Cuộc họp của UC Media vẫn đang tiếp diễn; ngón tay Từ Xuyên không ngừng gõ nhẹ lên mặt bàn, tạo ra tiếng “đập đập” nhẹ nhàng.

Trên chiếc máy tính xách tay của anh, những hình ảnh về các cuộc xung đột đang diễn ra khắp châu Âu liên tục hiển thị trên màn hình.

Anh đã phát lệnh tạm dừng tất cả các kế hoạch kinh doanh tại châu Âu vào lúc này.

Dù nói rằng giàu có thường đến từ những rủi ro lớn, nhưng nếu quá mức thì rất dễ gây thiệt hại nghiêm trọng; vì vậy, trong khi chưa chuẩn bị đầy đủ, tốt nhất là phải thận trọng.

Tuy nhiên, cũng có những tin tốt; trong tình huống này, chắc chắn sẽ có rất nhiều công ty muốn bán đi các tài sản của mình tại châu Âu, và họ sẵn sàng bán với giá rẻ mạt.

Tên đầu tiên trong danh sách của anh chính là Asml – cái công ty luôn gây ra rất nhiều rắc rối mỗi khi giao hàng máy móc quang khắc cho anh.

Anh đã sai Pike dẫn người đến Hà Lan; nếu bây giờ không tận dụng cơ hội này để loại bỏ họ, thì liệu có cần giữ họ lại đến Tết hay sao?

Hạc Chi Lý cũng không ngồi yên; những người của cô ấy đã liên lạc với đội ngũ kỹ thuật trọng yếu của Asml.

Tuy nhiên, có lẽ Mỹ sẽ yêu cầu Asml chuyển sang Bắc Mỹ.

Đường Ni, kẻ già đó, chắc chắn cũng có ý định lợi dụng tình hình này để trục lợi, giống hệt như Từ Đại Thiếu vậy.

Những người đó chắc chắn sẽ phải được kéo về phía mình; những ai không muốn làm việc cho mình thì sẽ được giao cho Pike và nhóm của anh xử lý.

“Ta sẽ khiến họ không thể sản xuất ra một chiếc máy quang khắc nào trong năm nay; hãy đợi đấy và chuẩn bị trả những khoản tiền phạt lớn đi.”

Góc miệng Từ Xuyên nhếch lên, một nụ cười lạnh lùng, đáng sợ hiện lên trên khuôn mặt anh.

Lần này, nếu không phá hủy được nền tảng của châu Âu, thì coi như chưa thành công.

Chính lúc đó, chiếc máy tính xách tay đặt trên bàn họp lại phát ra tiếng “ding dong”, thông báo một tin tức khẩn cấp.

Hình ảnh trên màn hình thay đổi; người đứng đầu mới của NATO đang đứng trước đống đổ nát của trụ sở chính tại Brussels, với khuôn mặt tái nhợt, anh ta tuyên bố trước ống kính:

“…Vì những cuộc tấn công khủng bố phối hợp chưa từng có trước đây vào sáng nay, nhắm vào các thủ đô và cơ sở quan trọng của nhiều quốc gia thành viên trong liên minh, theo Điều 5 của Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương, liên minh hiện nay chính thức kích hoạt cơ chế phòng thủ tập thể!”

Điều khoản này quy định rằng bất kỳ cuộc tấn công vũ trang nào nhắm vào một quốc gia thành viên ở châu Âu hoặc Bắc Mỹ đều được coi là cuộc

Tuy nhiên, rõ ràng là các phóng viên dưới sân khấu không hề định để ông ta yên thân. Ngay sau khi Tổng thư ký kết thúc bài phát biểu, phần trả lời câu hỏi đã biến thành một “chiến trường” thực sự.

“Thưa Tổng thư ký!” Giọng nói sắc bén của một phóng viên gần như át chế tiếng ồn ào xung quanh.

“Việc Quý ngài tuyên bố triển khai Điều khoản thứ năm có nghĩa là NATO đã xác nhận rằng vụ tấn công này xuất phát từ một quốc gia cụ thể! Vậy đó là quốc gia nào? Bằng chứng là gì?”

Tổng thư ký há miệng, cổ họng co giật vài cái, cuối cùng chỉ có thể lắp bắp đọc ra những lời nói chuẩn mực.

