Lý Tử lê theo chiếc áo chống đạn của Buzer, lảo đảo lao về phía một tảng đá bazan đã bị phong hóa giữa làn đạn. Những viên đạn để lại những hố sâu trên cát phía sau anh.

“Chết tiệt… Chết tiệt…”

Buzer co ro trong khe hở trên tảng đá; vết thương xuyên qua đùi anh bắt đầu rách ra sau khi hoạt động mạnh, máu tươi rơi dài xuống các hòn sỏi. Các sợi vải quần đã dính chặt vào phần da bị thương, và mỗi lần Buzer thở ra, thêm nhiều dòng máu ấm nóng tuôn ra ngoài.

“Cố lên nào, anh bạn.”

Lý Tử tháo găng tay chiến đấu ra, lấy dây rút máu từ túi y tế và nhanh chóng quấn nó quanh gốc đùi Buzer.

“Nhẫn nhịn một chút đi.”

Anh siết chặt dây rút, có thể nghe rõ tiếng cơ bắp bị ép nén đang kêu răng rắc. Hàm Buzer căng cứng, cổ họng anh rung lên từng hơi thở, mồ hôi lạnh rơi dài trên râu.

Từ xa, tiếng hét bằng tiếng Ả Rập vang lên, và tiếng động cơ của vài chiếc xe bán tải đang tiến gần.

Những tay súng bắn tỉa ẩn náu trong bóng tối vẫn đang hỗ trợ họ, nhưng dưới áp lực của ISIS, việc này trở nên càng khó khăn hơn.

Lý Tử tháo chiếc kính nhìn đêm trên mũ, thấy ít nhất bảy tay súng đang tiến về phía họ theo hình chữ fan. Những kẻ địch trên xe bán tải cũng đã chuẩn bị sẵn súng PKM.

Anh thay đầy đạn cho khẩu HK416D; tiếng kim loại va chạm vang lên rõ ràng trên sa mạc chết chóc này.

“Lý Tử…”

Ngón tay đẫm máu của Buzer bất ngờ nắm lấy cánh tay Lý Tử, giọng nói yếu ớt: “Đừng lo cho tôi nữa, anh hãy chạy đi.”

Lý Tử nắm chặt chiếc áo chống đạn của Buzer: “Này, anh bạn, tôi sẽ đưa anh trở về, tin tôi đi…”

ISIS không cho họ thời gian để nói chuyện; vài tay súng đã bao vây họ từ các hướng khác nhau.

Nhờ có kính nhìn đêm, Lý Tử đã tiêu diệt được hai người trước, nhưng ngay lập tức, súng PKM trên xe bán tải bắt đầu bắn liên tục.

Những viên đạn 7.62×54 đâm vào đá, những mảnh vụn bay tung tóe như đạn pháo. Lý Tử vô thức nghiêng đầu sang một bên; những mảnh đá sắc nhọn suýt trượt qua mũ anh.

Những tay súng bắn tỉa trong bóng tối đã thay đổi vị trí, và những viên đạn có đuôi lửa từ khẩu PKM cũng đã làm lộ vị trí của họ.

Tiếng súng nổ vang lên rõ ràng; tay súng PKM rơi xuống từ xe bán tải như một con búp bê vải rách.

Lý Tử nhanh chóng tận dụng cơ hội này, bắn vài phát đạn chính xác, buộc những kẻ địch còn lại phải lùi bước.

Tuy nhiên, việc đó cũng khiến cho chiếc băng đạn cuối cùng chỉ còn lại vài viên đạn thôi.

ISIS không cho họ thời gian để suy nghĩ; một chiếc xe bán tải khác đã lao tới.

Lý Tử thở dài; anh biết rằng bản thân mình và Buzer sẽ rất khó thoát khỏi nguy hiểm hôm nay.

Tiếng la hét điên cuồng của những kẻ điên rồ đang ngày càng tiến gần hơn; anh lấy quả lựu đạn cuối cùng ra, đặt bên cạnh mình, sẵn sàng chiến đấu đến cùng.

