Ý của Kaga. Pechukovich là để tổng thống lên máy bay riêng của Alicse và trở về nước một cách bí mật.

“Như vậy, ngay cả khi thông tin ‘tổng thống chưa chết’ bị lộ ra, ít nhất chúng ta vẫn còn giữ một lá bài tẩy thực sự trong tay. Máy bay của bạn đang đậu ở sân bay phải không?”

Kaga nói rất nhanh.

Alicse dựa vào bức tường kim loại lạnh lẽo ở khu vực y tế, tay phải của cô vô thức nắm lấy cằm mình như thể đang suy nghĩ.

Động tác đó giống hệt với một người đàn ông khiến cô vừa bực mình vừa ghét bỏ, nhưng lại không thể thiếu được.

Một lát sau, cô gật đầu đồng ý: “Được thôi, tôi có thể cho các bạn mượn máy bay.”

Đôi vai căng thẳng của Kaga lập tức thư giãn, và lời cảm ơn tuôn trào ra khỏi miệng cô: “Tuyệt vời quá! Alicse, thật sự…”

“Đợi đã,” Alicse ngăn cô lại.

“Bạn đừng vội vàng cảm ơn tôi ngay bây giờ. Hãy nói rõ điều kiện trước: Tôi, sẽ không lên chiếc máy bay đó. Còn về phi hành đoàn, bạn hãy tự tìm cách giải quyết.”

Nói thật, nếu Novikov không trở về Moscow, anh ta chính là một “quả bom” cực kỳ nguy hiểm.

Nếu để anh ta lên máy bay riêng của mình? Nếu thông tin bị lộ, một quả tên lửa chính xác có thể biến cả chiếc máy bay thành một quả cầu lửa, và tất cả mọi người trên máy bay đều sẽ chết không còn một xương cốt nào.

Rủi ro này, Alicse tuyệt đối không muốn gánh vác cho bất kỳ ai.

“Hiểu rồi,” Kaga gật đầu một cách quyết đoán, cô cũng hiểu được những lo lắng của đối phương.

“Chỉ cần có máy bay là đủ, những việc khác bạn không cần phải lo lắng.”

Với tư cách là một thành viên của FSB, cô hoàn toàn có khả năng tự giải quyết những vấn đề này.

Sau khi mọi thứ được thống nhất, Kaga lập tức quay người đi; bên ngoài cửa, vẫn còn rất nhiều công việc đang chờ cô điều phối và giải quyết.

Ngay khi bước chân cô vừa rời khỏi cửa…

“Kaga…”

Giọng nói của Alicse vang lên từ phía sau. Kaga dừng bước và quay đầu lại.

Alicse nhìn người đặc vụ giàu kinh nghiệm này – người vừa có thể coi là bạn bè, vừa có thể coi là người lớn tuổi hơn mình – và nói: “Người phụ nữ già ơi… hãy cẩn thận một chút nhé.”

“Suka…”

Kaga không vui lòng mà đáp lại bằng một cử chỉ thể hiện sự không hài lòng, nhưng trên khuôn mặt cô không hề có vẻ giận dữ thực sự.

Ngay sau đó, cô không quay đầu lại mà nhanh chóng biến mất ở cuối hành lang, để tranh thủ từng giây phút cho cuộc “đào thoát sống còn” của tổng thống.

Alicse thở dài; nếu Novikov không trở về thì tốt, nhưng nếu anh ta trở về, chắc chắn sẽ lại có một cuộc đấu tranh mới nổ ra.

Chỉ

Cô ấy hiểu quá rõ cái giá phải trả khi quyền lực thay đổi; mỗi lần thanh lý, luôn có sinh mạng con người được hy sinh để mở đường.

  “…Lần này, sẽ còn bao nhiêu mạng sống nữa phải đổ xuống?” Một tiếng thở dài khó nghe vang lên từ miệng cô, đầy sự mệt mỏi.

  Cô bực bội gãi đầu vài cái, ngón tay vô thức vuốt ve mép vết băng trên cánh tay mình.

