Chiếc xe địa hình lăn qua một vũng nước; Từ Xuyên ngồi ở phía sau bị chiếc ghế không có hệ thống giảm xóc làm cho bật dậy, trán anh ta suýt chút nữa đâm vào…

Thôi kệ, may mà không đụng phải gì cả, vì xe này không có nóc.

Từ Xuyên vươn tay bám vào thanh gỗ ở phía trên để tránh bị lắc xuống.

Trên những con đường bên trong này, toàn là loại xe địa hình này – rẻ tiền, bền chắc và tiết kiệm nhiên liệu.

Hơn nữa, ở đây có khá nhiều vùng đầm lầy; xe nhẹ nên không dễ bị mắc kẹt trong bùn lầy.

“Boss, hiện tại trong trại huấn luyện này có tổng cộng 300 binh sĩ, cộng thêm các đơn vị hỗ trợ khác, tổng số khoảng 600 người.”

Lần này là Jason Hayes đang báo cáo. “Ban đầu có hơn 2000 người, nhưng tôi đã cố gắng cắt giảm tối đa số lượng; những người bị loại hoàn toàn không đáp ứng được các tiêu chuẩn cần thiết.”

“Ừm…”

Từ Xuyên gật đầu: “Bạn làm đúng rồi. Tôi không cần những kẻ vô dụng hay những ‘rắn độc’.”

Những người được Jason Hayes giữ lại chắc chắn đều là những chiến binh ưu tú.

Chính bản thân anh ta cũng sở hữu những phẩm chất của một chỉ huy; việc giao trách nhiệm này cho anh ta quả thực là đúng đắn.

Chiếc xe địa hình dừng lại bên lề đường; trên sân bãi phía trước đang diễn ra các bài tập vượt qua chướng ngại vật quân sự.

Các bài tập này sử dụng 9 chướng ngại vật tiêu chuẩn kiểu Mỹ; khác với bài tập vượt qua chướng ngại vật 400 mét của Hoa Hạ, các bài tập này thường yêu cầu các nhóm gồm 8 đến 10 người phải thực hiện theo đúng thứ tự qui định.

Bài tập này đòi hỏi sự hỗ trợ, động viên và phối hợp chặt chẽ giữa các thành viên trong nhóm mới có thể hoàn thành thành công; nó đặt ra những yêu cầu cao về thể lực và khả năng phối hợp nhóm.

Từ Xuyên cầm ống nhòm quan sát đội ngũ đang vất vả thực hiện các bài tập và cau mày.

Rồi anh ta nghe Jason nói: “Sir, đây là những học viên đã tham gia khóa học bắn súng tỉa chuyên nghiệp; chúng tôi đã tặng họ một buổi thử nghiệm về sức mạnh đội nhóm.”

“À, vậy là hiểu rồi…”

Trong ống nhòm, một bóng người rơi từ cây cọc xuống, va thẳng vào mặt đất bùn lầy.

“Ôi trời… Nhìn thấy thôi mà tôi cũng thấy đau rồi!” Từ Xuyên không nhịn được mà phàn nàn. “Thật là, ai cũng muốn trải qua những điều khó khăn này à…”

Jason Hayes quay đầu lại, nhún vai: “Đúng vậy… Và tất cả họ đều là những người giàu có; khóa học riêng biệt với giá 51.000 đô la mỗi khóa đã được bán hết sạch rồi.”

Dù vậy, vẫn còn rất

“Rất đơn giản thôi… Làm lính đâu có người đội trưởng của đội đỏ đến phục vụ riêng cho họ đâu.”

Từ Xuyên dường như đã đọc được suy nghĩ của đối phương: “Hơn nữa, trải nghiệm một tuần làm lính thì khác hoàn toàn so với việc thực sự đi nhập ngũ đấy.”

“Và bây giờ, làm lính ở Mỹ cũng không phải là công việc tốt đâu.”

