Gần như đồng thời cả hai, Lâm Ân. Phí Ân Sĩ và Từ Xuyên cũng báo cáo tin tức này với nhau.

“Boss…”

Giọng nói của Phí Ân Sĩ mang chút vội vàng: “Chúng tôi đã phát hiện dấu vết của Mc. Tedesco và gia đình ông ta gần cảng Saint Isidro.”

Từ Xuyên nhướng mày lên: “Ồ? Hắn ta vẫn chưa rời khỏi Mỹ à?”

Giọng anh ta nghe có vẻ ngạc nhiên một cách vừa đủ, như thể hoàn toàn không biết về thông tin này.

Dĩ nhiên, đây chỉ là câu hỏi để che giấu sự thật – khu vực Saint Isidro vốn dĩ đã được anh ta sắp xếp từ trước.

Phí Ân Sĩ gật đầu, ánh mắt lấp lánh vì hào hứng: “Có vẻ như vậy. Boss, chúng ta có thể cử người đi ngay bây giờ; có lẽ vẫn kịp bắt giữ hắn ta.”

Từ Xuyên tỏ ra bối rối: “Vậy tại sao tôi lại phải bắt giữ hắn ta chứ?”

Phí Ân Sĩ ngập ngừng trong chốc lát, không biết phải nói gì tiếp.

Đúng rồi… sự việc này dường như thực sự không liên quan gì đến họ cả.

Từ Xuyên đi đến ghế sofa, ngồi xuống với tư thế thoải mái.

“Trừ khi bạn thực sự muốn tìm một nhân chứng cho bài báo của bạn gái…” Anh ta nói một cách đùa cợt, ánh mắt lấp lánh vì ranh mãnh.

Rồi anh ta thay đổi giọng điệu: “Nhưng nếu chúng ta có thể tìm ra thông tin này, thì chắc hẳn Thái Phi cũng có thể làm được…”

Mặt Phí Ân Sĩ biến sắc; anh ta bỗng nhận ra một điều: Thái Phi chắc chắn sẽ loại bỏ Mc. Tedesco.

Và những người được đối phương cử đến có thể có liên quan đến vụ phục kích mà Lý Tử đã trải qua ở Mexico lần trước.

“Boss, tôi muốn đến San Diego một chuyến…” Phí Ân Sĩ nói một cách thẳng thắn, không hề báo trước.

Từ Xuyên nhìn anh ta vài giây, rồi bất ngờ cười lên: “Được thôi!”

Ánh mắt Phí Ân Sĩ sáng lên, nhưng những lời tiếp theo của Từ Xuyên khiến nụ cười của anh ta biến mất.

“Nhưng bạn sẽ không có sự hỗ trợ nào cả.” Giọng Từ Xuyên rất thoải mái, như thể chuyện đó không liên quan gì đến mình.

“Công ty sẽ không cung cấp bất kỳ sự hỗ trợ nào; mọi hành động của bạn đều là tự phát.”

Phí Ân Sĩ hít một hơi thật sâu, ngẩng người thẳng lên: “Tôi hiểu rồi.”

Từ Xuyên đứng dậy, vỗ vai anh ta: “Hãy cẩn thận đấy… đừng để bản thân mình gặp nguy hiểm.”

Phí Ân Sĩ gật đầu một cách nghiêm túc, rồi quay người đi về phía cửa.

Tiếng cửa đóng lại trong căn phòng yên tĩnh nghe rất rõ.

Từ Xuyên bước đến bên cửa sổ, nhìn người đàn ông tên Phí Ân Sĩ rời khỏi cửa hàng khách sạn vài phút sau đó, rồi anh lấy điện thoại ra và gọi một số điện thoại.

“Bác Bố, làm ơn đi một chuyến đến San Diego, đừng để anh chàng vệ sĩ của chúng ta gặp rắc rối.”

……

Cuối tháng Hai ở New York, không khí lạnh lẽo cùng với những hạt mưa phùn tràn từ mặt sông Hudson, đập vào những tấm kính của các tòa nhà cao tầng ở Manhattan.

Từ Xuyên đứng trước cửa sổ thông suốt của căn phòng khách sạn, ngón tay anh nhẹ nhàng gõ lên kính, ánh mắt quan sát những người đi đường vội vã dưới mái hiên ô.