  Bên ngoài cửa sổ, bóng đêm đã buông xuống sâu thẳm. Sau một lúc suy nghĩ, cô lấy điện thoại ra và gọi số của Balalayka.

  Người phụ nữ từng là bà trùm băng đảng này giờ đây đã trở thành người phụ trách an ninh tại tập đoàn Zetrov và cũng là chủ nhân của công ty dịch vụ quân sự đó.

  Tiếng chuông điện thoại gần như ngay lập tức được người ở đầu dây bắt máy. “Cô gái ơi, may quá, cuối cùng cô cũng gọi lại rồi.”

  Giọng nói lo lắng của Balalayka vang lên ngay qua điện thoại; phía sau có vẻ như còn có tiếng lệnh và tiếng rè rít của thiết bị liên lạc.

  Alicse nói một cách bình tĩnh: “Tôi không sao cả, chỉ bị thương nhẹ thôi.”

  “Tình hình ở Moscow thế nào rồi? Có ai không kiềm chế được nữa chưa?”

  Balalayka thở phào nhẹ nhõm: “Tổng thể mọi việc vẫn ổn, nhưng có dấu hiệu các đơn vị quân đội đóng quanh Moscow đang được điều động.”

  Cô dừng lại một chút, hạ giọng xuống: “Cô gái ơi, có phải Tổng thống đã…”

  Alicse im lặng hai giây, không trả lời trực tiếp, chỉ thở dài buồn bã: “Được rồi, Balalayka, chúng ta đều cần phải tiếp tục tiến về phía trước.”

  “Vài ngày nữa tôi sẽ trở về nước; có lẽ sẽ có rất nhiều việc cần phải làm.”

  Nhận thấy cô không muốn nói thêm, Balalayka lập tức đáp: “Được rồi, cô gái ơi, lúc đó tôi sẽ đến sân bay đón cô.”

  Alicse cúp máy; cô không chắc liệu cuộc gọi này có bị nghe lén hay không.

  Nhưng những gì cô có thể làm, cô đã làm hết rồi.

  …

  “Vài ngày nữa tôi sẽ trở về nước; vẫn còn một số việc chưa hoàn thành ở đây.”

  Từ Xuyên đang cầm điện thoại trên vai và đang pha cà phê cho mình.

  Anh đã nói chuyện điện thoại gần hai giờ liền; kết quả là anh sẽ không thể ngủ được nữa.

  “Vết thương của tôi chỉ là giả mạo thôi…”

  Anh cười khẩy vào điện thoại: “Trước mặt bao nhiêu ống kính truyền thông như vậy, nếu không làm cho mình trông tồi tệ một chút, làm sao có thể đòi hỏi được những gì mình muố

“Hừm hừm…”

Từ Xuyên thầm cười khẽ trong lòng; nếu người phụ nữ này còn muốn biết thêm thông tin gì nữa, thì chắc chắn cô ta sẽ phải mặc “đồng phục” mới được.

Anh nhấp một ngụm cà phê đã pha xong, vị đắng tràn xuống cổ họng, giúp anh tỉnh táo hơn phần nào.

Giọng nói của anh thật là thờ ơ: “Yên tâm đi, chỉ là một sự việc nhỏ thôi, không hề kịch tính bằng lần ở Paris đâu.”

Cao Văn có vẻ tức giận khi nói: “Anh không thể nghiêm túc một chút sao?”

“Hehe…” Tiếng cười của Từ Xuyên cho thấy anh hoàn toàn không coi những lời đó nghiêm túc.

“Lần này sự việc rất nghiêm trọng phải không?” Giọng Cao Văn trở nên nhẹ nhàng hơn. “Trước đó, có người đột nhiên tìm đến tôi và Tiểu Vi, không nói gì nhiều liền dẫn chúng tôi vào hầm trú ẩn gần nhất.”

Cô gái có vẻ vẫn còn sợ hãi: “Lúc đó, mọi liên lạc đều bị cắt đứt; chúng tôi không biết chuyện gì đã xảy ra, chỉ có thể chờ đợi một cách mù quáng mà thôi.”

