Tất nhiên là không thể thực sự làm theo ý định của Từ Xuyên một cách hỗn loạn như vậy được; chưa kể đến việc liệu điều đó có khả thi hay không, chỉ riêng việc tránh ánh mắt của những người đang theo dõi anh ta cũng đã không hề dễ dàng chút nào.

May mắn thay, vẫn còn nhiều việc khác cần anh ta phải xử lý.

“Ha!” Từ Xuyên bật cười ngắn gọn, giọng nói đầy sự châm biếm và đùa cợt, “Cố vấn không chính thức ư?”

“Đúng vậy, Tổng thống Đường Ni quyết định mời ông Lôi Xích Kế gia nhập Hội đồng Cố vấn Kinh tế của Nhà Trắng và đảm nhận chức vụ chủ tịch.”

Phí Ân Sĩ quay người từ ghế phụ sang, đưa cho anh ta một chiếc máy tính bảng, trên màn hình hiển thị rõ ràng các ghi chú công việc.

“Bà Xue La muốn hỏi ý kiến của anh.”

Từ Xuyên nhướng mày, nhận lấy chiếc máy tính bảng nhưng không nhìn vào nội dung, “Đi thôi, có cơ hội tốt như này sao lại không nhận? Đây quả là một công việc lớn đấy.”

Rõ ràng đây là cách Đường Ni đền đáp những người tài trợ cho cuộc tranh cử của mình; Hội đồng Cố vấn Kinh tế chỉ là một tổ chức tư vấn, và ảnh hưởng thực sự của nó phụ thuộc rất nhiều vào việc tổng thống có sẵn lòng áp dụng các đề xuất của họ hay không.

Nhưng tác động của nó đối với chính sách kinh tế của Hoa Kỳ thì hoàn toàn thực tế; chỉ cần hơi nghiêng về phía họ một chút thôi, cũng đồng nghĩa với việc có hàng tỷ ngân sách và các chính sách hỗ trợ từ chính phủ.

Nếu không thì, anh ta cũng có thể đầu tư vào chứng khoán mà!

Anh ta gần như có thể tưởng tượng ra vẻ mặt của vị cha vợ tương lai khi nhận được tin này; khuôn mặt được chăm sóc cẩn thận của ông ta chắc chắn sẽ tỏa sáng một cách chưa từng có, như thể đỉnh cao của cuộc đời đang đứng ngay trước mắt.

Trở thành một trong những cố vấn cốt lõi của Nhà Trắng? Đối với vị “nhà tài chính” suýt nữa khiến mình phá sản này, đây quả thực là một danh hiệu xã hội có giá trị nhất.

“Tt…” Từ Xuyên vừa lẩm bẩm, vừa thư giãn ngả người vào ghế da, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ xe, theo dõi những đường nét của thành phố đang lướt qua nhanh chóng, giọng nói đầy sự thích thú.

“Nhưng mà… tôi đoán là bà Xue La và mẹ cô ấy bây giờ chắc đang rất lo lắng phải không??”

“Tt, nếu vị cha vợ tương lai của tôi biết rõ bản thân mình thực sự giá trị như thế nào, thì lúc đó ông ấy đã không bị Mao Tử lừa đảo bằng những hợp đồng khí đốt giả mạo và mất đi hai hundred triệu đồng rồi…”

Phí Ân Sĩ chỉ có thể thở dài trong lòng trước thái độ luôn tìm cách gây

“Đuổi những kẻ can thiệp từ bên ngoài đi!”

Đám đông đen ngòm đang từ từ tiến về phía tòa nhà Bộ Tài chính, tức là quảng trường Lafayette phía bắc của Nhà Trắng.

“Ha ha!”

Từ Xuyên không hề có chút lo lắng nào, ngược lại, anh còn thấy thú vị như đang xem một chương trình xiếc hấp dẫn và cười thành tiếng một cách thoải mái.

Trong khi đó, Phí Ân Sĩ thì đang rất đau đầu. Trong thời gian này, để đảm bảo an toàn cho ông chủ, công việc của họ gần như tăng gấp đôi.

