“Ha…”

Một tiếng cười nhẹ mang chút trêu chọc vang lên từ lối vào hành lang VIP.

Koko không hề ngoảnh đầu lại; mái tóc bạc của cô lấp lánh ánh sáng lạnh lùng dưới ánh bình minh.

Ngón tay thon dài của cô vuốt nhẹ qua màn hình điện thoại – 6 giờ 02 phút.

Cô nhìn đồng hồ mà không biểu hiện gì, rồi giơ điện thoại lên: “Em đã muộn hai phút rồi đấy!”

Từ Xuyên, người đang đeo ba lô trên vai, nhướng mày và tiến lại gần Koko.

Anh cúi đầu nhìn cô một cách khó hiểu: “Trông em bây giờ giống hệt một cô gái đang than phiền bạn trai mình đến muộn vậy.”

Lời này khiến Koko tức giận đến mức trợn mắt la lên: “Ai là bạn gái anh chứ? Cút đi ngay!”

Nói xong, cô quay đầu nhìn về phía khu vực nghỉ ngơi và ra lệnh: “Falmé, đuổi thằng khốn này ra ngoài cho tôi.”

“Ôi ôi…”

Từ Xuyên giơ hai tay lùi lại: “Sao em không hiểu đùa đây?”

Falmé rất muốn tham gia vào cuộc “vui đùa” này, nhưng lại bị Raym ngăn lại.

Koko thở dài và quyết định không nên tranh cãi với thằng này nữa.

Dù sao thì, nếu so về sự không biết xấu hổ, có lẽ tất cả họ cộng lại cũng không bằng nó.

Cô lần đầu tiên nhướng mày, sau đó quay đầu nhìn tin tức đang được chiếu trên màn hình lớn: “Chuyện này không phải do anh làm đâu nhỉ?”

Từ Xuyên liếc nhìn cô rồi cười: “Tất nhiên là không, đừng nói lung tung như vậy.”

Koko nhìn anh bằng ánh mắt nghi ngờ; cô phải thừa nhận rằng, với người này, cô thật sự khó có thể phân biệt được câu nào của anh là thật, câu nào là dối trá.

“Thôi đi, người mà anh muốn đưa đi đâu rồi?”

Từ Xuyên nở một nụ cười bí ẩn: “Tôi đã bảo người ta chuyển họ đến sân bay rồi.”

“Chuyển?”

Đối với cách diễn đạt của anh ta, Koko chỉ có thể cho rằng đó là do sự khác biệt trong cách sử dụng ngôn ngữ…

……

Chiếc máy bay Airbus ACJ319 của Koko đã sẵn sàng cất cánh; động cơ phát ra tiếng ầm ầm trầm đục trên sân bay.

Người của Anburayla đã giấu vài cái vali lớn vào hành lí HCLI và chuyển chúng vào khoang hàng.

Koko, người đã lên máy bay, vẫn chưa thấy “hành khách” mà Từ Xuyên nói đến; lúc này cô mới nhận ra rằng những thứ mà anh ta muốn đưa đi chắc chắn không phải là thứ gì bình thường cả.

“Ha, em có biết không? Giá cả của việc vận chuyển hàng hóa bình thường và buôn lậu là hoàn toàn khác nhau đấy.”

Koko ngồi trên ghế sofa, chân gác lên nhau, đầu ngón chân đi giày cao gót màu be nhẹ nhàng run rẩy.

Từ Xuyên không hề để ý đến những lời nói của cô ấy, mà ánh mắt anh dần di chuyển từ đôi chân căng thẳng của cô lên phía trên, dừng lại ở vạt váy phía trên đầu gối cô.

Koko lập tức cảm nhận được ánh mắt của anh và ngay lập tức thay đổi tư thế, đặt hai chân song song lại và ngồi thẳng lưng.

Từ Xuyên với vẻ mặt tiếc nuối đã rút ánh mắt lại, nhưng trong lòng thì muốn cười phá lên. Anh không ngờ việc “chọc ghẹo” con cáo nhỏ này lại thú vị đến thế.

“Yên tâm, chỉ cần đưa tôi đến Algeria, bạn có thể đặt bất kỳ số tiền nào.”

