“Họ thật sự đi rồi à? Vậy thì hãy kêu gọi họ một cách nhiệt tình nhé.”

Sau khi nhận được tin tức về việc vị giáo sư đó cùng với hơn mười chuyên gia khác đã đến Tokyo, Từ Xuyên không nhịn được mà bật cười.

“Những kẻ ngốc này, thực sự nghĩ rằng Tokyo là nơi an toàn sao?”

Chắc hẳn họ không bao giờ nghĩ ra được rằng, cái tổ chức phi chính phủ đó – vốn dường như đang cung cấp các cơ hội “trao đổi học thuật” hấp dẫn và nguồn tài chính từ Cơ quan Phát triển Quốc tế Hoa Kỳ – thực chất lại do Tình báo viện của Anburayla điều khiển từ sau lưng.

Để giành lợi thế trong cuộc chiến tranh ý kiến công chúng phức tạp trên toàn thế giới, từ vài năm trước, khi các tổ chức bảo vệ môi trường bắt đầu tấn công Anburayla, họ đã bắt đầu xây dựng một mạng lưới các tổ chức phi lợi nhuận trải khắp toàn thế giới một cách bí mật.

Hiện nay, hơn mười tổ chức phi lợi nhuận đang hoạt động ở khu vực Châu Âu và Á thực chất đều nằm dưới sự kiểm soát của Tình báo viện Anburayla.

Nhiều người đứng đầu những tổ chức này thậm chí còn không biết về những bí mật này; mục tiêu chính của một số tổ chức đó chỉ là gây rối cho công ty UC Technology mà thôi.

Cách thức này giống hệt như một “kẻ câu cá” kiên nhẫn đang dụ những con cá vào bẫy.

Tuy nhiên, Anburayla không hề thèm sử dụng cần câu; họ thích chờ đợi đến khi đàn cá đã tập trung đầy đủ quanh “mồi” được chuẩn bị kỹ lưỡng, rồi mới… bỏ độc xuống ao.

Như vậy, họ có thể bắt được tất cả một cách nhanh chóng và hiệu quả.

Kể từ khi Cơ Đốc. Blake gia nhập Anburayla, dự án này càng diễn ra suôn sẻ hơn nữa.

Sau khi sắp xếp xong mọi việc, Từ Xuyên không còn quan tâm đến chúng nữa.

Bây giờ, Anburayla đã không còn là tổ chức mà anh từng phải lo toàn bộ mọi việc nữa.

Nó giống như một sinh vật hữu cơ khổng lồ và phức tạp, với các bộ phận hoạt động liên kết chặt chẽ với nhau, đang di chuyển với tốc độ chóng mặt và khả năng mở rộng không ngừng, hướng tới mục tiêu mà anh đã đặt ra.

Việc của Từ Xuyên thực sự rất đơn giản: đưa ra ý tưởng và chỉ đạo hướng đi.

Phần còn lại, chắc chắn sẽ có vô số “bộ phận” được lựa chọn kỹ lưỡng và được huấn luyện bài bản, để thực hiện những kế hoạch đó một cách hiệu quả và âm thầm.

Tất nhiên, sự “đơn giản” này cũng đồng nghĩa với việc anh phải luôn kiểm soát những ý tưởng sáng tạo của mình.

Anh không được để chiếc máy móc đang hoạt động với tốc độ cao này bị những ý tưởng đột nhiên và phi thực tế của mình làm cho gặp rắc

Một sự việc đáng xấu hổ như vậy đã khiến các phương tiện truyền thông ở Bản Thể bắt đầu phát huy hết khả năng truyền thống của mình trong lĩnh vực báo chí. Ngay lập tức, họ đã đặt trọng tâm vào chiếc xe buýt đã rơi xuống vách đá. Các bài viết chỉ trích chất lượng xe hơi sản xuất tại Hoa Hạ bắt đầu xuất hiện hàng loạt trên mạng internet, và thậm chí còn được một số người chia sẻ trở lại các nền tảng trong nước. Những thương hiệu xe hơi sản xuất trong nước bị đánh giá tiêu cực một cách vô lý đã bày tỏ sự bối rối, nói rằng “Chúng tôi hoàn toàn không từng xuất khẩu xe hơi sang Bản Thể!” Sau khi phân tích các bức ảnh tại hiện trường, cuối cùng người ta phát hiện ra rằng đó là một chiếc xe thuộc thương hiệu nổi tiếng của Bản Thể. Điều thú vị hơn nữa là, dù là Bản Thể hay Hoa Hạ, không ai quan tâm đến sự sống chết của những người trên xe; có vẻ như họ đã quên mất họ. Sức hút của ngành báo chí thực sự được thể hiện rõ ràng vào lúc này. Khi tin tức truyền về, Từ Xuyên đang đứng bên cửa sổ tàu bay G650, ngón tay vô thức gõ nhẹ lên tay vịn.