“Cuộc điều tra… vẫn đang được tiến hành một cách khẩn trương. Liên minh sở hữu năng lực tình báo mạnh mẽ; một khi chúng tôi có được bằng chứng chắc chắn, chúng tôi sẽ ngay lập tức…”

Chưa kịp nói hết, một câu hỏi còn khó đáp hơn lại được đặt ra.

“Thưa ngài!” Một phóng viên chuyên về chính trị giàu kinh nghiệm đẩy chiếc kính lên, nói nhanh như gió.

“Theo thông tin sơ bộ do Nga công bố, họ cho rằng vụ tấn công vào sân bay Moscow là do ‘Lữ đoàn Azov’ của Ukraine và ‘Đội đặc nhiệm 141’ có liên quan đến NATO thực hiện. Vậy thì các vụ tấn công trả đũa nhắm vào các quốc gia thuộc NATO hôm nay, liệu có thể được coi là phản ứng quân sự trực tiếp của Nga đối với NATO không? Việc Quý ngài triển khai Điều khoản thứ năm có nghĩa là NATO sẽ bước vào tình trạng chiến tranh với Nga không?!”

Khuôn mặt Tổng thư ký tái nhợt; câu hỏi độc ác này không chỉ đổ lỗi cho Nga về sự việc này, mà còn đổ lỗi cho châu Âu, hay nói cách khác là cho NATO.

Khuôn mặt đã căng thẳng của Tổng thư ký bỗng nhiên trở nên đen sạm như thể muốn nhỏ giọt mực ra được.

Câu hỏi này thật độc ác! Nó không chỉ đặt gánh nặng trách nhiệm cho châu Âu hôm nay lên vai Nga, mà còn đổ hết những rắc rối liên quan đến vụ tấn công vào sân bay Moscow lên người chính NATO!

Hai sự kiện này bị buộc chặt vào nhau; dù trả lời thế nào cũng giống như là sa vào một cái bẫy đã được set up trước.

Tổng thư ký đứng im trên sân khấu, các mạch máu trên trán co giật; trong chốc lát, ông ta không tìm được lời nào đủ phù hợp để giải quyết tình huống nan giải này.

Ánh đèn flash dưới sân khấu lóe lên, ghi lại sự lúng túng và bất lực của ông ta vào khoảnh khắc đó.

……

“Ha…”

Từ Xuyên không kìm được nổi, một tiếng cười ngắn ngủi thoát ra từ miệng anh.

Nhưng ngay giây tiếp theo, anh đã nhanh chóng kiềm chế lại nụ cười đó.

Hành động của Ma Ca Lô Phố thật sự rất thành công, thành công đến mức gần như không thể tin được.

Vụ việc

Chỉ có trời mới biết trong thời gian ông ta nắm quyền, ông ta đã giấu bao nhiêu âm mưu kín, kéo bao nhiêu người vào vòng xoáy của chúng, và lèo lái được bao nhiêu mối quan hệ quan trọng.

Nhưng lần này… đây là vùng sâu trong lòng châu Âu, cộng thêm ba đảo Anh; làm sao Ma Ca Lô Phố có thể điều phối được tất cả các mối quan hệ giữa các quốc gia như vậy?

Với số lượng người lớn như vậy, với hàng loạt điểm tiếp xúc được lựa chọn một cách cẩn thận, để tất cả đồng loạt phát nổ đúng vào thời điểm đã định… Làm thế nào mà ông ta có thể lén lút đưa thuốc nổ, loại khí độc VX nguy hiểm kia, cùng với những kẻ sẵn sàng hy sinh mạng sống vào đó một cách không để lại dấu vết?

Điều khiến mọi người càng thấy kỳ lạ hơn nữa là, các cơ quan tình báo kiêu ngạo của các nước châu Âu, cùng với mạng lưới tình báo toàn cầu của NATO, lần này lại như thể bị điếc tai, mù mắt vậy; không hề nhận được bất kỳ thông tin nào cả!

Đây đâu phải là chơi game, chỉ cần nhấp chuột là tự động tìm đường, tự động tiếp tế đồ tiếp tế! Trong thực tế, mỗi bước đi đều đầy rủi ro; bạn có thể gặp phải đội tuần tra, máy kiểm soát an ninh, hoặc những người lính canh giữ cảnh giác bất cứ lúc nào!

