Ở cuối hành lang được trải thảm đỏ, Tang Đế Nặc bước tới dưới sự hộ tống của đoàn người theo hầu.

“Bel, lâu rồi không gặp nhau…”

Tang Đế Nặc mặc bộ áo choàng trắng, vẻ oai nghiêm trên khuôn mặt ông càng trở nên rõ rệt hơn. Đặc biệt là vết sẹo trên khuôn mặt ông – ký ức từ thời điểm anh em ông nổi loạn – khiến mọi người có thể cảm nhận được sự quyết liệt và khắc nghiệt của ông ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Trước một hoàng tử chỉ biết sử dụng chiến thuật “đánh úp từ phía sau”, và một hoàng tử đã suýt giết chết toàn bộ anh em ruột thịt của mình, thái độ của Từ Xuyên chắc chắn sẽ khác hẳn.

“Này, Tang Đế Nặc, lâu rồi không gặp.”

Từ Xuyên đưa tay ra bắt tay ông, giọng nói thoải mái như thường lệ, tựa như không hề cảm nhận được sự áp đảo mà Tang Đế Nặc cố tình tạo ra.

Khi hai người đứng gần nhau trong khoảnh khắc bắt tay, Tang Đế Nặc nghiêng người lại và thì thầm với giọng đủ thấp để chỉ hai người họ mới nghe thấy:

“Bel, cảm ơn bạn vì lời khuyên đó.”

Từ Xuyên cười ha hả, giọng nói vẫn vui vẻ như mọi khi: “Không có gì đâu! Hãy coi đó là một ‘quà tặng’ nhé!”

“Ha!”

Tang Đế Nặc bỗng nhiên bật cười thành tiếng, tiếng cười ấy trở nên rất lạ lùng trong bối cảnh ngoại giao trang nghiêm này.

Ông vỗ nhẹ vào vai Từ Xuyên vài cái, đồng ý một cách rất nhanh chóng: “Không vấn đề gì cả…”

Sự tương tác quá thân thiện này lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người xung quanh.

Mọi người đều bị cuốn hút bởi cách họ tương tác với nhau.

Từ Xuyên lập tức nhăn mặt trong lòng và chửi thầm:

“Chết tiệt, ông ta cố tình làm vậy đấy! Sợ ai không biết chúng tôi có mối quan hệ đặc biệt à?”

Anh ta thực sự ghét những tình huống bị mọi người soi mói như thế này.

Sau khi hoàn thành tất cả các nghi thức, đã gần đến buổi tối.

Lần này không có bữa tiệc công cộng được tổ chức; theo lời Tang Đế Nặc, đó chính là cách thể hiện sự kín đáo.

“Ừm, những thiết bị được phủ vàng kia của bạn thật sự rất… kín đáo đấy.”

……

Và việc Từ Xuyên kiên nhẫn đồng hành cùng Tang Đế Nặc trong những hoạt động này, tất nhiên, cũng có những lý do riêng của anh ta.

Sau khi tham gia xong một bữa tiệc nhỏ, Từ Xuyên tìm đến Tang Đế Nặc.

“Sao vậy? Bạn muốn nhận ‘quà tặng’ ngay bây giờ à?”

Tang Đế Nặc vỗ nhẹ vào vai Từ Xuyên và đùa cợt với anh ta.

Từ Xuyên nhún vai: “Cũng không phải là không thể…”

Tang Đế Nặc cười và lập tức ra hiệu cho mọi người rời khỏi phòng.

Khi chỉ còn lại hai người, ông đi đ

“Sao vậy, có chuyện gì cần tôi giúp đỡ à?”

Tang Đế Nặc rất rõ rằng, nếu không có việc gì, người này chắc chắn sẽ không tự mình liên lạc với mình đâu.

Nghe vậy, Từ Xuyên ngả người sâu hơn vào chiếc ghế sofa mềm mại, thói quen khoanh chân lại, nhẹ nhàng gõ hai cái vào tay vịn, rồi mới thở dài từ từ, với vẻ mặt như thể “đoán trúng rồi”.

“À,” anh ta kéo dài tiếng nói, nhìn về phía Tang Đế Nặc.