Tiếng nói của Từ Xuyên bỗng nghẹn lại; ngón tay anh siết chặt vào chiếc cốc.

Sự việc này diễn ra quá đột ngột; khi nút hạt nhân đã được nhấn, anh chỉ có thể đưa ra quyết định trong khoảng thời gian cực ngắn. Phải gây rối, trì hoãn thời gian, tìm cơ hội để đạt được lợi ích lớn nhất… Nhưng trong những quyết định đó, có quá nhiều người và sự việc mà anh không thể quan tâm đến.

Nói cho cùng, khi những quả bom hạt nhân được phóng đi, đồng nghĩa với việc an toàn của vô số người đã bị đem ra đánh cược. Hơn nữa, lúc đó liên lạc bị cắt đứt, anh hoàn toàn không thể báo tin về trong nước. Nếu lúc đó có một tên lửa lướt qua… hay nếu “bóng đá hạt nhân” không hoạt động đúng cách… hay nếu…

Anh không có thời gian để nghĩ về những hậu quả đó, cũng không dám nghĩ đến chúng.

“Tiểu Văn…” Giọng Từ Xuyên trở nên nặng nề hơn, không còn vẻ phóng đãng như trước, mà thay vào đó là sự nghiêm túc hiếm thấy.

“Ừm, em đang ở đây…” Giọng Cao Văn vang lên nhẹ nhàng.

“Em không sao, mọi người đều không sao… Thật tốt quá.” Lời nói của Từ Xuyên thật sự rất nghiêm túc.

……

Tại Nhà Trắng, cánh cửa gỗ nặng nề của Văn phòng Elip được đóng chặt; Đường Ni ngồi sâu trong chiếc ghế của Phó Tổng thống. Chiếc ghế đắt tiền này, biểu tượng cho quyền lực cao nhất của nước Mỹ, cũng không thể xua tan sự mệt mỏi và căng thẳng sau một đêm không ngủ được.

“Cha ơi, cha có muốn… nghỉ ngơi một chút không?” Giọng Vạn Kha cũ

Đường Ni từ từ lắc đầu; gã Grills nói đúng, mặc dù anh ta đã trở về từ bờ vực cái chết và cuộc khủng hoảng hạt nhân cũng được giải quyết thành công.

  Nhưng những rắc rối liên quan đến bản thân anh ta mới chỉ bắt đầu thôi.

  Phe Mâm Nấu Đang đang tìm cách trả đũa, muốn đổ trọn trách nhiệm cho cuộc khủng hoảng hạt nhân này lên đầu anh ta.

  Còn bên trong Đảng Cộng Hòa dường như cũng có những tiếng nói bất đồng; những người ủng hộ anh ta trước đây bây giờ bắt đầu do dự không chắc chắn nữa.

  Một ý nghĩ u ám bất chợt xuất hiện trong đầu anh ta: “Nếu lúc đó… không để những tên lửa đó tự hủy…”

  “Không được!”

  Anh ta bỗng nhiên tỉnh táo lại, “Nếu làm vậy, thì sẽ không còn lối thoát nào nữa đâu…”

  Đó sẽ là con đường một chiều dẫn đến địa ngục; anh ta và cả thế giới này sẽ bị nuốt chửng hoàn toàn.

  Anh ta mệt mỏi ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn qua căn phòng trống trải.

 
Nỗi buồn chợt bao trùm lấy anh ta; đội ngũ cố vấn cốt lõi của anh, những người đã cùng anh suy nghĩ và gánh vác gánh nặng, tất cả đều đã bị kẻ điên tên Ted giết chóc trong vụ thảm sát đẫm máu ở hầm ngầm.

  Phó Tổng thống, Cố vấn Quân sự Cấp cao, Cố vấn An ninh Quốc gia, Trưởng Ban Cố vấn, cả hai Giám đốc của CIA… không ai còn sót lại cả.

  Bây giờ nhìn xung quanh, ngoài gia đình mình ra, chỉ còn lại vài con mèo nhỏ thôi… Liệu có nên để con trai mình giúp đỡ anh trong việc giải thích mọi chuyện với các đồng minh không?

