Việc đầu tư để cạnh tranh kinh doanh thì không cần vội vàng lắm, có thể trì hoãn lại sau này. Những việc đã xảy ra hôm trước cũng có thể để chúng tiếp tục phát triển thêm một thời gian nữa mới quyết định.

“À đúng rồi, Bel, em đã chuẩn bị trang phục cho đám cưới của anh chưa?”

Rồi Alon đặt ra một câu hỏi khiến Từ Xuyên cảm thấy bối rối.

Anh ta nhìn Alon với vẻ ngạc nhiên và nói: “Trời ơi, cuối cùng anh cũng sẽ kết hôn à? Con cái anh chắc đã biết đi rồi chứ?”

Đám cưới của vị thiếu gia này đã được chuẩn bị hơn một năm trời, và cuối cùng thì cũng đã quyết định được ngày tổ chức.

Đang nói chuyện thì bên ngoài cửa, một đứa bé mặc tã lót chạy vào, còn hai người giúp việc thì đuổi theo phía sau.

Alon há miệng tròn như muốn nhét hai quả trứng vào, và nói: “WTF! Anh đến Los Angeles chẳng phải là để tham dự đám cưới của tôi sao?”

“Ừm… cái này…” Từ Xuyên ngập ngừng và vẫy tay, nói: “Tôi cũng không biết nữa!”

Alon tỏ vẻ rất buồn bã, người khác nhìn vào có thể nghĩ rằng Từ Xuyên đã hủy bỏ kế hoạch kết hôn của mình.

“Tôi từng coi anh là người bạn tốt nhất của mình…”

Từ Xuyên cảm thấy rất bối rối: “Nhưng anh cũng chẳng báo tôi ngày tổ chức đâu…”

Lúc này, Mag cũng lên tiếng: “Bel, chúng tôi thực sự đã gửi thiệp mời cho anh, loại thiệp rất trang trọng đấy; anh ấy còn dùng keo để in huy hiệu của gia tộc Fuchie lên nữa…”

À, đúng là một sự hiểu lầm.

Không ai biết được những tấm thiệp mời đó đã bị vứt đi ở đâu.

Vị thiếu gia Từ Đại Thiếu này luôn biết nhận lỗi: “Được rồi, đó là lỗi của tôi.”

“Vậy thì, các bạn cuối cùng sẽ tổ chức đám cưới vào ngày nào?”

Anh ta nhìn về phía Shera và nói: “Em cũng không nhắc tôi chút nào cả…”

Lúc này, Shera có vẻ hơi buồn bã và nói: “Anh yêu, em cũng tưởng anh đến đây là để tham dự đám cưới của em đấy…”

Hơn nữa, cô ấy cũng không thể nói ra điều gì khác; ngày hôm trước, họ chẳng làm gì cả, cả ngày chỉ dành để thực hiện những hoạt động riêng tư không thể diễn tả thành lời…

Ai còn có tâm trí để nghĩ đến những chuyện khác nữa chứ?

Alon nói một cách không vui: “Đám cưới của chúng tôi sẽ diễn ra hai ngày nữa ở Las Vegas.”

Từ Xuyên giơ tay lên: “Được rồi, được rồi, nếu không thì tôi sẽ tặng anh một món quà lớn.”

“Anh tự chọn đi, xe sport hay du thuyền?”

Anh thực sự không hiểu gì về những thứ này cả… “Hay là tôi sẽ tặng thêm 5% cổ phần trong công ty sản xuất phim của anh?”

Từ Xuyên đ

Cô lặng lẽ nói một câu: “Anh thật sự rất hào phóng…”

Năm ngoái, chỉ với bộ phim *Chase* của công ty họ, doanh thu toàn cầu đã đạt tới 380 triệu đô la.

Tổng số vốn đầu tư cùng chi phí quảng bá chỉ hơn 50 triệu đô la mà thôi; nhưng sau khi trừ đi khoản đầu tư từ các công ty khác, lợi nhuận mà công ty họ thu được vượt quá 100 triệu đô la.

Nếu tính một cách sơ bộ, chỉ riêng dự án này, Alon cũng có thể nhận được hơn 10 triệu đô la tiền lợi nhuận.