Đúng lúc anh chuẩn bị sẵn sàng hy sinh mạng sống mình cho trận chiến này, một loại tiếng súng hoàn toàn khác biệt vang lên từ phía bên cạnh ISIS.

Trong ống nhìn đêm của Lý Tử, hơn mười bóng người xuất hiện; anh tưởng chừng ISIS đã đến sau lưng họ.

“Này, Lý Tử, có vẻ như tình hình của bạn không mấy tốt đâu.”

Giọng nói của Kyle Garryck vang lên trong bóng tối; ngay sau đó, vài bóng người xếp thành đội hình chiến đấu tiến về phía họ.

Những kẻ đeo mặt nạ xương người đang sử dụng khẩu súng L119A2 để bắn vào những kẻ địch đang bỏ chạy.

(Cái tên “Ghost” trong game thực chất là ACR.)

Các thành viên của đội đặc nhiệm 141 như những con dao mổ xé chiến trường; mỗi tiếng súng đều đi kèm với tiếng kêu thảm thiết của ISIS.

Gãi Tử đưa Buzer bị thương lên vai mình và nói: “Lý Tử, anh còn đi được không? Tôi không thể mang cả hai người được đâu.”

Họ phải rời khỏi đây càng nhanh càng tốt; dù bây giờ 141 vẫn đang chiếm ưu thế, nhưng nếu ISIS điều động thêm binh lực, họ sẽ không thể chống đỡ nổi.

Lý Tử gật đầu: “Tôi không sao đâu.”

“Tiểu Qiang, theo sau và hỗ trợ tôi.”

Gãi Tử hét lớn; một thành viên của đội 141 lập tức đi theo họ.

(Tiểu Qiang là nhân vật trong Call of Duty 6.)

“Theo lời của ông già kia, chúng ta sẽ rút về khu vực Kobani; có lẽ người Kurd ở đó sẽ giúp đỡ chúng ta.”

Gãi Tử chạy với tốc độ nhanh, trong khi Buzer trên vai anh liên tục rên rỉ.

Lý Tử, đang thở hổn hển, xin một băng đạn từ người thành viên tên Tiểu Qiang và thay vào khẩu súng của mình.

Anh hỏi trong lúc chạy: “Pryce đâu rồi? Sự hỗ trợ của chúng ta đâu?”

Bước chân của Gãi Tử không hề dừng lại: “Kẻ già đó đang dẫn người đi đánh úp ISIS đấy.”

“Còn về sự hỗ trợ...”

Giọng nói của Gãi Tử dừng lại một chút: “Có lẽ là không kịp nữa rồi.”

Lý Tử vừa định hỏi tại sao thì bỗng nhiên, tiếng máy móc của xe máy vang lên từ phía trước; thành viên tên Tiểu Qiang lập tức tiến lên canh gác.

Gãi Tử và Lý Tử nhanh chóng trốn vào một bụi cây sa mạc không rõ tên.

Chiếc mô tô phóng lên tiếng còi và lao về phía họ; người trên xe đang mang theo một khẩu súng bắn tỉa SVD.

“Tôi thuộc lực lượng vũ trang Kurd, hãy theo tôi…” Chiếc mô tô rẽ ngay tại chỗ, tài xế với giọng Anh có chút giọng điệu đặc trưng vẫy tay gấp gáp về phía họ.

“Chết tiệt, thằng này xuất hiện từ đâu vậy?” Gãi Tử không mấy tin tưởng người này, nhưng Lý Tử lại nhìn thấy khẩu SVD kia.

“Hãy theo đi, anh ta đã từng giúp tôi trước đây.” Đây không phải là lúc để do dự; họ không có phương tiện di chuyển và cũng không quen biết địa hình nơi đây, chỉ có thể dùng GPS để xác định vị trí hiện tại. Nếu có người bản địa am hiểu đường đi dẫn đường, chắc chắn sẽ giúp họ tránh được rất nhiều rắc rối.