  Ánh mắt anh ta cuối cùng dừng lại trên người con trai cả của mình – Vincent.

  “Bộ trưởng Ngoại giao đã thử liên lạc với phía Ả Rập Xê-út, nhưng Hoàng tử Thái tử vẫn chưa đưa ra bất kỳ phát biểu nào về sự kiện này.”

  Vincent do dự một chút, “Nhưng có thể cảm nhận được rằng ông ấy rất không hài lòng…”

  Đường Ni xoa trán mình, “Không phải là không hài lòng, mà là tức giận chứ?”

  Vincent cười khổ, “Đúng vậy; có một số tên lửa lúc đó đã nhắm vào họ, và họ rất ‘quan tâm’ đến điều đó.”

  Đường Ni mở to mắt, ánh mắt anh ta trở nên sáng lên một chút.

  “Vincent, việc này được giao cho em rồi… Em hãy tự mình đến Riyadh, gặp Hoàng tử Thái tử…”

  Biểu cảm của Vincent có vẻ e ngại; việc đến Ả Rập Xê-út vào lúc này chắc chắn sẽ không nhận được sự đón tiếp tốt đẹp nào cả.

  Nếu không may bị chế giễu, thì còn may mắn lắ

Nói xong, ông vỗ nhẹ má Vincent như một người cha, “Tôi sẽ bảo mọi người liên lạc trước để cố gắng đáp ứng một số yêu cầu chung của họ.”

“Và nhiệm vụ của bạn là phải giữ quan hệ tốt với những kẻ kinh doanh dầu mỏ này, đảm bảo họ ổn định. Yêu cầu duy nhất của tôi là các quốc gia vùng Vịnh không được hạn chế sản xuất để đẩy giá dầu lên cao!”

Vincent dường như hiểu ý định của Đường Ni, “Ý bố là muốn đẩy giá dầu của quốc gia E xuống?”

“Đúng vậy!” Đường Ni nói một cách rõ ràng và quyết đoán.

“Cuộc khủng hoảng này không chỉ cần có một người chịu trách nhiệm, mà nước Mỹ cũng cần một kẻ thù để chuyển hướng sự chú ý, đẩy giá dầu của họ xuống, khiến họ tổn thất.”

Lúc này, Vạn Kha không nhịn được mà lên tiếng, “Bố ơi, trước đây bố đã hứa sẽ bãi bỏ lệnh trừng phạt đối với Tập đoàn Zetlov, phải không?”

Đường Ni đột nhiên quay đầu lại, biểu cảm trở nên nghiêm túc, “Vạn Kha, đừng để mối quan hệ cá nhân ảnh hưởng đến sự phán đoán của con. Việc bãi bỏ lệnh trừng phạt Zetlov cần sự phối hợp của các đồng minh, còn rất nhiều thủ tục phức tạp cần thực hiện, không thể quyết định một cách đơn giản được.”

Mặt Vạn Kha đột nhiên đỏ bừng rồi lại tái nhợt đi.

Đường Ni dường như nhận ra giọng nói của mình hơi nặng nề, liền nhanh chóng bổ sung một cách nhẹ nhàng hơn: “Tất nhiên, mối quan hệ của con với người tên Ái Lý Kỳ rất quan trọng, con phải duy trì nó tốt. Tôi muốn châu Âu hoàn toàn từ chối sử dụng năng lượng của quốc gia E, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta từ bỏ hoàn toàn thị trường này.”

Trên khuôn mặt ông, ánh mắt tính toán, khôn ngoan đặc trưng của một doanh nhân hiện rõ lên.

“Chúng ta sẽ để dầu mỏ và khí đốt tự nhiên của quốc gia E được bán với giá cao cho người châu Âu thông qua công ty của chúng ta… Đó mới là chiến lược thắng-win.”

Ánh mắt ông hướng về phía đứa con trai út đang ngủ say trên ghế sofa, nước miếng suýt chảy ra ngoài, rồi không ngần ngại đá vào chân nó để đánh thức.

