Trong căn phòng suite tầng cao nhất của khách sạn Tứ Quý Hoa ở Bangkok, Từ Xuyên lười biếng nằm trên chiếc ghế sofa da thật.

Trên màn hình trực tiếp của CNN, Nogami Yangsuke đang nói với giọng nức nở, buộc tội Bộ Quốc phòng về “hành vi bạo lực để che đậy sự thật”.

“Chết tiệt! Những vết sẹo này đều là do họ dùng que nóng để làm…”

Trên màn hình, Nogami bỗng xé toạc bộ đồ bệnh và cho thấy những vết bỏng dữ tợn trên ngực mình, phản chiếu ánh sáng đỏ tối dưới ống kính máy quay.

Ngón tay run rẩy của anh ta vuốt qua những vết thương hình chùm tia đó, “Họ thậm chí không tha cho vợ con tôi nữa!”

“Pfft…”, Trương Biểu phun một ngụm bia lên bàn trà, rồi cười ha hả chỉ vào màn hình.

“Ha, diễn xuất của thằng này cũng khá giỏi đấy, nước mắt tuôn ra dễ dàng thật.”

Bên cạnh, Trương Biểu cười nhạo Nogami Yangsuke trên truyền hình.

Hiện tại, trông Nogami thật sự rất thảm hại: khuôn mặt đầy vết bầm tím, mí mắt sưng tấy.

Nếu chỉ so sánh với những bức ảnh trước đây, có lẽ cả hệ thống nhận dạng khuôn mặt cũng không thể phân biệt được.

Có lẽ phần lớn những giọt nước mắt đó của anh ta không phải là diễn xuất đâu.

……

Tình hình đã phát triển đến mức Bộ Ngoại giao Nhật Bản đang rơi vào tình thế bế tắc.

Lúc này, họ không thể còn giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra nữa.

Ánh đèn flash chớp liên hồi như mưa lớn; phát ngôn viên Bộ Ngoại giao, Matsuda Kenichi, đứng trước bục phát biểu, các gân trên trán anh ta hiện rõ dưới ánh đèn.

Bản tuyên bố trong tay anh ta đã bị nhăn lại, nhưng giọng nói vẫn giữ được sự bình tĩnh kỳ lạ.

“Về những cáo buộc đối với Nogami Yangsuke, Bộ Ngoại giao bày tỏ sự phẫn nộ và phản đối mạnh mẽ!”

Các phóng viên dưới sân khấu lập tức xáo trộn; một phóng viên từ tờ Yutoku đầu tiên giơ tay hỏi: “Xin hỏi, làm thế nào để giải thích những tài liệu mật của Bộ Quốc phòng mà Nogami đã công bố?”

Mắt Matsuda giật giật; anh ta hít một hơi thật sâu và nói: “Sau khi kiểm tra, những tài liệu đó là giả mạo; Bộ Quốc phòng chưa bao giờ ủy quyền cho bất kỳ ai thực hiện hành động bất hợp pháp ở nước ngoài.”

“Vậy tại sao hai điệp viên bị bắt lại khai rằng họ tuân theo chỉ đạo của Bộ Quốc phòng?”, một phóng viên tiếp tục hỏi.

Lưng bộ vest của Matsuda đã ướt đẫm mồ hôi. Anh ta nhớ lại lệnh từ Phủ Thủ tướng ba giờ trước: “Hãy đổ lỗi cho đội SR đã tan rã.”

“Sau khi kiểm tra, những người được gọi là điệp viên thực chất là những thành viên lực lượng tự vệ bị sa thải vì vi phạm kỷ luật cách đây ba năm.”

……

Tại khách sạn Vườn Hoa Bốn Mùa, Từ Xuyên tắt buổi phát trực tiếp và ném chiếc điều khiển từ xa cho Trương Biểu.

“Họ muốn xóa sổ mọi dấu vết, nhưng không đơn giản đâu!”

Từ Xuyên đã lập ra một kế hoạch liên hoàn; chuyện này vẫn chưa kết thúc đâu.

Ngày hôm sau, khi Nihara Yōsuke bị cảnh sát quốc gia Ruo chuyển đến trụ sở giam giữ, anh ta đã bị một tay súng bắn trúng đầu.