Anh âm thầm may mắn vì đoàn xe đã chọn con đường ven sông ở bờ tây sông Potomac, qua đó tránh hoàn toàn hai tuyến đường “nóng” cho cuộc biểu tình là Đại lộ Hiến pháp và Đại lộ Pennsylvania.

Trên khung hình, những biển hiệu với nhiều khẩu hiệu đa dạng cực kỳ chói mắt giữa đám đông.

“Bảo vệ Nhà Trắng của chúng ta”, “Lịch sử không thể bị phá hủy”… Thậm chí còn có vài tấm biển in hình chân dung truyện tranh của Từ Xuyên, với dòng chữ rõ ràng: “Đuổi những kẻ từ Hoa Hạ đến phá hoại!”.

“Hahaha!” Từ Xuyên cười đến nỗi vai rung lên, anh chỉ vào hình ảnh của mình trên màn hình – được vẽ với vẻ mặt ghê tởm, đang vung cái búa lớn.

“Người vẽ này khá giỏi đấy! Sau này phải nhờ bộ phận PR lưu giữ lại một tấm!”

Cuối cùng, đoàn xe cũng an toàn tiến vào khu vực George Town và dừng lại dưới veranda sang trọng của khách sạn Tứ Quý Hoa.

“Tôi đã nói rồi… Những kẻ cánh hữu bây giờ toàn là những kẻ chỉ biết nói mà không làm gì cụ thể.”

Anh lấy chiếc Bình Đàn mà Phí Ân Sĩ đưa cho, ngón tay trượt qua màn hình để xem danh sách các công việc cần làm dày đặc.

Việc quan trọng nhất chắc chắn là thỏa thuận mua bán đội bóng mà anh đã đạt được với Claude Taylor.

Từ khi mua đội bóng Pirates từ tay họ, cho đến bây giờ khi bán lại cổ phần, có thể coi đó là việc trả lại đúng chỗ đáng lẽ ra thuộc về họ.

Còn số tiền kiếm được trong những năm qua và khoản lợi nhuận lên đến hơn hai tỷ đô la, thì coi như là khoản tiền “bảo quản” mà Claude Taylor đã đưa cho anh.

Ừm, người anh này thật tốt… Biết cách xử lý mọi chuyện…

“À đúng rồi…”

Từ Xuyên đặt chiếc Bình Đàn xuống, nhìn Phí Ân Sĩ và hỏi: “Y Phù Lâm. Shawt có hành động gì đặc biệt không?”

Phí Ân Sĩ lắc đầu: “Không, cuộc sống của cô ấy rất điều độ; từ nơi ở đến nơi làm việc, chỉ đi theo một đường thẳng. Các hoạt động xã hội gần như không có gì cả.”

Từ Xuyên châm chọc bằng cách gõ tay lên má và suy nghĩ một lát: “Vậy có bắt được cuộc gọi nào đáng ngờ không?”

“Cũng không có gì cả,” Phí

Từ trên máy tính của Bình Đàn, Phí Ân Sĩ lấy ra những bức ảnh và đưa chúng cho Từ Xuyên.

Từ Xuyên nhướng mày lên; người đàn ông trước mắt anh… là con hổ răng kiếm!

Được thôi…

Phí Ân Sĩ do dự một lát, nhưng vẫn không kìm được sự hoài nghi đã tồn tại trong lòng mình: “Boss, tôi vẫn không hiểu lắm… Tại sao chúng ta lại phải đầu tư nguồn lực để theo dõi cô Shawte này suốt 24 giờ liền? Cô ấy trông có vẻ chỉ là một điệp viên bình thường của CIA mà thôi?”

Mức độ theo dõi này gần như ngang với các đối tượng quan trọng được giám sát đặc biệt rồi.

Nhưng Từ Xuyên chỉ lắc đầu một cách thờ ơ: “Không có gì đâu. Tôi chỉ muốn xem cơ chế sửa sai của thế giới này có thể đạt đến mức độ nào mà thôi.”

Trong ánh mắt Phí Ân Sĩ vẫn còn đầy sự bối rối; rõ ràng anh hoàn toàn không hiểu gì về cái khái niệm “cơ chế sửa sai của thế giới” này.