Với 5% cổ phần, đó quả là một số tiền rất lớn.

Trên thế giới này, hiếm có khoản đầu tư nào mang lại tỷ suất lợi nhuận cao đến thế.

Ngay cả khi Alon quyết định bán đi cổ phần đó, chắc chắn sẽ có người sẵn lòng mua với mức giá cao gấp nhiều lần.

Nhưng anh chàng ngốc nghếch bên cạnh cô dường như hoàn toàn không nhận ra điều này.

Anh ta cười ha hả và nói: “Không cần đâu, em hãy làm phù rể cho anh, cùng với các phù rể khác hát bài *Marry You* trong đám cưới nhé.”

Bài hát đó chính là bài mà Alon đã hát khi cầu hôn; anh chàng này, luôn thích thể hiện mình, tất nhiên muốn tái hiện lại khoảnh khắc đặc biệt đó một lần nữa.

Nhưng Từ Đại Thiếu thì không nghĩ vậy: “Đi đi, anh thà em chọn một chiếc xe thể thao còn hơn.”

Anh ta chẳng hề muốn phải chứng kiến cảnh tượng kỳ cục đó lần nữa đâu.

……

Tại quận Arlington, bang Virginia, bóng ma lớn của Lầu Năm Góc bao phủ khắp khu vực này.

Các tòa nhà chọc trời với tường kính phản chiếu ánh nắng mặt trời, tạo nên ánh sáng lạnh lẽo của kim loại.

Trên đường phố, những người đàn ông mặc vest và giày da vội vã di chuyển; không khí dường như đầy rẫy sự quyền lực và bí mật.

Nơi đây tập trung những lực lượng cốt lõi của tập đoàn công nghiệp quốc phòng Hoa Kỳ – hàng loạt công ty và nhà thầu quân sự đều đặt trụ sở của mình tại đây hoặc trong khu vực lân cận.

Chẳng hạn như năm tập đoàn công nghiệp quốc phòng lớn nhất của Mỹ: Raytheon, Boeing, Lockheed Martin, General Dynamics, Northrop Grumman.

Những tập đoàn khổng lồ này đều ít nhất đặt một văn phòng tại đây; việc nằm ngay gần Lầu Năm Góc giúp họ dễ dàng liên lạc trực tiếp với Bộ Quốc phòng hoặc tham gia các cuộc đấu thầu.

Tất nhiên, còn rất nhiều nhà thầu khác nữa, chẳng hạn như Topstone Industries.

Trụ sở của Topstone Industries nằm trong tòa nhà chọc trời cao nhất ở trung tâm thành phố này.

Trên cột cờ trước tòa nhà, lá cờ Mỹ bay phấp phới trong gió nhẹ.

Một chiếc xe bán tải Ford 6×6 F150 được trang bị đặc biệt đỗ dưới lối vào trụ sở của Topstone Industries.

Phía sau c

“Điểm Alpha đã vào vị trí, tầm nhìn rất rõ ràng,” anh ta nói thấp giọng, ánh mắt dưới vành mũ bóng chày quan sát kỹ lưỡng từng góc phòng.

Người bảo vệ ở cửa xoay của tòa nhà, người công chức đang đọc báo bên đường, thậm chí cả nữ nhân viên phục vụ trong quán cà phê cách đó hàng trăm mét – tất cả những chi tiết này đều được anh ta ghi nhớ kỹ lưỡng.

Bỗng nhiên, máy bộ đàm phát ra tiếng nhiễu điện, “Nhóm Bravo báo cáo: đã phát hiện xe tuần tra của Taloos, tại góc đông nam thứ hai.”

“Tiếp tục theo dõi… Những kẻ chỉ mang theo súng đồ chơi đó không thể gây ra rắc rối gì đâu.”

“Rõ…”

Ba tiếng xác nhận liên tiếp vang lên qua tai nghe.

Cùng lúc đó, tại văn phòng tổng giám đốc ở tầng cao nhất, Rashdi Jennings đang đứng trước một cánh cửa lớn nặng nề. Hai người bảo vệ mang súng sau khi liên lạc với người bên trong phòng, liền đẩy cánh cửa gỗ này mở ra.