Jason thở dài; quả thật, đối phương nói đúng hết. Ai lại không muốn kiếm nhiều tiền, làm ít việc hơn và sống gần nhà chứ? Nhưng làm lính… Trừ khi bạn ở cấp bậc như anh ta, nếu không thì việc nuôi gia đình thực sự sẽ trở thành một vấn đề lớn. Giống như trợ lý của anh ta, Ray Perry – nếu không có khoản trợ cấp chiến đấu khi được điều động ra nước ngoài, thì việc con anh ta chào đời cũng đồng nghĩa với việc anh ta đang bước vào con đường phá sản.

Xe bánh xích bắt đầu di chuyển; ở phía xa, có một khu huấn luyện CQB được xây dựng từ các container và những ngôi nhà tạm thời. Bên trong, có hai đội đang tiến hành các cuộc đối đầu theo nhóm.

“Thưa ông, người kia là Clay Spencer đấy.” Jason chỉ về phía một đồng đội đang đi đi lại lại trên sân bãi, rõ ràng là muốn giúp đỡ anh chàng này.

Từ Xuyên hiểu ý định của đối phương, nhưng chỉ gật đầu mà không bày tỏ thái độ gì cả. Thực ra, anh ta đã tiến hành điều tra kỹ lưỡng về những người trong đội B; Clay Spencer chính là một tài năng trẻ đang được DEVGRU đặc biệt chú trọng đào tạo. Theo lý thuyết, sau này anh ta chắc chắn sẽ trở thành đội trưởng của đội B, mặc dù nhiệm vụ ở Mumbai đã thất bại. Nhưng với những nguồn lực mà Hải quân đã đầu tư vào việc đào tạo anh ta, làm sao họ có thể dễ dàng từ bỏ anh ta được chứ?

Xe bánh xích đi qua khu huấn luyện CQB; Từ Xuyên liếc nhìn Clay Spencer một cái. Có vẻ như anh ta cũng cảm nhận được điều đó; anh ta quay đầu lại nhưng chỉ thấy một đoàn xe đang đi qua. Anh ta vuốt ve cổ mình; ánh mắt dường như có thể “xuyên thủng” được cơ thể ấy khiến anh ta cảm thấy khó chịu. Nhìn theo đoàn xe kia, Clay Spencer dường như đã hiểu ra điều gì đó.

“Pike, tôi đi vệ sinh một chút.” Anh ta đưa tập tài liệu chiến thuật cho đồng đội rồi đi về phía chiếc xe bánh xích giống hệt đang đỗ bên cạnh sân bãi.

Từ Xuyên đã dành cả buổi sáng để thăm dò khu huấn luyện này một cách kỹ lưỡng. Không tồi chút nào; ngoại trừ một số khu vực vẫn đang trong quá trình thi công, phần còn lại đều đã được sử dụng một cách có tổ chức.

“Việc đào tạo chiến thuật theo yêu cầu cá nhân luôn là một lĩnh vực mà công ty chưa quan tâm đúng mức.”

“Bây giờ,

Cuối cùng, trong phòng họp, Từ Xuyên đã tổ chức một cuộc họp dành cho các nhân viên quản lý và chỉ huy của trại huấn luyện này.

Đầu tiên, ông chắc chắn đã khen ngợi những thành tích mà mọi người đạt được, sau đó chỉ ra những điểm yếu cần khắc phục, và cuối cùng nói với họ rằng nếu trại huấn luyện phát triển tốt hơn, mọi người sẽ có một cuộc sống tốt đẹp hơn.

Trước những lời hứa hẹn đầy thuyết phục của Từ Xuyên, mọi người tham dự cuộc họp đều vỗ tay nhiệt liệt.

Thật ra, về mặt giao tiếp xã hội, Từ Xuyên khá giỏi.

Bên ngoài trung tâm chỉ huy, Clay Spencer bước xuống từ chiếc xe địa hình và gọi người bảo vệ đang đứng bên ngoài.

“York, sao anh lại ở đây? Phí Ân Sĩ đã đến à?”

Người này cũng là thành viên của đội biệt kích Thủy quân Lục chiến, vì vậy Clay rất quen biết anh ta.