Những suy nghĩ này khiến đầu ngón tay Từ Xuyên không tự chủ mà vuốt ve trán mình; một luồng hơi lạnh từ từ trườn lên theo cột sống của anh.

……

“Thưa ngài, bây giờ là lúc chúng ta phải đưa ra quyết định.”

Tạ Phiệt Điền đứng như một tác phẩm điêu khắc bằng đá granite trước chiếc bàn làm việc rộng lớn của Bộ trưởng Quốc phòng mới được bổ nhiệm, cố gắng hết sức để kìm nén ánh mắt chứa đựng sự khinh thường của mình.

Giọng nói của vị lão già ấy trầm đục, mang theo sự nặng nề đặc trưng của người đã trải qua nhiều trận chiến.

“Các đồng minh của chúng ta đang đổ máu; họ rất cần những tín hiệu rõ ràng. Tôi có đủ bằng chứng để chứng minh rằng vụ tấn công này không thể tách rời khỏi Moscow.”

Phía sau chiếc bàn làm việc, Bộ trưởng Quốc phòng mới được bổ nhiệm được một tuần, trông còn quá trẻ tuổi – Bì Đặc. Staad – đang quay lưng về phía họ, tập trung điều chỉnh chiếc cà vạt lụa quý giá trong gương.

Nghe thấy lời nói của Tạ Phiệt Điền, khóe miệng Staad dường như có chút nhếch lên.

“Tướng ơi, hãy cất những bằng chứng đó đi… Nếu vụ tấn công này do người Nga thực hiện, thì đồng nghĩa với việc sân bay Moscow đã nằm trong tay chúng ta…”

Anh quay người lại, khoanh tay lên ghế tựa cao.

“Đội đặc nhiệm 141, tướng

Tuy nhiên, ngay trong giây tiếp theo, Tạ Phiệt Điền đã hạ mí mắt xuống và nói: “Đúng vậy, đội tác chiến 141 là do tôi thành lập trong hệ thống NATO.”

Bì Đặc hít một hơi thật sâu, như thể muốn xua tan cảm giác lo lắng vừa rồi. Anh ta nghiêng người về phía trước, dường như muốn áp đặt áp lực: “Hiện tại, ở Nga đang có thi thể của một thành viên thuộc đội tác chiến 141…”

Anh ta mở ngăn kéo, lần tay bên trong một lúc rồi lấy ra một folder màu xanh có góc bị rách. Anh ta vung folder đó lên mặt bàn phẳng lặng. Một góc của folder bị mở ra, lộ ra vài bức ảnh chụp từ camera an ninh và một bản sao tài liệu có con dấu tiếng Nga.

“Đây là bản ‘báo cáo điều tra ban đầu’ mà đại sứ quán Nga đã chuyển cho tổng thống sáng nay…” Giọng nói của Bì Đặc trở nên lạnh lùng; anh ta chỉ vào tài liệu và nói: “Tổng thống yêu cầu tôi… ‘điều tra cho rõ ràng.’”

“Tướng ơi, tôi cần danh sách đầy đủ tất cả các thành viên hiện tại và dự bị của đội tác chiến 141. Và yêu cầu họ giao nộp vũ khí, tất cả mọi người phải đợi lệnh tại chỗ để tham gia cuộc kiểm tra nội bộ.”

Mắt Tạ Phiệt Điền hơi nhỏ lại; ánh mắt anh ta lóe lên một tia lạnh lùng khó có thể nhận ra được.

“Thưa ông Bộ trưởng, chúng ta không thể vì nghi ngờ của kẻ thù mà kiểm tra chính những người của mình…”

Bì Đặc với thái độ cao ngạo, lắc đầu: “Tướng ơi, theo những gì tôi biết, hầu hết các thành viên chính của đội tác chiến 141 đều là người Anh. Tôi phải nhắc ông rằng, họ không phải là người của chúng ta.” Anh ta gõ hai cái vào lưng ghế và nói tiếp: “Yêu cầu cốt lõi của tổng thống là ‘làm cho nước Mỹ trở nên vĩ đại một lần nữa’…” Anh ta cố tình kéo dài giọng nói, giọng điệu mang tính châm biếm: “Chứ không phải là để giúp cho ‘đế chế lớn yếu ớt’ này kéo dài sự tồn tại thêm một thời gian nữa đâu.”

Khuôn mặt Tạ Phiệt Điền không hề biểu lộ cảm xúc gì; anh ta giống như đang đeo một chiếc mặt nạ. Trước mắt anh ta, kẻ ngu ngốc đã lên nắm quyền nhờ vào những thỏa thuận giữa Lầu Năm Góc và Nhà Trắng… Thực chất, điều họ muốn không phải là kiểm tra gì cả, mà là muốn suy yếu quyền lực của anh ta. Lý do rất đơn giản: Tạ Phiệt Điền là người kiên quyết phản đối việc rút quân khỏi Afghanistan. Còn Bì Đặc, ngay khi lên nắm chức vụ này, điều đầu tiên anh ta làm chính là đưa quân đội Mỹ trở về từ Afghanistan. Thái độ đối lập giữa hai người đã trở thành bí mật công khai từ lâu rồi.

Bì Đặc. Stad dường như rất hài lòng với phản ứng im lặng của Tạ Phiệt Điền.

  Anh ta kéo ghế lại và từ tốn ngồi xuống, tựa lưng vào thành ghế cao, ngẩng đầu nhìn về phía vị tướng vẫn đứng thẳng như một ngọn núi, rồi tiếp tục nói bằng giọng điệu gần như là một thông báo.

  “Vì tướng cũng vừa trở về… vậy thì hãy tạm thời ở lại Virginia chờ lệnh đi.”

  Lông mày Tạ Phiệt Điền đột nhiên nhíu lại; anh vừa muốn phản bác thì Stad đã bình tĩnh cắt ngang lời anh.

  “Tổng thống đã ra lệnh yêu cầu tất cả các sĩ quan cấp chuẩn tướng (O-7) đến tướng lớn (O-10) đang đóng quân ở nước ngoài ngay lập tức trở về nước để tham gia cuộc họp chiến lược khẩn cấp.”

  Những lời này như một viên đá nặng đập thẳng vào tim Tạ Phiệt Điền!

  ‘Đường Ni… hắn đang muốn làm gì?’

  Một ý nghĩ lạnh lẽo, đáng sợ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh.

  ‘Liệu hắn có ý định “đánh giá lại” tất cả các tướng đang đóng quân ở nước ngoài không?’

  Cảm giác vô lý và nguy cơ lớn lan tỏa khiến cổ họng anh nghẹn lại.

  Dù đã trải qua biết bao sóng gió, nhưng lúc này, anh vẫn cảm thấy một luồng lạnh buốt tràn lên sống lưng mình.

  ‘Hắn có phải đã điên rồ không? Liệu hắn thực sự nghĩ rằng việc này sẽ giúp hắn kiểm soát tình hình được sao?’

  Bàn tay phải của Tạ Phiệt Điền, đang thõng xuống bên cạnh người, đột nhiên siết chặt lại; tiếng kêu “rắc rắc” nhỏ nhưng đủ làm người ta rùng mình vang lên.

  ……

  Tại căn cứ không quân Udaid ở Qatar.

  “Trưởng đội Qian, người bị giết ở Moscow có thật sự là thành viên của đội 141 không?”

  Gãi Tử nhìn vào tin tức trên truyền hình, đặc biệt là sau khi hình ảnh của người đàn ông được cho là người Mỹ được công bố, anh hỏi Plais một cách không chắc chắn.

  “Joseph Alon à? Tôi không nhớ có tên anh ta trong danh sách thành viên đâu.”

  Plais lắc đầu: “Không, anh ta có tên trong danh sách… chỉ là Tạ Phiệt Điền đã xóa tên anh ta đi thôi.”

  Biểu hiện trên khuôn mặt người đàn ông già này rất tồi; có vẻ như mọi chuyện đều đã đi sai hướng kể từ khi nỗ lực ám sát Ma Ca Lô Phố thất bại.

  “Tại sao anh ta lại xuất hiện ở đó?”

  Plais đứng dậy và bước ra ngoài phòng.

  “Tôi sẽ đi nói chuyện với Tạ Phiệt Điền; anh ta cần phải giải thích cho tôi nghe.”

  Trong phòng nghỉ ngơi, có khoảng sáu ho