Mã Đinh. Walker gật đầu, không bình luận gì về hành động của cấp dưới mình, mà chăm chỉ lắng nghe báo cáo của cô ấy. “Chúng tôi cho rằng, sau bài phát biểu trên truyền hình của tổng thống, những mối đe dọa đối với ông ấy đã tăng lên gấp bốn lần. Bộ An ninh Nội địa đang theo dõi một kẻ nguy hiểm tiềm ẩn.”

“Được rồi,” Mã Đinh. Walker đặt xuống các tài liệu trên tay và xoa má, “Tôi nghĩ một số người trong các bạn đã biết rồi đây là tuần cuối cùng trước khi tôi nghỉ hưu,” anh nói với vẻ nghiêm túc, nhìn những người cấp dưới đã cùng làm việc với mình suốt nhiều năm qua.

“Vì vậy, tôi muốn nói rõ với các bạn rằng, nếu có ai tổ chức bữa tiệc ăn mừng hay những hành động kỳ quặc khác… tôi sẽ khiến họ phải hối hận đấy.” Chưa kịp nói hết, hai đặc vụ đã đẩy xe đẩy chứa bánh vào phòng. “Tôi ghét các bạn…” Rõ ràng đây là hành động được lên kế hoạch từ lâu bởi tất cả mọi người trong Cục Đặc vụ. Mọi người đều mang theo quà tặng của mình, sau đó cùng nhau ăn chiếc bánh có dòng chữ chúc mừng nghỉ hưu được viết bằng kem, rồi tiếp tục công việc của mình.

Tại Văn phòng Elip Trắng, Mã Đinh. Walker vẫy tay với thư ký đứng bên ngoài cửa, rồi bước vào căn phòng nổi tiếng thế giới này. Gia Minh Thế đang ngồi sau bàn Resolute Desk, lắng nghe báo cáo từ cấp dưới. Chiếc bàn này là món quà do Nữ hoàng Victoria của Anh tặng Tổng thống Hayes của Hoa Kỳ vào năm 1880; gỗ dùng để làm bàn được lấy từ con tàu thám hiểm Bắc Băng Dương của Anh – tàu Resolute. Năm 1961, Tổng thống Kennedy lần đầu tiên sử dụng chiếc bàn này tại Văn phòng Elip Trắng, coi đó là bàn làm việc riêng của mình.

“Này, Mã Đinh,” Soye ngẩng đầu, tháo kính ra và chào hỏi người đồng nghiệp đã phục vụ tại Nhà Trắng hơn mười năm. Anh đứng dậy và đi ra khỏi sau bàn làm việc. “Cách đây thế nào với Kevin?”

Kevin. Walker là con trai duy nhất của Mã Đinh. Trước đây, anh ta đã phục vụ trong Lực lượng Thủy quân Lục chiến và đã may mắn sống sót sau khi đơn vị của mình bị tấn công bằng tên lửa đất đối đất trong chiến dịch quân sự tại Yemen, mặc dù hầu hết các đồng đội của anh đều thiệt mạng. Tuy nhiên, do đang thực hiện nhiệm vụ ở xa, Kevin. Walker may mắn sống sót, nhưng bị thương khá nặng.

“Anh ấy đã khá hơn nhiều rồi. So với những người lính đã hy sinh, anh ấy thực sự rất may mắn,” Mã Đinh. Walker, với tính cách của một người lính truyền thống, thường không bao giờ nói nhiều.

Soye vỗ vai anh, hiểu rõ tính cách của người đồng nghiệp mình. “Còn một tuần nữa là bạn nghỉ hưu rồi đấy

“Nhóm tiên phong đã xuất phát rồi. Chuyên cơ Air Force One sẽ hạ cánh tại sân bay Charles de Gaulle, sau đó các thành viên trong nhóm sẽ đi trực thăng đến Nhà Trắng,” Mã Đinh lật qua các tài liệu trong tay và báo cáo kế hoạch đã được chuẩn bị sẵn cho tổng thống. “Phía Pháp đã sắp xếp một đội ngũ an ninh gồm 15.000 người; khu vực diễn ra sự kiện đã được bảo vệ nghiêm ngặt.”

Sau khi nói xong, Mã Đinh dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Thưa tổng thống, xin phép tôi nói thẳng ra: Sau bài phát biểu của ngài, điều gì có thể xảy ra thì thật khó để dự đoán. Tôi mong muốn được tăng thêm nhân lực để ứng phó với các tình huống khẩn cấp.”

“Không vấn đề gì, cứ làm theo ý bạn đi,” Soye lướt qua các tài liệu một cách qua loa và không đưa ra bất kỳ ý kiến nào. Giao những việc này cho một chuyên gia thì quả là lựa chọn tốt nhất. Mã Đinh đã phục vụ tại Cơ quan Mật vụ suốt nhiều năm và đã xử lý vô số tình huống khẩn cấp; việc giao công việc này cho anh ta thật là phù hợp.

Nói xong, Mã Đinh đứng dậy và nói: “Được rồi, thưa tổng thống.”

