Kerol đã đưa ông Mã Đinh Walker ra khỏi Nhà Trắng. Mặc dù cô cảm thấy hành động của ông ấy có chút kỳ lạ, nhưng đó không phải là điều mà cô cần quan tâm lúc này. Còn rất nhiều việc đang chờ cô giải quyết; làm sao có thời gian để suy nghĩ về việc tương tác với người khác giới được.

“Kerol, có lẽ bạn đã quên điều gì đó phải không?”, đặc vụ Ryan Todd tiến lại gần và chỉ về phía văn phòng của cô.

Một người đàn ông trung niên và một bé gái khoảng mười tuổi đang ngồi trên ghế ngay trước cửa văn phòng của cô. “Ôi trời, Jenna đã giới thiệu một người đến phỏng vấn, mà tôi hoàn toàn quên mất chuyện này.”

Lúc này, John Kerr đang cố gắng hết sức để hàn gắn mối quan hệ với con gái mình. Anh đã xin giấy phép đặc biệt từ trợ lý của Phó Tổng thống, Jenna, mới có thể đưa con gái mình, Amili Kerr, vào Nhà Trắng.

“Blog của bạn thế nào rồi?”, John Kerr cố gắng bắt chuyện với con gái đang mải mê với điện thoại di động.

“Bây giờ chẳng ai nói về blog nữa đâu, bố ơi”, Amili trả lời mà không ngẩng đầu lên.

“Nếu không nói về blog thì nói về cái gì nhỉ? Bố vừa mới hiểu được thực sự blog là cái gì đấy…” Người cha này cuối cùng cũng nhận ra rằng giữa họ tồn tại sự chênh lệch thế hệ.

“Chào.” Kerol bước vào từ hành lang. John Kerr biết rằng đó là người phỏng vấn đã đến, anh liền nói với con gái mình: “Chỉ 20 giây thôi, cố gắng giả vờ như con không ghét bố nhé.”

“Xin chào, tôi là Kerol Fennetti, và anh là John…”, cô đưa tay ra chào người đàn ông trước mặt mình, sau đó mới nhìn rõ khuôn mặt anh ta.

“Kerol?”

“Kerr?”

Trong lòng John Kerr, hàng ngàn suy nghĩ loạn xạ: Làm sao bây giờ khi gặp lại bạn gái cũ trong buổi phỏng vấn này?

“Vậy anh chính là phó giám đốc của Cục Điệp viên à?”, John Kerr nhìn người phụ nữ này – người mà anh đã không gặp trong hơn mười năm – và cảm thấy vô cùng ngượng ngùng.

“À, vậy anh chính là người mà Jenna đã giới thiệu phải không?”, Cuộc trò chuyện giữa hai người trở nên cực kỳ ngượng ngùng, đến mức cả Amili – chỉ mới mười một tuổi – cũng nhận ra điều đó.

Cô đứng dậy và tiến lại bên cạnh John Kerr: “À, đây là con gái tôi, Amili.”

Amili mỉm cười nhìn Kerol và tận dụng tối đa lợi thế về độ tuổi nhỏ của mình: “Bố tôi là một người rất đặc biệt; việc tuyển dụng ông ấy chắc chắn là một quyết định đúng đắn.” Đây là lần đầu tiên trong ngày hôm nay cô không gọi tên anh ấy trực tiếp.

John Kerr cảm thấy vô cùng xúc động, trong khi Kerol thì ngưỡng mộ nhìn đứa trẻ này: “Rất vui được gặp bạn.”

“Tôi đã trả tiền để cô ấy nói ra điều đó,” John Kyle đùa một cách tự cho là hài hước.

Kerol nhìn anh với vẻ mặt như thể “anh vẫn chẳng hề thay đổi gì cả,” rồi đẩy cửa văn phòng bước vào.

Trong một căn phòng riêng không xa trụ sở CIA tại Langley, bốn người đang có cuộc gặp gỡ. “Xin lỗi, tôi đến muộn.”

Nếu Ní Khít A. ở đây, chắc chắn cô ấy sẽ rút súng và bắn ngay tên kia. Người đến là Percy Ross, người đứng đầu tổ chức bí mật này.

“Bộ vest đẹp đấy, của Gianni Versace à?” Một người đàn ông có vẻ ngoài quý tộc ngồi ở ghế bên phải hỏi.

“Được may đo riêng, nhưng vải thì từ Ý đấy,” Percy ngồi xuống chiếc ghế trống và chào người ngồi bên trái: “Bruce, trông bạn khỏe mạnh lắm nhỉ.”

“Percy, đừng gọi tên họ,” người phụ nữ đối diện nghiêm túc cản anh lại.

“Tại sao? Chúng ta đâu có ghi âm đâu, phải không?” Percy không quan tâm lắm, nhưng người phụ nữ kia không đùa đâu. “Xin lỗi, Thượng nghị sĩ,” anh nói với giọng chế giễu, rồi quay đầu lại: “Đô đốc Hải quân, Chủ tịch Hội đồng Tham mưu Liên quân.”