Người bảo vệ tên York tháo kính râm ra và ôm Clay một cách nồng nhiệt.

“Lâu lắm không gặp nhau…”

Hai người trò chuyện vài câu, sau đó Clay hỏi một cách nghi ngờ: “Không lẽ BOSS đã đến chứ?”

York cười và trả lời: “Về câu hỏi đó, tôi chỉ có thể nói ‘không biết’.”

Tất nhiên, bên trong họ cũng có những quy định an ninh cần tuân thủ, vì vậy một số thông tin dù biết rõ cũng không thể tiết lộ.

“Ha…”

Clay chỉ vào chiếc xe Saab được trang bị hệ thống chống đạn đang đậu không xa và cười nhẹ; rõ ràng đó là xe riêng của ai đó.

York nhún vai và không nói gì thêm.

Clay vỗ vai anh ta và hỏi: “Được rồi, tôi muốn vào nhà vệ sinh, có thể vào không?”

York chỉ vào thẻ ID công việc in hình ảnh của mình trên ngực và nói: “Có cái này là có thể vào đấy.”

Clay Spencer không qua bất kỳ kiểm tra nào gắt gao đã vào được trung tâm chỉ huy, sau đó đi thẳng đến nhà vệ sinh.

Ông mở tất cả các cánh cửa phòng vệ sinh và cuối cùng bước vào căn phòng ở phía trong cùng.

Ngồi xuống bồn cầu, ông lấy điện thoại ra và soạn một đoạn tin nhắn rồi gửi đi.

……

Trong văn phòng của George Blake tại Langley, điện thoại của ông rung lên trên mặt bàn.

Sau khi đọc tin nhắn, ánh mắt ông lập tức trở nên nghiêm túc.

“Kẻ đó rốt cuộc đã lẩn tránh được sự theo dõi như thế nào?”

George Blake thì thầm: “Tại sao cơ quan hải quan lại không hề phản ứng gì cả?”

“Trừ khi hắn ta đã trốn nhập cảnh bất hợp pháp…”

Anh ta nhấc điện thoại lên, muốn ngay lập tức báo cho cơ quan di trú biết—tội danh này đủ để họ giữ lại người đó rồi.

Nhưng chỉ vừa gọi được nửa chặng thì anh ta lại đặt máy xuống.

“Không đúng…”

“Với mức độ xảo quyệt của kẻ đó, làm sao nó có thể mắc phải sai lầm ngu ngốc như vậy?”

Họ đã từng làm việc với nhau không ít lần, và hiểu rõ về Từ Xuyên.

Kẻ đó giống như một con cáo giả vờ thành kẻ điên, luôn tìm cách gài bẫy cho đối thủ mọi lúc mọi nơi.

Cơ Đốc. Blak hoàn toàn không thể chắc chắn liệu đây có phải là một cái bẫy khác hay không.

Anh ta lại cầm điện thoại lên, gửi một tin nhắn cho Clay. Spencer, yêu cầu phải tìm hiểu rõ ràng lộ trình và mục đích cuối cùng của mục tiêu.

Sau một lúc suy nghĩ, anh ta lại thêm vào một câu: “Chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ này, em sẽ có cơ hội trở lại Hải quân.”

Đôi khi, việc hứa hẹn cũng là cần thiết.

……

Bên kia, Clay. Spencer nhận được tin nhắn, sau khi kiểm tra nội dung, anh ta lập tức xóa nó đi.

Anh ta đứng dậy, ra khỏi căn phòng riêng, và tiếng xả nước trong nhà vệ sinh phía sau vang lên.

Anh ta nhíu mày, suy nghĩ xem làm thế nào mới có thể lấy được thứ mà Cơ Đốc. Blak muốn.

Rồi anh ta gặp Từ Xuyên, người vừa ra khỏi phòng họp.

Anh ta cúi đầu đứng thẳng bên tường, nhìn theo Từ Xuyên rời khỏi trung tâm chỉ huy dưới sự hộ tống của các nhân viên cấp cao.