Phí Ân Sĩ đã đến San Diego, nhưng vẫn chưa có tin tức cụ thể nào được gửi về.

Trong thời gian này, toàn nước Mỹ không hề yên bình; đã có bốn nghi phạm liên quan đến đảo Little Saint James qua đời.

Cũng giống như Richard Crawford – người sáng lập UTSO trước đó – tất cả họ đều tự sát.

Làm sao có thể là tự sát được chứ? Rõ ràng đây là hành động giết người che đậy của các cơ quan bí mật như CIA.

Trong chốc lát, mọi người trong một tầng lớp xã hội nào đó ở Mỹ đều cảm thấy lo lắng, thậm chí cả thị trường tài chánh cũng bị ảnh hưởng.

Ngoài đảo Little Saint James, sự kiện thu hút sự chú ý nhất ở Mỹ trong thời gian này chính là lễ trao giải Oscar hàng năm.

Nhưng ngay trước đêm lễ trao giải, tờ *New York Times* bất ngờ đăng tải một tin tức gây chấn động: một nhân vật lớn trong ngành công nghiệp điện ảnh Hollywood, người được coi là “người đẩy mạnh sự thành công của Oscar”, bị phanh phui vì scandal xâm hại tình dục.

Danh sách những nữ diễn viên bị liên quan lên đến hàng chục người, và trên mạng xã hội, một phong trào có tên “METOO” bỗng nhiên bùng nổ.

Phong trào này lan rộng mạnh mẽ khắp nước Mỹ và có xu hướng lan sang các quốc gia khác.

Với cách vận hành tinh vi như vậy, không cần phải suy nghĩ cũng biết là ai đang đứng sau những hoạt động này.

Và nhờ sức ép từ các phương tiện truyền thông, sự chú ý đối với đảo Little Saint James đã giảm bớt đi khá nhiều.

Từ Xuyên tự nhủ với mình: “Có người đang cố gắng đối phó với tình hình này…”

Làm thế nào để dập tắt một đám cháy lớn? Cách đơn giản nhất là tạo ra một vụ nổ lớn ngay tại trung tâm đám cháy, để tiêu hao hết oxy.

Tất nhiên, rủi ro cũng rất lớn; rất có thể đám cháy không được dập tắt, và vụ nổ sẽ ảnh hưởng đến nhiều khu vực hơn nữa.

“Haha…”

Từ Xuyên cười khẽ, sau đó lấy điện thoại gọi cho Châu Hào.

Đoán thời gian, ở quê nhà có lẽ vẫn còn là lúc nửa đêm; “Thôi kệ, coi như là đang đánh thức an

Tuy nhiên, anh ta đã đánh giá sai tình hình; người này vừa mới đến Los Angeles thôi.

“À, Oscar à?”

Nếu không có người kia nhắc đến, Từ Xuyên suýt quên mất rằng phần đầu tiên của bộ phim “Fast & Furious” đã nhận được hai đề cử.

Nhưng anh ta lập tức dập tắt hy vọng ấy: “Đừng mơ đi, chắc chắn là không ai trao cho bạn đâu.”

Châu Hào ở đầu dây điện thoại tỏ ra không hài lòng: “Có thể lắm mà… Sao tôi không được suy nghĩ chứ?”

“Và này, bạn thực sự không đến sao?”

Từ Xuyên không do dự gì cả: “Không đến đâu. Vô ích thôi… Tôi còn có việc kinh doanh phải lo nữa.”

“À đúng rồi, tôi muốn nhắc bạn một việc…”

Châu Hào vội vàng nói: “Ý bạn là về người sản xuất đó phải không? Chúng ta chẳng hề có bất kỳ liên lạc nào với ông ta cả.”

Giọng Từ Xuyên trầm xuống: “Tất nhiên là tôi biết rồi… Nhưng tôi muốn bạn lan truyền thông tin này trong giới trong nước.”

“Nếu có ai muốn bắt chước phong trào ‘METOO’, tôi không phản đối đâu… Nhưng…”

Giọng anh ta trở nên lạnh lùng: “Nhưng nếu có ai dám vu khống người khác, tôi chắc chắn sẽ giúp người đó đòi lại công bằng.”