“Mã Đinh, có lẽ bạn cũng không đồng ý với chính sách của tôi phải không?” Soye biết rằng Mã Đinh đến từ một gia đình quân nhân; gia đình anh ta đã trải qua cuộc Nội chiến Hoa Kỳ, vì vậy họ chắc chắn rất phản đối các thỏa thuận hòa bình mà Soye đề xuất trước đây.

Khi đang chuẩn bị rời văn phòng, Mã Đinh dừng lại và nói: “Thưa tổng thống, ngài có trách nhiệm của mình, và tôi cũng vậy. Tuy nhiên, đối với chính sách của ngài, tôi chỉ có thể nói rằng lần tới tôi sẽ không bầu cho ngài nữa.” Nói xong, anh ta liền rời khỏi phòng.

Soye mỉm cười và nói: “Người đàn ông già này vẫn giữ nguyên thói quen không biết cách nói lời như xưa.”

Trở lại văn phòng của Cơ quan Mật vụ, Mã Đinh gọi Kayrol đến và nói: “Chúng ta cần tăng thêm nhân lực; hãy gọi Mike Bàn Ninh và những người khác trở lại đi.” Mike Bàn Ninh cũng là một đặc vụ của Cơ quan Mật vụ. Nhiệm vụ của Cơ quan Mật vụ Hoa Kỳ không chỉ giới hạn ở việc bảo vệ tổng thống mà còn bao gồm nhiều nhiệm vụ khác nữa.

Cơ quan Mật vụ Hoa Kỳ, hay còn được gọi là Secret Service, ban đầu được thành lập không phải để bảo vệ các nhân vật quan trọng mà là để chống lại hành vi in tiền giả. Chỉ sau khi Tổng thống William McKinley bị ám sát vào năm 1901, Quốc hội mới yêu cầu Cơ quan Mật vụ bắt đầu thực hiện nhiệm vụ bảo vệ tổng thống.

Hiện nay, trách nhiệm chính của Cơ quan Mật vụ bao gồm việc ngăn chặn và điều tra các hành vi in tiền giả đối với đô la Mỹ và trái phiếu, cùng

Mike Bàn Ninh trước đây đã liên tục điều tra một vụ án tiền giả, và bây giờ vụ án gần như đã được khép lại; đó cũng chính là lúc anh ấy được triệu hồi trở về.

  “Carol, những việc còn lại cứ để em lo liệu nhé.” Martin Walker đưa tất cả các hồ sơ đã được sắp xếp gọn gàng cho người thuộc cấp mà ông rất tin tưởng này, “Còn năm ngày nữa là thềm hội nghị G8, hãy làm tốt nhé. Tôi đã gửi thư giới thiệu của em lên cơ quan rồi.”

  Carol Fanny ban đầu cảm thấy ngạc nhiên, sau đó mới tự hỏi không hiểu sao sếp mình lại quyết định nghỉ phép vào lúc này. “Tôi muốn nghỉ phép đấy ạ…” Martin nhìn cô với nụ cười.

  Trong ấn tượng của Carol, ông này chưa bao giờ nghỉ phép trước một nhiệm vụ quan trọng như thế này. Dù chỉ vài ngày nữa là ông nghỉ hưu, nhưng mọi người đều biết rằng Martin chắc chắn sẽ tiếp tục làm việc đến phút cuối cùng… “Tại sao vậy ạ?”

  “Tại sao à? Vì tôi sắp nghỉ hưu mà, tất nhiên là phải dùng hết số ngày nghỉ còn lại. Tôi đã nói chuyện với Tổng thống rồi; em cứ yên tâm làm việc đi.” Giọng nói của Martin rất nhẹ nhàng. Ông cũng muốn phục vụ đất nước đến phút cuối cùng, nhưng bác sĩ đã thông báo với ông rằng trong vùng trán của ông có một khối u cỡ quả bóng golf; ông chỉ còn sống được khoảng ba tháng nữa thôi.

  Ông đã cống hiến cả đời mình cho đất nước này; những ngày cuối cùng của đời mình, ông muốn dành để ở bên gia đình.

  “Được rồi, từ nay trở đi đừng làm phiền tôi nữa nhé. Tôi không muốn nhìn thấy những hồ sơ hay báo cáo này nữa đâu.” Martin tháo khẩu súng ra khỏi ống tay áo, cất nó vào ngăn kéo bàn làm việc rồi đeo áo khoác lên.

  “Tôi xin đưa ra một lời khuyên cho em: Ngay cả khi ly hôn rồi, cũng đừng để công việc lấp đầy cuộc sống của mình. Hãy tương tác nhiều hơn với người khác nhé.” Martin nhìn quanh văn phòng của mình và đùa cợt với Carol.

  “Ted, khóa tay áo của anh bị mở rồi đấy.” Martin bước ra khỏi văn phòng, dưới ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, ông nhanh chóng rời khỏi nơi mà mình đã làm việc suốt nửa đời mình, mà không hề lưu luyến chút nào.