Nhưng Từ Xuyên lại cứ như đang đặt ra một câu đố không quan trọng gì, và tiếp tục vung tay một cách thờ ơ.

Trên khuôn mặt anh hiện rõ nụ cười trêu chọc quen thuộc với Phí Ân Sĩ – nụ cười của người luôn thích xem người khác gặp rắc rối.

“Thôi được rồi…” Anh kéo dài giọng nói, đứng dậy từ ghế sofa và đi đến bên cửa sổ lớn.

Nhìn xuống cảnh đường phố ở thành phố George, anh dường như đang chờ đợi một sự kiện thú vị nào đó xảy ra.

“Tôi đoán là…” Anh quay đầu lại, nở một nụ cười ranh mãnh, “không lâu nữa, sẽ có ‘vị khách quý’ tự nguyện đến tìm chúng ta đây.”

Chưa đầy nửa giờ sau, như thể để chứng minh dự đoán của mình, màn hình máy tính của Bình Đàn bất ngờ hiển thị một thông báo ưu tiên cao:

“Thưa ngài!” Giọng nói của Phí Ân Sĩ mang theo chút ngạc nhiên, “Đoàn xe của Eric Đường Ni đã dừng lại ngay trước lối vào khách sạn.”

“Ha, người này thật là có mũi thính.”

Trên màn hình, người con trai thứ hai của gia đình tổng thống – người luôn tỏ ra kiêu ngạo – đang đứng trên nền đá cẩm thạch sáng bóng của khách sạn Tứ Quý Hoa, trông có vẻ khá bực bội. Ánh mắt anh liên tục liếc về phía thang máy; vài vệ sĩ của Cục Điệp vụ đặc biệt đứng sát bên cạnh anh.

“Hah!” Từ Xuyên tiến lại gần màn hình, nhìn rõ người đến và phát ra một tiếng cười chế giễu ngắn ngủi.

“Nhìn xem cái mũi của thiếu gia này… còn nhạy bén hơn cả những con chó nghiệp vụ chống ma túy được huấn luyện bài bản nữa đấy! Vừa mới đặt chân đến đây, anh ta đã ngửi thấy mùi và theo đuổi tôi đến rồi à?”

Anh từ từ đi trở lại ghế sofa, thoải mái ngồi xuống, lấy một quả nho từ đĩa trái cây

“Cược nhau sao? Một trăm đô la… Chắc chắn thằng nhóc này đến để đòi tiền của tôi mà.”

……

Eric. Đường Ni, người ăn mặc chỉnh tề, ngồi trong chiếc ghế da đắt tiền, ngón tay gõ loạn xạ vào mép bàn họp làm từ gỗ hương.

Đã nửa giờ rồi.

Trong cả Washington này, chẳng có ai có thể khiến người con trai thứ hai của tổng thống phải chờ đợi như một thư ký được triệu tập vậy đâu.

Đúng lúc anh ta bắt đầu kiệt nhẫn, sắp nổ tung…

“Kêu kèo…”

Cánh cửa gỗ dày của phòng họp cuối cùng cũng được mở ra.

“Ôi trời ơi!” Giọng nói của Từ Xuyên vang lên, đầy giả tạo và chói tai, trước cả khi anh ta xuất hiện.

Anh ta bước vào, ánh mắt nhìn thẳng vào Eric: “Xin hỏi quý khách đáng kính này là ai vậy? Thật là vinh dự cho chúng tôi!”

Eric hít một hơi thật sâu, kiềm chế cơn muốn đứng dậy, vừa định mở miệng nói…

Nhưng Từ Xuyên bất ngờ quay đầu lại, ánh mắt liếc về phía Phí Ân Sĩ, người đang đứng im lặng phía sau.

“Phí Ân Sĩ!” Giọng anh ta đột nhiên nổi lên cao, đầy giận dữ: “Các bạn làm việc thế nào vậy?!”

Anh ta chỉ vào Eric, người đang ngồi trên sofa với khuôn mặt tái nhợt: “Các bạn mù rồi à? Người này là ai vậy? Ah??!”