Trong quá trình khám xét, cảnh sát Ruo phát hiện ra một vỏ đạn rơi vào đường ống thoát nước.

Số seri trên vỏ đạn cho thấy đó là sản phẩm của nhà máy sản xuất vũ khí thuộc tập đoàn Công nghiệp Nặng Mặt Trời Mọc của Nhật Bản.

Bằng chứng rõ ràng…

Chết tiệt, chỉ cần xem vài tập Conan thôi cũng biết đây rõ ràng là hành động vu oan giá hãm.

Nhưng mọi việc được thực hiện một cách hoàn hảo đến mức không ai có thể phát hiện ra.

Hơn nữa, cảnh sát Ruo cũng không dám tiếp tục điều tra nữa; ai cũng biết rằng vụ án này rất phức tạp, và không ai dám chắc liệu mình có trở thành nạn nhân hay không.

Ngay sau đó, Thủ tướng Ruo, Tô Lạp, công bố rằng tập đoàn Công nghiệp Nặng Mặt Trời Mọc đã bị loại khỏi dự án đường sắt cao tốc.

Đồng thời, ông cũng tuyên bố sẽ đẩy nhanh tiến độ thi công tuyến đường Bangkok–Nakhon Ratchasima.

Lần này, không có nhiều tiếng nói phản đối như trước đây.

Điều khiến mọi người ngạc nhiên nhất là Songti Pahong, ông trùm truyền thông và kẻ thù không đội trời chung của gia tộc Shinawat, lại im lặng hoàn toàn.

Rõ ràng, hoặc là họ đã đạt được một thỏa thuận riêng, hoặc là Tô Lạp nắm giữ được điểm yếu nào đó của Songti Pahong, buộc ông phải im lặng.

Và vì Songti Pahong đại diện cho lợi ích của hoàng gia, nên sự im lặng của ông có nghĩa là hoàng gia có thể đã nhượng bộ.

Trong tình huống này, tất nhiên không ai dám phản đối quyết định của Tô Lạp.

Sự việc này khiến phe Benzi vô cùng sốc và tức giận.

Họ hoàn toàn không ngờ rằng toàn bộ sự việc lại xoay quanh dự án đường sắt cao tốc như vậy.

Và ngoài Hoa Hạ ra, còn ai có thể muốn loại họ ra khỏi cuộc cạnh tranh này?

Nhưng sau khi bình tĩnh lại, giới lãnh đạo phe Benzi nhận ra rằng đây hoàn toàn không phải là phong cách hành động của Hoa Hạ.

Mặc dù hai bên luôn có những xung đột không ngừng, nhưng phe Benzi rất hiểu rõ về quốc gia lớn tuổi này và đối thủ của mình.

Người Hoa Hạ luôn hành động một cách minh bạch và chính đáng; đặc biệt là trong các cuộc cạnh tranh kinh doanh, họ tuyệt đối không bao giờ sử dụng những thủ đoạn như vậy.

Vậy ngoài Hoa Hạ ra,

“Chết tiệt, cái Ông Đồ Chó nào đang bí mật chửi tôi từ sau lưng vậy?” Anh ta vỗ vùng mũi đỏ ửng rồi lẩm bẩm, sau đó lấy khăn giấy ra và nhổ mũi thật mạnh.

Trương Biểu và Vạn Dương đứng phía sau đều trao đổi ánh mắt với nhau, rồi cùng nhau nhún vai.

Vạn Dương thì thầm: “Bây giờ ai muốn chửi ông chủ, có lẽ phải xếp hàng từ Bangkok đến Tokyo mới đủ.”

Lời này quả không sai; lúc này, Tô Lạp đang ném ly trong Phủ Thủ tướng, chắc hẳn là người tức giận nhất.

Từ Xuyên không hề thông báo gì trước khi quyết định xử tử Nhật Bản Dương Kiệt.

Điều này khiến kế hoạch của cô ta – muốn “giết hai con chim bằng một viên đá” – hoàn toàn thất bại.

Điều trớ trêu hơn nữa là, cho đến lúc chết, Nhật Bản Dương Kiệt vẫn giữ mãi lá bài tẩy đó trong tay.