“Chỉ là chuyện nhỏ thôi. Giúp tôi một việc… ý tôi là, mang lời này đến Pakistan cho tôi.”

Tang Đế Nặc nhướng mày, không nói gì, chỉ chờ anh ta tiếp tục.

“Tôi muốn mua một đội JF-17 Block 2,” Từ Xuyên nói một cách rành mạch, và bổ sung thêm, “Trả tiền mặt, không trả góp.”

Về ý tưởng sản xuất loại máy bay chiến đấu JF-17 của anh ta, ban trên đã từ chối rồi; rõ ràng họ lo lắng rằng anh ta sẽ gây ra rắc rối gì đó.

Vì vậy, anh ta chỉ có thể chọn phương án thay thế, đó là mua JF-17 – loại máy bay này ở trong nước còn được gọi là FC-1.

Dây chuyền sản xuất loại máy bay này ở trong nước đã được chuyển sang cho công ty Xiao Ba, mặc dù họ cũng chỉ có thể thực hiện công việc lắp ráp mà thôi.

Dù sao thì yêu cầu Cheng Fei mở lại một dây chuyền sản xuất chỉ để đáp ứng nhu cầu nhỏ này của anh ta cũng thật là khó xử.

Vì vậy, họ đã liên hệ với công ty Xiao Ba, nhưng không ngờ họ lại không chịu đồng ý.

“Chết tiệt…”

Có tiền mà không kiếm được, lại còn làm mất lòng nhà cung cấp nữa… Nếu không phải vì mối quan hệ đặc biệt giữa họ, ha…

“Nếu mối quan hệ đối tác chiến lược còn không được coi trọng, thì tôi tin rằng ngay cả lời nói của những người có tiền cũng sẽ không được họ lắng nghe!”

“Hahaha…”

Tang Đế Nặc bật cười lớn; anh ta cứ tưởng đây là chuyện gì đó nghiêm trọng lắm đấy.

Anh ta tò mò hỏi: “Tại sao họ lại không bán?”

Tình hình kinh tế của công ty Xiao Ba luôn không mấy tốt; một đội máy bay chiến đấu thì quả là số lượng không nhỏ đâu.

“Chết tiệt…”

Từ Xuyên chửi thầm một tiếng, “Họ nói rằng Nam Sū Dān chỉ là một quốc gia Cơ Đốc giáo mà thôi.”

Ngay khi câu nói vừa dứt, Từ Xuyên ngả người ra sau, đặt hai chân lên chiếc bàn nhỏ có viền vàng trước mặt, khiến chiếc ly thủy tinh trên đó rung nhẹ.

“Ôi, đây là lời nói của con người à?”

“Pfft… Hahaha!”

Tang Đế Nặc lúc đầu ngẩn người, rồi bỗng nhiên bật cười không ngăn được; vai anh ta rung lên, như thể vừa nghe được câu đùa hay nhất năm vậy.

Nếu những kẻ dưới quyền của hắn thấy được tính cách xui xẻo này của hắn, chắc chắn gã ta sẽ tiến hành “dọn dẹp” tất cả mọi người xung quanh mình.

Mãi cho đến khi khuôn mặt Từ Xuyên chuyển sang màu đen thui, Tang Đế Nặc mới kiềm chế nổi tiếng cười và vỗ tay lau đi những giọt nước mắt do cười quá mức.

“Được rồi, được rồi…” Hắn ho khan một cái, lấy lại vẻ oai nghiêm của một hoàng tử thừa kế, nhưng ánh mắt vẫn còn ẩn chứa nụ cười.

“Thế này đi, để tôi nhờ người khác mua giúp bạn, coi như là một món quà cảm ơn của tôi.” Một hoàng tử như hắn, việc trả ơn bằng vài chiếc máy bay của một đại đội có gì đáng phải bận tâm chứ?

Từ Xuyên suy nghĩ một chút, việc nhờ Tang Đế Nặc ra tay có lẽ sẽ đơn giản hơn nhiều.

“Được thôi, tôi chỉ cần máy bay thôi, những dịch vụ hỗ trợ và đạn dược khác, tôi sẽ tự tìm cách giải quyết.”

Ban đầu họ còn có thể kiếm thêm một khoản tiền từ việc này, nhưng nếu họ không biết ơn thì thôi vậy.

