Ánh đèn sáng chói từ những chiếc đèn flash liên tục phát sáng, làm cho bàn ký kết trở nên sáng loáng.

Từ Xuyên ngồi yên bình sau chiếc bàn dài, ngòi bút của anh lướt qua trang giấy hợp đồng dày cộm, để lại dấu chữ ký mạnh mẽ và rõ ràng.

Bên kia bàn là một người da đen có đôi nét tương đồng với người Ả Rập; đó chính là Bộ trưởng Năng lượng của chính phủ Sudan.

Hai người gần như đồng thời hoàn thành việc ký kết.

Còn Thái tử Saudi Tang Đế Nặc ngồi ở giữa thì trông có vẻ thoải mái và vui vẻ đặc biệt.

Anh ta quan sát quá trình ký kết một cách thích thú, khuôn mặt hiện rõ vẻ tự hào như khi đội bóng của mình ghi được bàn thắng.

Thái tử Tang Đế Nặc đã bay đến từ Riyadh chỉ để “tham gia vào không khí náo nhiệt” này, chứ không hẳn là để chứng kiến cuộc giao dịch quan trọng này được hoàn tất – điều mà chính anh ta đã góp phần thúc đẩy.

Dưới sự chứng kiến trực tiếp của Thái tử Tang Đế Nặc, thỏa thuận “Uy thác và Đầu tư An ninh Hệ thống Đường ống Dẫn Dầu” này chính thức có hiệu lực.

(Tổng thể hệ thống đường ống dẫn dầu…)

Nội dung thỏa thuận được tóm tắt thành hai điểm chính:

Một là, Anburayla sẽ đảm nhận toàn bộ công tác an ninh vũ trang cho hệ thống đường ống dẫn dầu từ Nam Sudan đến cảng Sudan.

Hai là, các tập đoàn năng lượng lớn như Chevron và Hoa Hạ sẽ chịu trách nhiệm về việc vận hành và bảo trì hàng ngày cho hệ thống đường ống này.

Điều này có nghĩa là chính phủ Sudan hoàn toàn từ bỏ trách nhiệm về an ninh và bảo trì, chỉ còn đóng vai trò nhận phần lợi từ khoản phí thông qua đường ống.

Chi phí bảo trì cụ thể sẽ do những công ty mới được thành lập đảm nhận, và họ không còn liên quan gì đến việc này nữa.

Hơn nữa, những công ty này còn phải xây dựng một loạt cơ sở hạ tầng cho người dân sống dọc theo tuyến đường ống.

Sudan chắc chắn không hề thiệt thòi, bởi vì họ sắp bắt đầu cuộc chiến tranh toàn diện với RSF, và lúc này họ không còn thời gian hay nguồn lực để bảo trì hệ thống đường ống nữa.

Hơn nữa, miễn là hệ thống đường ống dẫn dầu này vẫn hoạt động bình thường, họ sẽ nhận được một khoản tiền mặt lớn, thậm chí còn có lợi nhuận từ các nhà máy lọc dầu – đây chính là nguồn tài chính quan trọng để duy trì cuộc chiến.

Ngoài ra, sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ của Anburayla đã khiến chính phủ Sudan nhận ra rằng, với sự hỗ trợ của họ, ít nhất là những kẻ thuộc phe RSF sẽ không thể gây rối trong khu vực gần đường ống dẫn dầu.

Điều này có nghĩa là họ đã tìm được một đội quân đánh thuê không đòi hỏi bất kỳ chi phí nào…

Mặc dù anh ta đã đặt trọn tất cả các phòng suite trong khách sạn này, nhưng vẫn không thể che giấu được sự khó chịu trước cái gọi là “khách sạn cao cấp” ở châu Phi này. Mùi thơm của thảm cũ kỹ còn vương vấn trong không khí và bầu trời xám xịt của thành phố phía ngoài cửa sổ hoàn toàn không tương xứng với sự xa hoa của Riyadh. Anh ta nâng ly lên hướng về phía Từ Xuyên ngồi trên ghế đối diện, ánh mắt anh ta chứa đầy sự ngưỡng mộ không hề giấu giếm.

“Bel, tôi thực sự không ngờ rằng bạn có thể triển khai kế hoạch một cách nhanh chóng như vậy.”