Tuy nhiên, hai tay sai đứng phía sau anh ta lại bị ai đó chặn lại. Rashdi gật đầu với họ, và họ lập tức đứng đối diện với hai người bảo vệ, giữ khoảng cách vừa đủ để có thể tấn công bất kỳ lúc nào.

Rashdi bước vào văn phòng, phía sau bàn làm việc có một người đàn ông cao lớn, khuôn mặt râu ria quai nón gọn gàng. Chiếc áo khoác vest của anh ta được treo trên ghế, cổ áo sơ mi được cuộn lên; các cơ bắp trên cánh tay trông rất săn chắc. Ánh mắt Rashdi lướt qua hình xăm con ếch ma trên cánh tay người đàn ông đó – biểu tượng thường được đội biệt kích sử dụng để tưởng niệm những đồng đội đã hy sinh trong nhiệm vụ.

Chẳng lẽ người đàn ông này cũng thuộc về giới này sao?

Trong lòng Rashdi, sự nghiêm túc tăng lên; anh ta bắt đầu đánh giá lại cuộc đàm phán này.

“Ông Hoắc Ân, chào mừng ông.”

Rashdi chủ động đưa ra tay; Thái Phi nhìn anh ta một cách nghiêm túc trước khi đưa tay ra đáp lại. Lực bắt tay của họ vừa đủ, vừa thể hiện sức mạnh mà không thiếu lịch sự.

“Gọi tôi là Thái Phi thôi.”

Thái Phi chỉ tay về phía chiếc ghế đối diện bàn làm việc. Nhưng Rashdi dường như không để ý đến điều đó, mà thẳng tiếp bước đến chiếc sofa da bên cạnh, rồi cầm lấy cây xì gà Cohiba đặt bên cạnh cốc tàn.

“Ông không phiền chứ?”

Thái Phi chỉ mỉm cười mà không nói gì; anh ta ngồi xuống bên cạnh Rashdi. Ánh mắt anh ta lướt qua folder đặt trên bàn, “Đây chính là thứ tôi muốn sao?”

Rashidi cởi chiếc mũ trùm khiếu ra và châm điếu xì gà; làn khói màu xanh xám quấn quýt quanh người ông.

Ông cười nói: “Có lẽ vậy.”

Trong khi đó, Thái Phi Hoắc Ân lại có vẻ mặt nghiêm túc hơn: “Thưa ông Jennings, tôi không thích vòng vo. Hãy đưa ra một cái giá đi.”

Rashidi lắc nhẹ điếu xì gà trong tay; ông thích duy trì nhịp độ của riêng mình trong các cuộc đàm phán. Và ông đang nắm giữ điểm yếu của đối phương – để dự án RD4895 này có thể tiếp tục tồn tại, Thái Phi Hoắc Ân buộc phải nhượng bộ.

Ông đẩy tập hồ sơ lên trước mặt: “Thái Phi, tôi có thể gọi anh như vậy được không?”

“So với việc đưa ra một cái giá, tôi mong muốn hợp tác lâu dài với Công ty Đá Núi.”

Thái Phi Hoắc Ân từ từ tựa vào ghế sofa; ông cảm thấy mình có lẽ đã đánh giá thấp người đàn ông trước mặt mình.

“Hãy tin tôi, so với những kẻ non nớt ở Talos, những người của tôi chuyên nghiệp hơn nhiều.”

Ông nhìn về phía cửa ra vào… Bỗng nhiên, cánh cửa bằng gỗ óc chó bị ai đó đẩy mạnh từ bên ngoài.

Hai vệ sĩ vũ trang đứng ở cửa đã bị tước vũ khí và bị đẩy vào bên trong. Còn hai thuộc hạ của Rashidi vẫn cầm giữ súng của họ.

Một giờ sau, Rashidi rời khỏi trụ sở chính của Công ty Đá Núi với vẻ hài lòng. Sau đó, ông đi thẳng đến chiếc xe bán tải daDã thú săn mồi; ba người lên xe, và một trong những thuộc hạ của ông mới hỏi:

“Người ta vừa nói rằng Thái Phi Hoắc Ân cũng là thành viên của đội biệt kích SEAL…”

Rashidi cười ha hả: “Ha, thằng này chỉ là một fan cuồng thôi.”