(Bài viết do đọc giả ‘Mục Thanh Nguyệt’ đề xuất)

Bên ngoài cửa sổ, là đại dương Thái Bình Dương bao la mênh mông. Điểm đến là thành phố San Francisco trên bờ tây nước Mỹ.

……

“Boss!”

Williams nằm trên giường bệnh; anh chàng này là thành viên quan trọng của đội quân Anburayla, người đầu tiên bị thương trong cuộc chiến này tại nước Mỹ. Anh ta được băng bó kín đáo, che khuất khuôn mặt, trông rất tuyệt vọng. Trong khi đó, Từ Đại Thiếu cầm điện thoại, hướng ống kính về phía “tác phẩm nghệ thuật” này và nhấn nhanh vào màn hình để chụp vài bức ảnh. “Tch…”, Từ Đại Thiếu cất điện thoại, nhìn lại những bức ảnh vừa chụp, miệng cười đầy sự khoái trí. “Cái cách băng bó này thật sự rất… sáng tạo, có thể sánh ngang với tay nghề của Pharaoh Ai Cập đấy.”

Khi cuộc xung đột mới bắt đầu, Từ Xuyên đã cử Williams đến Tennessee với nhiệm vụ “loại bỏ” cái gã thuộc đội PMC đang hợp tác với Tạ Phiệt Điền… Nhưng suýt nữa thì họ đã bị đối phương đè bẹp; may mắn thay, nhờ vào khả năng bắn tỉa xuất sắc của Swag, họ đã thoát ra được, và Williams cùng nhóm người của mình cũng may mắn sống sót.

“Boss, xin lỗi…” Giọng nói của Williams vang lên qua lớp băng gạc, đầy thất vọng và hối tiếc. Từ Xuyên vẫy tay, không tỏ ra tức giận, nói: “Đã sao rồi, quan trọng là các bạn sống trở về được.” Lý do thất bại cũng rất đơn giản: trước khi họ kịp tiếp cận được ranh giới của trang trại, họ đã bị các điểm kiểm soát và thiết bị cảm biến của đối phương phát hiện.

Sau đó, điều chờ đợi họ không phải là hương vị cà phê, mà là những loạt đạn dồn dập và các vụ nổ liên tiếp.

Và sau đó, Swag lại tổ chức người quay trở lại Tennessee… Kết quả thì sao? Ngôi trang trại ấy không còn sót lại gì cả, chỉ còn vài tách cà phê đã lạnh cứng.

Tên của kẻ đó là gì nhỉ…

Đúng rồi, Rashdi Gian Ninh Tử. Gã cáo già này đã hoạt động ở Tennessee nhiều năm, có mối quan hệ sâu rộng với Bộ An ninh Nội địa và Cục Đặc vụ.

Hắn nhìn WilliamMùs nằm trên giường… Quả nhiên, gã này thực sự là một “khó nuốt”.

Ngay cả Từ Xuyên cũng không ngờ rằng, sau khi thất bại trong việc ám sát Đường Ni, ông trùm PMC này vẫn giữ được bình tĩnh và gây ra thiệt hại cho Anburayla – kẻ đang truy đuổi họ.

Việc khiến những người có kinh nghiệm như WilliamMùs và Swag phải chịu tổn thất nặng nề, thậm chí suýt nữa bị tiêu diệt hoàn toàn, đã đủ chứng minh rằng Gian Ninh Tử không hề là người vô danh.