“Tôi biết luật pháp không quy định điều đó… Nhưng tôi cũng không phải là cảnh sát hay thẩm phán đâu.”

“Hãy để chúng nhớ điều này cho kỹ…”

Ngắt máy điện thoại, Từ Xuyên đứng dậy và bước ra khỏi phòng. Rồi anh ta đứng ngay bên ngoài phòng ngủ và tròn mắt ngạc nhiên.

Xue La đang quỳ trên giường, xung quanh cô là sáu chiếc vali; giường đã được phủ đầy đủ các loại quần áo, từ đầm dạ hội đến trang phục thể thao.

“Này, chúng ta sắp đi rồi… Bạn chắc chắn chưa chọn xong đôi tất đâu nhỉ?”

Hôm nay họ sẽ đến sân vận động của đội Pirates, và người phụ nữ trong phòng ngủ này đã thay đổi quần áo gần một tiếng rồi. Lúc này, Xue La mang ra hai bộ đồ và hỏi:

“Em yêu, em nên chọn bộ nào đây?”

Từ Xuyên lắc đầu không biết nói gì, chỉ ngẫu nhiên chỉ vào một bộ: “Cứ bộ này đi…”

Một chiếc váy ôm màu đen kết hợp với áo khoác ngắn màu xám.

“Ừm, ít nhất thì bộ này ấm hơn bộ đầm cổ V kia nhiều rồi.”

“Được thôi…”

Xue La vui vẻ đồng ý, sau đó lập tức cởi bỏ áo choàng và bắt đầu thay đồ.

Từ Xuyên bước đến, vỗ nhẹ vào mông săn chắc của cô ấy và nói: “Nhanh lên đi…”

“Ai~”

Xue La khẽ kêu lên, rồi liếc nhìn anh ta và vung đôi giày cao gót bên cạnh để ném vào anh… Nhưng Từ Xuyên đã chạy ra khỏi phòng từ lâu rồi.

……

“Thưa ông Grills, ông có gì muốn nói về thành tích của đội Bão Cát trong năm nay không?”

Tại khu vực khán giả VIP của sân Madison Garden, phóng viên của ESPN đã nhanh chóng tiếp cận được người sở hữu đội bóng này – người gần như chẳng xuất hiện bên lề sân đấu suốt một năm trời.

Từ Xuyên ngồi xuống và suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi không quá quan tâm đến thành tích của đội bóng. Việc thắng thua trong các trận đấu là điều bình thường; đối với tôi, tình hình tổng thể của đội mới là điều quan trọng hơn.”

Biểu cảm của phóng viên dường như bỗng trở nên ngập ngừng; quản lý câu lạc bộ, Seth Gabler, ngồi bên cạnh liền tiến lại gần và thì thầm nhắc nhở Từ Xuyên: “Ông chủ ơi, chúng ta vừa giành được 22 chiến thắng liên tiếp, phá vỡ kỷ lục chưa từng có trong lịch sử đội bóng.”

Từ Xuyên lại cảm thấy bối rối; hóa ra anh thực sự chẳng để ý đến tin tức về đội bóng lắm. Không lạ gì khi phóng viên lúc nãy có vẻ muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

“22 chiến thắng liên tiếp quả là một thành tích tốt; dù sao thì trong vài thập kỷ qua chúng ta cũng chưa bao giờ đạt được điều này. Tất nhiên, tôi cũng hy vọng các cầu thủ sẽ tiếp tục duy trì thành tích này.” May mà anh phản ứng kịp thời, không nói ra điều gì sai lầm; đồng thời còn ám chỉ đến người tiền nhiệm của mình và nhắc nhở người hâm mộ ở New York đừng kỳ vọng quá cao.

Ngay sau đó, màn biểu diễn mở màn là bài hát “We Will Rock You”; Từ Xuyên gần như quên mất rằng mình từng sao chép bài hát này.

Chưa kịp hết bài hát, vệ sĩ của anh bất ngờ xuất hiện phía sau ghế và thì thầm vào tai anh vài câu.