(Fanboy ở đây có nghĩa là một người hâm mộ cuồng nhiệt, chắc chắn không phải là những kẻ lêu lổ; trong bối cảnh này, nó mang tính chất xúc phạm rất mạnh.)

……

“Brian Milse, bạn đã được tự do rồi.”

Trong phòng giam của trụ sở LAPD, Frank Dottler tháo xiềng tay cho Brian; tiếng kim loại va chạm vang lên rất chói tai trong hành lang trống trải.

Chiếc dây cao su trên cổ tay viên cảnh sát da đen này “bụp” một tiếng, đánh dấu sự kết thúc cho vụ án có phần kỳ lạ này.

Brian vận động cổ tay; khuôn mặt ông đầy râu, vị cựu đặc vụ hơn sáu mươi tuổi này trông già đi mười tuổi so với trước đây.

Như Từ Xuyên đã nói, Brian chỉ có thể được thả do thiếu bằng chứng.

Dottler vỗ nhẹ vào tập hồ sơ trong tay mình; mép giấy vẫn còn dính vết cà phê.

“Kẻ đã làm chứng giả ở Las Vegas đã thú nhận hết mọi chuyện rồi.”

Anh nhìn vào đôi mắt đỏ hoe của Brian và nói tiếp: “Bây giờ cảnh sát khắp Los Angeles đều đang tìm kiếm ‘anh rể’ yêu quý của anh đấy.”

Câu nói này khiến Brian ngẩng đầu lên, rõ ràng anh ta rất bực tức.

Ở cuối hành lang, chiếc cặp luật sư mà Sheila đã thu xếp sẵn đang đợi anh; đôi giày da Ý của anh ta không ngừng gõ nhẹ xuống nền nhà.

Mặc dù Oleg Malankaf đã chết, nhưng thế lực của hắn không thể biến mất chỉ vì cái chết đó.

Trong quá trình điều tra, Frank Dotsler đã biết được mâu thuẫn kinh tế giữa hai bên. Thêm vào đó, việc Oleg đã lén mua bảo hiểm trị giá cao cho vợ mình khiến mọi chuyện trở nên rất rõ ràng.

Chỉ có điều, hiện vẫn chưa biết liệu Stuart có đã trốn thoát hay chưa.

Frank Dotsler có cảm giác rằng vụ án này có thể sẽ trở thành một vụ án bí ẩn.

Brian không nói gì, sau khi ký vào các giấy tờ, anh theo luật sư ra khỏi cổng LAPD.

Sau khi chia tay luật sư, Brian ngước nhìn ánh nắng mặt trời California và nhăn mắt lại.

Một chiếc xe tải cũ kỹ tiến đến; cửa sổ phía lái hạ xuống, lộ ra khuôn mặt của đồng đội cũ Sam.

Ngồi vào xe, Sam đưa cho anh một chai bia trên ghế sau và hỏi: “Kim Mục vẫn đang ở bệnh viện… Anh muốn đến thăm cô ấy trước hay…”

Brian uống hết cả chai bia, ai cũng có thể thấy rằng hai ngày qua anh ấy đã trải qua rất nhiều khó khăn. Anh bóp nát lon bia rồi ném nó ra ngoài cửa sổ xe.

“Không, hãy đưa tôi đi gặp Stuart… Tôi còn có chuyện riêng cần giải quyết với anh ta.”

“Được thôi, nhưng tôi vẫn muốn nói rằng… cháu trai của anh đã thú nhận hết mọi chuyện rồi đấy.”

Sam khởi động xe và rời khỏi bãi đậu xe dưới sự theo dõi của cảnh sát Frank Dotsler. Sau khi chắc chắn không ai đang theo dõi họ, họ đổi xe và tiếp tục hành trình.

Ba mươi phút sau, khi Brian gặp Stuart trong tầng hầm của một căn nhà, anh ta đã gần như không còn sức sống nữa. Hai ngày không ăn không uống, lại bị tra tấn để thú nhận tội danh, việc Stuart vẫn còn sống được coi là một điều kỳ diệu.