Anh ta lắc đầu, giọng nói đầy ngạc nhiên: “Vài tháng trước, Ham vẫn đang tự hào khoe khoang ở Darfur đấy.”

Từ Xuyên nhìn vào ly champagne đắt tiền trong tay đối phương, khóe miệng anh ta khẽ nhếch lên. Sự “linh hoạt” của một thành viên cốt lõi trong gia đình hoàng gia, người luôn tuân thủ những nguyên tắc nghiêm ngặt, trong những tình huống không công khai, khiến anh ta cảm thấy có chút hài hước đen tối. Nhưng điều đó không liên quan đến anh ta; đó là quyền tự do của họ mà. Anh ta cầm lấy ly cola lạnh để đáp lại một cách biểu tượng.

“Nhanh chóng à? Việc chiếm giữ các mỏ dầu, mỏ vàng ở Nam Sudan, cho đến việc thiết lập con đường vận chuyển dầu này… Chúng tôi đã chờ đợi cơ hội này gần ba năm rồi.”

“À…” Tang Đế Nặc bỗng hiểu ra, uống một ngụm rượu, “Đó chính là điều mà người phương Đông gọi là… ‘dệt xong tấm lưới rồi mới thả ra’ phải không?”

Biểu cảm trên khuôn mặt Từ Xuyên dường như bị câu nói đó làm cho bối rối; cơ bắp anh ta hơi co lại. “Ý anh ta là phải lên kế hoạch cẩn thận trước khi hành động sao?”

Anh ta gật đầu: “…Không sai lắm.” Rồi anh ta đặt ly xuống, ngón tay vô thức gõ nhẹ lên tay vịn ghế, và chuyển sang nói về vấn đề thực tế.

“Nhưng nói thật lòng, thỏa thuận này có thể bị nhóm người ở Khartoum phá vỡ bất cứ lúc nào. Giá trị ràng buộc? Ở nơi này, những thứ chỉ trên giấy tờ thì chẳng có giá trị gì cả.”

“Ha…” Tang Đế Nặc cười ngắn, người hơi nghiêng về phía trước, nhìn Từ Xuyên với vẻ trêu chọc.

“Anh bạn, tôi lại cảm thấy rằng, thỏa thuận giấy tờ này đối với anh… có lẽ còn ít giá trị ràng buộc hơn cả đối với họ nữa đấy.”

Nghe vậy, Từ Xuyên trước tiên ngạc nhiên, sau đó cũng bắt đầu cười; nụ cười của anh dưới ánh đèn trở nên có ý nghĩa sâu sắc.

“Khi anh nói như vậy…” Ánh mắt anh ta nhìn qua tài liệu vừa được ký kết trên bàn, “thì quả thực cũng đúng là như vậy.”