Có vẻ như, việc ông ta có thể liên tục nhận được những hợp đồng béo bởi từ Bộ An ninh Nội địa trong nhiều năm qua, không chỉ dựa vào mối quan hệ ở Washington mà thôi.

Đường Ni lại một lần nữa đưa ra quyết định sai lầm… Chỉ để tiết kiệm một ít tiền hoa hồng, hay chỉ vì không ưa những “kẻ võ sĩ thô lỗ” này, mà anh ta đã đơn phương chấm dứt hợp tác với Gian Ninh Tử?

Quyết định đó thật là tồi tệ!

Nếu không phải vì vậy, Gian Ninh Tử cũng không bao giờ bị Tạ Phiệt Điền lợi dụng để phản bội chủ nhân mình, khiến Đường Ni phải rơi vào tình thế nguy hiểm, suýt nữa mất mạng.

Điều đáng châm biếm hơn nữa là, hành động phản bội của Gian Ninh Tử giống như việc đẩy ngã viên domino đầu tiên; chuỗi phản ứng tiếp theo đã kéo cả bờ đông nước Mỹ vào một cuộc chiến tranh dai dẳng và đẫm máu.

Tất nhiên, Từ Xuyên cũng hiểu rằng, nếu không có Gian Ninh Tử, cũng sẽ có người khác xuất hiện… Chỉ là thời điểm và nguyên nhân gây ra sự biến động sẽ khác nhau mà thôi.

Nhưng chính những “con người nhỏ bé”, những yếu tố “nhỏ nhặt” này, ở những thời điểm then chốt, chỉ cần một cái đẩy nhẹ… cũng đủ để tạo ra những con sóng lớn, làm đảo lộn cả “bàn cờ”!

“Đủ rồi, cứ yên tâm nằm đó chờ chết đi.”

Từ Xuyên bỏ điện thoại vào túi, liếc nhìn WilliamMùs nằm bất động trên giường bệnh.

“Muốn tôi gọi vợ con anh đến đây không?”

WilliamMùs vội vàng lắc đầu: “Boss, đừng làm vậy… Tôi đã nói với họ rằng tôi sẽ đi công tác xa trong thời gian dài…”

Chưa kịp nói hết, Từ Xuyên đã ngắt lời một cách quyết đoán, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ “Tôi hiểu ý bạn rồi”.

“Yên tâm, tôi đã hiểu rồi.”

Anh thậm chí còn gật đầu một cách nghiêm túc, như thể vừa nhận được một thông điệp quan trọng nào đó.

“Tôi sẽ tổ chức người đi đón họ ngay bây giờ, nhanh nhất là ngày mai họ sẽ đến.”

“À!”

Williams tròn mắt nhìn Từ Xuyên với vẻ nghiêm túc ấy, suýt nữa tưởng mình đang bị ảo giác do mất máu quá nhiều.

Mình vừa rồi rõ ràng đã nói “đừng” mà?

“Hah!”

Swag đứng ở cửa bỗng cười lên, khiến Williams mới nhận ra rằng mình lại bị lừa một lần nữa.

“Chết tiệt…!”

Tiếng la hét đầy uất ức và bất lực ấy bị kìm nén lại, làm cho chiếc giường bệnh cũng rung lên hai cái.

……

Từ Xuyên cùng Swag bước ra khỏi phòng bệnh, vẻ mặt của họ trở nên nghiêm túc hơn.

“Rashdi Gian Ninh Tử đó đi đâu rồi?”

Anh nhìn Swag đứng phía sau, “Không lẽ hắn ta đang ở cùng với Tạ Phiệt Điền chứ?”

Swag lắc đầu, “Không biết, Bộ Tình báo đang điều tra, hiện tại vẫn chưa có tin tức gì cả.”

Từ Xuyên gật đầu, cười khẩy một tiếng, “Dính máu của Anburayla mà vẫn muốn trốn thoát à?”

Lời này nghe có vẻ không hợp lý chút nào, dù sao thì chính họ mới là những người đầu tiên muốn giết chết đối phương mà.

Nhưng Swag dường như coi đó là điều đương nhiên, anh ta lạnh lùng đồng ý, “Đúng vậy, sớm muộn gì họ cũng sẽ phải trả giá!”