Từ Xuyên thay đổi biểu cảm thành nghiêm túc và đưa cho cô một tờ séc trống. Anh hoàn toàn không lo lắng rằng cô sẽ tự ý ghi số tiền vào đó; dù họ thường xuyên đùa cợt với nhau, nhưng trong công việc kinh doanh, họ chắc chắn sẽ không vượt quá giới hạn.

Dù còn hơi nghi ngờ, nhưng vì đối phương không muốn nói ra, Koko cũng không tiếp tục hỏi thêm. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là cô từ bỏ ý định của mình… “Không sao đâu, dù sao sau này còn rất nhiều cơ hội…” Cô cũng thay đổi biểu cảm thành kiểu đùa cợt, hỏi: “Còn trợ lý nhỏ của anh thì sao?”

“Cô ấy dường như gặp rắc rối rồi… Hôm qua, Chủ tịch Ủy ban Châu Âu đã công khai tuyên bố không hoan nghênh Tập đoàn Zetrov tiếp tục triển khai các hoạt động kinh doanh tại châu Âu.”

Từ Xuyên hiểu rõ về chuyện này, anh nhún vai và nói: “Không thể làm gì được… Đó chính là chiến tranh, và đó là kết quả không thể tránh khỏi.”

Anh tiếp tục nói: “Nhưng về mặt năng lượng, toàn bộ châu Âu hiện tại vẫn chưa tìm được nhà cung cấp thay thế, vì vậy vẫn sẽ còn phải tranh luận thêm một thời gian nữa.”

“Trừ khi…” Giọng Từ Xuyên dừng lại một chút, “trừ khi có ai đó có thể hoàn toàn loại bỏ khả năng phụ thuộc vào Nga của châu Âu…”

“Hoặc có thể, Nga có khả năng chiếm giữ toàn bộ khu vực Ukhranian Blue trong thời gian ngắn.”

Koko nhướng mày; cả hai khả năng đó đều rất khó xảy ra. Ít nhất là khả năng đầu tiên thì không thể thực hiện được… Bởi vì sinh kế và công nghiệp của châu Âu đều không thể thiếu nguồn năng lượng rẻ của Nga.

Từ Xuyên vẫy tay và nói một cách mơ hồ: “Ai mà biết được chứ…”

Rồi anh tiến lại gần Koko và nói: “Sao các bạn không nhanh chóng đặt mua vài con tàu LGN đi? Biết đâu sau này sẽ kiếm được một khoản tiền lớn đấy.”

Koko nhìn anh một cách nửa tin nửa ngờ và hỏi

Từ Xuyên gãi đầu và nói: “Thật sao? Chuyện này tôi thực sự không hề biết.”

Trong lúc họ đang trò chuyện, chiếc máy bay đã bắt đầu cất cánh một cách ổn định.

Sau đó, họ sẽ phải bay khoảng hai tiếng rưỡi để đến Algeria.

……

Tại trang trại sản xuất cà phê Spring Lake ở bang Tennessee, Rashdi Gian Ninh Tử nhìn báo cáo nhiệm vụ một cách không thể tin được.

Nhóm chiến đấu tinh nhuệ nhất của ông lại bị cảnh sát Berlin tiêu diệt hoàn toàn; Mike Hawkins chính là lá bài tẩy trong tay ông.

Chưa bao giờ có nhiệm vụ nào của ông thất bại cả.

“Thật không nên đồng ý cho James Harper gia nhập nhóm…” Rashdi nghĩ rằng thất bại này có lẽ là do sự xuất hiện của người mới James Harper.

Nhưng vì Mike Hawkins đã bảo lãnh, ông cũng không thể nói gì thêm được.

“Thưa ngài, chúng tôi phát hiện ra rằng sau khi nhận được thông điệp ‘X’, nhóm của Hawkins đã ngừng liên lạc ít nhất bảy phút.”

Một nhân viên tình báo đang phân tích dữ liệu hiện có và nói: “Tôi nghi ngờ họ có thể đã bị áp đặt kiểm soát điện từ.”

Rashdi bước tới gần và nói: “Không thể nào!” Ngay cả nếu cảnh sát Đức sử dụng những công nghệ đặc biệt, họ cũng chỉ có thể chặn sóng điện thoại mà thôi.

Áp đặt kiểm soát điện từ… Điều đó không phải là điều cảnh sát có thể làm được.