“Đôi khi tôi quên mất rằng các ngài đều cần phải bảo vệ danh tiếng của mình, còn tôi, một kẻ nhỏ bé như này, thì chẳng quan trọng gì cả.” Rõ ràng chỉ có Percy là người bị gọi tên trong buổi gặp này.

“Được rồi, chúng ta hãy quay lại vấn đề chính. Việc bạn đã sắp xếp như yêu cầu chưa?” Chủ tịch Hội đồng Tham mưu Liên quân bên trái không kiên nhẫn được nữa và bắt đầu hỏi.

Percy lắc đầu: “Tất nhiên, theo yêu cầu của các ngài, đó đều là những kẻ cực hữu cực đoan; hiện tại, họ có thể đã vào Điện Trắng rồi.”

“Có thể à? Chúng ta không cần những ‘có thể’ đâu,” Đô đốc Hải quân bên phải đặt cây xì gà xuống và lắc đầu.

“Tất nhiên… Nhưng tất cả chúng ta đều biết phải làm gì. Để tránh việc sau này tôi bị dùng làm con dê thế thế, tôi nghĩ chúng ta nên cẩn thận một chút.” Lời nói của Percy cho thấy anh hoàn toàn không tin tưởng vào những người được coi là cấp trên này.

Để tránh bị bỏ rơi sau khi công việc hoàn thành, Percy thậm chí không sử dụng những người thuộc phe của mình mà anh tin tưởng nhất. Anh không quan tâm liệu họ có thể hoàn thành mục tiêu hay không; anh chỉ muốn sử dụng họ để đạt được mục đích của mình mà thôi.

Nhìn ba người được coi là quý tộc này, Percy rõ ràng biết rằng trước lợi ích, ranh giới của họ có thể thấp đến mức nào. Mỗi khi họ muốn làm những việc bí mật, họ luôn tìm đến anh… Và rõ ràng, một khi anh mất giá trị sử dụng, họ sẽ bị bỏ r

Vì vậy, việc nắm bắt cơ hội để đạt được lợi ích cho bản thân mới là điều quan trọng nhất. “Hộp đen” mà tôi tự thiết kế chính là nơi lưu giữ những bằng chứng về những hành động bí mật mà tôi đã thực hiện trong những năm qua, nhằm phòng trường hợp họ quay lưng lại sau này. Sự thật đã chứng minh rằng kế hoạch của tôi hoàn toàn đúng đắn. Trong hai năm qua, họ liên tục cắt giảm chi phí và gây áp lực lên tôi; gần đây, họ thậm chí còn có ý định thay đổi người đứng đầu. Tôi luôn kiên nhẫn chờ đợi cơ hội này, và bây giờ, họ đã tự đưa nó vào tay tôi.

Kế hoạch hòa bình của Tổng thống Gia Minh Thế Soye giống như sợi dây thừng treo lơ lửng trên đầu họ: trước tiên là việc rút quân, sau đó là cắt giảm ngân sách quốc phòng – những điều này ảnh hưởng trực tiếp đến lợi ích cơ bản của họ. Nếu không hành động gì cả, không lâu sau thì chính họ sẽ bị bỏ rơi.

Để bảo vệ vị trí của mình, những người thuộc tầng lớp tinh hoa này, những người luôn tự coi mình cao quý hơn người khác, cũng sẽ chọn cách hành động tương tự như tôi. Vậy thì tại sao họ vẫn có thể ngồi đó một cách tự tin và gọi tên tôi?

“Có vẻ như Percy đang ngày càng khó kiểm soát hơn,” vị Đô đốc Hải quân thở dài khi nhìn theo bóng lưng của Percy.

Mọi người ở đây đều hiểu rõ sự thật này. “Chúng ta cần phải hành động,” Chủ tịch Hội đồng Liên quân lo lắng nói về tổ chức ngày càng nguy hiểm này.

“Hiện vẫn chưa đến lúc,” một nữ thượng nghị sĩ xinh đẹp và giàu kinh nghiệm phản bác, “Con thú dữ này chính là do chúng ta tạo ra; mọi nơi đều in dấu vết của chúng ta.”

“Có vẻ như Percy không quá quan tâm đến vấn đề này, nhưng điều đó cũng dễ hiểu.”

“Chúng ta cũng không mong rằng lần này sẽ thành công; điều đó thật là không thực tế.”

“Chủ tịch Hạ viện Eli Rafferson dường như cũng đang chuẩn bị một kế hoạch nào đó,” Chủ tịch Hội đồng Liên quân chia sẻ thông tin mà anh biết với hai đồng nghiệp.

Đô đốc Hải quân cười nhẹ: “Ha, Tổng thống của chúng ta thực sự đã làm mất lòng không ít người.”

“Xin sửa lại một chút: Mọi việc chúng ta làm đều vì lợi ích cơ bản của nước Mỹ,” nữ thượng nghị sĩ nói một cách nghiêm túc, “Chúng ta không thể đứng nhìn mà không làm gì cả khi ông ấy đang phá hủy tất cả những gì chúng ta đã xây dựng.”