Vị cựu chỉ huy đội SR này luôn tin rằng, miễn là số tiền 120 triệu đô la trong tài khoản bí mật đó chưa được giải quyết rõ ràng, anh ta vẫn sẽ là quân bài có giá trị nhất đối với Anburayla.

Anh ta cố gắng chịu đựng mọi thứ, thậm chí còn đàm phán với người của Anburayla trong phòng thẩm vấn, chỉ để đổi lấy mạng sống của mình và gia đình.

Nhật Bản Dương Kiệt tin rằng, nếu đối phương chưa nhận được toàn bộ số tiền, họ sẽ không thể giết anh ta.

Hơn nữa, sự tồn tại của anh ta chắc chắn sẽ là mối lo ngại lớn đối với Bộ Quốc phòng, và Anburayla chắc chắn sẽ tận dụng điều này để gây rối.

Mọi người đều nghĩ như vậy, nhưng Từ Xuyên đã giải quyết anh ta một cách đơn giản bằng một phát súng.

Tiền tài tất nhiên rất quan trọng, nhưng anh ta không thể để một mối nguy hiểm thực sự rơi vào tay người của nước Kỳ.

Anh ta hiểu rất rõ sự tàn nhẫn của các cuộc giao dịch chính trị; nếu Tô Lạp lén lút sử dụng Nhật Bản Dương Kiệt để đạt được một thỏa thuận nào đó với người của nước Bản, khiến nhân chứng then chốt này thay đổi lời khai, buộc tội tất cả các bằng chứng đều do Anburayla ép buộc, tình hình sẽ lập tức thay đổi.

Vì vậy, ngay từ khoảnh khắc Nhật Bản Dương Kiệt thực hiện “vở kịch” trước ống kính máy quay, số phận của anh ta đã được định đoạt.

Để tránh những sự cố bất ngờ, “bằng chứng sống” này phải biến mất vào đúng thời điểm và theo cách mang tính kịch tính nhất.

Nói chung, anh ta phải chết…

“Ông chủ, có cuộc gọi từ Thủ tướng Tô Lạp.”

Vạn Dương bước lên một bước và đưa chiếc điện thoại cho Từ Xuyên.

Từ Đại Thiếu nhếch mép cười, và ngay khi nhấc máy, giọng nói của anh ta bỗng nhiên trở nên gay gắt:

“À, mấy người nước Kỳ các ngươi đều là đồ vô dụ

“Cô có biết rằng tôi vẫn chưa thu hồi hết số tiền bí mật đó từ tay hắn không? Thiệt hại này, liệu tôi có nên tính vào sổ của gia tộc Xi Na Wa các cô không nhỉ?”

Đầu dây điện thoại, Tô Lạp ban đầu định lên án người đối diện thì bỗng đỏ mặt, miệng mở hơi tròn, bàn tay phải cầm điện thoại run rẩy rõ ràng. Ngón tay trái cầm bút chì đã trắng bệch vì gắng sức quá mức.

Những lời muốn buộc tội người kia giờ đây đều bị nuốt ngược trở lại trong cổ họng cô, tim cô đập thình thịch. Cô thực sự không ngờ người đó có thể xoay sở mọi chuyện một cách gọn gàng đến thế, và còn dám nói ra với giọng điệu như đang trách móc người khác nữa.

Phải là mất mặt đến mức nào mới làm được như vậy chứ?

Liệu tôi có nên đổi chỗ với cô ấy không nhỉ?

Tô Lạp nhắm mắt lại, hít thở sâu vài lần mới kiềm chế được cơn giận trong lòng.

“Thưa ông Từ Xuyên, chúng ta nên nói thẳng ra. Ai là người làm chuyện này, ông không biết sao?”

“Trời ạ, cô đừng nghĩ là tôi làm đấy chứ!”

Từ Xuyên lập tức thay đổi giọng điệu, tỏ ra như thể mình đang bị oan ức.

“Này, cô hãy suy nghĩ xem. Hắn không chỉ chưa nộp rõ số tiền đó, mà vợ con hắn cũng đang nằm trong tay tôi. Tại sao tôi lại cần giết hắn vào lúc này chứ?”

“Tôi là một doanh nhân, làm ăn thua lỗ thì làm sao có thể tiếp tục được chứ?”

Hai câu hỏi đáp trả khiến Tô Lạp bất ngờ đến mức không biết phải phản bác thế nào.