Rashdi nhìn vào dữ liệu trên màn hình, khuôn mặt ông thay đổi rõ rệt: “Đủ rồi, bây giờ không phải lúc để suy nghĩ về những chuyện này.” Ông ngẩng đầu lên và nói một cách quyết đoán: “Hãy loại bỏ hết mọi dấu vết; tuyệt đối không được để ai biết chuyện này có liên quan đến chúng ta.”

“Rõ, thưa ngài…”

Rashdi bước ra khỏi phòng và lập tức lấy điện thoại, gọi một số điện thoại một cách vội vàng.

Cuộc gọi reo hai tiếng rồi được người ở đầu dây bắt máy. Rashdi nói một cách lễ phép: “Thưa Giám đốc Jacobs, về chuyện ở Berlin…”

Một giọng nữ vang lên ở đầu dây: “Tôi biết rồi… Hãy loại bỏ hết mọi rắc rối mà các bạn gây ra.”

“Nếu thông tin này bị rò rỉ, các bạn hẳn biết hậu quả sẽ như thế nào?”

Người đó không nói thêm gì nữa, sau khi cảnh báo xong liền cúp máy.

Rashdi nhìn vào chiếc điện thoại đang reo, lẩm bẩm một câu tục tĩu… Rồi ông nhìn về phía văn phòng của mình và nói: “David, hãy đặt cho tôi một vé máy bay đến Berlin.”

Tình hình ở đó vẫn chưa rõ ràng; ông phải tự mình đến đó để tìm hiểu xem chuyện gì thực sự đã xảy ra.

Trong tiếng ồn ào của máy xé giấy, David nhìn thấy khuôn mặt tươi cười của Mike Hawkins trong bức ảnh đang bị xé nát thành từng sợi nhỏ.

Anh chợt nhớ lại buổi bình minh một tháng trước, khi Mike ôm lấy vai James Harper và nói:

“Này anh bạn, sau khi nhiệm vụ này kết thúc, tôi dự định sẽ chuyển đến Miami… Cơn hen suyễn của Kristen cần một khí hậu ấm áp…”

……

Tại Washington D.C., sau khi cúp điện thoại, Giám đốc Cơ quan Mật vụ Linda Jacobs mở cửa vào văn phòng Đệ Nhất Phu nhân ở phía đông của Tòa Nhà Trắng.

(Linda Jacobs – phim “Sự sụp đổ của Olympus”)

“Thưa bà…”

Jacobs đặt một tập hồ sơ lên bàn và nói:

“Đây là lịch trình các hoạt động tại Illinois.”

Đệ Nhất Phu nhân Alison Soye, đang đứng bên cạnh cửa sổ lớn, quay người lại với nụ cười thân thiện trên mặt:

“Linda, cảm ơn bạn đã giúp đỡ…”

Linda Jacobs cúi đầu nhẹ và nói một cách tự tin:

“Thưa bà, đó là công việc của tôi.”

Alison Soye bước đến gần Linda Jacobs và nhìn thẳng vào mắt cô ấy. Sau khoảng một phút, bà mới hỏi:

“À, Linda, bạn đã suy nghĩ về vấn đề đó như thế nào rồi?”

Biểu cảm của Linda Jacobs có vẻ không thoải mái:

“Thưa bà, bà đã nói rằng cho tôi một tháng để suy nghĩ.”

Alison Soye mỉm cười và gật đầu:

“Đúng vậy, tôi đã nói như vậy… Nhưng tôi cảm thấy thời gian đó cũng đã đủ rồi.”

Linda Jacobs cúi người xuống, suy nghĩ một lát rồi trả lời:

“Thưa bà, tôi vẫn mong muốn được tiếp tục làm việc tại Cơ quan Mật vụ.”

Câu trả lời này khiến Alison Soye cau mày:

“Linda, rất có thể Tổng thống kế tiếp sẽ là Madeline Bích Nhĩ, và bà ấy chắc chắn sẽ đẩy con trai mình lên vị trí đó.”

Linda Jacobs cười buồn và nói:

“Thưa bà, tôi cũng hiểu điều đó… Nhưng tôi đã phục vụ tại Cơ quan Mật vụ gần mười năm rồi; nơi đây đã trở thành gia đình của tôi.”

