“Trời ạ, sao ở đây muỗi lại to thế nhỉ?”, một đội ngũ trang bị đầy đủ đang tiến qua rừng mưa. Một thành viên đội đeo khăn quấn đầu đã mở tay ra và cho thấy con muỗi có kích thước lớn hơn bình thường nhiều.

Dưới sự dẫn đầu của anh ta, những người khác cũng bắt đầu phàn nàn. Đội trưởng không ngăn cản họ; trong chặng hành quân gian khổ này, việc trò chuyện là điều được phép, bởi nếu không, tâm lý con người rất dễ bị ảnh hưởng trong môi trường như thế này.

Một thành viên mang giọng miền Tây Nam cười nói: “Ở đây, ba con muỗi còn có thể được dùng để xào rau được đấy.”

“Đừng nói vậy nữa… Tôi lại muốn ói rồi,” một người khác nhớ đến những thứ họ vừa ăn, khuôn mặt trở nên tái nhợt, mặc dù trên mặt anh ta vẫn đang trang điểm bằng mỡ.

“Nghe nói bây giờ trong quá trình huấn luyện, chúng ta còn phải ăn sống gà và giun đất nữa đấy,” người kia tiếp tục chọc ghẹo anh ta.

“Chết tiệt… Thì đó còn đâu so với việc bắt anh ta ăn sống một con bọ cánh cứng xem sao?” Cảm giác buồn nôn dường như lại trào dâng lên.

“Vậy tại sao anh lại ăn nhanh thế nhỉ? Lẽ ra nên bóc đầu nó trước mới đúng chứ…” Người kia không ngừng chế giễu anh ta.

“Cút đi!” Nhớ lại loài côn trùng đã cắn mình khi sắp chết, anh ta thực sự cảm thấy buồn nôn.

“Haha…” Mọi người đều cười khẽ; trong hoàn cảnh gian khổ này, họ chỉ có thể tìm niềm vui từ những điều nhỏ bé như vậy.

Rừng rậm không giống những khu vực khác; ở đây không hề có đường đi, họ chỉ có thể dùng rìu để mở đường và tiến lên. Tốc độ di chuyển cực kỳ chậm; một quãng đường thẳng chỉ vài km có thể mất cả nửa ngày mới đi được, chưa kể đến muỗi và côn trùng đáng ghét ở đây.

Đội trưởng, người đang dùng rìu mở đường, vẫy tay ra hiệu dừng lại. Tất cả mọi người lập tức dừng lại và tìm chỗ ẩn náu để canh gác.

“Tôi vừa nhận được tin tức, đã tìm thấy nơi ẩn náu tạm thời của Minh Đăng rồi,” đội trưởng lấy bản đồ và thiết bị định vị ra, kiểm tra lại vị trí hiện tại. Trong rừng rậm như thế này, độ chính xác của GPS không cao lắm.

Niềm hy vọng của mọi người bùng cháy lên: “Tuyệt vời quá! Cuối cùng cũng tìm thấy tên khốn đó rồi.”

Họ đã theo dõi dấu vết của Lãnh Phong suốt năm ngày trong rừng rậm. “Làm sao kẻ đó có thể sống sót được nhiều ngày như vậy? Theo dấu vết, anh ta hẳn là bị thương rồi… Và anh ta lại không hề có bất kỳ trang bị nào cả.”

Phó đội trưởng, người phụ trách công tác canh gác

……

Tại ngôi làng mà Minh Đăng đặt chân đến, anh cảm nhận được rằng không khí có vẻ gì đó bất thường. Anh sai trợ lý đi kiểm tra xem có chuyện gì xảy ra, nhưng lại được báo cáo rằng mọi thứ đều bình thường. “Chẳng lẽ mình quá nhạy cảm sao?”

Minh Đăng nhíu mày hỏi: “Lão Mèo và những người kia đã liên lạc được chưa?”

“Đã liên lạc được rồi. Họ đã thành công trong việc phục kích đội quân đó, hiện tại họ còn khoảng nửa ngày đường nữa mới đến đây; vào buổi tối thì sẽ đến nơi.” Trợ lý cúi đầu, ánh mắt lấp lánh.

Minh Đăng không nghi ngờ gì, bởi vì rất ít người dám nhìn thẳng vào mắt anh… Những ai dám làm như vậy thì đều đã chết từ lâu rồi.

Anh gật đầu: “Khi Lão Mèo đến, chúng ta sẽ lập tức di chuyển.”

Trợ lý rời khỏi phòng, còn Minh Đăng thì đứng dậy, tiến đến bức ảnh của em trai mình là Vũ Kỳ, lấy ra ba que hương để thắp: “Con đã trả thù cho anh rồi.”

“Trợ lý, kết quả thế nào?” Một tay trưởng nhỏ tiến lại gần.

Trợ lý nhìn anh ta một cái rồi nói: “Quay lại và báo cáo sau.”

Về đến phòng của mình, trợ lý nhìn quanh xem không có ai, rồi hạ giọng xuống: “Thông tin này có đáng tin cậy không?”

