Hồ Tiền Bào, người đàn ông đứng đầu gia tộc họ Từ, có hai con trai và một cô con gái: con trai cả là Từ Kế Quân, con gái là Hồng Hiểu, và con trai út là Từ Tử Văn. Khi Từ Tử Văn chào đời, thời cuộc đang rất bất ổn; cha anh không thể trở về nhà vì đang phục vụ trong quân đội, còn mẹ anh thì gặp khó khăn khi sinh nở. Sau khi Từ Tử Văn chào đời, sức khỏe của cậu bé luôn yếu ớt, và mãi đến nửa năm sau, cha anh mới có dịp gặp lại con trai mình.

Cả hai vợ chồng đều cảm thấy mình đã phạm phải lỗi lầm đối với đứa con này, vì vậy họ đối xử với Từ Tử Văn hoàn toàn khác biệt so với hai người con kia, và cuối cùng, cậu bé đã phát triển thành một người lười biếng, không chịu học hành.

Mẹ của Từ Xuyên, bà Đặng Lan, và cha bà từng là đồng đội chiến đấu của Hồ Tiền Bào; hai đứa trẻ cũng lớn lên cùng nhau từ nhỏ. Ban đầu, mối quan hệ giữa hai gia đình cũng được coi là xứng đôi với nhau, nhưng chính vì sự việc này mà hai gia đình suýt nữa trở thành kẻ thù.

Trương Kỳ không muốn cãi vã với người đàn ông đó, nhưng cuối cùng vẫn đuổi anh ta ra khỏi nhà. Dù sao thì anh ta cũng hiếm khi xuất hiện ở nhà, thì đi đâu thì đi thôi. Trước khi rời đi, Trương Kỳ nói với anh ta về chuyện đưa đứa trẻ đi du lịch nước ngoài, nhưng Từ Tử Văn dường như không quan tâm đến việc này.

Buổi tối, hai cô gái cười nói vui vẻ khi trở về nhà. Trương Kỳ đang đắp mặt nạ trong phòng khách chờ các con, và mặc dù mọi thứ diễn ra bình thường như mọi khi, nhưng Đông Kín – người nhạy cảm hơn – vẫn cảm nhận thấy có điều gì đó khác thường.

Đông Kín thì thầm với Từ Tử Văn rồi mới gọi Trương Kỳ: “Nóng quá, mồ hôi đẫm cả người rồi, em phải đi tắm trước.” Sau đó, cô ấy nhanh chóng rời khỏi hiện trường, vì biết rằng mình không nên can dự vào chuyện này.

Từ Tử Văn cười ha hả tiến lại gần mẹ và kể cho bà nghe về những chuyện trong ngày: hôm nay cậu ăn cơm ở nhà ông nội, đi câu cá cùng Đông Kín ở trang trại nhỏ, và buổi tối thì chú Hạc nấu ăn cho cả nhà. Nghe con gái mình nói liên tục, Trương Kỳ không khỏi bật cười; cô biết rằng con gái mình đang cố gắng an ủi mình, mặc dù bà không hề biết chuyện gì đã xảy ra.

“Được rồi, đi tắm đi nào, cả người em thật là hôi hám rồi,” Trương Kỳ đẩy con gái sang một bên, tâm trạng của bà đã tốt hơn nhiều.

Từ Tử Văn cúi đầu ngửi thử: “Không hề đâu…” Rồi cậu ta cố tình ôm lấy Trương Kỳ.

“

“, Từ Tử Văn thở dài một hơi, ngồi xuống sàn nhà với vẻ lo lắng.

Thảo luận về những vấn đề gia đình phức tạp này quả không phù hợp với mình… “Còn chuyện đi Pháp thì sao?”

“Có thể có vấn đề gì được chứ? Ông nội đã đồng ý rồi, ai lại phản đối chứ?” Nói đến chuyện này, cô ấy lại cảm thấy khá vui. Kể từ khi bước vào trung học, cô gần như bị giam cầm trong trường suốt thời gian, và giờ đây, cô ấy rất hối tiếc vì đã nghe theo lời Từ Xuyên mà không thi đỗ lên lớp cao hơn.

“À đúng rồi, đừng nói với anh trai tôi nhé, chúng ta sẽ đi.” Từ Tử Văn muốn tạo một bất ngờ cho anh trai mình, nhưng bên cạnh cô lại có một người trung thành với anh trai ấy…

Nhìn thấy vẻ mặt thờ ơ của Đông Kín, cô gái nói một cách nghiêm túc: “Tôi nói thật đấy, nếu bạn nói với anh ấy, chúng ta sẽ cắt đứt quan hệ.” Biểu cảm trên khuôn mặt cô bé thực sự rất nghiêm túc.

“Được rồi, tôi biết rồi.” Đông Kín đành đồng ý một cách bất đắc dĩ. Từ Xuyên không yêu cầu cô báo cáo tất cả mọi việc, có lẽ ông ấy cũng không phiền lòng nếu nhận được một bất ngờ như vậy.

