“Bạn làm đúng rồi,” cựu thành viên lực lượng kỵ binh trước đây, John Thái Smith, nói, “Cô bé nhỏ đó thật sự không nên xuất hiện ở đây.”

“Nhưng tôi nghĩ chúng ta nên tôn trọng ý muốn của cô ấy,” Ní Khít A vừa dọn dẹp đồ đạc của Đông Kín vừa nói.

Svag bổ sung từ một bên: “Cô ấy rất có tiềm năng; gần như đã hoàn thành hết các khóa học cơ bản về bắn tỉa rồi.” Nhận thấy ánh mắt của Từ Xuyên nhìn về phía mình, anh tiếp tục: “Tất nhiên, cô ấy thực sự không nên ở lại đây cùng chúng ta; cô ấy xứng đáng có con đường tốt hơn.”

“Hãy suy nghĩ kỹ xem: nếu con gái các bạn không muốn đi học mà chỉ muốn ra trận chiến, các bạn sẽ nghĩ thế nào?” Từ Xuyên nói một cách buồn bã, đặt mặt xuống bàn.

“Ha ha, bạn chỉ hơn cô bé vài tuổi thôi mà dám nói như vậy à…” Mọi người xung quanh cười đùa.

“Mặc dù tôi không có con gái, nhưng nếu có, tôi chắc chắn sẽ gãy chân cô ấy rồi nhốt cô ấy ở nhà,” John Thái Smith nói.

“Sarah đã mang thai được hai tháng rồi; tôi mới biết tin này khi ra ngoài,” Svag cười nói, “Tôi thực sự hy vọng đó sẽ là một cô con gái.”

Không khí trong căn phòng dần trở nên yên tĩnh; mọi người đều quay đầu nhìn về phía người đàn ông có khuôn mặt thô ráp nhưng lại đang nở nụ cười hạnh phúc kia… Bỗng nhiên, không khí trở nên sôi động như nước đang sôi trong chảo dầu.

“Trời ạ, thật sao vậy?” Mọi người xúm lại, “Chào anh em, chúc mừng!”

“Chúng ta hãy cùng ăn mừng đi; tối nay tôi sẽ chi trả tiền ăn uống.”

Trên khuôn mặt Từ Xuyên đầy sự ngạc nhiên; anh thực sự muốn hỏi: “Bạn kết hôn khi nào vậy?” Có lẽ đây chính là sự khác biệt giữa văn hóa phương Đông và phương Tây…

Một nhóm đàn ông ngồi lại với nhau, bàn luận từ việc tổ chức bữa tiệc mừng cho đến vấn đề giáo dục con gái; Williams sẵn lòng chia sẻ kinh nghiệm khi con gái mình chào đời, còn Svag thậm chí còn lấy sổ ghi chép ra để ghi lại thông tin một cách cẩn thận, còn cẩn thận hơn cả khi tính toán các thông số đạn đạo.

Từ Xuyên vỗ vào bàn và nói: “Nếu vậy thì tại sao bạn lại đến đây? Ní Khít A, hãy đặt vé máy bay cho anh ta và bảo anh ta đi ngay đi.”

Ní Khít A không do dự gì mà lập tức lấy điện thoại để liên hệ với sân bay; Svag đứng dậy và ngăn cô lại: “Bel, tôi sẽ không đi đâu. Một khi tôi đã ở đây, tôi sẽ không bao giờ bỏ rơi đồng đội mà rời đi.”

“Anh bạn ơi, đây chỉ là một công việc thôi; không phải là nhiệm vụ phải trung thành với

“Chết tiệt, ý anh là không có anh thì không được à?”, Từ Xuyên nhìn quanh phòng, thấy mọi người đều đồng tình với lời nói của gã này.

Trong cả đội, chỉ có Swag là người duy nhất có khả năng bắn chính xác ở khoảng cách trên 800 mét; “Được rồi, thôi thì tôi tự mình làm đi.”

“KHÔNG, KHÔNG, ông chủ ơi, ông đã quên chuyện lần trước rồi sao?”, Albert hét lên hoảng sợ, “Lần trước ông suýt nữa làm nổ đầu tôi đấy; sai số khi bắn từ khoảng cách 700 mét lên tới hơn 2 mét… Bây giờ, điều tôi sợ nhất không chỉ là máy bay mà còn cả kỹ năng bắn súng của ông nữa!”

“Đúng vậy, đúng vậy… Chắc chắn không thể để Bel đứng ở vị trí xạ thủ được; anh ta thậm chí còn làm sai cách điều chỉnh lệch do gió nữa.” Một nhóm người khác cũng đồng tình.

Từ Xuyên ho khan một tiếng và quyết định kết thúc cuộc tranh luận này: “Được rồi, tôi thừa nhận là các bạn nói đúng… Nhưng thật lòng mà nói, đối với các bạn thì đây chỉ là một công việc thôi. Các bạn cũng vậy… Tôi chẳng hề muốn phải trả tiền trợ cấp cho gia đình các bạn đâu; đó là một số tiền rất lớn… Vì vậy, xin hãy giúp tôi tiết kiệm tiền được không?”

