẽ không thừa nhận đâu.”

“Tôi nghĩ, phía trên có lẽ đang chờ đợi sự thành thật của các anh.”

Anh dừng lại một chút, “Anh biết đấy, bây giờ chúng tôi không thiếu tiền đâu; vì vậy, tốt hơn hết là hãy nghĩ xem có loại hợp tác nào có thể thuyết phục được chúng tôi không.”

Tang Đế Nặc vỗ đầu, “Anh bạn ơi, cứ nói thẳng ra được không?!”

“À…”

Từ Xuyên thở dài một hơi, như thể đã quyết tâm lớn lao mới nói ra những lời đó, “Chẳng hạn như, về cách thanh toán…”

Anh cố tình kéo dài âm thanh của từ “cách thanh toán”.

Tang Đế Nặc ngập ngừng một chút, dường như không ngay lập tức hiểu ý của Từ Xuyên, và sau vài giây mới nhận ra ý anh muốn nói.

Trên khuôn mặt anh ta xuất hiện vẻ ngạc nhiên và lúng túng, “Ồ, anh bạn ơi, về chuyện này…”

Từ Xuyên lập tức trở lại với thái độ thờ ơ quen thuộc, tựa người vào lưng ghế, dang rộng hai tay.

“À, tôi chỉ nói ra thôi; nhưng nếu các anh chưa từng nghĩ đến điều đó, thì coi như tôi đang nói

Nhóm kiểm toán được Tổng tư lệnh Đường Ni cử đến Trung Đông để điều tra đã gặp tai nạn khi trực thăng họ sử dụng lao thẳng xuống thung lũng; tất cả các thành viên trên máy bay đều thiệt mạng không sót ai. Ngay sau đó, quân đội Mỹ đóng trại tại khu vực Al-Zouar ở Syria bất ngờ xả súng vào các tiền đồn của quân Nga, giết chết hàng chục binh sĩ đối phương. Khi tin tức này đến Moscow, Phó tổng thống tạm quyền Voshchevsky reag lại một cách rất nhanh chóng. Ông ta ngay lập tức xuất hiện trước ống kính, coi sự việc là “hành động khiêu khích chiến tranh trắng trợn của chủ nghĩa đế quốc Mỹ”, và ngay lập tức ban hành lệnh cho quân đội Nga đóng trại ở Syria “đáp trả một cách triệt để những kẻ xâm lược”. Không chỉ vậy, ông ta còn công bố những bằng chứng mà hệ thống thông tin tình báo của Nga nắm giữ, chứng minh rằng Nhà Trắng thực sự đã phóng bom hạt nhân vào đêm hôm đó. Đường Ni tất nhiên cũng không hề kém cạnh; ông ta ngay lập tức Từng ra thông tin trên Twitter rằng Ted Winters là một điệp viên Liên Xô. Trong chốc lát, một làn sóng tranh cãi dữ dội bùng phát trên mạng xã hội, hai người này liên tục đối đầu nhau qua Twitter, trong khi binh sĩ của hai nước thì đang căng thẳng đối đầu trên đất Syria. Có vẻ như một cuộc xung đột đang sắp bùng nổ…

“Tch…” Từ Xuyên nhếch mép, ánh mắt đầy chế giễu, lời nói của anh ta càng thêm sắc bén.

“Vashchevsky, con cáo già kia… Lúc này chắc hẳn đang cố tình giấu giếm sự thật, sau đó sẽ lén lút liên kết với Đường Ni để ‘vô tình’ làm tổn thương những binh sĩ Mỹ không vâng lời mệnh lệnh, thật là tiện lợi phải không?”

Bên cạnh, Trương Biểu vỗ tay khen ngợi: “Ông chủ, giỏi thật!”

“Hiss…” Từ Xuyên nhíu mắt, tức giận mắng: “Biến mất khỏi đây đi…” Rồi anh ta bật dậy từ chiếc ghế lớn, vươn vai, các khớp xương kêu lạo rạo. Anh ta bước đến bên cửa sổ, nhìn ra bầu trời u ám bên ngoài, ánh mắt anh ta dần trở nên nghiêm túc hơn.

