Blake đợi cô ấy đọc hết tài liệu rồi mới lại cho chúng vào túi xách công vụ. “Lần này cô đã hiểu rồi đấy, họ hoàn toàn có thể giết cô, nhưng lại không làm vậy… Phải chăng có lý do nào đó?”

Ánh mắt của Háiks trở nên phức tạp. Trong tài liệu, cô đã thấy hình ảnh của Michael – người bạn thân của vị hôn phu mình – và lúc đó cô mới hiểu ra rằng chính anh ta mới là lý do khiến mình được sống sót. Nếu không, dựa vào hành động của họ lúc bấy giờ, họ lẽ ra sẽ giết hết mọi người tại hiện trường.

Michael và vị hôn phu của Háiks đều từng phục vụ trong Lực lượng Thủy quân Lục chiến, và họ là những người bạn rất thân thiết với nhau. Khi con trai của Michael chào đời, cô cũng đã đến thăm. Tuy nhiên, vị hôn phu của cô đã hy sinh trong sự kiện 11/9, và vợ con ông ấy cũng đã chết trong một vụ tấn công bằng bom. Sau đó, cô gia nhập tổ chức SAD, còn Michael dường như cũng được một cơ quan bí mật tuyển mộ. Kể từ đó, hai người hầu như không còn liên lạc với nhau nữa.

Háiks đặt tay lên trán, những ký ức dâng trào trong đầu cô… Những điều mà cô đã cố tình quên đi bỗng nhiên lại hiện lên trước mắt.

Dường như đã qua một thời gian dài, nhưng thực ra chỉ là trong chốc lát mà thôi. Háiks thở dài một hơi: “Ha, thật là những ký ức đã lâu không gặp…”

“Vì bây giờ cô đã an toàn rồi, sau khi giao nộp tên tội phạm xong, hãy đến Paris một chuyến đi. Gần đây nơi đó đang rất sôi động đấy,” Cơ Đốc Blake nói. Dựa trên thông tin từ CIA, anh biết rằng ông chủ của Anburayla đã đến đó.

Điều thú vị là gần đây Paris lại xảy ra rất nhiều sự việc thú vị… Mặc dù chúng có lẽ không liên quan gì đến nhau, nhưng những sự trùng hợp này khiến anh rất quan tâm.

Anh cũng rất muốn tìm hiểu về hai đặc vụ đã đào ngũ là Michael và Ní Khít A. Các tài liệu nội bộ không cung cấp nhiều thông tin về họ, chỉ biết rằng họ đã đào ngũ khỏi một tổ chức bí mật… Điều này thật sự rất kỳ lạ.

Vụ việc ở Yemen trước đây, mặc dù các cấp trên cố gắng che đậy, nhưng vẫn để lại quá nhiều dấu vết. Những tài liệu mà Ryan Fletcher cung cấp, những thông tin mà Bộ Quốc phòng nhận được, cùng với hàng loạt sự việc liên quan đến Yemen, tất cả đều cho thấy rằng vụ việc này không hề đơn giản… Việc hai đặc vụ đào ngũ thực sự rất khó hiểu.

Lần này anh đến đây, chính là vì cảm nhận được bầu không khí bất thường gần đây… Nó rất giống với sự việc ở Yemen. Sau khi những kẻ như Zakayev suýt nữa kích hoạt quả bom hạt nhân, không ai hành động gì cả… Tất cả các cơ quan đều đang tranh giành quyền lực và

Trên trực thăng của Cơ quan Tình báo Quân sự Anh, Đại tá Grant – người vừa được bổ nhiệm làm trưởng phòng 20 – đang cầm hồ sơ về Agila Ma và cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ Từng.

“Thưa bà, khoảng một giờ nữa chúng ta mới tới,” John Porter, cựu thành viên đội SAS mặc trang phục cam mùa sa mạc DPM của quân đội Anh, ước lượng thời gian.

Mặc dù phòng 20 thuộc về Tập đoàn Tình báo Quốc phòng Anh, nhưng khi tiến hành các hoạt động ngoài đó, họ thường sử dụng danh nghĩa của Cơ quan Tình báo Chiến lược số 6. “Chúng ta vẫn phải cẩn thận; Agila Ma rất quan trọng. Vụ đánh bom liên hoàn năm 2005 chính là do hắn ta âm mưu. Hắn có mối liên hệ mật thiết với tổ chức Al-Qaeda. Chúng tôi đã phải dùng rất nhiều công sức mới thuyết phục được các đồng minh giao người này cho chúng ta.”

“Tuy nhiên, theo yêu cầu của họ, chúng ta chỉ có thể giam giữ người này trong nhà tù ở Vienna,” John Porter nhìn ra chiếc máy bay khác không xa qua cửa sổ.

Alicia Grant gật đầu: “Họ không tin tưởng chúng ta, cũng giống như chúng ta không tin tưởng họ vậy.”