Brian đầu tiên ôm lấy Thái Smith và nói: “Cảm ơn…”

Sau đó, anh lập tức chú ý đến tình trạng của Stuart.

“Này, kia có đủ dụng cụ đấy…”

Thái Smith chỉ về phía chiếc bàn, nơi đặt đủ loại dụng cụ có thể dùng để làm tổn thương Stuart nghiêm trọng.

Nói xong, Thái Smith quay người bước ra ngoài.

Đóng cửa phòng ngầm lại, anh lấy chiếc xì gà vẫn chưa hút hết ra khỏi túi, ngửi một hồi.

Ngay sau đó, từ phía sau cánh cửa vang lên những tiếng kêu thảm thiết yếu ớt không ngừng.

Anh biết rằng Brian cần phải giải tỏa cơn giận của mình liên quan đến chuyện của Lena.

Nửa giờ sau, cánh cửa phòng ngầm mở ra từ bên trong.

Brian, người đã bị máu tô đỏ nửa người, bước ra ngoài.

Thái Smith không hỏi gì về tình hình của Stuart, mà chỉ đưa cho anh ta một chai rượu whisky.

“Sau này hãy tắm rửa và nghỉ ngơi đi. Kim Mục vẫn đang ở bệnh viện, cô ấy cần sự hỗ trợ của bạn lúc này.”

Thái Smith không nói những lời an ủi thông thường; anh hiểu rằng người anh em này không cần những thứ đó.

Nhưng nói thật, cô cháu gái của anh ta cũng không phải là người dễ dàng để lo lắng.

Chuyện ở Pháp đã cho thấy điều đó, và lần này cô ấy lại mang thai khi chưa kết hôn.

Có lẽ Brian vẫn chưa biết cha đứa bé là ai.

Thái Smith thực sự may mắn vì mình không có gia đình hay con cái; chỉ cần nghĩ đến việc phải lo lắng cho Brian thôi, anh đã thấy đầu óc mình đau nhức.

Brian. Milse gật đầu: “Tôi biết, lần này tôi đã phiền anh rồi.”

Anh nhìn về phía phòng ngầm, và Thái Smith nói ngay: “Điều đó bạn không cần phải lo. Người của tôi sẽ giải quyết mọi chuyện.”

Rồi anh đưa cho Brian một tập hồ sơ: “Kẻ giết Lena vẫn chưa được tìm thấy, nhưng chúng tôi đã xác định rằng vụ án này có liên quan đến một cuộc thử nghiệm thuốc của quân đội.”

Anh vỗ vai Brian: “Đừng lo, chúng ta sẽ tìm ra họ thôi.”

Brian mở tập hồ sơ; trang đầu tiên là những bức ảnh được lấy từ camera giám sát, trong đó có hai người đàn ông có râu dày.

“Là những người chuyên nghiệp… Có lẽ họ thuộc quân đội hải quân.”

Anburayla đã phục hồi được những bức ảnh rõ ràng hơn và đang âm thầm tìm kiếm những người liên quan; tin chắc rằng sẽ sớm có tiến triển.

“Được rồi, nếu tìm thấy họ, nhất định phải báo cho tôi biết.”

……

“Này, Bel!”

Lúc này, Từ Xuyên đang tham gia bữa tiệc với bạn bè của Alon.

Trong số đó có cả những người đã làm phù rể trong đám cưới của Alon; họ đang tổ chức một bữa tiệc độc thân cho anh chàng này.

Từ Xuyên và Shera đã đến Las Vegas, và Nhà Wayne đã đặt toàn bộ các căn hộ tại khách sạn MGM.

Bây giờ họ đang ở một quán bar trong thành phố, thưởng thức một buổi biểu diễn độc đáo.

Ánh sáng trong quán bar mờ ảo; ánh đèn màu tím đỏ chiếu xuống trần nhà, sân khấu bằng ống thép được bao quanh bởi khói do băng khô tạo ra.

Một số cô gái mặc trang phục gợi cảm đang nhảy múa theo nhạc,