Tang

Anh ta im lặng một lúc, bóng dáng của anh ta trở nên nặng nề hơn. Bỗng nhiên, anh ta nói: “Bel, tôi định tiến hành đàm phán hòa bình với phe Houthi…” Câu nói đột ngột này khiến Từ Xuyên suýt nữa là phun nước ép dưa hấu ra khỏi mũi. “Trời ạ, không được… Toàn bộ cơ sở thí nghiệm và quân đội của tôi đấy!” Anh ta hít một hơi thật sâu, nhanh chóng điều chỉnh nhịp thở rồi nói một cách nghiêm túc: “Đây là việc rất quan trọng. Ngài nên suy nghĩ kỹ lại xem sao… Danh dự của Hoàng tử Thừa kế sẽ ra sao nếu ngài làm như vậy?” “Hơn nữa, ngài cũng phải hiểu rõ ý nghĩa đằng sau việc đàm phán hòa bình với Houthi.” Người đứng sau lực lượng “quân dép” chính là Iran; việc ngừng chiến với họ thực chất có nghĩa là đang đàm phán hòa bình với Iran. Những vị hoàng tử của Ả Rập Xê-út và các nhóm tu sĩ của Iran hoàn toàn không thể dung hợp với nhau; nếu Tang Đế Nặc thực sự làm như vậy, áp lực trong nước sẽ còn lớn hơn cả việc anh ta cướp ngai vàng nữa. Tang Đế Nặc từ từ quay người lại, khuôn mặt anh ta đầy vẻ lo lắng. “Những gì bạn nói, tôi lại không biết sao?” Anh ta kéo mép miệng, nở một nụ cười đầy bất lực. “Nhưng tình hình quốc tế hiện nay đã buộc tôi phải làm như vậy.” Hoàng tử Thừa kế thở dài: “Bạn có biết không, trước khi đến Khartoum, người Mỹ đã tìm đến tôi và thông báo rằng họ sẽ rút quân khỏi Afghanistan; không chỉ vậy, họ còn sẽ thu hồi những tên lửa Patriot được triển khai tại Ả Rập Xê-út…” Từ Xuyên thực sự không biết phải nói gì nữa… “Nhưng nói cho cùng, Đường Ni thực sự đang muốn phá hủy tất cả mọi thứ đấy!” Cũng đáng hiểu tại sao Hoàng tử Thừa kế lại lo lắng; điều này có nghĩa là những cam kết an ninh mà Mỹ đã đưa ra với họ thực sự chẳng có giá trị gì cả. Sau khi quân Mỹ rút đi, sự cân bằng quyền lực ở Trung Đông sẽ bị phá vỡ hoàn toàn. Iran và các đồng minh của họ sẽ có được nhiều cơ hội chiến lược và ảnh hưởng lớn hơn. Ngay cả Qatar, luôn biết cách lựa chọn phe phái để duy trì lợi ích của mình, cũng có thể tăng cao vị thế quốc tế nhờ vào vai trò trung gian của mình tại Afghanistan. Chỉ có Ả Rập Xê-út là luôn đứng sau lưng Mỹ; nhưng bây giờ Mỹ nói rằng “tôi không chơi nữa, bạn tự quyết định đi…” Dù sao thì nếu là Từ Xuyên, Đường Ni sẽ không dám động đến anh ta đâu; kẻ đã truyền đạt thông tin đó chắc chắn sẽ bị đánh đến mức không thể sống nổi, sau đó Từ Xuyên sẽ dùng hàng tấn đô la Mỹ

Vẻ mặt của Tang Đế Nặc có chút cứng đờ trong khoảnh khắc, sau đó anh ta nói một cách nghiêm túc: “Bel, anh em, tôi cần sự giúp đỡ của bạn.”

Từ Xuyên bật cười: “Không đời nào, đừng mơ tưởng đi…”

Tang Đế Nặc suýt thì không thở được: “Tôi vẫn chưa nói rõ là việc gì cả đâu…”

“Dù bạn nói cái gì đi nữa, cũng không thể đâu.”

Thằng này lại nhếch mông lên nữa…

À, thôi kệ, tư thế đó quá kinh tởm rồi.

Nhưng Từ Xuyên cũng có thể đoán ra phần nào ý định của Tang Đế Nặc.

Sau khi thấy sức mạnh chiến đấu của Anburayla, anh ta đã nảy ra những ước mơ không thực tế.

Nếu Anburayla có thể vào Afghanistan, có lẽ với sự hỗ trợ tài chính từ Ả Rập Xê-út, họ sẽ có thể đứng vững được.

Như vậy, ít nhất Yiran cũng sẽ không dễ dàng loại bỏ hoàn toàn mối đe dọa từ phía đông.

Nếu hai bên có thể hòa giải, ít nhất Ả Rập Xê-út cũng sẽ không bị thiệt hại nhiều về mặt chiến lược.

Nhưng ý định đó… anh ta đang coi Từ Đại Thiếu là kẻ ngốc à!

Từ Xuyên lắc đầu mạnh mẽ: “Anh bạn, tôi thậm chí không muốn xuống Yemen, huống chi là đến Afghanistan – nơi đầy rẫy núi non hiểm trở và người dân khó tính đó?”

“Đừng đùa nữa, nơi đó thậm chí không thể khai thác mỏ được đâu.”

Lông mày của Tang Đế Nặc lại nhíu chặt lại, sau đó anh ta đưa ra một lời đề nghị mà anh ta cho là đủ hấp dẫn:

“Anh em, tôi đã chuẩn bị một kế hoạch phát triển trị giá hai trăm tỷ đô la mỗi năm, chỉ dành riêng cho khu vực Afghanistan.”