“Tất nhiên rồi. Tối qua tôi đã đặc biệt quay lại kiểm tra; thông tin này hoàn toàn đáng tin cậy. Nó đến từ trụ sở chỉ huy của Quân đội Liên minh Wa Bang… Bảy người, mỗi người được trả năm triệu đô la Mỹ, dù sống hay chết.”

“Trợ lý, nếu chúng ta quyết định hành động thì phải nhanh chóng. Tin tức này cũng đã đến tai Gao Cát và phe Điền Bang rồi… Nghe nói Nam Điền Bang đã bắt đầu tập trung lực lượng.” Ánh mắt của tay trưởng nhỏ lấp lánh vì tham lam.

Trợ lý biết rằng dù mình có phản đối thì những người này vẫn sẽ tiến hành hành động… Số tiền lớn như vậy, họ suốt đời cũng không thể nào có được… Buôn ma túy thì kiếm được tiền, nhưng số tiền đó thuộc về ông trùm mà thôi.

“Ai có thể đảm bảo rằng họ sẽ thanh toán đúng như đã hứa?” Nếu sau khi hành động mà họ không chuẩn bị tiền thì sao?

“Người bảo lãnh là người của HCLI… Nếu không thì làm sao phe Điền Bang lại quan tâm đến thông tin này chứ?” Tay trưởng nhỏ càng lúc càng hào hứng… Nếu không lo lắng rằng những người của mình không đủ sức đối đầu với những kẻ phương Tây kia, làm sao anh ta lại chia sẻ thông tin này với mình chứ?

“Được thôi… Hãy tiến hành đi. Cậu đi bảo mọi người chuẩn bị sẵn sàng; tôi sẽ liên lạc với những người khác.” Trợ lý cắn răng quyết định… Dù sao thì Minh Đăng giờ đây đã thất bại hoàn toàn rồi… Tại sao m

Lão Mèo bảo mọi người tản ra và tìm chỗ ẩn náu, giữ khoảng cách ít hơn mười mét với nhau; nơi đây không phải là khu vực có mìn – quả mìn này được ai đó cố ý đặt ở đây, và rõ ràng chỉ có thể là một người cụ thể.

“Được rồi, nếu không thể thoát khỏi hắn ta, thì chúng ta sẽ tìm ra hắn và tiêu diệt hắn,” Lão Mèo nói với vẻ tức giận. “Chia thành từng nhóm hai người, tiến lên tìm kiếm trong phạm vi một trăm mét; nhớ giữ khoảng cách giữa các nhóm không quá mười lăm mét.”

“Vậy còn Matthew thì sao?” người da đen hỏi.

“Hãy để anh ta và thiết bị lại đây; hiện tại chúng ta chỉ có thể tập trung vào việc tìm ra kẻ đó trước đã.”

“Rõ.”

Cây cối trong rừng um tùm che khuất ánh nắng mặt trời; dù mới là buổi sáng sớm, nhưng nơi đây lại giống như buổi chiều tà.

Ở một góc cỏ không xa, Lãnh Phong chăm chú theo dõi mọi hành động của Lão Mèo và những người khác. Quả mìn M14 do Mỹ sản xuất đó là do anh ta tình cờ phát hiện ra; anh ta đã phải liều mạng để lôi nó ra khỏi đất. Những vật phẩm cổ xưa như vậy rất dễ phát nổ chỉ với một cái chạm nhẹ, nhưng anh ta không còn lựa chọn nào khác.

Bây giờ, có vẻ như cuộc “đánh cược” này khá thành công… Người nào đi trên quả mìn đó chắc chắn sẽ không sống sót; Lãnh Phong nhìn thấy thiết bị bên cạnh người đó mà lòng thèm muốn trỗi dậy.

Lão Mèo chỉ còn lại sáu người; việc tìm kiếm trong phạm vi một trăm mét quả thực là quá ít người. Mặc dù họ đã cố gắng kiểm tra tất cả các khu vực nghi ngờ, nhưng Lãnh Phong vẫn tìm được cơ hội để lẻn qua giữa hai nhóm người đó.

Sức hấp dẫn của những thiết bị đó quá lớn… Hơn nữa, anh ta đã không ngủ được vài ngày liền; tinh thần lẫn thể lực của anh ta đang ở ngưỡng cùng cực. Nói cách khác, nếu không hành động ngay bây giờ, anh ta sẽ không thể chịu đựng nổi nữa.

Tuy nhiên, Lãnh Phong vẫn rất thận trọng; anh ta biết rằng đây là một nhóm lính già có nhiều kinh nghiệm chiến đấu. Anh ta đã chờ đợi cho đến khi những tay sát thủ này đi xa khoảng năm mươi mét mới bắt đầu bò lại gần người đồng đội bị thương đó.

Trên thân cây, có một khẩu súng ngắn Recce đã được cải tạo; ống súng dài 16 inch, cò súng loại floating, ống ngắm Leupold TS-30 A2… Lãnh Phong lại kiên nhẫn chờ đợi một lúc nữa, đảm bảo rằng không còn ai ẩn náu xung quanh, mới tiến tay lấy khẩu súng đó.