Giá thành của máy bay không quan trọng lắm, phần lớn chi phí đều thuộc về các dịch vụ đào tạo, hỗ trợ kèm theo và vũ khí đạn dược, cùng với việc nâng cấp hệ thống; ông ta hoàn toàn có thể nhờ công ty Chengfei giúp đỡ.

“Không vấn đề gì cả!”

Tang Đế Nặc gật đầu, trong ánh mắt hắn lóe lên vẻ tính toán.

Từ Xuyên liếc nhìn, thái độ “việc nhỏ nhặt thôi mà” của Tang Đế Nặc lại khiến ông ta cảm thấy bất an.

Những món nợ ân tình này của kẻ giàu có này, chưa chắc sau này sẽ không dẫn đến những rắc rối lớn hơn.

Ông ta lập tức ngồi thẳng dậy, kéo chân xuống khỏi bàn trà, và nói thêm: “Về việc tiền mua máy bay, tôi cũng sẽ không để bạn thiệt thòi đâu.”

Tang Đế Nặc nhíu mày, tiếp tục lắng nghe Từ Xuyên nói tiếp: “Hệ thống phòng không bằng laser tại cảng Aden, tôi sẽ miễn phí nâng cấp nó lên phiên bản mới nhất cho bạn, đảm bảo rằng những chiếc drone tồi tệ của ‘quân đội dép’ đó sẽ không thể trở về được!”

Hiện nay, liên quân Ả Rập Thống nhất đang bị quân đội “dep” đánh bại liên tục tại Yemen; Sanaa đã bị mất từ lâu rồi, nếu Aden cũng mất đi, thì danh dự của họ thực sự sẽ bị tổn thương nặng nề.

Còn Anburayla, ngoài việc hợp tác kỹ thuật với nhiều bên khác, hầu như đã hoàn toàn rút lui về Djibouti.

Hệ thống phòng không bằng laser của họ hiện đang được triển khai tại sân bay Aden và đã phát huy tác dụng phòng thủ rất tốt đối với các mục tiêu nhỏ, chậm.

Tang Đế Nặc nhướng mày nhẹ,

Từ Xuyên nhún vai, nở một nụ cười đặc trưng của kẻ buôn bán khôn ngoan.

“Đó là một mức giá khác!”

“Ha…”

Tang Đế Nặc lại cười lên. Anh nhận ra rằng việc giao tiếp với người đàn ông trước mắt này thật sự rất dễ dàng; cách nói thẳng thắn mới khiến mọi chuyện trở nên thoải mái hơn.

Anh trả lời một cách rất rõ ràng: “Không vấn đề gì, bạn cứ đưa ra mức giá bạn muốn.”

Bình thường, đối với tình huống như này của Tang Đế Nặc, Từ Xuyên chỉ có thể nghĩ đến một từ duy nhất: “Rẻ!”, hoặc hai từ: “Kẻ rẻ tiền!”.

Tất nhiên, anh không thể nói ra điều đó trước mặt đối phương.

Anh liếc mắt, ngồi sâu hơn vào ghế sofa, và theo thói quen, đặt hai chân lên chiếc bàn trà được vận chuyển bằng đường hàng không, được trang trí bằng vàng và trông rất đắt tiền.

“Hãy để tôi đoán xem…” Từ Xuyên kéo dài giọng nói, ngón tay gõ nhẹ lên tay vịn ghế.

“Chắc không phải vì chuyện nhỏ nhặt ở Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất mà cuối cùng người giàu có như bạn cũng không chịu đựng nổi được phải không?”

Biểu hiện của Tang Đế Nặc không hề ngạc nhiên, dường như anh cho rằng Từ Xuyên hiểu được suy nghĩ của mình là điều hiển nhiên.

Anh gật đầu nhẹ, ngón tay vô thức vuốt qua vết sẹo nổi bật trên má trái.

“Đúng vậy. Sự bất đồng giữa tôi và Shamkh đang ngày càng lớn. Mặc dù chúng tôi đều ủng hộ lực lượng đối kháng với ‘Quân đội dép’, nhưng tôi muốn hỗ trợ chính phủ hợp pháp của Yemen, trong khi anh ấy lại muốn miền nam Yemen độc lập.”