Anh ta nhìn thẳng vào mắt Từ Xuyên và nói với giọng nặng nề: “Bạn… thật sự không hề quan tâm sao?”

Từ Xuyên không cần suy nghĩ: “Không quan tâm đâu, anh bạn. Bạn nên xem xét đến bối cảnh của tôi một chút… Bạn thật sự nghĩ rằng tôi có thể làm bất cứ điều gì mình muốn mà không cần suy nghĩ sao?”

Vẻ mặt của Tang Đế Nặc như thể đang nói: “Phải không vậy?”

Lần này đến lượt Từ Xuyên bị bối rối: “Tất nhiên là không rồi. Dù là Libya, Sudan hay Nam Sudan, tất cả những khu vực đó đều có lợi ích kinh tế của Hoa Hạ.”

“Tôi có thể can thiệp mà không lo lắng gì, bởi vì sẽ có người giúp tôi đối phó với những áp lực từ các phía khác.”

Anh ta cười chế giễu: “Afghanistan có cái gì để tôi giúp đỡ trong công cuộc chống khủng bố chứ?”

Rồi anh ta tiến lại vỗ vai Tang Đế Nặc: “Anh bạn, không phải tôi không biết giữ lý tưởng, nhưng số tiền hai trăm tỷ đó nghe có vẻ hấp dẫn, nhưng nếu thực sự đưa vào Afghanistan, có lẽ cũng chẳng tạo ra được chút ảnh hưởng nào đâu

Trong mắt Từ Xuyên, A Phú Hàn không hề là nơi hỗn loạn; thực ra, nó chỉ thiếu đi sự hỗn loạn mà thôi.

Sau bao năm chiến tranh như vậy, dân số vẫn có thể tăng lên được – điều này cho thấy những người Mỹ ấy vẫn biết cách quản lý đất nước.

Nếu là Từ Xuyên, chắc chắn ông sẽ áp dụng chiến thuật “đốt phá tất cả để chặn đứng kẻ địch”, khiến họ không thể trồng trọt được gì cả, đồng thời chặn đứng mọi con đường nhập khẩu lương thực. Dù sao thì, việc để một nửa dân số chết đói trước cũng là điều khả thi.

Nhưng chỉ nói thôi mà thôi; hiện tại cũng chưa đến lúc thế giới rơi vào hỗn loạn.

Hơn nữa, Từ Đại Thiếu là người tốt bụng, ông ấy không thể chấp nhận điều này được…

Tất nhiên, cũng không thể làm tổn thương đến uy tín của Hoàng tử kế vị được.

“Nếu bạn thực sự lo lắng cho A Phú Hàn, tôi có một ý kiến cho bạn.”

Từ Xuyên đặt tay lên vai Tang Đế Nặc và mời anh ta ngồi xuống ghế sofa.

“Về vấn đề này, Pakistan có lẽ còn đau đầu hơn bạn nữa. Hai nước các bạn mối quan hệ tốt mà, phải không? Bạn hãy đưa tiền cho họ; không quân của Pakistan khá mạnh mẽ, hãy dùng số tiền đó để nâng cấp trang thiết bị quân sự của họ – hiệu quả chắc chắn sẽ cao hơn nhiều so với việc bạn tiêu xài tiền một cách vô ích ở Afghanistan.”

“Điều này…”

Ánh mắt Tang Đế Nặc lấp lánh, rõ ràng anh ta đang do dự.

“Anh bạn ơi, không quân của họ quả thực rất mạnh mẽ… nhưng…”

“Thôi! Đừng nói ‘nhưng’ nữa!” Từ Xuyên ngăn anh ta lại, vỗ mạnh vào vai Tang Đế Nặc, như muốn xua tan những lo lắng của anh ta.

“Hãy tin tôi, đây là lời khuyên thực tế và chân thành nhất mà tôi đưa ra trong năm nay! Về các chi tiết thực hiện, bạn hãy thảo luận kỹ với ban cố vấn của mình sau; chắc chắn sẽ hiệu quả hơn nhiều so với việc bạn tự mình tham gia vào việc này.”

