……

Từ Xuyên bước tới đứng trước mặt Alicse, nhìn ngắm cô từ đầu đến chân rồi nói: “Ha, đây là con mèo hoang của nhà ai vậy?”

Anh đưa tay vuốt ve mái tóc cô; Alicse rất thích trò chơi này và không kìm được mà cọ vào tay anh.

“Chủ nhân ơi… Chủ nhân muốn ăn gì trước, hay muốn làm điều gì khác ạ?” Cô nói với giọng nũng nịu, lắc đầu để má mình tiếp xúc với tay anh, cắn nhẹ môi và đôi mắt màu xanh lam nhạt của cô lấp lánh với sự khao khát.

……

Alicse hiếm khi tỏ ra nũng nịu như vậy; dù sở thích của cô khá khác biệt so với người ta, nhưng cô chưa bao giờ chủ động làm như vậy trước đây. Nhưng hôm nay, cô muốn làm vậy—bởi vì đã rất lâu rồi cô không cảm nhận được cảm giác được ai đó bảo vệ mình nữa. Còn về Ní Khít A… cô nghĩ đó là điều mà người đó nợ cô.

……

Không cần phải nói thêm gì nữa; thực ra, từ khi họ bước vào nhà, họ cũng chẳng nói nhiều lời với nhau.

……

Khi Alicse tỉnh dậy, bên ngoài đã tối om; chỉ còn ánh đèn lấp lánh của thành phố New York là vẫn sáng rực. Tiếng TV vẫn vang lên bên ngoài phòng ngủ; người đang nói trong đó thì cô quá quen thuộc đến mức cô thậm chí muốn giết họ trong giấc mơ.

Vừa bước xuống giường, cô liền cảm thấy có điều gì đó bất thường và gần như nhảy vào phòng tắm ngay lập tức. Sau khi vệ sinh sạch sẽ, cô bước ra ngoài.

Từ Xuyên đang xem TV; tất cả các kênh tin tức ở New York đều đang đưa tin về vụ mua lại đội bóng Pirates, không chỉ chiếu lại các cuộc phỏng vấn trước đó mà còn có những phân tích sâu sắc của các bình luận viên. Có vẻ như việc mua lại này sắp được hoàn tất rồi.

Nhưng điều này cũng cho thấy rằng Mao Tử không được mọi người ưa chuộng ở đây lắm.

Alicse, cơ thể còn ẩm ướt, bước ra ngoài và ngồi xuống bên cạnh Từ Xuyên. Hai người không nói gì; Alicse nhắm mắt, thong dong tựa vào người anh, không còn giữ vẻ năng động như trước nữa.

“Bước tiếp theo tôi nên làm gì?”

Từ Xuyên lấy remote để đổi kênh rồi trả lời: “Cô cần phải đến Moscow và gặp một số người—đó là những người thân cận của cha cô, những người chúng ta đã nói đến trước đây. Cô phải tự mình đi gặp họ.”

“Hiểu rồi… Nhưng với Amanda thì sao nhỉ?”

“Ní Khít A đã nói rõ với cô ấy rồi; chúng ta sẽ hợp tác tạm thời trong việc này, và sau này tôi sẽ lắng nghe những yêu cầu lợi ích mà cô ấy đưa ra.” Thực ra, anh không chắc lắm về ý định của Amanda – người phụ nữ này có vẻ điên rồ, suy nghĩ của cô ấy khác hoàn toàn so với người bình thường.

“Và sau đó, chúng ta cũng cần đưa mẹ bạn ra ngoài càng sớm càng tốt. Thái Smith và nhóm của anh ấy đã bắt đầu các cuộc điều tra ban đầu rồi… Nhưng bạn cũng biết vị trí nhà bạn – nơi đó rất khó bảo vệ và khó xâm nhập. Chúng ta có thể cần phải tìm cách khác.”

Alicse giờ đây đã hoàn toàn tin tưởng vào Từ Xuyên. Cô nhìn đồng hồ rồi từ từ đứng dậy khỏi vòng tay anh, với vẻ lưu luyến: “Tôi phải trở về rồi… Nếu không, Amanda sẽ nghi ngờ mối quan hệ của chúng ta.”

Từ Xuyên cười: “Người phụ nữ đó chắc chắn sẽ dễ dàng đoán ra thôi… Dù sao thì bản kiểm định tâm lý của bạn cũng do cô ấy thực hiện mà… Khi cô ấy gây ảnh hưởng đến tâm trí bạn, bạn còn không biết mình đã nói những gì nữa đâu.”

Nghe đến đây, khuôn mặt Alicse trở nên u ám. Mọi thành viên mới gia nhập tổ chức đều phải trải qua việc bị can thiệp tâm lý; dưới tác động của thuốc và thôi miên, họ không hề nhớ được những gì đã xảy ra, và tất cả thông tin liên quan đến họ đều bị niêm phong, khiến họ không thể tiếp cận được.