Gãi Tử cắn răng và nói: “Được thôi, tôi nghe theo bạn…”

…

Ở một nơi khác, Price cùng Soap đã đến được nửa lưng chừng núi Maitanur. Cả hai đều đeo ống nhìn đêm và đi trên con đường đầy đá cuội, bước đi lênh đênh. Mục tiêu của họ là căn cứ pháo phóng lựu và trạm quan sát trên đỉnh núi.

Dù Maitanur chỉ là một ngọn đồi nhỏ, việc leo lên vào ban đêm thực sự rất khó khăn, và họ cũng cần phải cố gắng không tạo ra tiếng động. May mắn thay, sự chú ý của mọi người đều đang tập trung vào trận chiến dưới chân núi. Nhìn từ đây, liên tục có những viên đạn pháo lửa bay qua bóng tối; các tay súng ISIS thì liên tục la hét và chửi rủa. Họ đang bị lực lượng 141 áp đảo mạnh mẽ, và hàng chục xác chết đã nằm trên đồng bằng dưới chân núi. Nếu không có ống nhìn đêm, trong thời gian ngắn, những kẻ ISIS này hoàn toàn không thể làm gì được đội đặc nhiệm 141.

Tất nhiên, ống nhìn đêm cũng không phải là công cụ thần thánh; ví dụ như căn cứ pháo phóng lựu trên đỉnh núi này. Có vẻ như đối phương không có khả năng bắn pháo vào ban đêm; nếu không, chỉ cần những người ở dưới chân núi báo cáo vị trí của đội 141, các khẩu pháo trên đỉnh núi sẽ dễ dàng tiêu diệt họ. Tuy nhiên, sớm muộn gì trời cũng sẽ sáng; nếu đội 141 không rút lui ngay bây giờ, chắc chắn họ sẽ phải chịu đựng những loạt đạn pháo. Hơn nữa, Price cũng không biết khi nào lực lượng hỗ trợ sẽ đến; nếu như phe đối phương thực sự quyết tâm tấn công, họ có thể sẽ phải ở lại Kobani thêm một thời gian nữa. Trong thời gian này, căn cứ này thực sự quá nguy hiểm; Price quyết tâm phải phá hủy nó bằng mọi giá.

“Soap, hãy cẩn thận với đường đi; những kẻ điên rồ này đã đặt chông nổ ở đây.”

Bước chân của Price đột nhiên dừng lại, sau đó anh từ từ quỳ xuống, cúi người để che bớt ánh sáng của đèn pin; một sợi dây gài lưới hiện ra trước mắt anh.

Theo hướng của sợi dây gài lưới, Soap giật mình khi nhận ra đó là một quả mìn chống bộ binh loại M18A1 sản xuất tại Mỹ.

Nếu quả mìn này phát nổ ở khoảng cách này, có lẽ cả hai họ sẽ không thể giữ được mạng sống.

“Cẩn thận, chúng ta sắp đến nơi rồi.”

Việc xuất hiện những quả mìn cảnh báo như thế này chứng tỏ họ đã đủ gần mục tiêu. Vượt qua sợi dây gài lưới, cả hai tiếp tục di chuyển một cách cực kỳ thận trọng.

Sau khi vòng qua một khúc dốc, Price nhìn thấy ánh lửa và tiếng nói phía xa.

Soap cầm súng tiến lên từ từ; trong ống nhòm đêm, anh nhìn thấy bốn bóng người mặc áo choàng.

Họ dường như coi trận chiến dưới núi như một buổi biểu diễn thú vị, thỉnh thoảng lại bình luận vài câu.

Rồi cả nhóm cùng nhau bật cười.

Chúng hoàn toàn không nhận ra rằng Thần Chết đã đến gần họ.

Price chỉ vào phía bên cạnh, Soap lập tức hiểu ý và bắt đầu di chuyển từ từ về phía trước.

Khi đến vị trí thích hợp, Soap đưa ra một tín hiệu.

Price không do dự gì mà lao ra và bắn ba phát súng liên tiếp vào bốn người đó; một người ngay lập tức ngã xuống đất.

Hiện trường lập tức trở nên hỗn loạn; một số người vội vàng cầm lấy những khẩu súng AK đang được đặt trên ghế.

“Tin mới nhất được đăng trên trang web sách số 69!”