Ánh mắt anh ta lướt qua và dừng lại ở Jason, người đứng cuối cùng.

Anh ta thì thầm hỏi: “Trưởng đội ạ, ông chủ đến khi nào vậy?”

Jason không hề biểu lộ cảm xúc gì: “Tôi cũng chỉ được thông báo vào sáng nay thôi. Lệnh cấm ai được biết về lịch trình lần này của ông chủ.”

Clay tỏ ra ngạc nhiên: “Phải giữ bí mật đến mức đó à?”

Jason lập tức nhìn anh ta chằm chằm, và Clay mới im lặng lại.

“Đừng nói những chuyện đó nữa, hãy tập trung làm công việc của mình đi.”

Clay không quan tâm lắm: “Sau này sẽ đi đâu? Silicon Valley à?”

Cũng đáng hiểu khi anh ta hỏi như vậy—rất nhiều người đều biết tình hình ở Silicon Valley đang rất hỗn loạn.

Theo lẽ thường, điểm dừng đầu tiên chắc chắn sẽ là nơi đó để giải quyết các vấn đề.

Nhưng Jason lại lắc đầu: “Không, ông chủ nói sẽ ở lại trại huấn luyện vài ngày.”

Vài ngày à?

Câu trả lời này khiến Clay cảm thấy ngạc nhiên.

Đoàn quân lớn bước ra khỏi trung tâm chỉ huy, và ngay bên cạnh trung tâm đó, một trại tạm thời đã được dựng lên – hơn mười chiếc lều quân sự đã được thiết lập xong.

Phí Ân Sĩ không hiểu và hỏi: “Sếp, tại sao chúng ta lại phải ở đây?”

Từ Xuyên, người đang dọn dẹp giường xếp, ngồi xuống chiếc giường đơn sơ đó và nói: “Thì sao, điều này không thú vị sao?” Anh cười và tiếp tục: “Tôi đã lâu lắm rồi không sống trong doanh trại, nghĩ lại thật là nhớ quá.”

“Nhưng…”

Từ Xuyên vội vàng vẫy tay: “Quyết định đã đưa ra rồi, tôi nghĩ không có nơi nào an toàn hơn nơi này ở toàn nước Mỹ cả.”

Nói xong, anh nằm xuống giường và lẩm bẩm: “Chỉ là đừng để tôi phải dọn dẹp vệ sinh nhé… Điều đó thực sự khiến tôi phiền lòng.”

Dù vui chơi, nhưng anh cũng không đến nỗi phải chịu đựng những việc khó khăn đâu.

Phí Ân Sĩ cảm thấy hơi bất đắc dĩ; anh biết rõ ông chủ của mình rất kiên quyết, những quyết định đã đưa ra hiếm khi thay đổi.

May mắn thay, đây là lãnh địa riêng của Anburayla, nên mức độ an ninh ở đây thực sự tốt hơn nhiều so với bên ngoài.

Ít nhất là nếu có chuyện gì xảy ra, số vũ khí ở đây đủ để đối phó…

……

“Bang…”

Một tiếng súng vang lên, quả mục tiêu bằng thép cách đó 500 mét rung nhẹ.

Bên cạnh, Phí Ân Sĩ cầm kính viễn vọng và nói: “Trúng rồi!”

Từ Xuyên nằm trên vị trí bắn, khẩu súng HKG28 được trang bị ống giảm thanh OSS EL-QD 762 đặt trên vai anh.

Anh ngẩng đầu nhìn về phía quả mục tiêu xa xôi, rồi lắc đầu nhẹ.

Mặc dù trúng mục tiêu, nhưng vị trí đạn trúng khác xa so với điểm anh đã định trước.

Anh lại nhìn vào ống ngắm, điều chỉnh lại một chút, sau đó nhẹ nhàng bấm cò súng.