Nhưng Từ Xuyên vẫn tiếp tục nói: “Cô hãy nghĩ lại xem, hiện tại ai là người sợ hắn còn sống hơn cả?”

“Ông Nihara Yōsuke đang nắm giữ bao nhiêu thông tin bí mật của Bộ Quốc phòng, cô có thể nói rõ không?”

“Và hãy hỏi Tình báo viện của các cô xem, vài ngày trước, những người thuộc Tình báo Bộ Quốc phòng đã hoạt động rất tích cực ở Bangkok.”

Tô Lạp bắt đầu suy nghĩ, và phải thừa nhận rằng những lời nói của Từ Xuyên có lý…

Còn Từ Xuyên thì gần như không thể kiềm chế được nữa.

“Vì vậy, chúng ta tuyệt đối không được sa vào bẫy của người khác. Chúng ta cần nhớ rằng sự hợp tác lâu dài giữa chúng ta vẫn còn đó.”

Lời nói của Từ Xuyên lập tức làm cho Tô Lạp tỉnh ngộ. Đúng vậy, họ vẫn còn sự hợp tác với nhau.

Sau khi cúp máy, Trương Biểu cười ha hả nói: “Ông chủ, ông thật sự giỏi nói dối…”

Từ Xuyên cười đáp: “Dù cô ấy biết tôi đang nói dối thì cô ấy có thể làm gì được chứ? Báo cảnh sát bắt tôi à?”

Khi hợp tác với những chính trị gia này

……

Ánh nắng chói chang của tháng Tám thiêu đốt bờ biển Roana Prala – hòn đảo từng bị lãng quên này giờ đây đã trở thành một khu vực sôi động và nhộn nhịp.

Sau khi chính phủ quốc gia Ruo chính thức tuyên bố ủng hộ kế hoạch phát triển Roana Prala, vô số nhà đầu tư đã đổ xô đến hòn đảo nhỏ này. Trong số đó cũng có những người đứng đầu lĩnh vực công nghệ mà trước đó Từ Xuyên đã mời đến hỗ trợ.

Và công việc tiếp theo chắc chắn sẽ được giao cho Vương Hải Hòa – người đã ký hợp đồng dịch vụ 100 năm với Anburayla.

Tại khu vực cảng, các cần cẩu hoạt động không ngừng ngày đêm, đưa những khối mó-đun cơ sở hạ tầng từ Hoa Hạ đến đúng vị trí. Tiếng ồn ào của xe trộn bê tông vang lên, hàng loạt kỹ sư đang chỉ huy công nhân thi công hệ thống đường ống ngầm cho thành phố thông minh.

Lý Binh đứng trên tầng cao nhất của trung tâm chiến thuật; ánh nắng mặt trời phản chiếu qua kính râm, làm lấp lánh những con tàu công trình trên mặt biển. Đội quân chiến đấu dưới sự chỉ huy của ông đang được rút lui một cách có tổ chức; cuối cùng chỉ còn lại 200 binh sĩ tinh nhuệ đóng quân tại đây. Những người lính già này, từng trải qua muôn vàn gian khổ trên chiến trường, giờ đây phải học cách thích nghi với vai trò mới của mình. Họ vừa là những người giám sát an ninh, vừa kiêm nhiệm công việc giám sát thi công, đôi khi còn phải đóng vai trò hướng dẫn viên cho các nhà đầu tư.

“Hãy báo với ông Vương rằng lô căn hộ mô-đun thứ ba sẽ đến cảng vào ngày mai,” Lý Binh nói qua điện thoại vệ tinh. Ánh mắt ông nhìn xuống nền đất đang được đổ bê tông cho trung tâm dữ liệu blockchain; “Ngoài ra, yêu cầu nhà bếp chuẩn bị thêm nhiều món ăn Halal hơn nữa; nhóm người từXà Út rất kén ăn.”

Trên đường chân trời, một con tàu hàng in logo ô dù màu đỏ trắng đang từ từ tiến lại gần. Người ta nói rằng con tàu này chở theo trung tâm máy tính của thành phố tương lai này, nhưng thực sự bên trong những container đó chứa cái gì thì chỉ có một vài người biết.