“Nhưng mà…” Anh ta kéo dài giọng nói, như thể đang tự nhủ hoặc đang nói với Trương Biểu, “Có vẻ như Đường Ni thực sự định nuốt trôi cái ‘đống phân’ của Lầu Năm Góc đó…” Anh ta đột nhiên quay người lại, khóe miệng nở nụ cười quen thuộc, mang chút ánh mắt ma quỷ. Ánh mắt anh ta cũng sáng lên: “Không được… Không thể để hắn ta rút lui được…”

“Đúng lúc này rồi… Chuyện rắc rối của Quỹ Bích Nhĩ, đã đến lúc phải đưa ra ánh sáng, để giúp Tổng tư lệnh Đường Ni ‘củng cố’ quyết tâm của mình.”

**Washington, Phòng Bầu dục Trắng của Tổng thống…**

Đường Ni ngồi sau chiếc bàn cứng rắn, vẻ mặt u ám đến lạ thường. Ánh sáng tối tăm bên ngoài kính chống đạn làm cho khuôn mặt đã u ám của ông trở nên càng tối tăm hơn nữa.

Những kẻ già nua trong Bộ Quốc phòng dám dùng cái cớ “cơ quan quá lớn, quy trình quá phức tạp” để từ chối yêu cầu kiểm toán của ông!

Điều khiến ông tức giận hơn nữa là nhóm chuyên gia kiểm toán được điều đến Kabul, Afghanistan, lại đều thiệt mạng trong một vụ tai nạn máy bay.

Tai nạn? Ai cũng biết đó chắc chắn không phải là tai nạn – đó rõ ràng là một cái tát mạnh mẽ mà Lầu Năm Góc và những tướng lĩnh nước ngoài đang gửi đến ông! Đó còn là lời cảnh báo trắng trợn và sự khinh thường.

**“Đập… đập…”**

Tiếng gõ cửa ngắn ngủi làm gián đoạn suy nghĩ của ông.

Đường Ni hít một hơi thật sâu, buộc bản thân phải thả lỏng đôi nắm tay đang siết chặt, rồi nhanh chóng chỉnh lại cà vạt: “Vào đi…”

Cánh cửa gỗ dày mở ra, và bóng dáng của Vạn Kha xuất hiện ngay trước mặt ông. Cô mặc một bộ đồ len màu be được may rất chuẩn xác; mái tóc dài được buộc gọn gàng phía sau đầu.

**“Cha ơi!”**

Giọng nói của cô rõ ràng và trực tiếp, thiếu đi sự mềm mại như trước đây. So với trước sự kiện ở Cannes, vẻ thân thiện và ngây thơ mà cô từng cố tình thể hiện giờ đây đã biến mất, thay vào đó là một sự tập trung gần như lạnh lùng.

**“Có chuyện gì vậy? Sao lại vội vàng thế?”**

Vạn Kha đứng trước chiếc bàn cứng rắn và nói: “Con vừa nhận được một tài liệu; có một số nội dung trong đó con nghĩ cha nên xem qua.”

Đường Ni có vẻ băn khoăn… Nhưng không phải vì tài liệu đó, mà là vì con gái mình trở về sau sự kiện ở Cannes dường như đã hoàn toàn thay đổi. Dù sao, sau những lần bị bắt cóc và ám sát, việc tâm lý cô bị ảnh hưởng cũng là điều dễ hiểu. Các bác sĩ đã kiểm tra và kết luận rằng không có vấn đề gì nghiêm trọng.

Tuy nhiên, lòng ham muốn làm việc… hay nói đúng hơn là mong muốn giành quyền lực của cô dường như đã đạt đến một mức chưa từng có trước đây. Đường Ni không biết mình nên cảm thấy thế nào… Nhưng ít nhất, trong công việc vì quyền lợi của phụ nữ, cô thể hiện một sự hiệu quả chưa từng có. Những phản hồi từ các đồng nghiệp cũng đã chứng minh điều này.

Con gái mình quả thực đã thay đổi rất nhiều.

  Ông nhận lấy tập tài liệu không quá dày mà người kia đưa cho mình; mép giấy vẫn còn hơi ấm do máy in.

  Ông cúi đầu và bắt đầu đọc nghiêm túc. Trong căn phòng hình elip yên tĩnh đó, chỉ còn lại tiếng trang giấy được lật đi lật lại của ông.

  Còn Yvanca thì cúi đầu, ánh mắt dán vào chiếc bàn bóng loáng này – biểu tượng cho quyền lực tối cao của nước Mỹ.

  Trên mặt bàn, bóng dáng của cô hiện rõ; một ánh sáng khó nhận ra, gần như say đắm, lướt qua đôi mắt cô.