“Vì vậy, có lẽ cô ấy hiểu bạn rõ hơn cả chính bạn…” Từ Xuyên lắc đầu. Những chuyên gia tâm lý như vậy thật là đáng ghét… Và người phụ nữ này thì cũng rất tàn nhẫn, không kém gì Hannibal… Chỉ là cô ấy lại là người ăn chay mà thôi.

Alicse đã mặc đầy đủ quần áo, và một lần nữa trở lại với hình ảnh của một điệp viên mà tổ chức đánh giá là có tài năng chỉ đứng sau Ní Khít A.

“À, nhớ để ý một việc cho tôi nhé…” Trước khi Alicse ra khỏi nhà, Từ Xuyên nhớ ra điều gì đó: “Hãy theo dõi xem Percy có hành động gì bất thường không.”

Anh cảm thấy người đàn ông này chắc chắn đang lên kế hoạch gì đó.

“Tất nhiên… Còn một việc nữa: Bài tập sau giờ học của chúng ta vẫn cần tiếp tục…” Từ Xuyên vuốt ve mái tóc của cô, nơi lớp trang điểm lộng lẫy đã được gỡ bỏ; giờ đây, có thể thấy những nốt tàn nhang trên khóe mũi cô… Mặc dù không còn hoàn hảo như trước, nhưng lại trông thanh tú hơn nhiều.

Khuôn mặt Alicse đỏ bừng, cô cắn môi và gật đầu đồng ý… Rồi cô vòng tay qua cổ Từ Xuyên, đặt đôi môi không còn son môi nữa, trở nên đặc biệt hồng hào, lên gần

“Nếu cô không đi ngay bây giờ, thì sẽ không bao giờ có cơ hội đi nữa đâu,” Từ Xuyên áp má vào trán Alicse, giọng nói của anh trở nên khàn đặc.

“Ôi, không được đâu, tôi phải đi rồi,” Alicse vội vàng đẩy anh ra, cô thực sự không thể ở lại đây nữa.

Khi tiễn cô ra cửa, Từ Xuyên chỉ biết tự mình tìm cách bình tĩnh lại.

Alicse bước vào thang máy, kéo chiếc mũ xuống thấp hơn; mặc dù Từ Xuyên đã nói rằng đây là khách sạn của anh ấy nên không cần lo lắng về vấn đề giám sát, nhưng vì thói quen nghề nghiệp, cô vẫn làm như vậy một cách vô thức.

Lối vào khách sạn hàng đầu ở New York này không hề trở nên vắng vẻ vào ban đêm; lượng khách vẫn rất đông, và có nhiều người ngồi trên ghế sofa trong lobi – những người này rõ ràng không phải là khách hàng.

Alicse đi theo mép tường, tránh xa ánh mắt của những người đó. “Những kẻ săn tin này thật phiền phức.”

Giới truyền thông ở New York vẫn chưa tan ca; mặc dù Khu vườn Bốn Mùa đã cấm họ xâm nhập để quấy rầy khách hàng, nhưng không thể ngăn chặn hết tất cả mọi người được. Một số kẻ săn tin đã đóng giả thành khách hàng để len lỏi vào và tìm cơ hội thu thập thông tin độc quyền.

Alicse cẩn thận đi ra qua cửa sau, cố gắng không để ai chú ý đến mình.

“Cô đã gặp hắn rồi à?” Giọng Ní Khít A vang lên phía sau lưng cô ngay khi cô vừa bước vào con đường bên cạnh khách sạn.

Alicse đành quay đầu lại; Ní Khít A, mặc quần jeans ôm sát và áo khoác, đang đứng ngay phía sau cô. “Cô ấy xuất hiện từ đâu vậy?” Cô cau mày tức giận; mặc dù không muốn thừa nhận, nhưng sức mạnh của đối phương quả thực mạnh hơn cô rất nhiều.

Đã suýt nữa cô gật đầu thừa nhận, nhưng rồi chợt nhớ ra lý do tại sao mình lại muốn tuân theo ý kiến của đối phương, và liền thay đổi câu trả lời: “Chuyện này không liên quan gì đến cô đâu.”

Ní Khít A nhìn cô như nhìn một đứa trẻ đang trong giai đoạn nổi loạn, chỉ cười và nói: “Dấu hoa hồng trên cổ cô, tôi có thể nhìn thấy từ xa đấy.”

Alicse giật mình, rồi đưa tay sờ lên cổ mình; Ní Khít A tiếp tục nói: “Tôi đùa thôi… Nhưng phản ứng của cô đã nói lên rất nhiều điều rồi đấy.”

“Chết tiệt…” Alicse tức giận, mặt đỏ bừng.

“Thôi, tôi không đùa đâu. Tôi vừa gặp Amanda, và sau này cô có thể sẽ được điều đến Moscow,” Ní Khít A nói về kết quả cuộc gặp, rồi nhắc nhở: “Hãy cẩn thận với Amanda… Người phụ nữ đó rất đáng sợ đấy.”

“Không cần bạn nhắc nhở đâu.”

Ní Khít A không quan tâm lắm, rồi nói thêm: “À, môi cô sưng rồi đấy.”

Alic