“Boss, có cuộc gọi từ công ty; khoản tiền của Topstone Industrial đã được chuyển đến.”

Từ Xuyên nhướng mày hỏi: “Toàn bộ số tiền à?”

Vệ sĩ ngay lập tức trả lời: “Đúng vậy, toàn bộ số tiền.”

Anh tự nhủ: “Chà, tôi cứ tưởng Thái Phi sẽ kéo dài việc thanh toán thêm vài ngày nữa…”

……

Trong văn phòng tầng cao nhất của tòa nhà trụ sở Topstone Industrial ở Arlington, Thái Phi ngả người trên chiếc ghế da may đo riêng. Trước mặt anh, màn hình cong kích thước 100 inch đang phát sóng trận đấu chính thức của đội Bão Cát.

Trong giờ nghỉ giữa hiệp, phần “Kiss Cam” trên sân đấu bắt đầu; ống kính máy quay chính xác đã ghi lại hình ảnh của Từ Xuyên và Shera, và tiếng huýt sáo cùng tiếng vỗ tay vang lên khắp sân.

Nhưng Từ Xuyên, người đang cúi đầu kiểm tra thông tin một cách lặng lẽ, hoàn toàn không để ý đến hình ảnh trên màn hình lớn.

Bên cạnh anh, Shera đặt t

Chiếc máy quay dường như cố tình gây sự, ống kính không hề chuyển động, thậm chí còn lắc đầu một cách quả quyết.

Tiếng cười và tiếng huýt sáo tại hiện trường ngày càng dữ dội, cuối cùng Shera không thể chịu đựng được nữa, liền kéo tay áo Từ Xuyên.

“Ừm, có chuyện gì vậy?” Từ Xuyên vừa ngẩng đầu lên thì đã bị cô ấy giật mạnh vào ngực.

Một nụ hôn bất ngờ khiến cả khán đài phát đi sóng sốt, trên màn hình lớn hiện rõ khuôn mặt ngơ ngác của Từ Xuyên, tiếng reo hò của người hâm mộ gần như làm vỡ nóc nhà.

Trong những năm gần đây, đội bóng Hải Tặc đã có những tiến bộ đáng kể, điều này khiến người hâm mộ cảm thấy rất thiện cảm với ông chủ “không chuyên tâm vào công việc” này – dù anh ta keo kiệt đến mức không bao giờ tăng lương cho cầu thủ hay mua các ngôi sao lớn.

Nhưng miễn là đội thắng trận, ai còn quan tâm đến những điều đó chứ?

Vì vậy, trong thể thao cạnh tranh, việc “không chuyên nghiệp” chính là tội lỗi nguyên thủy.

Ngón tay Thái Phi siết chặt chiếc remote control đến mức trắng bệch. Anh liên tục nhấn nút tắt, nhưng hình ảnh trên màn hình vẫn tiếp tục chuyển động vui vẻ.

Shera đang cười ha hả và nhét khoai tây chiên vào miệng Từ Xuyên, còn biểu cảm khinh thường của anh ta lại khiến mọi người cười thêm một trận nữa.

“Lũ đồ Nhật Bản chết tiệt!” Thái Phi bỗng nhiên nhấc chiếc remote up và ném mạnh vào TV.

Cùng với tiếng màn hình LCD vỡ tung, khuôn mặt tươi cười của Từ Xuyên bị biến dạng thành những vệt màu mờ ảo trong sóng điện.

Sự cố này khiến Sol Agnon và giám đốc tài chính trong văn phòng đều trở nên ngạc nhiên.

Thái Phi nhìn chằm chằm vào thông tin chuyển khoản vừa hoàn thành trên màn hình máy tính: bảy trăm triệu đô la.

Đó gần một phần ba vốn lưu động trên tài khoản của công ty Đá Vĩnh Chân, và tất cả số tiền đó đã được chuyển vào tài khoản của UC Technology.

Ngón tay anh ta gõ mạnh lên bàn làm việc.

“Dòng tiền sẽ gặp vấn đề…” Giám đốc tài chính đứng bên cạnh, giọng nói thấp đến mức gần như không nghe thấy, nhưng Thái Phi đã giận dữ vung tay đập đổ anh ta.