Nhưng ngay khi họ vừa cầm lấy súng, Soap đã bắn hạ họ từ phía bên cạnh.

Sự phối hợp giữa hai người rất ăn ý: một người thu hút sự chú ý của đối phương, người kia tận dụng cơ hội để tấn công vào điểm yếu của họ.

Ngay sau đó, vài người vũ trang bất ngờ lao ra từ các lều trại phía sau và lần lượt bị hai người bắn chết ngay tại cửa lều.

Price di chuyển đến gần đó, lấy ra một quả lựu đạn từ túi xách, mở núm và ném vào bên trong lều.

Bên cạnh, Soap lẩm bẩm một tiếng rồi nhanh chóng nằm xuống đất.

“Thằng già này đúng là không sợ làm cho quả đạn pháo bắn lên!”

May mắn thay, sau vụ nổ, chỉ có nửa phần lều bị sập.

Price nhìn Soap nằm trên đất như con cóc, và chế giễu: “Loại nổ này không thể làm cho ngòi nổ của đạn pháo kích hoạt đâu.”

“Đồ khốn…” Soap vùng dậy, lẩm bẩm, “Ai mà biết được những quả đạn này đã được để trong kho của Liên Xô bao lâu rồi?”

Hai người nhanh chóng kiểm tra khu vực trại một lần nữa và sau khi xác nhận không còn ai còn sống, họ tiếp tục cuộc hành động của mình.

Cuối cùng, Price cũng bật nguồn thiết bị liên lạc. Ngay lập tức, tiếng gọi không ngừng của trung tâm chỉ huy vang lên trong tai nghe:

“B-6 đây là TOC…”

“B-6 đây là TOC…”

Price đá một xác chết trên ghế xuống đất rồi ngồi lên đó.

“TOC, đây là B-6. Đội tác chiến 141 đã đến khu vực phục kích. Hiện tại, đội C đang gặp nhiều thương tích nặng; chúng tôi cần sự hỗ trợ.”

Bên kia, Bill Cox dường như thở phào nhẹ nhõm: “B-6, việc hỗ trợ đang trên đường đến.”

Mặc dù họ thực sự không có ý tốt khi thực hiện chiến dịch này, nhưng các kế hoạch và nguồn lực được cung cấp thì hoàn toàn là thật. Nếu không, toàn bộ sự việc sẽ trở nên nghi ngờ và dễ bị phát hiện. Hiện tại, họ chỉ đơn giản là tiếp tục thực hiện theo kế hoạch giả mạo đó mà thôi.

“B-6, mục tiêu nhiệm vụ là Latif đâu rồi?”

Câu hỏi của Bill Cox suýt khiến Price phải bật cười. Chiếc drone vẫn đang bay lượn trên không; làm sao trung tâm chỉ huy có thể không biết liệu Latif có ở đây hay không? Nhưng bây giờ không phải lúc để tranh cãi với họ.

“TOC, chúng tôi chưa tìm thấy dấu vết của Latif.”

Anh ta dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Có lẽ Lý Tử thuộc đội C biết tung tích của Latif.”

Xà phòng, người đang canh gác, bất ngờ bật cười không thành tiếng. Mặc dù họ vẫn chưa hiểu rõ ý đồ thực sự của Hải quân Mỹ, nhưng qua loạt hành động này, ai cũng có thể nhận ra rằng có điều gì đó không ổn. À, có lẽ chỉ có Lý Tử mới không nhận ra điều đó thôi…

……

Hai chiếc F35B của Lực lượng Thủy quân lục chiến Mỹ đầu tiên đến khu vực mục tiêu. Tuy nhiên, họ không tiến hành tấn công mà chỉ bay lượn quanh khu vực đó. Dù sao thì mục đích của Tạ Phiệt Điền cũng chỉ là cảnh báo những kẻ đó của Hải quân, chứ không phải thực sự đối đầu với Hải quân hay ISIS. Những chiếc trực thăng Apache và Black Hawk cùng đội tác chiến phản ứng nhanh mới là những lực lượng thực sự đến hỗ trợ. Cùng với đội tác chiến 141 đã chiến đấu liên tục nhiều giờ, quân đội Mỹ đã kiểm soát chặt chẽ hoạt động của ISIS, từ cả về trang bị lẫn nhân lực, giúp đảm bảo an toàn cho công tác thu dọn xác chết. Khi bình minh đến, ISIS mới nhận ra rằng căn cứ trên đỉnh núi đã bị mất. Điều này buộc họ phải rút lui tạm thời. Sự mất mát này đã mang lại thời gian quý báu để người dân trong thành phố Kobani có thể sơ tán an toàn.