  Cô đưa ngón tay ra, với một cử chỉ gần như thành kính, nhẹ nhàng vuốt ve mặt bàn lạnh lẽo và nhẵn mịn, cảm nhận sức mạnh to lớn ẩn chứa sau lớp vỏ cứng đó… và nhận ra rằng nó đang cộng hưởng với khát vọng sâu thẳm trong lòng cô.

  Nhưng Đường Ni không hề để ý đến những điều đó; tâm trí ông hoàn toàn bị nội dung trong tài liệu thu hút, và đôi lông mày ông càng ngày càng nhăn lại.

  Vài phút sau, tiếng trang giấy lật đọc bỗng nghỉ lại.

  Đường Ni ngẩng đầu lên, nhìn con gái mình một cách nghiêm túc: “Yvanca, ai đã đưa cái này cho em?”

  Ngón tay Yvanca từ từ rút lại khỏi mặt bàn, đối mặt với ánh mắt soi xét của cha mình, cô giữ thái độ bình tĩnh, không hề tránh né.

  “Bel Griles,” cô trả lời một cách rành mạch.

  “Anh ấy nói rằng không thể tin tưởng vào hệ thống nội bộ của Nhà Trắng, sợ rằng nó sẽ bị những ‘người không nên biết’ chặn lại, vì vậy anh ấy đã gửi nó trực tiếp vào email cá nhân của tôi.”

  Cô dừng lại một chút, giọng nói như thể đang báo cáo công việc: “Vì lý do an toàn, tôi đã tự in nó ra tại khách sạn rồi mới mang theo.”

  Đường Ni nhìn chằm chằm vào mắt con gái mình, suốt vài giây, như thể đang kiểm tra tính chân thực của những lời cô nói, cũng như đánh giá vai trò mà cô đang đóng trong chuyện này.

  Cuối cùng, hàm răng căng thẳng của ông dường như có phần thư giãn; một âm tiết ngắn gọn, đầy ý kiến đồng tình, thoát ra từ cổ họng ông.

  “Làm tốt lắm.”

  Gương mặt Đường Ni, nơi đầy ưu phiền suốt thời gian qua, bỗng nhiên tan biến, thay vào đó là một niềm hứng thú mãnh liệt.

  Thông tin này quả thực là được thiết kế riêng cho ông.

  Nó không chỉ khiến gia đình Bích Nhĩ kia phải gặp rất nhiều rắc rối, mà có lẽ còn có thể buộc Lầu Năm Góc phải chịu thua.

  Không, chắc chắn là Lầu Năm Góc sẽ phải nhượng b

Vẻ mặt của Y Vạn Kha không hề thay đổi, dường như cô đã biết trước rằng cha mình sẽ hỏi điều đó.

“Ông ấy nói rằng, ông ấy cũng có liên quan đến các giao dịch vũ khí tại Căn cứ quân sự Afghanistan. Vì vậy, ông ấy biết một số thông tin nội bộ.”

“Đồ nói dối!” Đường Ni phá lên một tiếng cười chế giễu, không hề che giấu sự nghi ngờ của mình; ánh mắt anh ta lấp lánh như ánh mắt của một con cáo già.

“Anh ta đang lừa dối chúng ta! Thằng nhóc đó chẳng nói ra lời nào thật cả!”

Sau hàng chục năm hoạt động trong thương trường, anh ta chắc chắn nhận ra đây chỉ là những lý do để trốn tránh trách nhiệm.

Y Vạn Kha nhẹ nhàng nghiêng đầu sang một bên, khóe miệng nở nụ cười nhẹ, “Cha ơi, nguồn gốc của thông tin này không quan trọng… Quan trọng là, nó đang ở đây, và nó thực sự hữu ích! Nó có thể giúp cha được.”

Cô nghiêng người về phía trước, giảm giọng xuống một chút.

“Đừng quên lời hứa của cha với cử tri. Cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ đang đến gần… Hãy nghĩ xem, nếu vì tỷ lệ ủng hộ giảm mà cha mất đi ghế tại cả hai viện…”

Cô cố tình dừng lại một chút, “Cha nghĩ, liệu cha còn có cơ hội tiếp tục giữ chức vụ này trong bốn năm tới không?”

Đường Ni hít một hơi thật sâu, từ từ gật đầu, thừa nhận rằng con gái mình đã chỉ ra điểm yếu then chốt trong cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ này.

Nhưng tiềm thức của anh ta cho biết, người đàn ông đến từ Hoa Hạ đó chắc chắn không có ý tốt gì cả.

Y Vạn Kha dường như nhận ra sự nghi ngờ trong ánh mắt cha mình, liền hạ mí mắt xuống.

