Chiếc trực thăng đã bay đến tỉnh Sada ở phía bắc Yemen – nơi vốn là căn cứ của lực lượng Houthi. Vì có quan điểm khác biệt so với tướng Saleh, các lực lượng Houthi không tham gia vào các hoạt động nổi dậy, khiến tỉnh Sada trở thành một trong số ít những khu vực trong Yemen không chịu ảnh hưởng bởi chiến tranh.

Tại một ngôi làng nhỏ gần biên giới với Ả Rập Xê-út, những người được Anburayla phái đến để đón tiếp họ đã sẵn sàng ở đó. Họ không cho Lưu Hạc và nhóm người khác nghỉ ngơi mà ngay lập tức yêu cầu họ chuyển sang xe ô tô và, với sự hỗ trợ của các nhân viên, họ tiếp tục hành trình vào lãnh thổ Ả Rập Xê-út để nghỉ ngơi và chuẩn bị tiếp tục nhiệm vụ.

Trong khi đó, tại khu vực biên giới giữa dãy núi Caucasus của Nga và Georgia, ba thành viên của đội SAS 22 thuộc Quân đội Đặc nhiệm Anh đang thực hiện một nhiệm vụ giải cứu: giải cứu Nicolle – một điệp viên đang bị phe cực đoan đe dọa xử tử.

John McTavish, mang biệt danh “Xà phòng”, đang sử dụng khẩu súng bắn tỉa M21 của mình để hỗ trợ lực lượng Nga tấn công các tổ chức cực đoan. Người Nga thuộc đội Spetsnaz dẫn đường cho họ, Kamarov, đã khéo léo tận dụng sức mạnh của đội SAS để hoàn thành nhiệm vụ của mình.

Cho đến khi họ đến nhà máy phát điện trên vách đá, Kamarov vẫn đang lải nhải không ngừng. Khi nhận được tín hiệu từ đội trưởng Price, Gãi Tử tiến lên và đè Kamarov xuống mép vách đá. Lúc đó, Kamarov vẫn đang nói về lực lượng đặc nhiệm Nga ở ngôi làng phía dưới: “Nhìn này, cuộc tấn công cuối cùng của chúng ta sắp bắt đầu rồi… Chỉ cần thêm một chút sự hỗ trợ bằng đạn bắn tỉa nữa là chúng ta sẽ thành công. Đội trưởng Price, tôi cần…”

Gãi Tử, đã không còn kiên nhẫn nữa, ép Kamarov để phần thân trên của anh ta hoàn toàn treo ra ngoài vách đá và hét lớn: “Đừng nói về đạn bắn tỉa nữa! Nicolle đâu rồi?”

Sau khi vùng vẫy một hồi nhưng nhận ra không thể chống lại được, Kamarov biết rằng Gãi Tử không đùa và buộc phải trả lời: “Trong ngôi nhà ở góc đông bắc của làng.”

Nhận được câu trả lời, Gãi Tử cười và kéo Kamarov lên trên, sau đó chỉnh lại quần áo cho anh ta: “Thật đơn giản mà… Cúi đầu xuống và ở yên trong góc đó.”

Ba người nhanh chóng thả dây xuống đất, vượt qua bức tường thấp và bước vào một sân có bốn ngôi nhà. Họ phối hợp với lực lượng Nga để nhanh chóng loại bỏ những kẻ có vũ trang trong sân, sau đó tiến đến ngôi nhà hai tầng có gác xép ở góc đông bắc.

Gãi Tử đi đến phía sau ngôi nhà, cắt đứt nguồn điện bên trong; ánh sáng trong nhà lập tức tắt đi. Ba người đeo

Loại súng trường này thực chất là khẩu SFW do công ty Diarmaq của Canada sản xuất, với mã định danh nội bộ của quân đội Anh là L119A1; đây cũng là một phiên bản phát triển từ dòng súng trường loại AR.

Ba người hợp tác với nhau rất ăn ý, giống như trong các buổi huấn luyện thường xuyên vậy. Đối với các thành viên của đội SAS, việc chiến đấu trong môi trường giao tranh cận chiến ở mức độ này hoàn toàn không hề khó khăn chút nào. Họ đã thuận lợi tiến vào tầng hai và tìm thấy người đang bị giam giữ – Nicolle.

Price nắm lấy khuôn mặt củaNicolle, so sánh với bức ảnh được đặt trong túi nhựa trong suốt buộc quanh cánh tay anh ta, rồi nói: “Đúng rồi, đúng là anh ta.” Sau đó, Price kéo Nicolle lên và hỏi: “Anh ta có ổn không? Có thể đi được không?”

Nicolle nhận lấy khẩu AK74U mà Price đưa cho mình, nói: “Không sao đâu, tôi vẫn có thể tiếp tục chiến đấu được. Cảm ơn các bạn đã cứu tôi ra.”