Cô dừng lại một chút rồi tiếp tục:

“Ngay cả khi Thượng nghị sĩ Bích Nhĩ muốn đưa Sean lên vị trí đó, cô ấy cũng không thể đột ngột làm như vậy được.”

“Tôi nghĩ, trước khi điều đó xảy ra, bà ấy vẫn cần một người có kinh nghiệm để đảm bảo mọi việc diễn ra thuận lợi.”

Ánh mắt của Alison Soye có chút căng thẳng, nhưng những lời nói của Linda Jacobs thực sự có lý.

Sau một lúc, bà thở dài và nói:

“Tôi hiểu rồi… Nếu bạn thay đổi ý định, bạn có thể bất cứ lúc nào cũng đến tìm tôi.”

Linh. Jacobs gật đầu rồi rời khỏi phòng. Đứng bên ngoài văn phòng, cô tức giận mắng lớn: “Đúng là được nuông chiều quá mức…” James. Soye sắp mãn nhiệm, và người kế nhiệm chắc chắn sẽ bổ nhiệm một người mới vào vị trí Giám đốc Cơ quan Mật vụ. Vậy là sự nghiệp của cô tại Nhà Trắng cũng đã đến hồi kết thúc. Nếu cô vẫn muốn có một công việc ổn định, thì việc xin vào các tập đoàn lớn với vai trò Giám đốc An ninh qua chính sách “quay cửa xoay” chắc chắn là một lựa chọn khá tốt. Allison Soye đã từng nói với cô về điều này từ lâu rồi; cô ấy đã giới thiệu cho Linh. Jacobs một công ty, và họ rất quan tâm đến hồ sơ nghề nghiệp của cô. Tuy nhiên, theo quan điểm của Linh. Jacobs, công ty đó quá nhỏ; năng lực của cô xứng đáng với những cơ hội lớn hơn nhiều. Chỉ là vào lúc này, cô không muốn làm mất lòng họ, bởi cô rất hiểu rõ rằng Người vợ đầu tiên luôn nói về từ thiện ấy thực sự rất keo kiệt. Vì vậy, vấn đề này đã bị trì hoãn trong thời gian dài. Bản thân Linh. Jacobs lại mong muốn được làm Giám đốc An ninh Toàn cầu tại công ty Hui Rui. Công ty dược phẩm này đã đề nghị một mức lương rất hấp dẫn, cao hơn nhiều so với công ty nhỏ kia. Tuy nhiên, cô vẫn chưa thể nói chuyện về điều này với gia đình Soye, bởi vì vài năm trước, James. Soye đã từng phản đối dự án sát nhập của Hui Rui, và mối quan hệ giữa hai bên thực sự không mấy tốt đẹp. Cô trở lại văn phòng của mình, lấy điện thoại và gọi cho CEO của công ty Hui Rui.

“Thưa ông Borra, tôi rất tiếc về nhiệm vụ ở Berlin…”

Bên kia điện thoại vang lên tiếng cười vui vẻ: “Linh, tôi đã biết rồi, không sao đâu; dù thành công hay thất bại, đó đều là những thử thách mà Chúa ban cho chúng ta.”

Linh. Jacobs thở phào nhẹ nhõm, rồi tiếp tục nói: “Thưa ông Borra, hãy yên tâm, tôi chắc chắn sẽ tìm ra kẻ đứng sau vụ này.”

Giọng nói của người đối diện trở nên lạnh lùng: “Không phải là bạn đã gặp cảnh sát sao? Có phải còn điều gì khác nữa không?”

Linh mỉm cười nhẹ, đây chính là cơ hội để cô thể hiện bản thân: “Không, thưa ông Borra, thông tin mà một người bạn của tôi ở Berlin cung cấp cho tôi là… lúc đó, có hai nhóm người xuất hiện tại phòng thí nghiệm.”

“Chính vì điều đó mà đội ngũ của tôi mới bị tiêu diệt hoàn toàn.”

Giọng nói của người đối diện trở nên nghiêm túc hơn: “Có phải có ai đó đã tiết lộ thông tin không?”

Linh lắc đầu, nhìn vào căn phòng trống rỗng: “Có thể vậy… Nhưng đội ngũ của tôi không phải lần đầu tiên thực hiện nhiệm vụ như thế này…”