“Bel ơi, tại sao những lời nói bình thường của anh lại khiến người ta muốn đánh anh thế nhỉ?”, Michael, người mặc bộ đồ camuflaj của quân đội Yemen, bước vào phòng và nói. “Thôi đi, tôi nghĩ các bạn không cần phải tranh luận nữa… Bell ơi, mọi người ở đây đều là những binh sĩ chuyên nghiệp đã từng ra trận; kinh nghiệm chiến đấu của họ đều nhiều hơn anh… Và anh cũng không cần phải chịu trách nhiệm với tất cả mọi người đâu; chúng ta đều biết mình đang làm gì.”

Từ Xuyên thở dài và ngồi xuống lại: “OK, OK… Miễn là các bạn hài lòng là được.” Swag cũng mỉm cười và ngồi xuống một bên; cuộc tranh luận này coi như kết thúc.

“Tôi vừa gặp Thư ký Tổng thống Yemen… Hiện tại, ông ấy đang đảm nhận vai trò Tổng thống tạm quyền,” Michael đặt tài liệu lên bàn và nói. “Ông ấy hy vọng chúng ta sẽ hợp tác với kế hoạch phản công của họ.”

Templeton Pike đặt hai chân lên bàn và thổi sáo: “Tổng thống họ vừa bị bắt cóc, mà Thư ký Tổng thống đã yêu cầu chúng ta phải phản công ngay.”

“Đúng vậy… Đó quả là một mối thù lớn thật,” Từ Xuyên cũng ngạc nhiên, đặt tay trái lên cằm và hỏi: “Tôi luôn nghĩ rằng họ sẽ thuê chúng ta để giải cứu người.”

Thái Smith mở tài liệu ra và xem: “Họ đã không còn lựa chọn nào khác nữa… Quân nổi dậy đã hoàn toàn kiểm soát con đường từ thủ đô đến Aden…

“Ní Khít A nói, ‘Liệu họ có thể tổ chức một cuộc phản công hiệu quả không nhỉ? Nếu tôi nhớ không nhầm, lực lượng của chính phủ bây giờ chỉ còn có các đơn vị canh gác gần Aden và một số ít đơn vị đặc nhiệm; phần lớn lực lượng chính đang chiến đấu ở miền Bắc với phe nổi dậy.’”

“Không cần suy nghĩ quá phức tạp, các bạn cứ xem TV là biết ngay. Mặc dù Mỹ chỉ bày tỏ sự quan tâm đối với tình hình ở Yemen, nhưng Hạm đội 5 đã bắt đầu triển khai các hoạt động chiến đấu trên Biển Đỏ rồi. Hơn nữa, Shah đã công khai tuyên bố sẽ hỗ trợ chính phủ Yemen hiện tại; lô hàng viện trợ đầu tiên sẽ đến Aden vào ngày mai, bao gồm xe tăng, xe bọc thép và các loại vũ khí hạng nặng, hạng nhẹ đủ để trang bị cho một sư đoàn. Chính phủ Yemen hiện tại dù sao cũng phải soạn thảo một kế hoạch phản công đàng hoàng, nếu không lô hàng viện trợ tiếp theo sẽ không dễ dàng như thế này đâu,” Thái Smith giải thích trong khi lật qua các tài liệu.

“Vậy điểm then chốt bây giờ là… họ sẵn lòng chi bao nhiêu tiền?” Từ Xuyên hỏi một cách tò mò.

Michael nhếch mép: “Mỗi người mỗi ngày được 500 đô la Mỹ.”

“Tch, anh này sáng nay chắc chưa thức dậy đúng không…” Từ Xuyên lập tức mất hứng thú và ngả ngửa ra trên bàn.

“500 đô la mỗi người… cái giá này cũng coi như hợp lý rồi chứ,” WilliamMùs, người chuyên về công tác đánh bom, nói.

“Này, người mới vào nghề… anh quên rồi à? Đây là nhiệm vụ do công ty giao; dù ông chủ luôn rất hào phóng, nhưng công ty vẫn phải thu 40% tiền hoa hồng. Nếu không, chúng ta sẽ không thể duy trì các chi phí. Anh nghĩ rằng những thiết bị cao cấp mà chúng ta đang sử dụng là do người thuê cung cấp à? Hãy tính xem còn lại bao nhiêu tiền thực sự nhé,” Kết Đức giải thích.

Từ Xuyên nghĩ một lát rồi bất ngờ ngẩng đầu lên: “Không đúng rồi… Michael, hãy trả lời họ đi. Chúng ta có thông tin mới nhất từ ALSD: 200 người, mỗi người mỗi ngày được 800 đô la, trả trước một tháng; hơn nữa, chúng ta còn có quyền ưu tiên sử dụng những thiết bị mới nữa.”

Nhìn thấy nụ cười quen thuộc trên khuôn mặt Từ Xuyên, Michael và Ní Khít A nhìn nhau: “Bel, trước hết cứ không nói đến việc chúng ta có 200 người hay không… anh lại đang nghĩ ra kế hoạch gì đó rồi đấy?”

“Ôi trời… sao mà nói chuyện khó hiểu thế nhỉ… Vì sự phát triển của công ty mà tôi phải vất vả như thế này… thật không dễ dàng chút nào đâu…”

“Được rồi, vậy anh định làm gì?”

“Tôi nghe nói những người chúng ta đã huấn luyện trước đây, bây giờ h