……

Thời gian trôi qua rất nhanh; chớp mắt đã đến năm 18. Những sự kiện lớn xảy ra năm ngoái vẫn đang ảnh hưởng đến mọi quốc gia trên thế giới, ở những mức độ khác nhau.

Tổng thống lâm thời được bầu ra ở Ukraine đang thực hiện quyền lực tại Lviv, trong khi quân đội Nga và NATO đang đối đầu nhau ở khu vực này.

Châu Âu đã bắt đầu các cuộc đàm phán với Nga, nhưng tiến trình không diễn ra suôn sẻ như mong đợi.

Chỉ riêng khu vực Đông Ukraine thôi cũng không đủ để làm hài lòng Woscheowski, người đã từng trải nghiệm được những lợi ích từ tình hình này.

Còn Châu Âu thì yêu cầu Nga trả lại Kiev.

Sự bất đồng giữa hai bên rất lớn.

Trong khi đó, Đường Ni đang nỗ l

Việc tống tiền trắng trợn này đã khiến Brussels phẫn nộ.

Đối với Nga, họ cũng không hề giảm bớt áp lực; mặc dù không sử dụng biện pháp quân sự, nhưng hàng chục nghìn biện pháp trừng phạt và việc cô lập kinh tế đã khiến nền kinh tế Nga đau đớn như thể đang bị cắt từng miếng một.

Thật giống như việc dùng roi đánh vào lưng Voshevsky, và nói rằng: “Nhìn xem con heo ở phía tây kia mập đến mức nào…”

Điều khiến Từ Xuyên cảm thấy ngạc nhiên là cuộc chiến tranh thương mại lẽ ra đã bắt đầu từ lâu, nhưng đến nay vẫn chưa có bất kỳ dấu hiệu nào.

Anh đã suy nghĩ trong cả tuần, xem xét bản đồ thế giới và các số liệu kinh tế phong phú, và cuối cùng đến một kết luận: Những người đã đề xuất ý tưởng này cho Đường Ni… tất cả đều đã chết trong hầm ngầm của Nhà Trắng. Thêm vào đó, Anburayla cũng đã giết chết khá nhiều người trong lúc hỗn loạn.

Bây giờ, xung quanh Đường Ni chỉ toàn những kẻ giỏi nịnh hót, tranh giành quyền lực – những “kẻ hề triều đình”. Những người này chỉ nghĩ đến cách làm sao để được Đại lãnh đạo mỉm cười trên Twitter, hoặc làm sao để nhận được phần lợi lớn hơn từ các hợp đồng quốc phòng và những hành động gian lận ngoại giao. Còn về việc lập kế hoạch dài hạn, tính toán tỉ mỉ cho một “cuộc chiến tranh thương mại” thì… họ không có trí tuệ, cũng không kiên nhẫn để thực hiện điều đó.

Kết luận này khiến Từ Xuyên rất thất vọng. Anh đã chuẩn bị nhiều năm để đối phó với tình huống này, chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng… nhưng đối thủ lại không hề xuất hiện.

“Chà, thật là kỳ lạ…”

Điều quan trọng là, anh cũng không thể đến và hỏi Đường Ni: “Này anh bạn, cuộc chiến tranh thương mại của anh đâu rồi? Tôi đã đợi mãi mà!”

Cảm giác đó giống như việc hàng xóm trên tầng trên liên tục hứa sẽ ném chiếc giày thứ hai xuống, nhưng cuối cùng thì chẳng có gì xảy ra cả, chỉ còn lại bạn đứng dưới đó chờ đợi mà thôi.

Vì vậy, anh đã mạnh mẽ đẩy cần điều khiển, và cái xúc múc của máy đào lập tức lao về phía mép tường phía đông của Nhà Trắng, suýt nữa làm sập cả tòa nhà. Bên ngoài buồng điều khiển, tiếng la ó hoảng sợ vang lên; một số người phụ trách công trình đội mũ bảo hiểm đang ôm trán và mắng mỏ.

“Tên khốn nạn này chẳng hề tuân theo quy trình an toàn khi vận hành thiết bị chút nào cả!”

Tuy nhiên, Từ Xuyên lại cảm thấy rất vui vì số tiền hàng chục triệu đô la mà anh đã chi tiêu… ha, sau đó suốt một tuần liền, anh vẫn đến làm việc mỗi ngày.