Trong chốc lát, hàng trăm người tị nạn lại một lần nữa đổ xô về biên giới Thổ Nhĩ Kỳ-Syria.

Lý Tử và Buzer, những người bị thương, đã được Gãi Tử hộ tống đến Kobani. Mặc dù tình hình của các lực lượng Kurd cũng rất khó khăn, nhưng trong số những tình nguyện viên đó vẫn có các bác sĩ phẫu thuật. Ít nhất là họ đã cứu được một chân cho Buzer.

Khi Lý Tử nhìn thi thể đồng đội được đưa vào túi xác và bay lên trời trên trực thăng, không ai biết anh ấy đang nghĩ gì. Tuy nhiên, những hậu quả liên tiếp và tác động lớn lao của cuộc hành động này mới chỉ vừa bắt đầu. Hơn hai mươi binh sĩ Mỹ đã hy sinh, trong đó có bốn thành viên của đội DEVGRU. Khi hàng chục túi xác xuất hiện trước ống kính máy ảnh của các phóng viên, cả nước Mỹ đều phẫn nộ. Lần cuối cùng quân đội Mỹ mất nhiều người như vậy trong một nhiệm vụ duy nhất là vào thời điểm chiến dịch Elin ở Mogadishu.

Lần này, trước làn sóng dư luận, Lầu Năm Góc đã reag lại khá nhanh chóng. Họ tổ chức họp báo ngay lập tức và công bố thông tin về nhiệm vụ này. Chính quyền Mỹ mô tả cuộc hành động này là nhiệm vụ bắt giữ thủ lĩnh khủng bố sở hữu vũ khí sinh hóa – Ratif, người cũng chính là kẻ chủ mưu vụ tấn công Mumbai trước đó. Tất nhiên, nguyên nhân thất bại của nhiệm vụ vẫn cần được điều tra thêm. Đồng thời, Lầu Năm Góc cũng thừa nhận rằng người Kurd đã hỗ trợ các binh sĩ Mỹ một cách vô tư trong suốt cuộc hành động. Cuối cùng, người phát ngôn chính thức đã tuyên bố một cách hùng hồn rằng những kẻ gây án chắc chắn sẽ không thoát khỏi trừng phạt, dù đó là Ratif hay ISIS.

Sự việc này đủ lý do để họ không cần phải lo lắng về sự phản đối của Thổ Nhĩ Kỳ nữa, và bắt đầu hỗ trợ các lực lượng Kurd trên quy mô lớn. Trong khi đó, các cuộc giao tranh tại thành phố Kobani vẫn tiếp diễn; sau khi quân đội Mỹ rút lui, những trận chiến càng trở nên tàn khốc hơn. Những kẻ điên rồ này dường như đã uống phải thứ gì đó khiến chúng quyết tâm chiến đấu đến cùng. Có lẽ là vì người Kurd đã cứu sống những binh sĩ Mỹ đó? Không hẳn vậy; các chỉ huy của ISIS chỉ cảm thấy bị áp bức. Rõ ràng họ đã giành chiến thắng, vậy tại sao lại có cảm giác như mình bị lợi dụng và còn phải trả tiền nữa? Sức mạnh giữa hai bên quá chênh lệch; phần lớn khu vực trong thành phố Kobani đều nằm dưới sự kiểm soát của ISIS. Sự sụp đổ của toàn thành phố dường như chỉ còn là vấn đề thời gian, nhưng chính phủ Thổ Nhĩ Kỳ vẫn chưa có ý định mở cửa biên giới. Hành động thi