“Ngoài ra, Bel cũng nhờ tôi truyền đạt lời này cho cha: ông ấy nói rằng việc này không phải là để giúp đỡ cha, mà chỉ là để trả thù cho Quỹ Bích Nhĩ.”

Lúc này Đường Ni mới nhớ ra: cuộc xung đột gay gắt giữa người đàn ông đó và gia đình Bích Nhĩ tại Nam Sudan đã trở thành chủ đề được mọi người biết đến. Chính vì vậy, trong suốt thời gian đó, Từ Xuyên luôn công kích gia đình Bích Nhĩ trước công chúng.

Điều này thực sự cung cấp một lời giải thích hợp lý cho nguồn gốc của tài liệu này.

“Không sợ kẻ trộm đánh cắp, chỉ sợ kẻ trộm muốn chiếm đoạt.”

Đường Ni chắc chắn không biết câu này, nhưng anh ta chắc chắn hiểu rằng một kẻ mang lại rắc rối lớn hơn cả kẻ trộm.

Anh ta đứng dậy một cách đột ngột, “Con nói đúng, tầm quan trọng của cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ quan trọng hơn mọi thứ.”

……

Ngón tay Từ Xuyên vô thức gõ nhịp trên mép bàn, và khi đến con số mà anh ta mong đợi, chiếc điện thoại đặ

“…Alô?”

“Bel, lâu rồi không gặp nhau.” Giọng nói đặc trưng của Đường Ni vang lên từ bên kia điện thoại, giọng nói đầy ý muốn kiểm soát cuộc trò chuyện.

“Hah… ngáp…” Từ Xuyên ngáp một cách thật to qua điện thoại, giọng nói nghe có vẻ uể oải, như thể sắp ngủ thiếp đi ngay lập tức.

“À, Đường Ni à… Khuya thế này rồi, mọi người ở Mỹ không ngủ sao? Chỉ chọn lúc người ta đang mơ để gọi điện thoại à?”

Giọng Đường Ni rung lên một chút; Từ Xuyên dường như mới nhận ra điều đó và đáp lại một cách phóng đại: “Ồ, đúng là do sự chênh lệch múi giờ mà quên mất rồi…”

“Nhưng ở đây thì đã là buổi tối rồi, trăng lớn vậy… Gần sáng rồi đấy.”

“Thế nào, cậu đã ăn trưa chưa?”

“Dự án nhà hàng ở Nhà Trắng của cậu tiến triển thế nào rồi? Tôi cũng định đi xem máy xúc đấy…”

“Ê, chắc cậu quên mất rồi chứ?”

“KHÔNG KHÔNG, dù sao thì nó cũng đã bị phá hỏng rồi… Thôi thì đập bỏ luôn thôi.”

Trong điện thoại chỉ có tiếng thở dài khó nhịn của Đường Ni vang lên; có thể tưởng tượng được những gân trên trán anh ta đang nhảy múa.

Đường Ni hoàn toàn không biết phải nói gì…

Ít nhất sau năm phút, anh ta mới lợi dụng lúc Từ Xuyên đang uống nước để nói: “YVạn Kha đã đưa tài liệu đó cho tôi rồi.”

Từ Xuyên dường như không hề để ý đến điều đó, cứ tiếp tục phát ra những âm thanh nuốt nước rõ ràng và phóng đại, như thể anh ta đang khát ba ngày liền.

Phải uống nửa phút trời, anh ta mới thở phào khoan khoái và hỏi: “À đúng rồi, lúc nãy cậu nói cái gì vậy? Tài liệu gì vậy?”

“Tôi cũng không biết đâu!”

Đường Ni lại im lặng một lần nữa; ít nhất nửa phút sau, anh ta dường như đã kiểm soát được cảm xúc của mình và nói một cách trầm thấp: “Nếu cậu không muốn chịu rủi ro thì cũng được… Nhưng lúc đó, cậu cũng sẽ mất hết lợi ích đấy.”

Từ Xuyên nhướng mày; thằng cha này dám chiếm đoạt tiền của mình à?! Thật là không biết sống chết gì cả…

Anh ta lười biếng trả lời: “Vậy thì, cậu có chuyện gì cần nói với tôi không?”

Đường Ni ho khan hai tiếng, rồi nói: “Bây giờ tôi cần một số người không thuộc chính quyền Mỹ, cùng với một nhóm chuyên gia kiểm toán khác để đi đến Kabul.”