“Ha, đồng minh à…” John Porter nói một cách châm biếm. “Lần trước, họ thậm chí còn định giết tôi luôn.” Trong một nhiệm vụ nào đó, CIA đã thực sự có ý định loại bỏ anh ta cùng với một người biết chuyện khác để che đậy sai sót của mình.

Grant cười, hiểu được nỗi oán của anh ta. Nhưng thực sự, không có cách nào khác được trong mối quan hệ đồng minh với Mỹ; Anh luôn ở thế yếu. Là những người lính cấp thấp, họ có thể bị hy sinh mà không hề nhận được bất kỳ phần thưởng nào.

“Nhưng lần này, gặp lại đồng đội cũ, cảm giác thế nào?” Grant thay đổi chủ đề.

Porter im lặng một lát, rồi cười một cách tự giễu: “Nói thật, tôi chỉ từng tham gia cuộc tuyển chọn vào đơn vị 22 mà thôi.”

“Mặc dù vậy, Price có ấn tượng rất tốt về bạn đấy. Nếu không phải vì bị thương sau chiến dịch Freedom of Action, việc bạn được vào đơn vị 22 là điều hoàn toàn dễ hiểu.”

Porter lắc đầu; điều đó thực sự rất đáng tiếc. Ai ngờ một nhiệm vụ giải cứu con tin bình thường lại biến thành cái bẫy do chính người của mình dựng lên. Những người tham gia nhiệm vụ đó giờ đây đều đã không còn nữa; chỉ còn lại mình anh, Mike, Keith, Thái Phi… và Hugh Collins – người đã phải gánh chịu hậu quả thay anh suốt bảy năm, rồi cuối cùng cũng hy sinh để bảo vệ anh.

“Tất cả họ đều đã ổn rồi. À, tôi đã thảo luận với cấp trên; bây giờ, phòng 20 chỉ còn duy nhất một nhân viên ngoại địa như bạn thôi, thật là ít quá. Khi trở về, chúng ta sẽ tìm thêm vài người nữa. Tôi đã thấy một người khá phù hợ

“Grant đưa cho tôi một tập hồ sơ, nói rằng Michael Stombuchi hiện đang phục vụ trong lực lượng SBS và từng làm việc cùng Đại úy Kate Marshall. Tôi đã hỏi ý kiến của bà ấy, và bà ấy đã nói rất nhiều điều tốt về Stombuchi.”

“Kate lại có thể nói những lời khen ngợi về một người như vậy…” Porter không khỏi ngạc nhiên khi nhớ đến người phụ nữ tóc vàng, luôn nghiêm túc và ít nói đó.

Anh mở tập hồ sơ ra và xem thông tin cá nhân của Stombuchi. SBS (Special Boat Service) – “Lực lượng Đặc nhiệm Thuyền bè” – so với SAS thì còn bí ẩn hơn nhiều. Rất ít thông tin về các chiến công của họ được công bố; mọi người thường nói rằng những gì SAS có thể làm được, SBS cũng có thể làm được, và ngược lại.

Tất nhiên, quan điểm này không hoàn toàn chính xác. Cơ bản, các khóa huấn luyện của họ đều giống nhau; điểm khác biệt nằm ở những nhiệm vụ mà mỗi đội ngũ phải đảm nhận và nguồn tài trợ mà họ nhận được.

So với các đơn vị đặc nhiệm thuộc quân đội đất liền, SBS chú trọng nhiều hơn đến việc huấn luyện trên và dưới mặt nước. Từ những binh sĩ mới nhập ngũ cho đến khi trở thành những “chiến binh dày dạn kinh nghiệm”, họ phải trải qua khoảng thời gian huấn luyện kéo dài tới ba năm, đồng thời phải có ít nhất sáu tháng kinh nghiệm chiến đấu thực tế. Sau đó, họ cần tiếp tục phục vụ thêm ba năm nữa mới được coi là thực sự bắt đầu sự nghiệp trong đội ngũ này.

Điều quan trọng nhất là để được gia nhập SBS, bạn phải trước tiên gia nhập Lực lượng Thủy quân Lục chiến và phục vụ hai năm. Ngay từ khi mới nhập ngũ, bạn phải nộp đơn xin gia nhập SBS để có quyền tham gia sau này. Sau quá trình huấn luyện và chiến đấu kéo dài, bạn vẫn phải chờ đợi cho đến khi có người trong đội ngũ SBS xuất ngũ hoặc hy sinh thì mới có thể từ tân binh trở thành thành viên chính thức. Toàn bộ quá trình này thật sự rất gian nan.

Nhiều thông tin cụ thể trong hồ sơ đã bị gạch bỏ, nhưng vẫn có thể thấy rằng người lính trẻ này chắc chắn thuộc hàng những người xuất sắc nhất. Không lạ gì Kate lại đánh giá cao anh ta như vậy… Nhưng Porter tự tin rằng năng lực của mình không hề kém cạnh anh ta.