“Thưa ông, đây là ông Eric. Đường Ni! Là ‘Hoàng tử thứ hai’ của Nhà Trắng! Gia đình ông ấy có… có ‘vị trí thừa kế’ đấy!”

Từ Xuyên cố tình kéo dài giọng nói, ánh mắt đầy trách móc: “Các bạn để người ta chờ đợi ở đây như vậy sao? Các bạn dám làm thế không?! Có đủ can đảm không nhỉ? Hử??!”

Phí Ân Sĩ lập tức cúi đầu, nói với giọng điệu bình tĩnh: “Xin lỗi, thưa ông. Chúng tôi đã sơ suất.”

Anh ta dừng lại một chút, nhìn thẳng vào mắt Từ Xuyên và nói tiếp: “Tuy nhiên, tôi vẫn muốn nhắc ông rằng, theo Hiến pháp Hoa Kỳ, chức vụ tổng thống… không thể được thừa kế theo di truyền đâu.”

Từ Xuyên ngẩn ngơ nhìn Eric: “Không thể thừa kế à?”

Anh ta nghiêng đầu, hỏi một cách “naïn nhiên”: “Thật sao? Hay chỉ là đùa vậy?”

Eric. Đường Ni cũng hoang mang, không hiểu Từ Xuyên đang nghĩ gì, và vô thức gật đầu.

“À…!”

Từ Xuyên bất ngờ reo lên như thể vừa nhận ra điều gì đó quan trọng, rồi lập tức quăng bỏ vẻ mặt thân thiện ban đầu.

Trong giọng nói ấy đầy rẫy những tiếng cười chế giễu và sự khinh thường không hề che giấu.

“Cái quái gì vậy?! Hóa ra ngươi không thể kế thừa vị trí đó à! Sau bốn năm nữa, ai còn nhớ đến ngươi chứ?”

Các cơ mặt của Eric co giật dữ dội, màu đỏ từ cổ trở lên tận tóc mai. Những tĩnh mạch trên trán nhô ra như giun đất, đôi môi run rẩy, còn trong cổ họng thì phát ra những âm thanh “hừ… hừ…” bị cơn giận dữ chặn lại.

“Ngươi… ta…”

Mặt Eric đã xanh mét; nếu không nhận ra đây là lời chửi bới, thì anh ta thực sự là kẻ ngu ngốc.

“Ôi, đừng vội vàng thế!”

Từ Xuyên dường như hoàn toàn không để ý đến tình trạng căng thẳng của đối phương, lại mỉm cười trêu chọc một cách khiến người ta muốn tự tử. Anh ta vỗ vai Eric mạnh mẽ đến mức khiến người kia suýt ngã.

“Không sao đâu, dù sao cũng còn bốn năm nữa mà!”

Anh ta vuốt râu, tỏ ra đang nghĩ cho Eric, rồi đưa ra một đề xuất vô cùng vô lý:

“Sao chúng ta không thử khôi phục chế độ đế quốc lại? Gọi là Đế quốc La Mã mới nhé? Ta sẽ phong ngươi làm Thái tử.”

Phí Ân Sĩ, người đang lặng lẽ rời khỏi phòng họp, bước chân dừng lại một chút; ánh mắt anh ta lóe lên vẻ bất đắc dĩ “Lại đến rồi”, sau đó lại tiếp tục đi vào phòng họp như bình thường. Trong lòng, Phí Ân Sĩ thầm chửi thích: Quả nhiên, việc xử lý những kẻ kiêu ngạo này chỉ có ông chủ mới làm được.

Mỗi câu nói của họ đều như đâm thẳng vào tim…

……

Bầu không khí trong phòng họp thực sự rất… căng thẳng.

Eric. Đường Ni, con trai thứ hai của gia đình tổng thống, lúc này má anh ta đỏ bừng như con tôm hùm luộc chín. Lúc này anh mới hiểu tại sao anh rể mình, Gia Đức. Khuš, lại nhận xét người này như vậy: “Bel. Grills chỉ là một kẻ độc ác, một kẻ điên loạn thay đổi thất thường, hoàn toàn là một kẻ tâm thần!”