Tại Paris, Pháp, Từ Xuyên đang nói chuyện điện thoại với Alon: “Bel, tôi đã nói chuyện với bố tôi rồi, ông ấy bảo tôi thông báo với bạn là ông ấy đã biết rồi.” Alon ngập ngừng lặp lại lời của bố mình, dù anh cũng không hiểu rõ ông ấy biết điều gì.

Nghe vậy, Từ Xuyên bỗng nghĩ ngợi: “Vậy là tốt rồi. Tôi sẽ đưa cho bạn một tài khoản, bạn có thể chuyển số tiền đang có vào đó. Thời hạn là hai tháng, bạn tự chịu rủi ro, và sẽ được hưởng 20% lợi nhuận.” Dù là bạn bè, nhưng quy tắc vẫn phải được tuân thủ; rủi ro vẫn phải do bản thân gánh vác.

“Tôi hiểu điều đó.” Từ nhỏ, anh đã được dạy rằng không có bữa trưa nào miễn phí; chỉ có sự đầu tư mới mang lại lợi ích. Từ Xuyên nói với anh như vậy là vì thực sự muốn kéo anh cùng kiếm tiền; những kẻ hứa hẹn lợi nhuận gấp bội ngay từ đầu thì hầu như đều là kẻ lừa đảo.

Nhưng Từ Xuyên nghĩ nhiều hơn nữa… Lời “đã biết rồi” của ông già Wayne ẩn chứa nhiều thông tin; ông ấy biết điều gì? Chỉ là chuyện này thôi, hay là tất cả những gì sẽ xảy ra ở châu Âu?

Từ Xuyên không nghĩ rằng mình đang suy nghĩ quá nhiều, hay là ông già Wayne đang giả vờ hiểu biết sâu sắc; người đàn ông đó không phải là kiểu người như vậy đâu.

Liệu có thể ông ấy thực s

Zakayev cũng vậy; dù ông ta có đủ nhân lực, ông ta vẫn không thể xử lý hết mọi việc. Ông ta muốn chuyển một số thứ cùng với một đội ngũ lớn người ra nước Pháp một cách bí mật, và điều này không tránh khỏi việc phải đối mặt với các thế lực dọc đường, thậm chí là phải thuê một số kẻ có quyền lực địa phương để giúp mình.

Những việc này ít nhiều đều ảnh hưởng đến cấu trúc của các thế lực ngầm; quá nhiều sự thay đổi về nhân sự và dòng chảy hàng hóa đã khiến một số người có óc quan sát tinh tường bắt đầu nghi ngờ.

Hicks, thuộc nhóm hoạt động châu Âu của CIA, cũng là một trong số những người đó. Sau khi được Cơ Đốc Blake điều động rời Yemen, Hicks đã ở lại khu vực Kosovo, tại nhà tù bí mật của CIA nằm ngay cạnh Sân bay Quốc tế Pristina ở Kosovo.

Ngày hôm trước, trong một chiến dịch chung giữa CIA và Mật vụ Anh, họ đã bắt giữ một tên tội phạm tên là Agi Ramah – kẻ chủ mưu vụ đánh bom doanh trại quân đội Mỹ tại Philippines năm 2006 và loạt vụ đánh bom liên tiếp ở Anh năm 2005.

Tuy nhiên, Hicks không mấy quan tâm đến những chuyện này. Cô ta ngồi thong dong trong phòng thẩm vấn, mái tóc màu nâu nhạt buông xuống sau lưng, mặc một chiếc áo phông màu xanh và quần jeans bình thường; vóc dáng gợi cảm của cô ta hiện rõ qua lớp áo mỏng manh. Cô ta tựa vào ghế, trên chiếc bàn nhỏ bên phải có một tách cà phê; thỉnh thoảng cô ta lại nhấp một ngụm, giống như một nữ công chức ngồi trong quán cà phê trên đại lộ Champs-Élysées thưởng thức bữa trưa, hoàn toàn không hòa nhập với bầu không khí u ám và đẫm máu nơi đây.

“Đừng giết hắn đi… Trên đã thỏa thuận với người Anh rồi; hai ngày nữa sẽ giao hắn cho họ,” giọng nói nhẹ nhàng, mang tính gợi cảm của Hicks khiến những chuyên gia thẩm vấn đang làm việc không khỏi cảm thấy khó chịu.

Nơi này bị cô lập hoàn toàn với thế giới bên ngoài; người ta phải ở đây một tháng mà không thể gặp phụ nữ, và hầu hết công việc đều rất căng thẳng và gây áp lực… Nhưng dù vậy, không ai dám nghĩ đến chuyện làm gì với cô ta cả. Không phải vì họ chưa từng thử, mà là bởi vì ngôn ngữ của họ không phong phú và sâu sắc như tiếng Trung.

Sau khi vài người đầu tiên bị đưa vào phòng chăm sóc đặc biệt mà cô ta không hề bị trừng phạt gì, mọi người đều nhận ra rằng cô ta không phải là người dễ bị đối phó… Vì vậy, họ chỉ có thể tìm niềm vui ở những nơi khác mà thôi.