Mặt trời lặn làm bóng của Lý Binh kéo dài ra rất xa; ông lấy bao thuốc ra nhưng mới nhận ra rằng nó đã trống rồi. Người cựu xạ thủ này cười một cái, sau đó nắn chiếc bao thuốc trống thành một khối nhỏ và ném xuống biển.

Ở đây, những gì họ sẽ viết tiếp theo có lẽ không còn là những báo cáo chiến đấu nữa, mà là những trang đầu tiên của một kỷ nguyên mới.

……

Còn Từ Xuyên thì đang đứng trước một chiếc du thuyền mới toàn phần, hai tay để sau lưng; ánh nắng mặt trời xuyên qua sương mù, tạo nên những tia sáng vàng óng ánh trên

Người đến là trợ lý cá nhân của Santino – anh chàng mặc áo choàng trắng đứng đó với vẻ nghiêm túc bên sau Từ Xuyên.

Còn Từ Đại Thiếu thì quay đầu lại và nói ngay: “May mà hắn không đến; nếu không, sân bay này thực sự không đủ chỗ để chứa đồ đạc lỉnh kỉnh của hắn đâu.”

Sự hoành tráng khi người đó ra khỏi nhà thật sự không phải nơi nhỏ bé như đây có thể tiếp đón được.

Trợ lý cá nhân của Santino cúi đầu nhẹ, hai tay cầm một chiếc chìa khóa làm bằng vàng nguyên chất.

Chiếc chìa khóa được đính rất nhiều viên đá quý lấp lánh, tỏa sáng rực rỡ dưới ánh nắng mặt trời.

Từ Xuyên cầm lấy chiếc chìa khóa, cân nhắc một chút rồi chắc chắn rằng nó thực sự làm bằng vàng nguyên chất.

Con tàu khổng lồ dài gần 100 mét này trước đây đầy những lỗ đạn và dấu vết của các vụ nổ, nhưng giờ đây đã được trang trí lại một cách hoàn hảo.

Nhờ vào nguồn tài chính dồi dào, xưởng đóng tàu của Ý đã nhanh chóng khôi phục lại vẻ sang trọng ban đầu cho con du thuyền này.

Tuy nhiên, công việc sửa chữa vẫn chưa hoàn tất; con tàu sẽ được đưa về Hoa Hạ để tiếp tục được cải tạo và nâng cấp tại xưởng đóng tàu Hudong.

Ví dụ, trong không gian bên trong con tàu, họ sẽ lắp đặt một khẩu pháo phòng không loại 1130.

Ban đầu, Từ Xuyên muốn lắp thêm hệ thống phòng thủ tên lửa FL-3000N nữa.

(FL-3000N không phải là hệ thống Pháo Hồng Kỳ 10; một hệ thống do Tập đoàn Công nghệ Vũ trụ sản xuất, hệ thống còn lại do Tập đoàn Công nghiệp Vũ trụ và Khoa học sản xuất.)

(Tiêu động của FL-3000N sử dụng loại đạn TY-90, trong khi Pháo Hồng Kỳ 10 sử dụng loại đạn PL-8.)

Nhưng dù sao đi nữa, đây chỉ là một con du thuyền; việc lắp đặt hệ thống radar sẽ rất phức tạp, trừ khi họ thay đổi đáng kể cấu trúc bên trong và các tầng trên của con tàu.

Thật là phiền phức… Thà rằng mua một chiếc tàu chiến thôi.

À, hay là hỏi Santino xem liệu họ có chiếc tàu hộ tống nào không cần dùng đến không…

Nói thật, Từ Xuyên cảm thấy mình hơi không biết xấu hổ.

Nhưng con tàu dài như vậy thực sự rất hoành tráng.

“Ông Griles, ông không muốn lên trên xem sao?” Trợ lý của Santino mời ông.

Từ Xuyên suy nghĩ một chút rồi đáp: “Được thôi…” Mặc dù cảm thấy anh ta có vẻ đang che giấu điều gì đó, nhưng trên đất của mình, người đó không thể làm gì được cả.

Từ Xuyên cùng nhóm người lên con du thuyền siêu lớn này và bước vào bên trong; nơi đây cũng đã được trang trí lại một cách hoàn hảo.

Có thể tưởng tượng được, xưởng đó