Đúng vậy! Eric cảm thấy như có ngọn lửa đen đang xông thẳng lên đỉnh đầu; anh hoàn toàn quên mất lý do ban đầu mình đến tìm Từ Xuyên – vấn đề quan trọng liên quan đến việc cải tạo Nhà Trắng và túi tiền của mình.

“Tt…” Từ Xuyên vừa nhai miếng, vẻ mặt trêu chọc đó lập tức biến thành vẻ “tốt bụng và thân thiện”; anh ta thay đổi biểu cảm nhanh hơn cả việc lật sách.

“Thôi thôi, chỉ là đùa với cậu thôi mà.”

Anh ta giả vờ đưa tay ra vỗ vai Eric, tỏ ra thân thiện như hai anh em ruột thịt.

Nhưng Eric lại lùi lại phía sau như thể vừa bị rắn độc cắn vậy.

Tay Từ Xuyên dừng lại giữa không trung, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ ngạc nhiên… và có lẽ là sự uất ức khi “niềm tốt của mình bị phụ lòng”.

“Tch, người này thật là…”

“Sao không biết đùa chút được nhỉ?!”

Chiêu trò “kẻ xấu cáo trước”, kèm theo việc áp đặt quan điểm đạo đức lên người khác, suýt nữa đã khiến Eric phát điên.

Anh ta không thể chịu đựng được nữa, bất ngờ đứng dậy từ ghế, không muốn nghe thêm lời nào nữa; chỉ cần ở lại thêm một giây nữa, anh ta sợ mình sẽ mất kiểm soát và lao vào siết cổ tên khốn nạn đó.

Giống như một đứa trẻ đang giận dữ, anh ta không quay đầu lại mà lao thẳng về phía cánh cửa gỗ dày của phòng họp.

“Ài…”

Từ Xuyên vẫn giơ tay ra, như thể muốn ngăn cản Eric, nhưng anh ta đã đẩy cửa và bỏ đi rồi.

“Chúc cậu may mắn nhé!”

Mãi cho đến khi tiếng bước chân vội vã, hỗn loạn của Eric khuất dần trong hành lang, Từ Xuyên mới không thể kiềm chế được nữa.

“Pfft… ha ha ha…”

Anh ta thả lỏng người xuống chiếc ghế rộng lớn, đôi vai run rẩy không thể kiểm soát được, tiếng cười vui vẻ, thoải mái tràn ra từ cổ họng.

Trong tiếng cười đó, ẩn chứa niềm vui khi trò đùa thành công.

Sau khi chắc chắn rằng Eric cùng những người khác đã rời khỏi khách sạn, Phí Ân Sĩ quay trở lại phòng họp.

“Thưa ngài, chúng ta vừa làm tổn thương Eric. Đường Ni phải không?”

Ồ, đôi khi anh ta thực sự không hiểu được suy nghĩ của người đối diện.

Anh ta thực sự không thể hiểu nổi. Làm tổn thương Eric. Đường Ni – một kẻ luôn muốn trả thù mỗi khi bị xúc phạm, và gia tộc của anh ta đang ngày càng mạnh mẽ – ngoài việc mang lại vô số rắc rối và rủi ro chính trị, còn có thể gì nữa chứ?

“Ha…”

Nét mặt vui vẻ của Từ Xuyên dần biến mất, chỉ còn lại sự bình tĩnh.

Anh ta từ từ ngồi thẳng dậy, khuỷu tay đặt lên mặt bàn gỗ đỏ bóng, các ngón tay chéo lại với nhau, cằm nhẹ nhàng tựa vào các đốt ngón tay.

“Làm tổn thương à?” Anh ta lặp lại từ đó.

“Tôi đã bỏ ra rất nhiều công sức, tiền bạc, thậm chí đã mất đi không biết bao nhiêu người bạn, mới cuối cùng có thể đứng ở đây, trước bàn cờ này.”

Giọng nói của anh ta mang theo sự kiêu ngạo và bất khuất, “Chẳng lẽ tất cả chỉ để nhìn thấy vẻ mặt của một kẻ chỉ biết sống nhờ vào gia đình sao?”

“Nhưng…” Phí Ân Sĩ vẫ