Eric bật dậy như một con thỏ sợ hãi, “Có chuyện gì vậy? Cháy rồi à?” Nó nhìn quanh một cách mơ hồ.

Đường Ni nhìn nó không hài lòng, “Ngay lập tức! Ngay bây giờ! Hãy thành lập một công ty năng lượng mới, sau đó ký thỏa thuận hợp tác với Tập đoàn Zetlov! Đưa dầu mỏ và khí đốt tự nhiên của họ qua công ty chúng ta để bán sang châu Âu! Hiểu chưa?”

Eric chớp mắt, vẫn còn trong trạng thái mơ màng, nhìn cha mình rồi lại nhìn chị gái mình.

Dù không hiểu rõ những gì đang được yêu cầu, nhưng nó vẫn g

Vincent kịp thời lên tiếng, chuyển hướng cuộc trò chuyện sang một khía cạnh khác để giúp ông thoát khỏi tình huống khó xử này: “Bố ơi, về phía Hoa Hạ…”

  Khuôn mặt Đường Ni đen lại; đây mới là vấn đề thực sự phiền toái.

  Nếu đã quyết định đẩy E Quốc ra ngoài, thì không cần phải quan tâm đến suy nghĩ của họ nữa.

  Còn Saudi dù tức giận nhưng sức mạnh có hạn; có thể cho họ một số lợi ích để duy trì sự ổn định.

  Tất nhiên, còn có Iran và Bắc Hàn – hai quốc gia vốn đã thù địch; mối quan hệ giữa họ có thể tồi tệ hơn nữa sao được?

  Nhưng riêng Hoa Hạ… Báo cáo từ Lầu Năm Góc đang nằm ngay trên bàn, rõ ràng chỉ ra rằng trước khi các tên lửa tự hủy, hệ thống phòng thủ tên lửa trung gian của Hoa Hạ đã thành công trong việc đánh chặn 30% số tên lửa đạn đạo liên lục địa.

  Điều này có nghĩa là gì? Điều này có nghĩa là đối với Hoa Hạ, sức răn đe hạt nhân của Mỹ đã trở nên vô nghĩa.

  Nguy hiểm hơn nữa, báo cáo cũng chỉ ra rằng hệ thống phòng thủ tên lửa của chính Mỹ không thể hoạt động hiệu quả đến mức đó.

  Và còn có đội tàu hùng hậu đang di chuyển về phía Hawaii, dường như sẵn sàng chiến đấu đến cùng… Ai biết được liệu dưới mặt nước có các tàu ngầm hạt nhân chiến lược hay không; nếu họ quyết định trả đũa, Mỹ chỉ có thể dựa vào những tàu ngầm hạt nhân cũ kỹ loại B2 và Ohio để phản công.

  Ý chính của báo cáo chính là: đừng đánh nhau, có lẽ bạn sẽ không thể thắng được.

  Quan trọng hơn nữa, người Hoa Hạ đó còn nắm giữ đoạn video khiến Đường Ni cảm thấy xấu hổ nhất.

  Ông không thể đối đầu triệt để với họ; ít nhất là trong lúc đối phó với E Quốc, ông không thể gây xung đột thêm với Hoa Hạ.

  “Hoa Hạ…” Đường Ni khó khăn lắm mới nói ra được; mỗi từ như được ép ra từ kẽ răng, “Tôi sẽ tự mình giải quyết chuyện này… Điều này đòi hỏi… những thao tác cực kỳ tinh vi…”

  Chưa kịp nói hết, cánh cửa văn phòng bỗng nhiên bị mở toang; con rể của ông, Gia Đức. Kushi, vội vàng bước vào.

  Anh ta không quan tâm đến lễ nghi, hét lớn: “Có chuyện rồi!”

  Lửa giận trong lòng Đường Ni bùng lên; khuôn mặt ông trở nên u ám. Văn phòng của ông giờ đây đã trở thành nơi bất kỳ ai cũng có thể bước vào sao?

  Nhưng trước khi ông kịp la mắng, những lời tiếp theo của Gia Đức. Kushi khiến ông quên mất cả việc tức giận: