Phủ Thủ tướng Bangkok, ánh nắng hoàng hôn chiếu qua cửa sổ lớn, rải xuống chiếc bàn làm việc bằng gỗ tự nhiên màu nâu đậm.

Từ Xuyên ngồi đối diện với Tô Lạp, ngón tay anh nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, tạo ra tiếng vang đều đặn.

“Thưa bà Thủ tướng,” Từ Xuyên nâng cốc trà lên và uống một ngụm, “bây giờ chính là thời điểm tuyệt vời.”

Tô Lạp ngẩng đầu lên, ánh mắt bà lấp lánh một tia sáng, “Ồ? Ông Từ muốn nói đến…?”

“Dự án đường sắt cao tốc,” Từ Xuyên đặt cốc trà xuống, tiếng sứ va vào mặt bàn vang lên trong trẻo.

“Các bạn có thể tận dụng cơ hội này để buộc công ty Bản Thảo phải rút lui hoàn toàn, hoặc khiến họ phải thực hiện ngay lời hứa của mình.”

Bên ngoài cửa sổ vang lên tiếng quân nhân đổi ca, Tô Lạp đứng dậy đi đến bên cửa sổ, nhìn ra cây hoa chuông vàng đang nở rộ trong sân.

Bà quay lưng lại phía Từ Xuyên, giọng nói trầm xuống, “Ông biết tại sao chúng ta lại thu hút công ty Bản Thảo vào đây.”

“Tất nhiên,” Từ Xuyên cũng đứng dậy, đến bên cạnh Tô Lạp, “để cân bằng lợi ích cho các bên, tránh tình trạng độc quyền kỹ thuật, và còn có thể đạt được những điều kiện tốt hơn nữa.”

Anh cười nhẹ, “Nhưng bà hiểu rõ hơn ai hết mục đích thực sự của người Bản Thảo; họ hoàn toàn không quan tâm đến việc dự án có được triển khai hay không.”

“Mục đích duy nhất của họ là trì hoãn thời gian, gây cản trở cho kế hoạch đường sắt liên châu Á của Hoa Hạ.”

Phòng làm việc chìm vào sự im lặng trong chốc lát, chỉ còn tiếng ron rén của máy điều hòa. Tô Lạp quay trở lại ghế, ngón tay vô thức vuốt ve các tài liệu liên quan đến dự án trên mặt bàn.

“Ông Từ,” cuối cùng Tô Lạp cũng lên tiếng, “nếu chọn phương án thứ nhất…”

“Vậy thì hãy nhanh chóng hành động ngay bây giờ,” Từ Xuyên nghiêng người về phía trước, hai tay đặt lên mặt bàn.

“Chúng ta có tấm bài Yanoaki Yangsuke này, có thể chứng minh rằng chính phủ Bản Thảo hỗ trợ các tổ chức khủng bố hoạt động trên lãnh thổ Thái Lan; chỉ riêng thông tin này thôi đã đủ khiến dư luận quốc tế xôn xao.”

Ánh mắt Tô Lạp lóe lên vẻ do dự, “Nhưng Bản Thảo vẫn là đối tác thương mại quan trọng của chúng ta.”

“Thưa bà,” Từ Xuyên đứng thẳng dậy, giọng nói trở nên nghiêm túc, “bà chắc chắn hiểu rõ hơn tôi rằng đường sắt cao tốc từ Bangkok đến Chiang Mai có ý nghĩa gì đối với gia tộc bà. Chỉ riêng việc phát triển bất động sản dọc theo tuyến đường đã mang lại lợi ích khổ

Anh ta dừng lại một chút, “Theo phong cách làm việc quen thuộc của công ty Bản Tự, họ chắc chắn sẽ tìm đủ lý do để từ chối.”

Tô Lạp suy nghĩ một lát, “Và sau đó, chúng ta có thể hành động một cách hợp lý…”

“Chấm dứt hợp tác một bên,” Từ Xuyên tiếp lời, “Lúc đó, dù là trong nước hay trên trường quốc tế, cũng không ai có gì để nói.”

Từ Xuyên nhận thấy biểu hiện trên khuôn mặt Tô Lạp đã thoải mái hơn nhiều; anh biết rằng thế cân trong cuộc đấu tranh này đã bắt đầu nghiêng về phía họ.

……

Khi Từ Xuyên rời khỏi dinh Thủ tướng, mặt trời đã chỉ còn lại vài tia sáng cuối cùng.

Anh mở cửa xe và ngồi xuống ghế sau, chiếc ghế da phát ra tiếng kêu khiến người ta cảm thấy nặng nề.

Ngay khi vừa ngồi xuống, Từ Xuyên liền lẩm bẩm: “Chết tiệt, cái con đàn bà đó…”

Trương Biểu ở ghế lái liếc nhìn vẻ mặt Từ Xuyên qua gương chiếu hậu và hỏi: “Ông chủ, không thỏa thuận được à?”

Từ Xuyên cười khẩy: “Không phải vậy đâu; tôi chỉ muốn nói rằng người phụ nữ đó thật sự rất khôn ngoan.”

Bên ngoài cửa sổ xe, cánh cổng vàng óng của dinh Thủ tướng đang từ từ đóng lại.

Từ Xuyên nhíu mắt, nhớ lại hình ảnh Tô Lạp đang cầm trà hoa nhài trong phòng khách lúc nãy.

“Cô ấy đồng ý xem xét đề nghị của tôi, nhưng yêu cầu công nghệ Bản Tự phải được coi là giải pháp thay thế, nói rằng ‘muốn mang đến cho người dân nhiều lựa chọn hơn’… Ha…”

Cuối cùng, điều đó cũng chẳng khác gì không nói gì cả; nhưng đó chính là khả năng mà một chính trị gia giỏi cần phải có. Một người phụ nữ có thể trở thành Thủ tướng, quả thực không phải là người dễ dàng để đối phó.

“Còn ngày Hinoaki Yōsuke thì sao?”

“Như thường lệ, sau khi tìm ra tất cả những thông tin có giá trị từ anh ta, chúng ta sẽ giao anh ta cho quốc gia Túc Phương.”

Hiện tại, người đó vẫn đang trôi nổi trên biển, và quốc gia Túc Phương cũng cần thêm thời gian để phân tích thông tin này kỹ lưỡng hơn.

Còn Tô Lạp… Chắc chắn cô ấy sẽ chọn lựa phương án có lợi nhất cho mình.

Chiếc xe của anh ta đi qua cây cầu Sông Chao Phraya; xa xôi, đám đông người dân quốc gia Túc Phương đang tụ tập bên ngoài Đại bảo tàng Lịch sử của công ty Bản Tự để biểu tình.

……

Dưới ánh đèn nhợt nhạt của bệnh viện, mùi dung dịch sát trùng hòa lẫn mùi thuốc men lan tỏa khắp căn phòng bệnh.

Ogashima Midori ngồi trên chiếc ghế nhựa bên cạnh giường bệnh, trên tivi đang phát tin tức về việc cảnh sát Bangkok đã phá vỡ vụ tấn công của điệp viên Nhật Bản.

Ngón tay anh vô

“Ah…”

Một tiếng kêu thảm thiết bất ngờ vang lên, khiếnGang Đảo GreenLang giật mình tỉnh táo lại.

Levy nằm trên giường bệnh, cơ thể được bọc kín bằng băng gạc; đủ loại dây điện và ống thông được nối vào khắp cơ thể cô. Trong trận chiến đó, Levy đã bị bắn hai phát đạn; nếu không được cứu chữa kịp thời, cô có lẽ đã không sống sót được.

“Có chuyện gì vậy? Cô cảm thấy không thoải mái ở chỗ nào không?”

Gang Island Greenlang vội vàng tiến lại gần, vội vàng nhấn chuông báo động; giá đựng truyền dịch rung lắc dữ dội vì hành động của anh.

“Im miệng…” Levy cắn răng, kéo lấy cổ áo anh và kéo anh lại gần mình. Khuôn mặt tái nhợt của cô đẫm mồ hôi, đôi mắt màu nâu nhạt cháy lên vì bực bội: “Khi nào tôi mới có thể xuống giường được nhỉ? Nơi này thật sự làm tôi phát điên!”

Cổ áo của Gang Island Greenlang bị siết chặt đến mức anh khó thở; anh vất vả gỡ bỏ những ngón tay của Levy.

“Cô đã bị bắn hai phát đạn… Một trong số đó suýt nữa xuyên qua thận! Đội trưởng Chen nói rằng việc cô sống sót đã là… may mắn lắm rồi…”

“Đồ chết tiệt!”, Levy đập mạnh vào thành giường.

“Chết tiệt thật… Khi nào tôi có thể di chuyển được, tôi sẽ giết cho cái khốn nạn đó tan thành mảnh vụn!”

Tiếng báo động từ các thiết bị giám sát vang lên liên hồi; cánh cửa phòng bệnh bị mở ra, y tá bước vào nhanh chóng.

Y tá tức giận nói: “Không phải đã bảo không được di chuyển lung tung sao? Nếu tiếp tục như vậy, cô có thể phải trải qua ca phẫu thuật nữa đấy.”

“Xin lỗi, xin lỗi!” Gang Island Greenlang liên tục cúi đầu xin lỗi y tá; lưng bộ đồ bệnh của anh đã ướt đẫm mồ hôi.

Y tá tiêm cho Levy một liều thuốc an thần; sau khi Levy lại ngủ thiếp đi, Gang Island Greenlang mới lau đi mồ hôi trên trán mình.

Sự kiện lần đó khiến anh lần đầu tiên nhận ra rằng mình đã suýt chết… Đặc biệt là khi Levy đầy máu nằm trong vòng tay anh.

Anh đã quyết tâm rằng, dù Từ Xuyên có ý định gì đi nữa, anh cũng sẽ từ chối. Lần này Levy may mắn sống sót, nhưng lần sau thì có thể không may mắn như vậy nữa…

……

“Ông Gang Island?”

Một giọng nói quen thuộc kéo anh trở lại thực tại.

Chen Desheng đứng ở cửa phòng bệnh, tay cầm một bó hoa lan trắng và một giỏ trái cây tinh xảo.

“Chen Sang…” Gang Island Greenlang vô thức căng người lại, cổ họng anh co lại một cách không tự chủ.

“Ông chủ bảo tôi đến thăm cô Levy,” Chen Desheng đưa quà tặng đến và nhìn về phía Levy đang nằm trên giường bệnh, “Có vẻ như cô ấy đã hồi phục khá tốt.”

Ogashima Midori lắp bắp đồng ý, rồi cuối cùng anh ta dũng cảm lên và nói với giọng run rẩy: “À… về chuyện trước đây…”

“Ồ, chuyện đó à,” Chen Desheng vẫy tay và mỉm cười đầy ý nghĩa, “Ông chủ đã nói rằng, chỉ cần các bạn vượt qua được chuyện này, sau này các bạn sẽ được tự do.”

“Hả?!” Ogashima Midori tròn mắt ngạc nhiên; câu trả lời này hoàn toàn ngoài dự đoán của anh ta.

“Sao vậy? Ngạc nhiên lắm sao?” Chen Desheng cười nhẹ, “Chúng tôi đâu phải là bọn cướp đâu. Dù sao…” Anh ta đột nhiên nhìn chằm chằm vào Ogashima Midori, “Tôi không có thiện cảm gì với người Nhật, nhưng tôi cũng sẽ không liên lụy đến những người vô tội.”

Ogashima Midori thở phào nhẹ nhõm; đôi vai căng thẳng của anh ta cuối cùng cũng được thả lỏng.

“Tôi không tiếp tục ở lại nữa,” Chen Desheng nhìn về phía giường bệnh, “Có lẽ bây giờ cô Levy không muốn gặp tôi đâu.”

Nghĩ đến cách Levy gọi Chen Desheng một cách “thân mật”, Ogashima Midori chỉ biết cười ngượng ngùng và xoa đầu mình.

Ánh nắng mặt trời len lỏi qua khe rèm cửa, tạo thành một dải ánh sáng rực rỡ trên sàn nhà, giống như tâm trạng của anh ta lúc này – bỗng nhiên trở nên sáng sủa hơn.

……

Tại Bộ Ngoại giao Nhật Bản, tất cả nhân viên đều đã hủy bỏ kỳ nghỉ của mình.

“Những kẻ ngu ngốc trong Bộ Quốc phòng đã làm gì đi chứ? Đồ ngu…” Bộ trưởng Ngoại giao cũng vung tay đập mạnh vào chiếc bàn làm việc bằng gỗ tự nhiên của mình.

Thư ký cúi đầu, mồ hôi lấm tấm trên trán: “Vừa rồi phía nước Thủy đã gửi đến thông cáo lần thứ ba, yêu cầu chúng ta phải đưa ra lời giải thích chính thức trong vòng 48 giờ về ‘hành động khủng bố của nhóm SR tại Bangkok’…”

“Giải thích? Giải thích cái gì chứ?” Bộ trưởng Ngoại giao xé tung cổ áo sơ mi, giọng nói của ông ta bỗng nhiên trở nên cao lên.

“Những kẻ ngốc đó đã đánh bom khách sạn Tứ Quý Hoa và để lại người sống sót; bây giờ cả Toàn thế giới đều biết là chúng ta làm việc đó.”

Trưởng phòng tình báo bên cạnh cố gắng nói một cách kiên nhẫn: “Thưa bộ trưởng, Bộ Tình báo Quốc phòng khăng khăng cho rằng nhóm SR đã rời khỏi đơn vị và đang ‘hành động tự ý’…”

“Hành động tự ý? Anh ta nói ra điều đó thì ai mới tin chứ?”

Tác động của sự việc này rất lớn; không chỉ phía nước Thủy, mà cả Hoa Hạ cũng đã phản đối họ v

Ngay cả Hoa Kỳ cũng đã lên tiếng qua một số kênh thông tin, mong họ xử lý mối quan hệ với các đồng minh một cách thích đáng.

“Làm sao để giải quyết chứ? Những người này chỉ đang xem trò hề thôi.”

Lúc này, thư ký đưa đến cho ông một tin tức: BBQ và nhóm Lộ Đạo Tông đã xuất hiện trên trang nhất báo chí, với tiêu đề “Các điệp viên Nhật Bản thực hiện cuộc tấn công đánh bom xuyên biên giới”.

Bộ trưởng Ngoại giao bỗng nhiên trở nên bình tĩnh lại, “Ngay lập tức chuẩn bị hai tuyên bố để gửi đến Thủ tướng Chính phủ.”

Tất cả mọi người trong văn phòng đều nhìn về phía ông.

“Một tuyên bố yêu cầu Nội các điều tra nghiêm túc về hành vi sai trái của Bộ Quốc phòng; tuyên bố còn lại là yêu cầu nước Tây Dương dẫn độ những nghi phạm về Nhật Bản để xét xử.”

“Còn về Ngày Lâm Dương Kiệt… Hãy để Bộ Ngoại giao tự lo liệu với kẻ phản bội đó.”

Chỉ có hai con đường trong vụ việc này: hoặc là đổ hết trách nhiệm lên đầu Ngày Lâm Dương Kiệt, hoặc là Bộ Quốc phòng phải gánh vác trách nhiệm.

Bộ trưởng Ngoại giao tựa vào ghế, chiếc cà vạt lỏng lẻo treo trước ngực ông như một con rắn chết.

Người đàn ông giàu kinh nghiệm này đã ngửi thấy mùi máu không bình thường; chắc chắn còn có những điều khác nữa mà mọi người chưa biết đến đằng sau sự việc này.

Anburayla…

Công ty này đóng vai trò vô cùng quan trọng trong toàn bộ sự việc liên quan đến Ogashima Midoriro.

Từ khi công ty Raxi Công nghiệp Nặng được thành lập, cho đến bây giờ với nhóm SR, họ dường như luôn có những kế hoạch nào đó.

Nhưng, đó là những kế hoạch gì?

……

Quận Chiyoda, Tokyo – Trụ sở chính của công ty Raxi Công nghiệp Nặng.

Bóng tối buổi tối len vào căn phòng làm việc của chủ tịch công ty qua những cửa sổ lớn. Thư ký gõ ba tiếng nhẹ rồi bước vào.

“Thưa chủ tịch, nhóm dự án đường sắt cao tốc của nước Tây Dương đã gửi đến thông báo khẩn cấp.”

Người đàn ông già ngồi sau bàn làm việc từ từ tháo kính đọc sách ra; chuỗi kính lấp lánh ánh vàng trong ánh nắng hoàng hôn.

Khi ông nhận lấy tài liệu, những ngón tay gầy guộc của ông để lại những bóng dáng trên trang giấy.

“Họ yêu cầu…” Thư ký nuốt nghẹn, “việc chuyển giao toàn bộ công nghệ tàu Shinkansen, cùng với khoản tiền đặt cọc 5 tỷ baht cho dự án.”

Không khí trong phòng bỗng trở nên im lặng. Sau một lúc dài, ông thở dài; điều kiện này họ chắc chắn không thể chấp nhận được.

“Hãy trả lời họ…”

Vị lão nhân do dự một chút rồi nói: “Chỉ cần nói rằng chúng tôi đang đánh giá tính khả thi của việc chuyển giao công nghệ, nhưng có thể sẽ cần thời gian.”

Họ đang trì hoãn thời gian; tất nhiên, càng trì hoãn lâu thì càng tốt.

“Hi Yi.” Thư ký cúi chào 90 độ rồi rời đi.

Vị lão nhân bước đến bên cửa sổ, nhìn theo đoàn tàu cao tốc mới lao về phía xa; biểu tượng của công ty Xu Xí Zhòng Hòa in trên thân tàu, dưới ánh nắng mặt trời, tỏa ra ánh sáng đỏ rực như máu.

“Okajima Midoriro…” Ông lẩm bẩm một mình. Ai ngờ được rằng, sau bao năm, người đàn ông từng bị coi là một quân cờ vô nghĩa ấy lại có thể gây ra những hậu quả lớn như vậy.

Nhưng ông chỉ thở dài một tiếng rồi lập tức quên đi Okajima Midoriro. Ông thực sự không thể dành quá nhiều thời gian và công sức cho một kẻ nhỏ bé như vậy.

Hội đồng quản trị vẫn đang thảo luận về dự án đường sắt cao tốc của quốc gia Tù…

……

Mọi chuyện vẫn tiếp tục phát triển, trong khi người đứng đầu chính phủ vẫn giả vờ không biết gì cả. Hai tuyên bố của Bộ Ngoại giao đều không thể được công bố, bởi vì bất kỳ tuyên bố nào cũng phản ánh những xung đột nội bộ trong hệ thống quyền lực của họ. Dù là Thủ tướng hay Thủ tướng nội các cũng không thể đồng ý để những xung đột này trở nên công khai.

Tuy nhiên, cuối cùng nội các vẫn đồng ý với đề xuất của Bộ Ngoại giao, yêu cầu Bộ Quốc phòng tự giải quyết vấn đề với Nagayama Yangjie. Còn về vấn đề dẫn độ, họ thực sự không dám đề xuất với quốc gia Tù.

Nhưng mọi chuyện không diễn ra theo hướng mà họ mong muốn.

25 ngày sau vụ tấn công tại khách sạn Tứ Quý Hoa, Nagayama Yangjie đã tự nguyện đầu thú với cảnh sát quốc gia Tù…

Trong phòng họp khẩn cấp của Bộ Ngoại giao Tokyo, những tấm rèm cửa dày đặc được kéo kín; hơi lạnh từ điều hòa khiến các tài liệu trên bàn phát ra tiếng xào xạc.

Bộ trưởng Ngoại giao nhìn chằm chằm vào màn hình chiếu, nơi đang hiển thị hình ảnh trực tiếp về việc Nagayama Yangjie đầu thú tại cảnh sát Bangkok.

“Khốn nạn…”

“Lũ ngu ngốc ở Bộ Quốc phòng không phải đã nói rằng họ đã giải quyết xong vấn đề này sao?”

Thư ký đổ mồ hôi trên trán: “Thưa Bộ trưởng, chi nhánh Jakarta báo cáo rằng vợ con của Nagayama đã mất tích cách đây một tháng rưỡi…”

Ngay lập tức, điện thoại của thư ký reo lên; anh ta nhìn vào màn hình và thấy số điện thoại của Thủ tướng.