Anh dừng lại một chút, ánh mắt nhìn về phía Từ Xuyên: “Với Sudan thì còn tồi tệ hơn nữa! Lực lượng Phản ứng Nhanh (RSF) do họ hỗ trợ đang giao tranh gay gắt với quân đội chính phủ Khartoum.”

Biểu hiện của Tang Đế Nặc trở nên nghiêm túc: “Tôi không thể chấp nhận được việc toàn bộ khu vực xung quanh tuyến đường biển Đỏ trở nên hỗn loạn như vậy.”

Từ Xuyên nhướng mày, khuôn mặt hiện lên nụ cười đầy ý đồ.

Ồ, người đàn ông này bây giờ nói chuyện thật là mạnh mẽ. Có vẻ như những người anh em của anh ấy đã không uổng công chết.

“Ừm,” anh lẩm bẩm một tiếng, coi như là phản hồi.

“Vậy nên, sau tất cả những vòng luẩn quẩn này, bạn muốn mượn con dao ‘Nam Su Dan’ vừa được mài sắc này của tôi để… giúp lực lượng RSF của Sudan kiềm chế lại họ, đồng thời gây khó dễ cho Shamkh phải không?”

“Đúng vậy.”

Lần này, Tang Đế Nặc trả lời càng rõ ràng hơn, người hơi nghiêng về phía trước.

“Bel, lợi ích của chúng ta là giống nhau. Trong

“Nếu RSF thực sự làm cho Sudan rối loạn hoàn toàn, các mỏ dầu của anh cũng sẽ bị ảnh hưởng.”

Từ Xuyên gật đầu, “Anh nói đúng, đó quả là sự thật…”

“Nhưng mà…”

Anh ta thay đổi giọng điệu, “RSF không phải là thứ tốt đẹp gì đâu; chẳng lẽ chính quyền Khartoum lại là những người ‘tốt bụng’ sao?”

Từ Xuyên vỗ tay, “Làm sao có thể đảm bảo rằng các đường ống dẫn dầu nằm trong tay chính quyền Khartoum sẽ an toàn được?”

Tang Đế Nặc không phản bác, mà chỉ từ từ gật đầu đồng ý, “Anh nói đúng… Vậy ý anh là gì?”

Mặc dù đường ống này liên quan trực tiếp đến nguồn thu nhập của chính quyền Khartoum, việc bảo vệ nó vẫn còn là điều cần thiết.

Nhưng thái độ của Từ Xuyên rõ ràng là anh ta đã có kế hoạch riêng từ trước.

“Hãy ký một thỏa thuận đi – Anburayla sẽ đảm nhận công tác bảo vệ an ninh dọc theo các đường ống dẫn dầu, và đổi lại, tôi muốn giành quyền kiểm soát Cảng Sudan.”

Yêu cầu này khiến Tang Đế Nặc im lặng; Cảng Sudan chiếm 95% lượng hàng hóa xuất nhập khẩu của Sudan, là cửa ngõ biển duy nhất của đất nước này ra thế giới. Đồng thời, nó cũng là tuyến đường thương mại quan trọng cho các nước láng giềng nội địa. Hơn nữa, cảng này nằm ngay ở giữa tuyến đường biển Đỏ, giữ vai trò chiến lược quan trọng trong việc kết nối Châu Âu và Châu Á.

“Điều này…”

Tang Đế Nặc thực sự không dễ dàng đồng ý với yêu cầu này.

Từ Xuyên thản nhiên nhún vai, “Không sao đâu, anh có thể suy nghĩ kỹ hơn… Dù sao, không quân của tôi vẫn chưa được xây dựng xong mà.”

Giọng anh ta thoải mái, như thể yêu cầu đó không phải là một cảng biển, mà chỉ là một chỗ đậu xe ven đường thôi.

Biểu hiện căng thẳng trên khuôn mặt Tang Đế Nặc dường như đã giảm bớt đi một chút; anh ta từ từ thở dài, “Cũng đúng là vậy…”

Tất nhiên, điều quan trọng hơn là tình hình hỗn loạn hiện tại ở Sudan vẫn chưa đến mức mất kiểm soát. Những vấn đề này vẫn có thể được thảo luận từ từ.