Hai người đi theo nhau ra khỏi tòa nhà bệnh viện đầy mùi thuốc sát trùng, ánh nắng buổi chiều gay gắt chiếu vào mắt họ.

Tiếng la hét uất ức của Williams vẫn còn vang vọng bên tai, Từ Xuyên kéo mép miệng, rồi đi thẳng đến chiếc Chevrolet Sabre đen đậu bên đường.

Người bảo vệ mở cửa xe, anh cúi người ngồi xuống ghế sau.

“Đi đến Văn phòng Chính quyền Tiểu bang.” Giọng anh nói không hề có biểu cảm gì.

Chiếc xe khởi động êm ái, hòa vào dòng xe cộ ở San Francisco và tiến về phía Sacramento, thủ phủ của California. Những cảnh vật đường phố trở nên u ám dưới bóng của cuộc chiến lướt qua bên ngoài cửa sổ xe.

Một tiếng rưỡi sau, bóng dáng của tòa nhà Văn phòng Chính quyền Tiểu bang California nhanh chóng hiện ra trước mắt họ.

Những binh sĩ Lực lượng Vệ binh Quốc gia mang theo vũ khí đã thay thế các cảnh sát tiểu bang thông thường, đặt nhiều điểm kiểm soát tại lối vào, không khí tràn ngập không khí căng thẳng chuẩn bị chiến đấu.

Xe của Từ Xuyên trải qua việc kiểm tra nghiêm ngặt trước khi từ từ đi vào hành lang bên trong.

Chiếc xe vừa dừng lại ổn định bên cạnh tòa nhà văn phòng của thống đốc, cánh cửa gỗ được chạm khắc công phu liền mở ra từ bên trong.

Thống đốc Mac Plank đã bước ra nhanh chóng, khuôn mặt anh ta hiện rõ nụ cười nhiệt tình, gần như là cố tình tỏ ra vui mừng. Anh ta dang rộng vòng tay và nói với giọng lớn đến nỗi có thể làm bay bụi.

“Bel! Chúa phù hộ, thật tuyệt vời khi được gặp lại anh và thấy anh vẫn khỏe mạnh!”

(Mac Plank, trong loạt phim SWAT của Mỹ)

Từ Xuyên lập tức lùi lại một bước để tránh cái ôm của người đàn ông này, đồng thời lịch sự đưa tay ra.

“Thống đốc, trông ông khỏe mạnh thật đấy.”

Lần cuối cùng họ gặp nhau, người đàn ông này vẫn còn là cục trưởng cảnh sát LAPD.

Giọng nói của Từ Xuyên mang chút châm biếm, khiến Mac Plank cảm thấy ngượng ngùng và gãi mũi.

Gần đây, ông ta quả thực đang rất thành công. Những rắc rối ở bờ đông tạm thời không ảnh hưởng đến bờ tây, và để California điều quân, Đường Ni cùng các lãnh đạo cao cấp của hai đảng đã đồng ý với nhiều điều kiện khắt khe mà ông ta đưa ra.

Ông ta đã giành được quyền lực lớn hơn cho California, hay nói cách khác, cho chính mình. Ngay cả khi sau này Đường Ni hoặc người khác lên nắm quyền tổng thống, những điều kiện đó cũng không thể bị hủy bỏ.

Dưới sự tiếp đón của mọi người, hai người bước vào văn phòng thống đốc. Cánh cửa phía sau lặng lẽ đóng lại, che chắn tiếng ồn ào của hành lang bên ngoài.

Trong văn phòng chỉ còn lại Từ Xuyên và Mac Plank. Không khí tràn ngập mùi xì gà đắt tiền.

Mac Plank ngồi xuống chiếc ghế sofa lớn, người hơi nghiêng về phía trước, hai tay chéo nhau đặt trên đầu gối, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ mặt hoàn hảo đặc trưng của một chính trị gia, như thể đã được tính toán một cách cẩn thận.

“Bel…” Anh ta bắt đầu nói, giọng nói trầm thấp và nghiêm túc.