Có vẻ như nhiệm vụ đã được thực hiện thành công. Price liên lạc qua bộ đàm với chiếc máy bay đang đợi ở ngoài: “Big Bird, Bravo6 đây! Chúng tôi đã giải cứu được đối tượng và đang trên đường đến điểm hạ cánh số 1. Kết thúc.”

“Bravo6 đây là Big Bird, chúng tôi đã xuất phát rồi. Kết thúc.”

Bốn người rời khỏi hiện trường thông qua cửa sau. Trận chiến vẫn chưa kết thúc; họ chia làm hai nhóm và áp dụng chiến thuật che chở luân phiên để tiến về phía điểm hạ cánh của trực thăng. Bên ngoài làng, một chiếc trực thăng Black Hawk của quân đội Mỹ đã hạ cánh. Price và Nicolle không lên trực thăng ngay mà tiếp tục che chở cho Gãi Tử và Xà Phòng khi họ rút lui.

Trên trực thăng, Nicolle hỏi: “Người Mỹ đã bắt đầu tấn công ALSD chưa?”

“Chưa, cuộc tấn công của họ sẽ bắt đầu trong vài giờ nữa. Có chuyện gì vậy?” Price trả lời.

Nicolle thở dài: “Người Mỹ đã nhầm lẫn rồi… Họ sẽ không bao giờ có thể bắt sống được ALSD đâu.”

Trực thăng đã cất cánh. Gãi Tử báo cáo qua bộ đàm: “Chúng tôi đã giải cứu được Nicolle và đang chuẩn bị đưa anh ta đến căn cứ không quân Ramstein ở Đức. Chiếc máy bay sẽ bay qua Biển Đen, qua không phận Romania và Ba Lan để đến Đức. Dự kiến sẽ đến nơi vào lúc 7 giờ sáng. Kết thúc.”

Vừa dứt lời, radar cảnh báo của trực thăng đã bắt đầu phát tín hiệu cảnh báo liên tục. Phi công nhanh chóng phóng ra các quả đạn gây nhiễu và hét lớn qua bộ đàm: “Chuyển sang chế độ chống va đập, hãy cố giữ chắc vào ghế!”

Price quay đầu nhìn ra ngoài; một quả tên lửa phòng không đang lao về phía họ. Trước khi anh kịp nói gì, tên lửa đã đâm trúng phần đuôi của trực thăng.

Bốn người trong khoang lái siết chặt lấy các tay vịn để cố định vị trí, cảm nhận lực

“Bravo6, đây là TOC, hãy trả lời ngay,” tiếng gọi liên tục vang lên trong bộ đàm. Xà phòng nằm trên mặt đất; khi chiếc máy bay đâm xuống đất, anh ta đã bị văng ra khỏi cửa khoang máy bay.

Price chạy đến và giúp anh ta đứng dậy: “Trên người bạn còn rất nhiều đồ đạc, nhanh lên, chúng ta phải rời đi trước khi đội tìm kiếm đến.” Không thể lãng phí thêm thời gian nữa, họ tiến về phía chiếc máy bay đã gặp nạn. Báo cáo về thương vong…

Phần đuôi của chiếc máy bay đã bị gãy hoàn toàn; Gãi Tử và Nikolai đã kéo ra hai thi thể phi công từ buồng lái: “Các phi công đã thiệt mạng.”

“Bravo6, đây là TOC, hãy trả lời ngay,” tiếng gọi trong bộ đàm vẫn không ngừng. Cuối cùng, Price mới trả lời: “TOC, đây là Bravo6. Chiếc máy bay đã bị tên lửa bắn hạ, hai phi công đã chết. Xung quanh chúng ta đều có đội tìm kiếm; chúng tôi cần sự hỗ trợ từ trên không.”

“Bravo6, đây là TOC. Một chiếc AC-130 và trực thăng cứu hộ đã đến trên biển Đen. Trừ khi loại bỏ được các tên lửa phòng không, các phi công sẽ không thể hạ cánh được.”

“TOC, xin hãy cung cấp thông tin về vị trí của các tên lửa phòng không.”

“Bravo6, vị trí của các tên lửa nằm cách bạn 1,5 km về hướng đông nam.”

“Chết tiệt…” Gãi Tử lẩm bẩm.

Price yêu cầu Nikolai mang theo trang bị của các phi công và nhắc nhở họ phải hành động thật kín đáo để không bị đội tìm kiếm phát hiện. Nhìn thấy chiếc trực thăng Mi-17 đang bay đến từ xa, Price nói thêm: “Tất nhiên, còn có cả trực thăng nữa.”