Anh ta cầm ly vàng bên cạnh, uống một ngụm nước, che giấu những suy nghĩ sâu kín trong lòng.

Từ Xuyên cười thầm trong lòng – không ngờ lúc đang muốn ngủ gật thì lại có người mang đến cho mình một “gối” bằng vàng thật! Thật là… thông minh quá.

Anh ta đã để mắt đến con đường ống dẫn dầu đó từ lâu rồi; chỉ là đôi khi, việc hành động cần phải có lý do chính đáng mà thôi.

Trong lòng, Từ Xuyên cười thầm, nhưng trên mặt thì tỏ ra rất thành thật, như thể anh ta sẵn sàng hy sinh mọi thứ vì bạn bè vậy.

Anh ta nhẹ nhàng nghiêng ng

Chúng ta có thể tập trung vào việc trước mắt đã, ký hợp đồng phòng thủ này xong, đường ống dẫn dầu sẽ ngay lập tức nằm trong phạm vi bảo vệ của Anburayla.”

Trên khuôn mặt anh ta, vẻ “thực dụng” hiện rõ, “Những vấn đề khác… chúng ta sẽ bàn sau.”

Về việc này, Tang Đế Nặc không hề nghi ngờ gì cả và vui vẻ đồng ý ngay lập tức.

Bảo đảm an toàn cho đường ống dẫn dầu là việc cần thiết nhất hiện nay; Từ Xuyên tự nguyện đảm nhận việc này và còn đề nghị nâng cấp hệ thống phòng không bằng laser nữa, thật sự là một thương vụ có lợi.

Còn về những chiếc JF-17 thuộc trung đoàn đó… thì đó chỉ là những khoản tiền nhỏ không đáng kể mà thôi.

Anh ta vui vẻ gật đầu, “Được thôi. Bel, tôi đã nhận thấy ‘sự thành thật’ của bạn rồi. Yên tâm đi…”

Anh ta nhấn mạnh giọng nói, theo phong cách hứa hẹn đặc trưng của các thành viên hoàng gia quyền lực, “Về mặt tiền thù lao, hoàng gia chưa bao giờ làm người bạn thất vọng.”

Từ Xuyên mỉm cười và cầm ly lên.

Nếu nói có điểm gì đáng khen ở người này, thì “phóng khoáng” chắc chắn là một trong số đó.

Mọi chuyện đã được quyết định như vậy, Tang Đế Nặc tất nhiên không cần phải tự mình đi nói chuyện với người đó. Chỉ cần một cuộc gọi từ thư ký cá nhân của mình là đủ.

Tuy nhiên, nếu muốn mua hàng thay người khác, thì không thể làm một cách lén lút được. Vị thái tử mới nâng cao địa vị của mình này, luôn coi trọng sự hoành tráng trong mọi hành động.

Việc “mua hàng thay người” những thứ vũ khí bí mật như vậy? Không đời nào.

Nếu muốn mua, thì phải mua một cách lớn scale, để cả Toàn thế giới đều thấy ý chí của Thái tử Ả Rập Xê-út.

Quả nhiên, ngày hôm sau, thông báo từ Bộ Quốc phòng Ả Rập Xê-út đã lan truyền mạnh mẽ trên thị trường vũ khí quốc tế.

Sau “đánh giá cẩn thận” và “kiểm tra kỹ thuật sâu rộng”, Vương quốc Ả Rập Xê-út quyết định chi tiêu mua 20 chiếc máy bay chiến đấu JF-17 Block 2!

Một trung đoàn à… đó là coi thường người giàu quá mức rồi đấy!

Ngay khi tin này được công bố, nó đã gây ra nhiều suy đoán từ cộng đồng quốc tế.

Ai cũng biết rằng dù JF-17 mang tên của người đó, nhưng từ trong ra ngoài, không có bất kỳ bộ phận nào của chiếc máy bay này không liên quan đến Hoa Hạ.

Thêm vào đó là kế hoạch thanh toán bằng đồng tiền “soft coin” đang được bàn tán rộng rãi…

Liệu điều này có nghĩa là Ả Rập Xê-út, nơi luôn phải trả những khoản tiền bảo vệ lớn cho Hoa Kỳ, đang có ý định thay đổi sách lược không?