“Tôi phải nhấn mạnh một lần nữa rằng, Anburayla đã dám đứng lên, đối mặt với rất nhiều rủi ro để ngăn chặn những hành động phá hoại của phe nổi dậy đối với Thung lũng Silicon…”

Anh ta cố tình dừng lại một chút, nhìn thẳng vào mắt Từ Xuyên, “Toàn bang California đều nợ anh một ân tình!”

Vẻ mặt của Mac Plank rất chân thành, nhưng đối với Từ Xuyên – người đã gây ra tất cả những chuyện này – thì đó chỉ là sự chế giễu mà thôi.

Khóe miệng anh ta co giật một chút, sau đó thói quen gãi đầu và trả lời một cách nửa đùa:

“Thống đốc, mặc dù ông nói vậy, nhưng tôi vẫn sẽ tìm cách nhận lợi ích từ những doanh nghiệp đó.”

“Tất nhiên rồi! Bel, đây chính là điều bạn xứng đáng nhận được! Chính quyền California cũng sẽ ghi nhớ ơn ân này…”

Từ Xuyên không để ông ta nói hết những lời nịnh hót đó, liền vẫy tay ngăn lại: “Đủ rồi, những lời nói suông thì dừng ở đây thôi.”

Sau đó, anh ta giả vờ hỏi: “À, cuộc điều tra có tiến triển gì chưa? Không phải là bọn nổi loạn từ Đông Bắc Mỹ đang giả mạo đấy chứ?!”

Khi nhắc đến điều này, nụ cười mang tính hình thức trên khuôn mặt Plank lập tức biến mất, thay vào đó là vẻ tức giận u ám.

“Tiến triển à? Hmph! Lũ ngốc của FBI kia! Văn phòng FBI tại San Francisco từ trên xuống dưới đều đã hỏng hóc rồi!”

Giọng anh ta đầy giận dữ khi nói ra điều này.

“Bạn có biết không, Bel? Người đàn ông được cho là ‘điều tra viên FBI’ dẫn đầu trong đoạn video hiện trường, đó chính là SAC của văn phòng FBI tại San Francisco!”

Từ Xuyên khéo léo nhướng mày, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ “bỗng nhiên hiểu ra”: “Có vẻ như bọn họ đang tự gian lận…”

Plank không ngay lập tức trả lời, chỉ là nhìn Từ Xuyên chăm chú. Ánh mắt ông ta đầy phức tạp, lẫn lộn giữa sự tức giận trước sự phản bội nội bộ và cảm giác bất lực trước tình hình đang vượt khỏi tầm kiểm soát.

Cuối cùng, ông ta chỉ buồn bã xoa trán và nói qua khe răng:

“Hừ… ai mà biết được chứ? Tình hình bây giờ càng lúc càng rối ren rồi.”

Từ Xuyên biết rằng Plank còn có những điều chưa nói ra; có lẽ ông ta tin rằng toàn bộ sự việc này đều do FBI dàn dựng, thậm chí còn có sự hậu thuẫn từ Uccello Rock hoặc những nhân vật quan trọng khác.

Bằng chứng là những tài liệu kỹ thuật bị “lừa đảo” đó không hề được bán thông qua bất kỳ kênh nào. Cần biết rằng giá trị của những thứ này sẽ giảm dần theo thời gian; nếu chỉ là những tên trộm bình thường, họ chắc chắn sẽ nhanh chóng bán chúng đi.

Vì vậy, chắc chắn họ còn những mục đích khác mà không ai biết đến.

Từ Xuyên nhún vai, cố tình giữ khoảng cách với vấn đề này: “Thôi, dù sao cũng không liên quan đến tôi mà.”

Plank nghiêng người về phía trước, nói với giọng đề nghị: “Bel, xét đến việc Anburayla và California đã trải qua rất nhiều thử thách trong thời gian qua…”

Ông ta dừng lại một chút, dường như đang quan sát phản ứng của Từ Xuyên.

“Tất nhiên, bạn cũng biết tình hình phức tạp hiện nay, vì vậy tôi hy vọng có thể ký kết một thỏa thuận an ninh chính thức với Anburayla.”

“À…”

Từ Xuyên nhướng mày, vẻ mặt bình tĩnh, dường như