“Bang…”

“Trúng mục tiêu…”

Anh liên tục bấm cò năm lần; qua ống kính viễn vọng, những mảnh vụn từ quả đạn đập vào mục tiêu bằng thép khiến đất đai xung quanh bị bắn tung tóe.

Sau khi dùng hết hai mươi viên đạn trong magazin, tiếng vỗ tay vang lên phía sau.

Từ Xuyên đứng dậy khỏi vị trí bắn, cầm khẩu G28 trong tay và cười khinh khích:

“Người Đức luôn cực kỳ cẩn thận… Họ thích làm những việc như thêm bột khi nước ít, hoặc thêm nước khi bột nhiều.”

Chiếc súng này nặng hơn mức bình thường rất nhiều; ống súng dài 16 inch lại nặng hơn cả khẩu MK20 SSR có ống súng dài 20 inch, mặc dù độ chính xác không hề được cải thiện đáng kể.

Từ Xuyên tháo hộp đạn ra, sau đó kéo cò súng để kiểm tra nòng súng trước khi đặt khẩu G28 lên bàn.

Những động tác này khiến những người không quá hiểu về Từ Xuyên nhận ra rằng người đứng trước mắt họ chắc chắn không phải là người mới vào nghề.

Ít nhất là chỉ từ việc bắn đạn vào mục tiêu cố định, đã có thể thấy rằng vị “đại boss” này thực sự là một chuyên gia.

Bắn trúng mục tiêu ở khoảng cách 500 mét – điều đó không phải ai cũng làm được.

Đối mặt với những lời khen ngợi của mọi người, Từ Xuyên không hề tỏ ra quá xúc động: “Điều này có gì đáng nói chứ? Sau này sẽ để Bác Bố đến cho các bạn xem cái gì mới thực sự là chuyên nghiệp.”

Trong giới của Anburayla, khi Bác Bố. Lee. Swagg tuyên bố rằng kỹ năng của mình xếp thứ hai, thì thực sự không ai dám nói mình xếp thứ nhất.

“Bác Bố? Người bắn tỉa của Ma Run đó à?”

Jason. Hayes, người luôn bình tĩnh, lúc này lại tỏ ra tức giận và bất lực:

“Sao vậy? Các bạn đã gặp anh ta rồi sao?”

Từ Xuyên nhận thấy biểu cảm trên khuôn mặt họ.

“Thưa ngài…”

Jason nói một cách nghiêm túc: “Trước đây anh ta đã đến căn cứ này, và tất cả chúng tôi đều thua cuộc khi thử thách anh ta.”

“Ha!”

Từ Xuyên cười lớn, giọng nói trở nên cao vút: “Kẻ đó trong lĩnh vực này chưa bao giờ nhượng bộ đâu.”

“Nhưng…”

Anh ta thay đổi giọng điệu: “Còn về những thứ khác, ví dụ như cờ vua, thì anh ta thực sự rất yếu… Thậm chí tôi còn có thể thắng được anh ta nữa.”

Nói xong, anh ta bước xuống khỏi bục bắn, cảm thấy thoải mái sau khi thử sức; có vẻ như kỹ năng của mình vẫn chưa suy giảm gì cả.

Trong suốt buổi chiều, anh ta đã thử qua một số hoạt động trong trại huấn luyện.

Lúc này, mặt trời gần như đã lặn.

“Mọi người đi đi, làm việc của mình đi.”

Đuổi hết những người đang xem xét, Từ Xuyên trực tiếp trở về doanh trại.

“Sau này đừng để ai làm phiền tôi.”

Anh ta nhắc nhở Phí Ân Sĩ rồi bước vào lều của mình.

Bóng đêm buông xuống, ánh sáng trong trung tâm chỉ huy vẫn không tắt; có lẽ là vì ông chủ đang ở bên ngoài.

Ánh đèn trong lều của Từ Xuyên sáng lên, có thể nhìn thấy bóng dáng người bên trong.

Bên ngoài căn cứ, Clay. Spencer, người mặc đồ giấu mình, đang sử dụng ống nhìn đêm để quan sát lều của Từ Xuyên.