“Im đi!” Anh ta đứng dậy và đi đến cửa sổ lớn.

“Northrop Grumman đã liên lạc với UC Technology rồi.” Sol Agnon đứng trong bóng tối, giọng nói trầm thấp.

“Nếu họ đưa ra mức giá cao hơn, Bel Griles chắc chắn sẽ thay đổi ý định.”

“Tất nhiên anh ta sẽ thay đổi ý định!” Thái Phi cười lạnh, nắm chặt ngón tay, “Đừng để vẻ ngoài của kẻ châu Á đó lừa bạn, thằng cha đó thực sự là một kẻ tồi tệ.”

Ngay sau đó, anh ta lấy

Trong vài giây chờ đợi cuộc gọi được kết nối, hơi thở của anh ta càng lúc càng trở nên gấp gáp, các tĩnh mạch trên trán cũng bắt đầu nổi rõ.

“Đã hai ngày rồi, Gian Ninh Tử!” Khi cuộc gọi được kết nối, giọng nói của Thái Phi như lưỡi dao sắc bén vang lên.

“Kẻ học giả kia đâu? Người của Mc.Tedesco thì sao?”

Bên kia điện thoại im lặng một lát, sau đó Rashidi trả lời một cách bình tĩnh nhưng có phần áp lực: “Người của tôi đã đến San Diego và đang tiến hành điều tra…”

Thái Phi đập mạnh vào cửa sổ: “Tôi không muốn nghe những lý do đưa ra!”

Anh ta hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại, nhưng ánh mắt vẫn u ám.

“Gian Ninh Tử, tôi cho anh thêm 24 giờ nữa. Nếu sau này vẫn không có tin tức gì, thì sự hợp tác của chúng ta sẽ kết thúc.”

Cuộc gọi được ngắt. Ở xa xôi Tennessee, Rashidi Gian Ninh Tử cau mày, trông rất bối rối.

“Chết tiệt…” Anh ta lẩm bẩm một câu, rồi đặt chiếc điện thoại xuống bàn mạnh mẽ.

Kẻ đó đang tức giận vì cái gì vậy? Họ chẳng hề thỏa thuận về thời gian thực hiện công việc cả.

Hơn nữa, nếu muốn làm mọi thứ một cách kín đáo, chắc chắn phải có kế hoạch cẩn thận từ trước.

Nếu chỉ vì muốn nhanh chóng hoàn thành công việc, thì thà dùng một chiếc xe tải lớn còn hơn…

Nhưng vì người thuê đã yêu cầu, anh ta cũng cần quan tâm đến tiến độ công việc.

Họ thực sự là những người rất chuyên nghiệp…

Ngay lập tức, anh ta gọi điện cho đồng bọn: “Dave, tình hình thế nào rồi?”

Bên kia điện thoại vang lên tiếng ồn ào của đường phố, cùng với tiếng điện reo đặc trưng của các biển hiệu neon trong khách sạn.

“Thưa ngài, chúng tôi đã tìm thấy mục tiêu rồi.”

Giọng Dave rất thấp: “Họ đang ở phòng 207 của khách sạn ‘Đường cao tốc số 66’. Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn một chiếc xe tải chở hàng lạnh, có thể vận chuyển người đó ‘nguyên vẹn’ trở về.”

Ngón tay của Rashidi vô thức gõ nhẹ lên mặt bàn, ánh mắt liếc qua “Quy tắc hành động” được treo trên tường – chuyên nghiệp, hiệu quả, không để lại hậu quả gì.

“Giọng điệu của người thuê lúc nãy không mấy tốt đâu…”, anh ta suy nghĩ một lát, “Tôi nhớ họ không yêu cầu phải giữ người sống. Được rồi, hãy loại bỏ họ một cách sạch sẽ.”

“Rõ.” Dave dừng lại một chút, “À, về vụ việc của người lính thủy quân lục chiến lần trước…”

“Vẫn chưa tìm thấy à?” Giọng Rashidi đột nhiên trở nên lạnh lùng.

“Kẻ đó bị bắn rồi rơi xuống Vách Địa Ngục. Chúng tôi đã tìm kiếm suốt ba ngày…” Giọng Dave run rẩy, “V