Lúc này là 3 giờ sáng theo giờ địa phương; mặt đất vẫn chìm trong bóng tối. Bốn người, cùng với Nikolai, tiếp tục tiến về phía trước. Các thiết bị nhìn đêm trên đầu họ đã phát huy tác dụng rất lớn, trong khi những người có vũ trang phía trước chỉ có thể dựa vào đèn pin và đèn soi của trực thăng để di chuyển. Họ lách qua hàng rào kiểm soát và đến gần một trang trại; theo hình ảnh vệ tinh, các tên lửa vừa rồi đã được bắn từ đây.

Bốn người leo qua khe hở trong bức tường và tiếp tục sử dụng phương pháp hiệu quả nhất lúc này. Gãi Tử tìm thấy hộp đổi điện ở đó và chờ lệnh của Price. Phía trước căn nhà kho rộng lớn của trang trại, Price và Xà phòng đã chuẩn bị sẵn sàng. Price ra lệnh: “Ngắt điện!”

Toàn bộ căn nhà kho đã chìm vào bóng tối. Hai người cầm thiết bị nhìn đêm và mạnh mẽ đẩy cửa bước vào. Họ sử dụng tia laser IR để ngắm bắn và nhanh chóng kiểm soát toàn bộ khu vực bên trong nhà kho. Tuy nhiên, bất ngờ vẫn có thể xảy ra… Một người có vũ trang đã nắm chặt cò súng AK-74 khi bị bắn chết; những tiếng súng rõ ràng vang vọng xa xô

“Chết tiệt,” Price không khỏi chửi thề, rồi nhanh chóng liên lạc: “TOC, đây là Bravo6. Các tên lửa phòng không đã bị loại bỏ, chúng ta đã bị phát hiện rồi, xin yêu cầu hỗ trợ.”

“Bravo6, đây là TOC. Hãy kiên trì thêm 10 phút nữa, AC-130 đang trên đường đến rồi.” Tiếng người từ xa dần trở nên gần hơn; trực thăng Mi-17 đã nhanh chóng bay đến trên không phận của kho lúa và chiếu sáng khu vực này như ban ngày.

Bên trong kho, hàng chục tên lửa phòng không Sam-18 được xếp gọn gàng. Gãi Tử nhặt một quả lên và hỏi: “Nên bắn hạ trực thăng không?”

“Tôi khuyên bạn hãy ở yên đó. Những tên lửa này có giá trị ít nhất vài triệu đô la Mỹ; họ chắc chắn không muốn làm hỏng những thiết bị quý giá này đâu,” Price ngăn cản ý định liều lĩnh của Gãi Tử. Bốn người dùng những vật nặng chặn cửa kho lại, quyết tâm giữ vững vị trí cho đến khi viện trợ đến.

Những người có vũ trang từ mọi hướng đổ về; có vẻ như Price đã nói đúng – kho này thực sự rất quan trọng, và những thiết bị bên trong chắc chắn là thành quả của nhiều nỗ lực khó khăn của họ. Việc do dự chỉ khiến họ mất thời gian, mà thời gian chính là điều mà bốn người bên trong kho đang rất cần vào lúc này.

Những kẻ có vũ trang này cố gắng tấn công từ mọi góc độ có thể, hy vọng khiến những người bên trong kho phải loay hoay không biết phải đối phó như thế nào. Tuy nhiên, kho chỉ có một cửa ra vào duy nhất, còn các cửa sổ thì cao ít nhất 3 mét, điều này rất bất lợi cho phe tấn công. Price và nhóm của anh ta đứng trên sân thượng tầng hai, liên tục bắn ra ngoài qua cửa sổ; trong bóng tối đen này, những kẻ bên ngoài giống như những mục tiêu sống để bắn.

“Đội trưởng, tôi sắp hết đạn rồi,” Gãi Tử hét lên. Soap lấy một hộp đạn từ ngực ra và ném cho anh ta: “Hãy tiết kiệm đạn đi.” Chỉ có Soap mang theo hai khẩu súng: một khẩu L119A1 giống như của hai người kia, và một khẩu súng bắn tỉa M21.

“Bravo6, đây là TOC. Vui lòng bật đèn nhận diện bạn-thù. Trực thăng pháo AC-130H đã đến nơi; nó sẽ mở đường cho các bạn, và các trực thăng hỗ trợ sẽ hạ cánh bên ngoài làng. Kết thúc.”

Ngay sau đó, pháo 40 mm trên AC-130H đã bắn vào những kẻ có vũ trang xung quanh kho. 8 viên đạn được bắn liên tiếp, và trong chốc lát, hầu hết những kẻ đó đều đã ngã xuống. Sau đó, một quả đạn pháo 105mm được bắn từ độ cao 2000 mét, khiến một xe chỉ huy bị nổ tung lên trời.

Không ai có thể chống chịu được loại hỏa lực chính xác như vậy. Cuối cùng, Price và nhóm của anh ta đã di chuyển những vật nặng ra khỏi cửa kho, bật đèn nhận diện bạn-thù và lao ra n